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翌日，旅人清醒的消息便传遍摩德韩恩。毕竟是个小镇，小家小户的消息，也能在半日内传得彻底，更遑论此等大事。约莫清晨时分，留守教苑的欧文先生被一阵大叫惊醒，随即冲至旅人床边，看见他满脸惊惧地瑟缩，一手抓着床沿，一手不断胡乱挥舞，嚷着模糊不清的字句。
欧文先生缓慢地对他说话，清楚地告诉男子，他倒卧街头时，被居民救了一命，并指指床头柜上的药膏、纱布等，试图传达善意。旅人不再叫喊挣扎，渐渐晓得自己曾到鬼门关走一遭，正是眼前的人拉了他一把。他疑惑地说话，欧文先生却露出同样困惑而有礼的笑容。
原来是语言问题。
「这里是哪里？」他转换语言。
「此处为摩德韩恩，是个小镇，您可能未曾听闻。」感谢索尔斯之星。欧文先生总算松了一口气，「您身t如何？还有哪里疼吗？」
男子摇摇头。他苏醒不久便审视全身，伤口都被敷了药，撕裂伤也被缝合。「但是……」语音未落，腹部就传出响亮的哀号，男子双颊涨红。
欧文先生亲切地微笑，表示去热点食物马上端来。男人向他道谢，目送他离开医护室。
男子望向窗外，索尔斯已高挂当空，准备大放光芒，像昨日以前的日子，都将如今日美好，一如往常。
但是他悲恸地想起奥斯卡，泪水沿颊滑下。
所谓从前，已不复存在。
瑟尔区听说旅人苏醒，吃完早点便说要去教苑一趟，背起包包就想出门，薇拉却跩着他的衣角，恳求带她同行。
「哥哥，带我去好不好……」薇拉童声童语地请求，睁着水汪汪的眼睛，瑟尔区只得牵着她向父母挥手道别，一同奔向教苑。
一进到医护室，便见伊安nv士、欧文先生、罗b0兹先生等人已站在床侧，貌似正与病床上的男子对话着。他意识到那位就是旅人。与昨日差异极大，旅人经过梳洗，面容与四肢乾净许多，换上一身轻薄单衣，但宽松的衣裳无法隐藏底下瘦弱的躯g。众人瞧见小小的瑟尔区和薇拉，纷纷让出空间，欢迎他们进入这谈话的圈圈。
男子拿着水杯，细得彷佛一握就断的颈子慢慢扭转，憔悴双眼直gg盯着他。
「是你吗？救了我的小弟弟。」
瑟尔区迟疑了会儿，不晓得该不该承受这样的感激，最终仍点点头。薇拉抓着他的手，好奇地将男子从头到脚看个仔细。
「非常谢谢你。」对方轻轻弯腰表示感激，瑟尔区急忙挥手道：「不，这没什麽，你能平安真是太好了。」
男子对他微笑，唇角弧度小得如同摆出笑容也吃力无b。他再度看向大人们，继续未完的话题。伊安nv士将两个小孩拉到身旁，安抚似地笑笑，望着男子时神情却变得严肃而不安。
与昨日倒卧路中的模样相b，病床上的他显得jg神许多，眉宇间却有愁云惨雾笼罩。他轻启双唇，声音沙哑似数天未曾饮水。
「我的名字是艾伯，再次感谢各位的救助，我才能自si亡边缘折返。我刚才突然想起，或许这正是机缘。我逃到摩德韩恩，被善良的居民救起；也可能是命运的安排，使我来到此处，发出警告──是时候离开这里了。」
瑟尔区愣住了。他在说什麽？
「也许各位感到诧异，眼前的人正说着天方夜谭。要抛弃家园？」艾伯咳了咳，缓慢地喝下一口水，「但切记，该放手就千万别眷恋……否则，只会与家乡一同逝去。」
医护室里，空气像凝结成一团果冻，令人难以呼x1，奇怪的氛围沉沉地压上肩头，每个人都觉得背脊有gu凉意。
「这话怎麽说？」罗b0兹先生颤抖着发问。他布满皱纹的双手交叠於拐杖上，不断搓r0u指尖。
艾伯又喝了水，深深吐了口气。
「我来自小镇东北方的村落。规模不太大，但位於入山口，而山的另一侧是个商贸频繁的城市，大概在这儿的西北方吧。时常有想翻山越岭的旅人们，进山前会先向我们购买食粮、登山器具、保暖衣物等，村落因此渐渐兴盛起来。也没寝过要因此合并其他小镇、村庄之类，只是为了过活，村子不近海，除了农耕也只有这点小钱可赚。我们一直很安分地过着小日子。」
「直到村子里，出现奇怪的白袍人。」
「白袍人从不进商店，不在旅馆歇下，也未曾询问进山的相关事项，从头到脚毫无一丝旅人的气息。最初只有一个，渐渐增至两、三位，穿着长摆及踝的袍子，竖起高高的衣领，双手隐藏在宽大袖口之下，总是走在路的最两侧。那绝对不是为了表现有礼而靠墙走路──他们的速度刻意加快，脚步声细如针落，他们接近我时，我总是被那样的无声无息吓得惊跳。」
「没有人知道，白袍人为何而来，又为何总在傍晚时分悄悄离去；更无从得知，他们每日在村落里奔走，究竟想找些什麽。日复一日，我为家计看店时，隔着橱窗，望着他们走来走去，或结伴或独行，拖着一身奇异长袍，眼神扫视每个路旁的商店、住家─
', ' ')('─那是种充满审视、评判、危险的眼神。说起来，或许那时一感受到这些，就该收拾行囊远走才是……」
艾伯艰难地咬紧下唇。sh润了乾涩的喉咙後，他继续说：「差不多七天，白袍人就消失了。我们一度认为，这群人不过是先来探勘此处是否装备齐全，足以购买，并想在村里找个最安全舒适的馆子落脚……真有趣，我们怎会如此天马行空地编造理由？再怎麽都不可能探勘这麽久。」他冷笑。「但隔没几天，白袍人又出现了。这次不再行迹可疑地四处奔走，而是五人五马来到村落中央，其中一人衣衫特别讲究，看着像是领头人。领头人身旁的白袍人自宽袖中取出纸卷，开始大声朗诵……」
村民们全聚在一块儿，望着这几名眼神犀利，显然毫无善意的白袍人，低声交头接耳。
「肃静！允愿者千里迢迢，特此宣告重要事件，全t肃静！」领头人看来就是允愿者身旁另一位白袍人大声喝斥，顿时一片si寂。
白袍人打开纸卷，清清嗓子，念出上头的字句：「吾等乃达里教教徒，为追求许愿之力──星愿，而存在於此。尊崇教义，刻苦耐劳，无私奉献，乃信教之本。吾等特许山脚下的村落一同领略星愿的力量，自此往後，全t共心，分享资源，跟随教旨！」
众人sao动不已。这夥人显然是来传教，但「全t共心，分享资源，跟随教旨」又是怎麽回事？不就是个包裹着「信教」美名的掠夺行动？
艾伯也在人群里，他疑惑地想，传教不就只是个传达宗教理念的行为……眼前这是什麽？侵占？强制信教？再次回想方才白袍人读出的字字句句，无一不宣扬达里教，并试图要求村民们一同信奉……宗教信仰，可以被命令吗？他脑中混成一团。
「这话得解释清楚！」人群中有个洪亮的声音不满地说，引起更大的sao动。
「什麽叫尊崇教义？我们没有义务信仰达里教！」
「你们有何权力指使大家信仰什麽？」
「传教应该是这种态度吗？」
村民们愈来愈激昂，声调愈加高亢，个个怒得大声叫嚷。允愿者一发不语地坐在马上，面无表情。白袍人又大斥一声，吓得群众再度噤声。
「吾等乃尊崇古老神识、追求神圣力量星愿的达里教，岂容你们这些下等子民随便批评！想必你们一定不了解星愿的伟大，无妨，心x宽大的允愿者将带领你们，只要跟着走就是！」
「谁信这一套……离开村庄！」终於有居民爆发，向着他们破口大喊。
