拂晓时分，晨光的微曦将皇宫的屋瓦勾勒出一道金色的边线，仿佛镶嵌在画框里的传世名作，静静地伫立，睥睨着世间。在逐渐熙攘的皇宫里，唯有一处，被包裹在层层黑色的布帘之中，寂静地令人不敢直视。好像不想让一丝阳光打扰自己的安睡，燮九生用纯黑的锦缎将寝宫内所有的纸窗从内部遮得严严实实。
没有人知道，此刻，殿内正亮着十余盏烛火，四处大亮。
燮九生伏在案上奋笔疾书，案头的奏折堆积如山，像要把他的身影埋没在群峰之间。因为没有了早朝，燮九生只能靠批阅奏章了解国家大事。尽管在表象上，这个两鬓已有些微白的王主似是昏庸无能，朝中大权被宰相一人独揽，本人则完全退化成了一个傀儡。可事实上，又有谁知道每天他都要在自己“起床”的前一个时辰里把积压的奏折批示完，然后找时机偷偷将它们送给紫流飞代为发放？有谁知道他的昏庸他的残暴他的淡漠全是他用来伪装自己的面具？而他做这些，竟全都是为了自己天真无邪不谙世事的女儿还有那个对自己嗤之以鼻的儿子。
他毕竟是位父亲。
静姝为燮九生端来一杯热气腾腾的龙井，纤细的手指在他太阳穴上轻按。燮九生默默地拉过静姝的手，他知道，只有眼前这个女人能在他最疲惫的时候安慰自己，只有这个女人对自己不离不弃。静姝说过，哪怕他的生命有限，而自己的生命接近无限，他也是她唯一的帝王星。山无棱，天地合，乃敢与君绝。
“灵霄的身体怎么样了？”燮九生没有抬头看静姝的脸，淡淡的语气中充满了经世的沧桑。
静姝浅笑，扶着燮九生的肩头应道：“那孩子没事，休养几天便又能蹦能跳了。”
“嗯。”燮九生眼前突然浮现出燮灵霄和燮灵染小的时候在御花园嬉戏的样子，那个时候他们都只和自己的腿弯一般高，转眼间却已出落得英俊、端庄。这两个孩子的命运从出生起便是定好的，注定要卷入帝位的争斗。燮九生不能让自己的骨肉历经生死，他必须让燮灵霄成功继位。为此，他可以卑躬屈膝成为紫流飞的工具。
紫流飞要他装昏君，无非是想破坏他在百姓心目中高大的形象，抽空他的实权，令他反抗不能。如此这般削弱他的力量，才能放心大胆地运用这颗棋子。
可紫流飞最近动作太大，先是利用灵染刺伤了楚风暝，这一回甚至让灵霄受了伤。尽管两次都不是紫流飞直接出手，但毕竟都是他在掌控全局。他今天可以忽视灵霄和灵染的安全，难保明天不会反过来危害他们。燮九生心里暗暗萌生出一种反抗的意识，可他不知道该用怎样一种形式去反抗。
就在燮九生陷入沉思的时候，衣柜里突然传来一声沉重的闷响，少顷，柜门被推开，竟是紫流飞从里面走了出来。
只见衣柜背面的木板已被卸掉，一道石门隐藏在空空如也的衣柜后面，正在缓缓闭合。这条暗道直通紫流飞的宰相府，几乎将整个皇宫贯穿，暗道内九折回转，各条岔路遍布于皇宫的各个角落。平日里燮九生和紫流飞的私下来往多半都要借助于这条复杂的密道，虽然沟通上方便了不少，但与此同时，隐私也就荡然无存。
“呦，批奏章呢？看来我来的不是时候啊。”紫流飞背着手，笑意盈盈地走了过来。静姝冲他行了个礼，却似乎没有被注意。
燮九生揉了揉眉心，随意地应道：“快批完了，有什么事？”
紫流飞在燮九生的桌案前踱了两步，煞有介事地翻了翻奏折又放下，似乎醉翁之意不在酒。像是不经意地，他双唇微启：
“时候到了，我想让你去一趟灏州。”
“灏州？”如果没记错的话，那里应该是芷岚的封地，去那儿做什么？