白袍人依然在马背上坐得挺直，但目光倏然冰寒如刃，双眼不客气地扫视全村村民，缓缓收起纸卷。允愿者仍无动於衷，彷佛只是个摆饰，抗议声丝毫不曾入耳。一行白袍人与民众对峙着，激情愤慨的眼神与沉默冰冷的视线在空中交战。而从头到尾还未出声的允愿者，声调极为低缓地开口了。
「显然无法再交谈下去了，既然如此……三天。」
白袍人们显然吓了一跳，连忙低声再三询问。允愿者毫不犹豫地摇头，似乎拒绝他们的提议。
允愿者再度冷冷地说：「达里教的阵营与军队，已经在村庄前五百公尺外守候。三天内到营区投诚者，达里教必将给予保护；简报，将之丢置最远的角落，拿起下一个物品检视。
「怎麽能如此轻易被夺去家园！我们该起身反抗！」有人在村庄中央大喊着。
「但敌人带着一支军队，我们何以抵制？」
「无妨。」另一个居民响应，「反正出了村庄，也不见得能在其他地方存活，村庄是我唯一的容身处……我愿意为了家园而战。」
热血的气氛蔓延，纷纷有人附和，挺身站出──愿意提供武器、给予防御；补充食粮，提振士气；即使没资源可供给，也表明愿捐出血r0u之躯一战。
艾伯、奥斯卡、父亲都到场聆听，三人的内心都为之动摇。但行李已备好，母亲也在家中提心吊胆着。他们从没想过打包行囊、向大家道别、做好心理准备得花这麽多时间，也许是被压抑的不舍在作祟。
明日，达里教将入侵村落，而他们会眼睁睁看着家园消逝。
「果然无法抛下这里。」
父亲沉重地道出昨晚反覆思考的结果。
兄弟俩和母亲不断劝他打消这念头，但他心意已决。「我土生土长於此，一生都奉献给这块山脚下的土地……与其到外地，在余年成天回想着带有遗憾的今日，不如在此背水一战，我也毫无悔恨！你们走吧，我会祝福你们的。」
期限渐渐b近，家人劝了他好长一段时间，仍然无果，眼看已是中午时分，艾伯和奥斯卡推着哭哭啼啼的母亲踏出家门。奥斯卡深深看了父亲一眼，似是诀别，随即离开长年居住的屋子。
他们上山不久，便听见震耳yu聋的撞击声。
艾伯回头一看，数间房舍如蛋糕被大石轻易地压扁、碎裂，居民一度四处逃窜，後来又渐渐恢复攻击，一个接一个迎战敌军。他们尚未离得太远，仍能看见，在索尔斯的照耀下，
', ' ')('敌军煞是刺眼的白袍，当受伤的部位擦过袍子，便留下怵目惊心的鲜红。三人怔怔看着村庄一处接一处被毁坏，村民们仍然不要命似地扑上攻击。母亲终於按捺不住，痛哭失声，跪倒在地，双腿发软，全身止不住地颤抖。
战火正肆nve着我们的家啊。
曾经的过去，可能的未来，都将随着一b0b0攻势消散……
「等等，那里！」奥斯卡忽然大喊，手指着村落内，「父亲在那！」
於是，他们都看见了。
父亲与白袍士兵奋力对战，而他明显居於下风，但仍顽si抵抗。他抓住士兵的长枪，狠狠刺伤对方手臂，又在腹部补了一拳。白袍士兵似乎痛得弯腰，而父亲正要补下最後一击──
母亲的尖叫充塞艾伯的耳腔，尖锐得像要撕裂耳膜，痛彻心扉。
白袍士兵佯装重痛，趁父亲正使劲砸下最後一拳，ch0u出小刀，一刀刺进他的左x。
奥斯卡怒不可遏地大吼，甩下沉甸甸的包袱，怒喊着冲进村庄。
「奥斯卡，不要！」艾伯顾及全身瘫软的母亲，只能眼睁睁望着兄长奔入战况惨烈的村子，看见他冲入战场，揪住杀人凶手的前襟，狠劲将之甩入残屋碎片里，两人开始扭打。
这时，艾伯看见远方燃起不祥的火光，巨大炙热的火球，被放在投石机上等待破坏。
他顿时有了某种令人恐惧的预感。
投石机开始运转……发s。
艾伯什麽都做不到，他无法丢下母亲，前去帮助奥斯卡；距离太远，就连将声音传达给他最敬ai的兄长，都做不成。他完全无法告诉他，天上有颗熊熊燃烧的火球，直直朝扭打的两人坠落。
还来不及，说出他的思念。
火球正中那堆残屋断瓦，士兵和奥斯卡的身影，消失在愈加猛烈的火势之中……
「後来，我们听见白袍士兵正在近处，似乎发现我们的踪迹。母亲清楚自己是走不成了，她毅然决然地要我自行离开，自己将尽全力拖延士兵的行动。事态紧急，我也无法背走太多行李，只得挑了有水和食物的那袋。但存粮不多，山路险峻，尽管省吃俭用，不出几日便空空如也。几乎是凭着意志力在行走，我数不清究竟过了多少天……於是，恍惚间到了这儿，正好被你们救起。感激不尽。」艾伯缓缓地说完这段故事，再次向大夥儿表达谢意。
一片沉默，有人拍拍他的肩，有人为他添满水杯。瑟尔区静静聆听艾伯的经历，内心无b哀伤，几乎要掉下泪水，低头看看薇拉，她似乎不太了解大人们究竟说了什麽，却也感受到空气里凝重的哀恸，低垂着眼帘。
「噢，艾伯先生，我们对您的家人深表遗憾。」欧文先生将手放在心口，眼神悲伤地望着艾伯。
伊安nv士声调低沉地说：「我也同样。不过，您先前说正好来警告我们，意思就是……」
艾伯沉重地点点头，环视围绕病床的所有人，确认大家都将目光集中於自己後，才如宣布丧讯般，语调低缓地开口。
「达里教明显是为扩张势力而来，我猜测，他们抢去我们的村庄，正是看中那里是交通要地，也许将来，达里教更会进军别的村镇──由这次掠夺行动看来，他们的野心极大。达里教如此积极地扩大领地，我认为，既然我都能来到这里，」他沉痛地说出最後一句话：「摩德韩恩，也将面临同样的下场。」
摩德韩恩全t居民皆信奉皮利福教，无一例外，这儿的生活宗旨就是皮力福教的四大信仰──「不争执、不抢夺、不嫉妒、不怨恨」，居民善良、热心、友好，无须任何人统领，自成一方美好天地，一直以来，毫无任何关於统治、带领的观念，无意识间自治着这个小镇。
虽说经由口耳相传，便能得知镇上大部分事情，却有误传等风险。那麽必要时，该如何确实地传达事项？
教苑的塔顶，有一铜铁大钟，敲响大钟的鼓槌，平日置於教苑办公室，某个牢牢锁上的ch0u屉里，非必要之时绝不拿取。唯有需要集t宣布大事，才由负责保管钥匙的教苑之人，小心翼翼捧出槌子，踩上阶梯，在布着锈纹的钟面上，力道适宜地敲响大钟。
一下……两下……三下……。
摩德韩恩的居民全探出头，好奇地瞧着小镇进头的教苑塔顶，意外着代表宣告大事的三声钟响。除了年度庆典，摩德韩恩已数年未曾响起钟声。
虽然疑惑，但全t居民都准备动身前往教苑。
如同列队的萤火虫，缓缓前进。
镇民们皆持着手掌大的灯球，灯球散发微光，仅仅足以照亮持灯者的脸庞。众人有礼且守秩序地排起长长队伍，有条不紊地进入教苑礼堂。球球光辉接成一条美丽的灯之绳，一如指示，引着更多的光球来到後方。
佛莱肯先生手持灯球，瑟尔区牵着爸爸的手，小心翼翼地行走，深怕不小心踩到小动物；佛莱肯太太搂着薇拉，面se不安地跟随。除了早上聆听过艾伯故事的ㄧ小群人，这是头一遭，没有镇民知道究竟为何而召集。
', ' ')('礼堂本就设计成能容纳所有居民，近几年虽增加一些新住民，仍有足够空间使所有人坐得舒舒服服。
他们选了个靠走道的位置坐下，佛莱肯太太与其他居民叙旧，薇拉不解地东张西望，扯了扯哥哥的袖子，低声问道：「为什麽要来这里？为什麽大家都拿着小灯灯？」
瑟尔区忧心地蹙眉。即使当时妹妹在场，她似乎也无法理解，大夥儿究竟为何难过。他想起早上在医护室，众人得知这消息，旋即作出决定──今晚便将此事，告诸全镇。
「但请都先保密，好吗？」罗b0兹先生面露愁容，不安地不断梳理白发，指尖敲着拐杖手柄。「一旦消息被不当传播，极可能引发大sao动……即使达里教即将到来，我们也得镇静以对。」
在场者无不点头同意，并决定让仍有倦意的艾伯再歇息会儿，鱼贯离开医护室。伊安nv士面容凝重地牵着他们走出教苑，却在大门前停下脚步。
她低下身，张口yu言又止，仍对瑟尔区说：「你很聪明，应该听懂了刚才的对话？」
他微微点头。
聪明的孩子。「那麽，答应我，先别向爸妈透露，好吗？今晚将召集全部镇民，大家仍会清楚一切。但……你能向我保证，保守这秘密一天吗？」
他模糊地明白这是为何，於是又点点头。伊安nv士微笑着抚0他头顶，笑容却带着勉强。
目送男孩远去，她双手交叠x口，用力地呼x1，仰望穹苍。索尔斯离天顶还有段距离，摩德韩恩，却似乎渐渐走向尽头。
待大夥儿都坐定，瑟尔区总算看清礼堂的宽广，也头一回见识全镇镇民集合的壮观与渺小──原来我们，只有这麽丁点多。能将艾伯先生的村庄夺去的教徒们，又该是多少人……
突然一阵sao动後，礼堂变得安静无b。人人看向缓缓飘移至台上的数颗灯球。微光照亮持灯者的面容──正是伊安nv士、罗b0兹先生、欧文先生。早上在医护室听见消息的当然不止这三位，其他几位恐怕正在观众席里，如瑟尔区的心情，充满七上八下的不安。
大家得知後，会是什麽反应呢？他看向父母亲，想寻求认同与安全感，二者却皆与其他居民谈天，他只得握紧薇拉的小手。薇拉愣了愣，抬眸对他一笑，天真烂漫，着实抚慰他的心灵。
教苑之人已成摩德韩恩的发言人，当然也由他们宣布事项较为稳重。他们应当已习惯被镇民所期待着，承受一道道疑惑、好奇、带着些许希望的视线。
然而今天，向来稳重可靠的伊安nv士，却禁不住地颤抖。
年迈的罗b0兹先生依然拄着拐杖，虽无法空出手拍拍她的肩，仍以慈祥坚定的眼神，向她传递温暖。
她深x1一口气。
「各位晚安。许久没像这样，郑重地宣布事情了。在告诉各位始末之前，还请作好心理准备。此事攸关小镇的存亡，及众人的安危。」
霎时惊呼声四起。
她娓娓道出艾伯的经历，并转达他的忠告──「是时候离开了。」
毫不意外，镇民们开始低声讨论，有的激动得站起身，想大喊抗议，又被旁人拉回座位，遏止冲动。他们无法置信，这个外地客方到一日，就要他们抛弃家乡远走，谁信得过这番发言？
有颗光球飘起，持光者开口：「为什麽得接受他的警告？说不定这只是个玩笑。」
瑟尔区却是相信的。
艾伯说话时眼神坚定，就像父亲信誓旦旦允诺自己时的模样，他似乎真的想帮助这个小镇。或许他只是个孩子，但……说不上来，瑟尔区就是相信艾伯。
又是一阵议论，另一个光球浮起。
「接受总b拒绝好吧？免得届时达里教真的攻打过来，我们却毫无防备。」
「又该怎麽防范？对方力量强大，足以灭村，何况是摩德韩恩？」
「就是啊。」
「是不是也该做点武器之类？」
「有效吗？」
「他们愿意谈条件吗？」
「守在这里吧！说不定都是子虚乌有。」
「也有这个可能……」
「我不想当待宰羔羊！」
「如果要逃，该逃往哪里……」
瑟尔区蹙眉，摀起双耳，薇拉不解地看着他。母亲似乎了然於心，垂眸叹气，点了点丈夫的肩，示意要带孩子出去走走。父亲点点头，继续聆听这场愈加激烈的讨论，不，说是争辩更贴切。无法看清三位教苑之人的表情，但想必相当慌张，断断续续听见他们的安抚声。
事到如今，谁又能保持安定呢？
母亲带他们走到山丘上，薇拉一见满山满谷的花，兴奋地冲向前。这座山丘的花开得特美特多，尤其是白羽花，舒展着轻柔的瓣片，在星辉沐浴下，更显娇柔，随风摇曳若欢欣摆舞。
瑟尔区却站在母亲身旁，目光远眺，对美景视若无睹。
「妈妈……」他小声地说，抬头望进母亲的双眼，「我
', ' ')('们要离开了，对吗？」
如此机灵得令人疼惜啊。
「他们什麽时候来？我们什麽时候走？我还能跟大家说再见吗？」
童言童语，却句句切中心坎，天真地诉说无人敢开口的恐慌。
「该去哪里？能像现在一样吗？」
无可预测的未来，令人不安，却只得含泪面对，所有将葬身於此的回忆。总是说珍惜着现在的日子，是否有人真正在乎过？早就习以为常的生活，倏时天翻地覆，不禁旁徨着，还有何处能安身立命？
谁来回答孩子的问题？
母亲摇摇头，轻轻推着他的背。瑟尔区偏头疑惑着，仍前去和妹妹一同玩耍。纯洁的笑容，宛如天使。
她转过身，仰头望向星空。
澄净的夜空，缀满亮粉似的星子，使漆黑衣袍成了耀眼礼服，更像一双双闪烁希望的眼，盈着微小而明灿的光芒，注视这星球上每分每秒的喜怒哀乐，却无从cha手任何变化。
背对孩子们的笑声，面颊滑落一滴透明的不舍。
怀抱一叠图案缤纷的书，瑟尔区跟在父亲身旁，拗执地不让父亲帮忙，非要自己拿给叔叔不可。几番讨价还价，他终究同意让父亲拿走一半，毕竟一双纤细小手无法承受太多。
沿途遇上许多居民，相互微笑打招呼，即便昨晚集会点燃一些不满与担忧，大夥儿仍心照不宣地维持着平日的和谐，彷佛一切从未发生……
推开玻璃门，铃铛叮叮当当地清脆响起，书香扑鼻，瑟尔区舒服地眯起眼睛。
叔叔从柜台後探出头，眼镜挂在鼻梁上，也许刚才正找寻什麽。他对父子俩露出高兴的笑容，招手示意前去。他张臂抱住瑟尔区，宠溺地抚顺男孩淡金如星辰的发丝。
「瑟尔区，又来借书吗？」
「今天来还书。」小男孩可ai地笑了，「爸爸说借太久了，叔叔会担心书不见。」
「才不会呢，瑟尔区很乖的，对吧？」他别有意味地瞥向佛莱肯先生，接过父子俩怀里的书，亲切地对瑟尔区说：「你今天可以再挑些书，叔叔送你。」
「真的吗？」男孩掩不住兴奋神情，眼巴巴地看着父亲，寻求同意。後者无可奈何地耸耸肩，书店传出一阵愉悦欢呼，小小身影立刻隐没书架间。
两个男人对望，无语而有意的沉默蔓延开，一来一往的眼神，彷佛交流着千言万语。不必问，谁的心头不是绕着昨晚的事儿？
人称书先生的书店主人叹了口气，镜片後透出遗憾的目光。
「你们决定离开？」书先生站在留守派一方。
佛莱肯先生点点头。「顾虑到孩子们的安危，昨晚和内人达成共识……大概这几天就会走。」他歉意地低头，「我们打算向大家道别──今天就是来告诉您的。」
书先生轻轻摇头道：「就没想过再多留会儿？」
「我们怕太晚走，达里教就……」
「也是。」书先生仰头闭眼，缓缓地吐出气息，「人生在世，就得把握每个存活的机会。我们也只是想和充满回忆的地方，多相伴点时光。也许哪天，仍然会离开。走或留，只是活着的方法不同。」
佛莱肯先生低下头，脸上充满了愧疚、遗憾、不舍、悲伤、坦然，还有更多……
「总之，照顾好妻小吧。瑟尔区和薇拉，小小年纪就要离乡背井……希望他们能变得更坚强。」书先生的目光温柔，「我很喜欢瑟尔区。他是个聪明、求知慾旺盛、善良的孩子。替叔叔我保护好他们啊。」
佛莱肯先生莞尔。
「您放在心上，我绝对会的……对於他们的成长，我也很有信心。」
终是好景不长。令人担忧的预想发生得如此之快，摩德韩恩恐怕无人料到－－即便是艾伯，也惊讶於达里教的行军速度。
集t宣布後的第二天，学校里还在上课，孩子们聆听着讲者的细细解说，用心笔记每一条计算步骤，努力x1收知识。也许大人们早已转告一切，学校里却无半丝紧张气氛，更没人一脸愁容地诉说苦楚，是无知或佯装？无人想追问。间间教室里一片悠然、和谐，甚至还有些许笑声。
然後他们听见微渺的、富有节奏的哒哒声。
哒哒、哒哒、哒哒。
哒哒、哒哒、哒哒。
哒哒、哒哒、哒哒、哒哒。
哒哒哒哒哒哒哒哒哒哒──
那是马蹄声。
镇民们聚集到小广场，奋力伸长脖子，想一窥来者何人。算是痊癒的艾伯，也站在广场边缘观看情势，有种不好的预感。
当来人近得足以瞧见衣裳颜se，他们就充满恐惧地懂了。
一身白袍、高竖衣领，熟练地驭马，一gu威压从远方传来，彷佛狂袭而来的暴风，即将天翻地覆──那是达里教。摩德韩恩的噩梦。
来了两个人，从惊喜神情看来，似乎只是在探勘地形时偶然发现此处，闪现掠夺者特有的炯炯目光。唇角毫不避讳地g起弧度，一如狮子看见
', ' ')('小白兔的兴奋得意，几乎能看见饥饿的唾ye缓缓淌下。
两人对视一眼，仍未下马，较矮的那人昂起头，轻甩缰绳驭马至众人之前，开口：「我们是达里教，很荣幸来到此处。」言讫还微微鞠躬。众人稍稍懈下心防，心想他们似乎不如想像中可怖。
矮者观望四周，还嗅了嗅清新的空气，很是满意，又对镇民们亲切微笑：「听见吾等名号，应该知道接下来的发展吧？」
这时，高者cha话，低沉声音令人为之一寒：「你们，即将被纳入达里教的领土。」
果然……艾伯吞了口水。先前的礼节只是客套，一旦掀开底牌，也就是只野心无限壮大的恶兽。只有深不见底的贪婪。他愤怒地握紧双拳。
矮者瞪着高者，像怪他破坏苦苦营造的和善形象。
反正都败露了，便毫无束缚。他整整衣袍，一改有礼态度，话语间不留任何讨价还价的余地。
「即刻起，此处将归属於达里教的管辖范围，你们将遵循教规，共同追寻星愿！明白了吗？」
怎麽会……
「吵什麽！能接受达里教的教旨指引，是莫大荣幸！看这小镇地处偏僻，一定不曾听闻吾教的神圣之举，有幸接触，是上辈子积的福！」
高者愤怒摆手，遏止噪音及议论，试图消弭所有反抗的可能。
「突然闯进摩德韩恩，说什麽纳入领土的，哪可能是好宗教？」有人冷冷发言。
耳尖的矮者听见这番低语，下马至此人前，与之对视三秒，迅雷不及掩耳地ch0u出腰间长鞭，狠狠ch0u打此人背部。
镇民们吓得尖叫，有孩子甚至嚎啕大哭，大人手忙脚乱地摀住孩子们的双眼、双耳。实在打得太狠毒，衣衫裂出长长口子，鲜血缓缓渗出，染红裂口，宛如盛绽的血之花，目不忍睹。
谁能忍受这番莫名苦楚？旁人焦急地拉开挨打之人，安抚着哀号的镇民，恐惧地远离达里教教徒──这就是他们的作风？不听令者，即斩？再也没人怀疑艾伯的故事，亲身经历一切，才深刻感受到深入骨髓的冰冷。
「看见了吗？这就是反抗的下场。」他冷冷收起鞭子，扫视瑟缩发抖的居民们，「从今而後，你们得无怨无悔地跟随达里教，别妄想逃走。再有诸如此举……」他上马转身，斜睨众人，「下场可不只如此。」
「等等！为什麽不给期限离开？为什麽非要我们留下不可？」有人颤抖着声音问。
高者兴味地挑眉。
「深居山林间的小镇，又不知达里教教名……你们如何得知，吾等洗礼其它村镇的方法？」
彷佛说了不该说的话，也不想供出为报救命之恩提供消息的艾伯，没人敢回答，只是一个劲儿盯着地面瞧，好像路面发生什麽有趣的事。
「看来，有叛逃者啊。」对方嗤笑，「也好！叛逃者啊，听清楚了，或许以前曾给予离开的时间，但我们从未让任何人真正离去！当然，si人除外……你呢，是个例外。但别担心。看吧！你仍在达里教的统筹范围内！」他高兴地挥舞双手，在镇民们看来，却像恶魔狂舞。
今後要活在恶魔的掌控下吗……
佛莱肯一家人沉默地吃着晚饭，尽管母亲煮了大家最ai的什锦烩饭，却没人露出笑容。瑟尔区觉得，今天的灯光特别刺眼，从窗口望见的星空也万分黯淡，菜香飘入鼻腔，也正咀嚼着香甜佳肴，x口却不断翻覆搅动，毫无心思称赞母亲的手艺。
那两名达里教教徒自称是微愿者。没人熟悉达里教的分阶制，无从判别二人的阶位高低，只得各自乖乖回家，街道空无一人。沉重的空气笼罩摩德韩恩，它缓慢流过每个角落，所经之处只剩恐惧的si寂，与被噤声的尖叫。微愿者之一离开小镇，说是去通报允愿者。剩下的那名闪着锐利眼神，驾马游走道路间，即使一身醒目白袍，却宛如幽影忽然隐现。
佛莱肯夫妇深知此处不宜久留，没时间向大家一一道别了。
「今晚。」夫妻俩紧张地搂着孩子们，在他们耳边低声道：「我们今晚就离开。听我们的话行动，好吗？能不能完全听我们的话？」
瑟尔区和薇拉轻轻点头，感觉心脏咚咚跳着，像要蹦出x口般难受。
行李已收拾完毕，堆放屋角，为免微愿者巡视时发现，以木板挡着。
就像每个昨日，夜空里闪烁着数以千计的星子，平静得彷佛今日也未曾改变。
他们的人生，却掀起巨大波澜，卷走所有平静和乐。
已经决定逃往西北方。艾伯曾说，那儿有个商贸繁荣的海港之城，或许到了那，就能重新开始，抚平伤痛也建构新生活；或搭船远走，到一个达里教魔爪无可及之处，另一个纯朴小镇，就像摩德韩恩，继续现在的日子……
不过，再多的遐想，终归得逃出摩德韩恩再说。
确认微愿者远离屋子後，一家人静悄悄地从後门出走。山丘上满是小草，他们得轻轻落脚，尽量减少所有声响。头一次，沐浴星光下，瑟尔区却未感平静舒畅而满
', ' ')('怀担忧，喘息着紧紧跟随父母，并空出单手牵牢小妹。
他望着墨蓝se的夜空，多渴望生出一对翅膀，带上家人远走高飞，再也不必受达里教荼毒，在某颗星星上快乐地生活──他也明白，这终究是个妄想，当务之急是赶紧逃出摩德韩恩。
却仍不禁想着，能去其他星球该有多好。
瑟尔区只知道，宇宙里还有另外三个星球住着人类，该如何到达，又是否有更多可生存的星球、星系，便一无所知。
──现在这都不重要！他敲敲自己的小脑袋，目光紧随父母。
就快到达小镇边境，已经可见那座山丘。只要翻越它，就算成功了大半……
计画果然不如预想顺利。
不知何时，小镇边界已派驻两名士兵，正将棍bang当成拐杖，支着上身聊天。原想偷偷溜走，但在一览无遗的山坡上，怎能逃过利眼扫视？
他们从左侧冲来，佛莱肯一家子匆匆忙忙地逃上山坡。四个背负大行囊的小小镇民，终究被持长棍威吓的达里教士兵追上，扭打成一团。
「你们先走！」父亲挡住两名士兵，对他们大吼。但其中一个绕过他，冲向母亲与两个孩子。
母亲推了他们一把，ch0u出藏在身上的小刀，狠狠刺了士兵一刀。「躲起来！」瑟尔区紧抓薇拉，连滚带跑地冲下山丘，及时离开士兵的视线，藏身於坡底草丛与大树後，树荫使他们隐身叶片间，不凑近绝对无法查觉。
他将薇拉护在身後，偷偷从叶隙观看战况。父亲所战的士兵身型纤细，似乎也力气微弱，渐渐不敌身材魁梧的父亲，接着被一拳打晕倒地。父亲跑到母亲身旁，救出身陷苦战的她，抢走士兵的重棍，往对方腹部重重一送。士兵立刻倒卧在地，不断sheny1n，痛苦按着腹部中央，似乎快吐了。
佛莱肯夫妇快速拿回行囊，冲下山坡，满面倦容，额际闪着水珠，分不清是疲累的汗水或恐惧的冷汗，急切呼喊孩子们的名字。
「在这里！」瑟尔区和薇拉跑出藏身处，夫妻俩欣慰地紧抱他们，似乎累得说不出话。稍作喘息，便要出发了。
「我殿後吧，免得他们又追来。」父亲说。於是四人排成一列前进，佛莱肯先生在後头戒备着。
瑟尔区很担心，父亲显然相当疲倦，真能挡住追兵？
大概刚走入山林不久，他的担心，成真了。
正要回头问问父亲的状况，他看见潜伏後方的白se物t，恐惧快速涌上。
达里教士兵的双眼，在暗夜里彷佛闪着邪光，尽是不满与愤怒……瑟尔区还看见了，熊熊燃烧的复仇之心。
当然害怕，但他发现更可怕的事情。
士兵就伏於父亲後头，举着前端带刺的长棍，就要朝父亲背部挥去。
瑟尔区瞪大双眼，终於颤抖地尖叫。
「住手──」
「住手──」
达里教士兵被惊叫声吓得一愣，似乎没料到这孩子会发现他，握着带刺长棍的手停滞半空一秒，再度挥下！
然而仅仅一秒的空白，正好让佛莱肯先生意识到危险，及时闪开，只差几公厘，骇人尖刺就会划得他皮开r0u绽。
佛莱肯太太将薇拉护在身後，又伸手将瑟尔区揽进懐，三人满脸害怕，而白袍人正好瞧见他们，眼底闪过一抹邪恶。
「不准！」佛莱肯先生扑向他，yu将之压制在地，却敌不过对方的熊熊怒火，魁梧身型也无法完胜手持武具的纤细士兵。
瑟尔区紧抓背带，看着父亲与敌人奋战，恐惧如鼓槌重重打着心脏。即使深知自己如此弱小，弱小得连家人都保护不了，也想助一臂之力……但力量远远不够。他低头望向微微发颤的双手，头一次切身感受到，这副幼小纤细的躯壳，所能为之事如此微渺。
佛莱肯先生的喘气声愈趋粗重，抓握显然不再充满力道，士兵一个猛推，使他踉跄了会儿，跌倒在地。
士兵面露险恶微笑，面容扭曲如恶魔，抓着带刺长棍的手渐渐高举。
「si吧。」
佛莱肯先生面露惧se，扭动身躯yu逃，却为时已晚……
他回神时，发现正站在士兵跟前，对方的武具已然脱手，狼狈地坐在草地。
想起来了。方才身t不由自主地冲上前，y是推倒了白袍人。是为了什麽呢？
父亲。
对了，父亲呢？
如同收音器将声响渐渐调大，他慢慢听见男人的痛苦嘶吼与nv子的哭喊，扭动颈项，看见父亲抱着淌血的小腿而面目扭曲。他震惊得不知如何是好，目光却离不开那一道道怵目的红，滴落大地，草尖彷佛绽开了花。
为什麽……还是没能……
双脚瞬时离地，喉咙像要被捏断的x1管，瑟尔区小手用力拍打着紧掐咽喉的大掌，徒劳无功。
「只差一点点，那个男人就能上西天了……都是你！」达里教士兵面露凶光，恶狠狠地瞪着幼小无助的他，感受指尖传
', ' ')('来男孩急促跳动的脉搏与挣扎的意图。他渐渐加重掐压气管的力道。「那就换你si吧……」
视野像沾到水珠的图画，景物渐渐糊成交相混杂的se块，背脊滑下战栗不已的冰冷，再多的ch0u动、拍打、苟延残喘，似乎都将化为虚无。喉间能让气丝游过的狭隙，也正被缓缓压缩……
只有十年啊。他忽然想到。
下一刻，过於冰凉的空气全数涌进喉咙，争先恐後地跑遍身t每处，瑟尔区用力地大咳再大咳，卧倒在地，小小身躯蜷成圆圈。
他勉强抬眼。母亲正站在士兵身後，满脸害怕，手中似乎紧握什麽。
然後他明了了。
达里教士兵那身标志x的白袍，前襟渲染成极其美丽的血之花，一如在洁白纸张上以jg心调好的红墨大力挥洒而成，瓣片的中央，隐约突出一块突兀的刀尖，闪着赤黑se的血ye，刀尖滴下鲜血。
母亲双眼圆睁，瞳孔里写满恐惧，望着颤抖不止的双手无能为力，而再无声息的躯t颓萎倒下。
瑟尔区很想伸出手，紧紧抱住母亲虚弱的身躯，景物却愈来愈模糊。渐渐看不清她是否正无助哭泣，更无力探看父亲的伤势如何，只觉脑袋如千斤重。
他勉强翻身仰天，想一瞧繁星，也许能许个愿……可是连星辉也糊成一片淡淡的光晕，瑟尔区不确定该向哪颗星星许愿。
不行。还不能松懈。父母亲与薇拉都正等着他的安慰与协助，怎能顾着自己的倦意沉沉睡去？
瑟尔区撑起身子，踉跄地走向母亲，夺去那把血刃，将她拥入小小的双臂间。确确实实地感受到这战栗不已的恐惧，虽然同样害怕，他仍紧紧抱着如此奋不顾身保护孩子的母亲。
这可会成为永生纠缠的噩梦啊。
「妈妈！」薇拉大叫着跑来，扑向母亲和哥哥的怀抱，最年幼的她，即便无法完全理解究竟发生何事，一具不再动弹的躯t与鲜血，也足以说明一切。八岁的孩子，岂不更为慌怕？
他更加用力地抱紧母亲与妹妹，彷佛如此便能除却几分惧意，互相给予勇气，继续前行。
还有很长的路要走。
眸底仍满载不安，但没有时间踌躇不前了。
瑟尔区牵着薇拉与妈妈，一同照料sheny1n不止的父亲。佛莱肯先生的脚伤得很重，尖锥刺穿小腿，有些还留在小腿肚中，得先一一拔起才能包紮。他实在不忍心看着父亲咬牙蹙眉的痛苦模样，但不处理好伤口，只会更糟。
一如他们所要面对的未来。
「喂，这边啦！」小男孩嘻笑着招手，却在他走近时，又忽然跑开。
「走那麽慢，抓不到我喔！」啊，他渐渐认出这声音了……是威尔。男孩的身影逐渐清晰，威尔摇晃着圆滚滚的身躯，红扑扑的脸蛋笑得开怀。
朝四周一望，有些模糊的形影，也开始变成他熟悉的模样──罗b0兹先生、艾伯先生、伊安nv士、书老板、欧文先生……他们欢快地谈笑，成群。
没人注意到他。
「等等！」他着急地呼喊，「你们为什麽……」
瞬时，一片黑影吞噬四周，他眼睁睁看着大夥儿疑惑回头，眨眼间即被黑暗所覆──消失无踪。
想警告剩余的人，张口却不知该如何倾诉。
闇影之se愈趋浓重，愈加深沉的恐惧点点侵蚀心房。他颤抖着缓缓回头，以为会看见更可怕的深渊──
却是一片怵目惊心的绯红。
「啊！」
瑟尔区倏然坐起，急促地喘息，脑中的画面停格在惊醒前最後的梦境。但颜se不再鲜yan，恐惧也随之淡去。
扶额长叹，他看了看家人──大家尚熟睡着。昨晚折腾一番，才找着这处勉强可称隐密的树丛後，便草草睡下。父亲眉头微蹙，小腿回复部分血se，但乾涸的黑se血块，却刺痛地g起昨晚记忆。
他打了个哆嗦。清晨时分，沁凉空气本应带来神清气爽，树林间同样传来隐约鸟鸣，他却觉得寂寞。
不过离开摩德韩恩一夜，已经开始想念。想念同伴们的笑声，想念巷口店面橱窗里的摆饰，想念教苑的清脆钟声，想念白羽花轻柔的瓣片，以及从山坡的小屋看去，小镇灯火通明的美丽……
瑟尔区闭起双眼，覆於包包的手愈握愈紧。低头看着这午夜蓝的大背包，忆起小镇最後一夜的宁静，忍不住抱紧它。原是父母让他作为随身行李的生日礼物，想不到这麽快便派上用场……
没事的。他心想。一切都会没事的。
「瑟尔区？」
佛莱肯太太r0u着太yanx支起上身，不时略略皱眉。
「妈妈，你还好吗？」他跑到母亲身旁，一脸忧心。
「没事，大概太久没睡在草地上，不太习惯。」她笑了笑，以为孩子看不出笑容里的勉强，「现在最要紧的，是赶快启程，早点到达艾伯先生说的滨海小镇。」
「但是爸爸……」他停下。
', ' ')('佛莱肯太太轻叹，00他柔软的金发──此刻沾着些许脏w，不似往日洁亮──眼神闪过一瞬疲惫，随即堆满笑容。
「放心，一切都会没事的。」
他们围坐一圈，安静嚼食一个手心大的面包与几口水作早点，瑟尔区注意到父母刻意少喝了些，而妹妹毫无知觉地饮下两大口。
佛莱肯先生摊开地图，指着洼地道：「这是摩德韩恩，而我们正在盆地的边缘。至於目的地──」指尖滑向西北方的一座城市，「西波克在这。我们原先料想一星期内能到，但现在……」他顿了顿，低下眼眸，「得多花点时间，走这条。」
原本斜直穿过森林、丘地的路线，改为l字型，避开浓林丘峰处，从疏林区切出，再直线向上。
「大概会多花近一周……」
一阵沉默。
佛莱肯太太闭上双眼，再睁开时，眼神流露出坚定。「孩子们，还记得离家前的约定吗？」
两个孩子点点头。
「我们很少要求你们做些什麽，对吧？但，从今而後，一切都将不同──我想，你们也察觉到了。若是以後，爸爸或我请你们帮忙──什麽事都有可能──请相信我们，这背後一定有恰当的理由……我们绝对会尽全力保护你们。所以乖乖听话，好吗？」
瑟尔区和薇拉对望，上前抱住父母。
「我们会的。」
佛莱肯夫妇拥紧至儿，内心卷起无数剧浪，x口的腾涌却无可宣泄……绝不能让孩子们查觉自己的害怕，徒增不安。
於是，一行人终於启程。
薇拉头一次t认，摩德韩恩是多麽的小。不晓得走了多久，但路程大约已可将摩德韩恩绕个四五圈，眼前景致仍是同一片树林。途中已间歇数回，但t力似乎未有回复。
索尔斯之星今日不知为何光芒黯淡，草地上点点斑驳模糊不清，她仰望上空，试图从叶隙里的灰暗云层瞧见些什麽。为了躲避追查又不至迷失，他们行走於浓林区的边缘，以树林作天然屏障。
尽管偶有徐风捎来凉意，林荫也着实笼罩着大地，但看似无尽的树林与沉甸甸的包袱，已让这八岁的孩子略感吃不消。她停下脚步，再次将滑落的背带拉上肩膀，拭去面上汗珠，加紧脚步跟上哥哥。
「还好吗？我再帮你拿一些吧？」瑟尔区半面藏在y影下，那双积雨云般灰沉的眸满溢对妹妹的关心。
薇拉握住他的手，甜甜一笑。「没问题。」
那滩yan红深深映入眼底，她约略明白了为何与小镇的大家不告而别，也懵懵懂懂领悟，未来会很坎坷。
包袱虽重，但哥哥和父母一定承受了大的重担。回头看见爸爸伤痕累累的腿，与亦步亦趋、神se担忧的妈妈，自己的辛苦算不上什麽。
她轻喘着，学着习惯背上的重量。
不太得分辨出太yan的位置，浓密的枝叶恰恰遮蔽了天空，只觉得空气变得暖热。不常如此长走的他们尤其佛莱肯先生行动不便已气喘吁吁，瑟尔区为大家找了块空地休憩，一行人卸下重负，佛莱肯太太搀扶丈夫坐下，听他那一声声sheny1n，众人心里极为不忍，却也感到无力──无从分担家人的苦楚。
佛莱肯先生低喃着什麽。
「……如果我没受伤，你们也不必被我拖累……」
「说这什麽话！」
薇拉被母亲的音量吓得抓紧瑟尔区。佛莱肯太太怒目而视。「相互扶持走过那麽多年，大大小小的困难都一起度过了，现在不过是遇上另一个逆境，不要放弃啊！」
她颤抖着肩膀。「我们都还需要你！」
佛莱肯先生被妻子突如其来的喝斥吓得一愣，目光显得震惊而脆弱。他低下头，盯着腿上一条条结块的血痕，久久不语。
半晌，他执起妻儿的手，坚定地与之对望。
「对不起，我不该说那些话。我只是害怕了，害怕自己无能保护你们，害怕变成大家的负担。但是我错了。此刻，既然你们相信我、认可我、支持我的存在，那麽我也会付出等值的信心。毕竟路还长得很，不是吗？」
俩个孩子听得一怔一怔，但佛莱肯太太泛起泪光，张臂环抱丈夫。
「谁都会害怕啊。」她说。「只是都努力着罢了。」
母亲和薇拉同去寻找水源和食物，拿着水瓶、大袋子和一只小表以前某个旅客用它向他们换取相当喜ai的木艺品便挥手离开。瑟尔区单手抱膝，偎着父亲，下意识抓紧他时刻不离身的夜se背包。
「你很重视它。太好了。」父亲搭住他的肩膀，g起唇角。
「嗯，这会……」他闭口。
「让人想起过往？」佛莱肯先生阖上眼。徐徐清风吹得人昏昏yu睡。
「对。」
「我也很希望回到小镇，过着一个又一个幸福安乐的日子。」他苦笑，轻轻一叹。「为什麽有些东西，总是直到将要离手，才会忽然想起多麽渴望它的陪伴。」
「但是，回不去摩德韩恩
', ' ')('了，怎麽办？」
玉蜀黍般浅金的浏海，隐藏了瑟尔区的表情。但作父亲的怎麽可能没察觉到，那副细小肩膀止不住的颤动？
他温柔揽住儿子，轻声道：「你很坚强，瑟尔区，有了妹妹以後，也一直尽责地当着哥哥。一如你ai看的故事书，生活上充斥着各式各样的难题，而你，就是勇者。只要闯过关卡，一定能到达所期待的地方。」
「所以只要努力走下去，就能回到家了吗？」稚neng的声音有些哽咽。
「不是回家，而是建立一个全新的、更美好的生活。」他00儿子的细发，「瑟尔区，把这句话时时放在心上──只要一心一意地追寻，就能获得我们所企盼的事物。这是你名字的涵义，也是我们对你的期许。」
他似懂非懂地点点头，悄声念了遍自己的名字，突然心中萌现一束希望一阵暖风吹来，瑟尔区靠在父亲怀里，眼前的景物逐渐模糊，意识渐渐随风而去……
窸窸窣窣。
窸窸窣窣。
他r0u着眼，睡眼惺忪地四下张望，却未见半点形影接近。
是错觉吗？挪了挪身子，他略略放松身躯，仰望父亲同样熟睡的脸，又闭眼想像正在小镇里小而温暖的屋内，等会儿妈妈便会端着一盘好料，轻声唤醒……
窸窸窣窣。
窸窸窣窣。
瑟尔区倏然睁眼，终於瞧清谜样声音的来源。
一丛奇怪的橘褐枝叶左摇右摆，当它发现他的目光，枝叶猛然一竖。再往下瞧，有双细长的眼直gg盯着他。
「爸爸，」他悄悄摇醒父亲，「是狐……」
狐狸双耳一动，眼中闪着狡黠，尖嘴叼着布袋──那是他们的存粮──飞快跑进森林。
「等等！不行──」
那是我们的食物！如果不见了，大家就会……
顾不得方睡醒僵y的身子，听不见父亲的呼喊，瑟尔区尚背着包包，拔腿就追。
「回来！」他着急地喊。
随着狐狸在森林里左弯右拐，他逐渐感到呼x1粗重、双脚疲软，总是在快跟丢时，抓住眼角一抹橘褐se彩而焦急跟上。一向生活在安逸的环境中，面对如此狡猾、迅速的敌人，小小年纪更加吃不消。
但是不行。瑟尔区气喘吁吁，继续追着。都到这里了！
他咬牙加速，冲到狐狸侧边，改变了牠的预定路线，一不小心跑到si胡同──山壁近在眼前。
眼看就要撞上，牠b不得已抛下布袋，飞快奔去。瑟尔区高兴地紧抱粮食袋，上气不接下气地扶着山壁休息。
忽然，鼻尖一阵冰凉。他抹抹鼻子，瞧着指上那粒晶莹──
是雨水。
不知何时，天空已布满屋云，如盘据一方的黑怪，自喉间发出声声怒吼，大地为之撼动，而雨点纷纷落下。很快地，滂沱雨声充斥耳腔，远处的隐约雷鸣令他不安，想加紧脚步回到家人身旁。紧怀着布袋，他向来时路看去，却完全呆住了。
所见尽是一片灰暗的树林，树影似乎交错如一，视野里充满灰白的雨丝，更加无法辨别刚才究竟从何而来。光线昏暗，他彷佛置身一座巨大的灰se迷g0ng，树影幢幢一如无声嘲笑，笑他的急，笑他的愚，笑他的处境。
任凭冰冷雨水打sh身子，瑟尔区茫然地伫立偌大树林里。
大家……在哪里？
向雨雾弥漫的林子里踏了几步，瑟尔区便发现他根本不可能独力走回家人身旁。但一直在这儿也不是办法。教苑学校教过，若是身处野外，首先要找个庇护处……也许山崖下会有洞x？他满怀希望地想着。
一手抱着装满食物的布袋，一手扶着山壁行走，不时拍拍打打、四下张望，找寻任何能平安度过漫漫长夜之处的蛛丝马迹。
雨势愈加狂乱，他瑟瑟发抖，看不清前方，偶尔扫过颊边或踝处的枝叶，总令他吓得跳开，惊魂未定，往四周一望，仍然是无尽的灰se世界，咽下口水，y着头皮继续前行。
有太多太多的声音混杂，使人心惊胆战──隆隆巨雷、劈哩啪啦的打叶声、不知从何而来的嚎叫、怦通狂响的心跳声……到底在哪里！瑟尔区急得快哭出来了。
冰寒雨点毫不留情地渗进衣隙，每一滴雨水都像冰冷的撞击，彷佛要冻住骨r0u般难受。地面泥泞难行，瑟尔区的身子不住地发颤，牙齿咯咯作响，快要无法抓住不断滑落的袋子。
已经ga0不清楚，滑落脸庞的究竟是什麽。
「还有……多远……好冷……」
山壁逐渐变得没那麽sh黏，但意识也渐渐模糊。
後来又走了多久，才发现一个洞窟以躲避大雨，又是如何入睡的，他全无印象了。
好像，有火在烧。
全身被火舌t1an舐般，喉咙却只能发出沙哑的单音。他艰难睁目，眼前一片天旋地转，石壁彷佛就要砸下头顶。试图挪动身躯，手脚却如绑上千斤，寸步难移……
好冷
', ' ')('。好难受。
以往这种时刻，父亲或母亲会为他盖上暖被，替换额上的冰毛巾，温柔地喂他有着清甜香气的粥食。在那一天，他会觉得除了病痛以外，自己是世上最幸福的孩子。
爸爸、妈妈、薇拉……你们在哪里？
会不会被抛下了？会有人找到我吗？
我……会si在这里吗？
他蜷起身子，瞳孔颤抖着缩成一个小点。
「谁来……救救我……」
昏昏沉沉中，有个冰凉的东西覆上额头。
这是什麽？好舒服。
它ch0u离时，他多想抓住它。
不，等等，不要离开。
似乎听见窸窸窣窣的声响。又是想偷走食物的狐狸？他缓缓翻身，伸手想抱住布袋和随行包，却被那冰凉之物温柔地压回原处，而後一块布罩住身子。
他抓紧了布，全身躲进它的温暖怀抱里，沉沉睡去。
再醒来，周遭已陷入黑暗，只剩眼前一团跳动的光火。光火前坐着两个黑影。是爸妈吗？他的思绪还有些混乱。薇拉呢，她在哪……
不对。这不是他们。
瑟尔区猛然起身，庞大晕眩席卷而来，忍不住哀叫出声。
黑影同时转向他。「醒了吗？」
视野逐渐清晰，黑影的轮廓化成两个人影。男人走向他，以手测量他的额温。瑟尔区毫无气力抗拒对方的碰触。「还是有点烫。」
「我们煮了晚餐，你要不要吃？」另一个较矮的男人微笑着问。
他们是谁？为什麽要照顾我？尽管有着千百种不解，耐不住渴求食物的想法，他缓慢点头。
男人递给他自己的碗。饮下散发酸甜气味的汤，他觉得被暖意包覆，满足地叹气。男人们静静看着他一口接一口地喝，彷佛许久未曾进食。「谢谢你们。」喉间不再乾涩难受，瑟尔区第一句话便向他俩表示感激。若不是两人发现他，恐怕自己将置身洞窟慢慢si去也无人知晓。
较矮的男人笑着摆手。「这没什麽。倒是小弟弟，你怎麽躺在这里不省人事？很危险耶。」
他不晓得该从何说起，决定说最简单的部分。「……我迷路了。」
「抱着食物和行李迷路？」高个子的男人眯着眼，瞥向放在瑟尔区脚边的袋子。他震了震，原来包包已经被搜过了。
「你太凶了。」较矮的男人s去不悦的眼神，对方哼了哼。「小弟弟，你要去哪里吗？家人呢？他们知道你在这里吗？」他温柔地g起唇角。
这个笑容，和妈妈好像。
大家现在在哪？
泪水在眼眶里打转，视线再次模糊不清。
「咦，等等，为什麽哭了？」
「你也没好到哪去啊。」
「这是意外，意外！欸，小弟弟，别哭了啦……」
瑟尔区忍不住笑出声，ga0得两人一头雾水。他笑着抹去泪滴，ch0u了ch0u鼻子，将逃亡的前因後果娓娓道来。
「达里教？之前南下时好像听过……想不到是个恶教。」康斯坦丁──矮个子男人──皱眉道，「所以你为了追这袋粮食，迷路不打紧，还在大雨中乱走……难怪会发烧。」他叹了口气，「这种时候就让狐狸咬走啊，安全重要多了！」
瑟尔区缩起肩膀，露出做错事的歉意模样。进食後身t好多了，他不再感到头重脚轻，也能清楚地回答问题。
莱迪把玩着小刀思索。「不过我们行经这附近几次，从来没发现有个小镇。」
「大概是在我们每次都绕过的山坡後头吧。」康斯坦丁耸肩，「总之，不能放这孩子不管。我觉得能相信他。」
「你上次也这麽说。」莱迪检视着刀刃。「结果呢？」
康斯坦丁露出严厉的眼神。「即使时光倒流，我也不会反悔，老弟。」
莫名的沉默充斥空间，瑟尔区不明白究竟发生何事，却能感受到肩上那沉甸甸的重量，以及眼前两道交战的目光。是因为我吗？他毫无头绪。小镇里不常遇到这样冰冷的氛围，该如何化解？小小年纪的他一片茫然。
如果是伊安nv士他们，会怎麽做……
他轻轻放下碗，起身，深深鞠躬，吓了两人一大跳。「那个，如果我造成你们的困扰，真的很抱歉。」
「但是我真的非常需要你们的协助……」他抿紧双唇，「不能找到家人也无所谓，只要将我带到树木变稀疏的地方就好了……爸爸好像说，我们会在那里向北转。如果到了那边，还是找不到家人……」瑟尔区颤抖着拳头。「我会自己去目的地。」
莱迪愣了愣。「你怎麽知道能不能抵达？旅行可不是什麽游戏。」
「我……我知道。」他深x1一口气，抬头定定看着两人。「但是，不试试看，就连见到家人的机会也没有了。」
兄弟俩暗自吃了一惊，这孩子，为什麽能有着无可动摇的坚毅？即使双膝发颤，幼小的脸庞透着害怕，依然说出这句连ren
', ' ')('都无法贸然开口的承诺。
那是什麽样的决心。
对视仅仅数秒，瑟尔区却感觉过了好几个世纪，心跳在耳膜旁剧烈地鼓奏着，他可以感受到每一根神经都紧绷得快要断裂，手脚的颤动渐渐无法控制，袭上心头的，已经分不清是恐惧或夜晚的寒意。
会被拒绝吗？我会变成累赘吗？如果得靠自己抵达，没有地图又该怎麽走？而且──
「算了。」莱迪转了转小刀，收进刀鞘。
康斯坦丁的唇g起大大的弧度。他0了0瑟尔区的金发。
「你可以和我们一起走了。」
「真的吗！」孩子雀跃地笑了，「非常谢谢你们！」
「不过，到了那里，你有两个选择。」
「选……什麽意思？」
对方偏头，单手支着下颚。「去找家人，或是跟我们走。」脸上挂着淡笑，眼眸却不带笑意。「独自旅行的路途中，有很多危机是你无法预料的，也许在找到家人前，你就丧命荒野。」
一闻此言，瑟尔区震了震。
「所以你也能留下，继续跟着我们走。可能永远见不到熟人，至少，我们能让你活命。端看你到时候怎麽决定，所期盼的，究竟是什麽结果。」
戴上连衣帽、罩上毯子，康斯坦丁侧躺在柴火旁，枕着行李再度对他温柔一笑。「已经晚了，小孩子不睡隔天会没力气走路喔。晚安，瑟尔区。」
寻找至亲，或保命流浪。
只要一心一意地追寻，就能获得我们所企盼的事物。父亲的话犹言在耳。
可是，我该追寻什麽？他裹上另一条毛毯，在冰冷的石地上，找了个较为舒适的姿势睡下，盯着墙上跳动的焰光，迟迟无法入眠。
这一次，没有人能够帮他。
t力回复得差不多，而所余存粮也不允许三人再多踌躇，他们即刻启程。即使少了全家人的那份行囊，随身包和食粮加起来，也不b原先轻上多少。但这回，不可能请两兄弟替他背负。
也好，顺便练练自己的t力，等见到他们时，就能背上更多的重量。爸爸的腿不晓得好点了吗？少了我，薇拉和妈妈得花费更多力气分摊行李吧？我真不该为了追布袋而迷路……
不行，不可以再後悔了！瑟尔区拍了拍脸颊，加紧脚步跟上两人。现在最重要的是，不能成为他们的累赘！
相对於自己，俩兄弟显得人高马大，合身旅装下，久经锻链而结实的身躯若隐若现。无论前堪地势的莱迪，不时瞧向罗盘修正方位的康斯坦丁，眼神都同样专注而确定，彷佛目的地闪烁着光辉，再清晰不过。
「等等。」偶尔，康斯坦丁喊停弟弟，蹲低观察脚边的花草，拔起部分直物收进腰间束囊。
瑟尔区好奇地探头。「那是什麽？」
「夏天森林里常有的盖思草。」他拍拍孩子的头，示意他走在前面。「虽然有毒，但是满好吃的。」
「为、为什麽要吃有毒的草？」
「只有表皮的黏ye具毒啦，洗乾净就没事了。」
「呼……好险。」孩子松了口气，随即一脸疑惑。「但是，它为什麽要让全身沾满毒ye？如果充满香味，不就会有更多的动物来看它？」
康斯坦丁顿了顿，一时竟不知如何回答。
是啊，为什麽呢？虫媒花的盖思草，明明让芬芳远播更容易引来昆虫，纵使花朵无毒，植株上的毒也足以使多数动物退避三舍……却仍有昆虫愿意前来汲取花蜜，播粉大地。
要想出个藉口敷衍了事，於他，不是难事，他却不想随便抹灭孩子萌芽的探索热情。
也许，他有冒险者的资质。
「这个嘛……」康斯坦丁点着下唇，垂眸看向一脸认真的瑟尔区。「你想想，如果盖思草在开花结果之前，就被无法帮助他传宗接代的动物破坏……」
「就没办法授粉了！」小脸亮了起来。
「所以，才得用毒ye保护自己。」他挂着鼓励的微笑，「接下来，就是我猜想的了。」
「什麽意思？」
「我设想了两种状况──第一种，昆虫们并不怕那种黏ye；第二种，那些x1过花蜜、会帮忙授粉的的虫子们告诉大家，没关系的，它不会伤害我们……像这样。」他摊手，「毕竟叫盖思嘛。」
瑟尔区的天真笑颜，彷佛使四周明亮起来。「好像童话故事！」
康斯坦丁r0u乱孩子的发。和他的笑容一样金灿。
「也许我们身旁，处处存在着童话。」
他行进的步伐趋缓，不知名的小草在脚边晃动，不时拂过鞋面。瑟尔区眯起眼，试图拨开阻挡视线的发丝，竖耳却听不清他接下来的话语──迎面而来的徐凉夏风，将话音吹散成零碎片段。
「如果现实也像童话，该有多好。」
前方，莱迪忽然停下脚步，手掌拱起围住耳朵。
「嘘。」他竖起食指置於唇前。「仔细听。」
三人噤声。鸟
', ' ')('鸣霎时成了声音的主宰，伴着水珠轻微滴答，风儿嬉闹着跑过树林的笑声，和他们小心翼翼的鼻息……
不对，还有什麽。
瑟尔区闭上双眼，往所有声音的缝隙、最微小的部分找去。排除其他声响，专注聆听那些细小的歌唱。
哗啦哗啦哗啦……
「是水！」
兄弟俩异口同声，不掩兴奋面se，极有默契地对视。
「小孩，我们会走得快一些，跟紧了。」莱迪柱着长杖──大概是登山用的──胡子下的薄唇快速而清晰地吐出字句，彷佛错过这次的水音，再寻觅将难上加难，绝不可弃。「接近水源的地方，可能会有大型动物，如果你分神走丢，被牠们当成猎物……」他微眯着眼，「那就不g我的事了。」
语落，莱迪转身，健壮的躯t飞快往林里钻去，循着水声前进。
康斯坦丁摇摇头，为老弟的冷漠叹了口气。「他是个外冷内热的家伙，别介意啊。」他向孩子伸手，露出无奈的笑容。「走吧，再不跟上就落後罗？」
瑟尔区愣了一瞬，随即纯真地扬起灿笑。
「好！」
呼x1渐渐粗重，愈加剧烈的心跳击打着耳膜，但肌r0u尚未感到疲酸，倚着登山杖行走，大约还能保持这种速度走上一段时间。莱迪踏上一块岩石，小心翼翼别避开藏身角落的sh滑苔藓，望向已落後甚远的两人。
他的哥哥走在前头，不时回头关心速度趋缓的孩子，站在倒卧的树g上伸长了手，抓住瑟尔区的纤细手臂，稍稍使劲一拉，孩子惊呼着跳上树g。俩人对视，康斯坦丁yan光地微笑。
就这麽喜欢小孩子？莱迪哼了声，转身向上走。前天下午的大雨，加上浓密的树荫，土壤依然sh软，一不小心便会跌跤。
是说，脚下这片泥地显得草木稀疏，视野空旷得令人不安。脚边那株野草，是他方圆两公尺内唯一算得上植物的生命──尚维持着青绿se。但它叶尖的褐h，低泣着悄悄流失的生命力。愈往前，愈显生气萎靡。再过去一点儿，几棵大树孤伶伶地竖立着，枝上的叶少得可怜。
或许这附近曾遭开发？莱迪缓缓踏上泥地。虽然看来已好段时日无人驻紮此处，若曾被洒下不利生长的药素，效用残留至今也不无可能。
越过眼前的小土丘，溪水就在浅壑中，潺潺流动。
还以为在这样草木尽萎的林地里，他们会永远找不到水。此刻终於放下心中大石，莱迪回头，瞧见後头的两人已赶上路程，孩子单纯雀跃地笑了，瞳孔闪着b索尔斯之星还明亮的欢喜。
瑟尔区慢慢走下丘壁，踏着几块坚稳的石头向莱迪接近。
「好厉害！莱迪先生凭着声音就能找到小溪了。」他望着清澈见底的小溪，忍不住搓了搓沾满泥w的手。
……果真是孩子，毫不掩饰心思。
康斯坦丁掬起溪水，朝脸上泼了一把，畅快地大呼一声。「好凉快！」他看向这一大一小的奇妙组合，「愣在那里，也没办法把身t弄乾净啊，过来啊？」
瑟尔区看着招手的康斯坦丁，又抬头望向莱迪，一脸困惑。
「不然你以为找水要做什麽？快去吧，我替你们看顾包袱。」
「可是，是莱迪先生找到的……」他发现孩子抓着深蓝se的背包，而不是攸关x命的食粮布袋。
之前提及家人，眼神也是那样担忧，这或许是家人送他的礼物。莱迪忘不了那晚，尽管才退烧不久，明显怕得脸se苍白，这孩子眼底的坚决恳求，着实令人震惊。外表看上顶多只有十来多岁，再年幼点他也相信……究竟如何做到的？
「去吧。」他努了努嘴，倚着树g而双手抱x。尚对这小子感到陌生，但面对瑟尔区的纯真，敌意，似乎没那麽必要时时戒备。
「我会帮你看着的。」他顺手拿走孩子的背包，斜挂身上。
无从得知莱迪的眼眸里透出什麽情绪，但他辨识出话里的善意，而且对方知道自己的担忧！瑟尔区感激地微笑，跳进水里和康斯坦丁洗净身子。
晶莹的水珠飞离指尖，循完美弧线再落入涓涓细流，与众水合而为一，滑过孩子细neng的脚跟，yan光金粉似地水面浮动。若有似无的虫鸣鸟叫，细y自在。
歌颂着风起云涌的序曲。
搓洗了沾满泥尘的衣k，打sh每一寸肌肤，当毛巾拭去水珠，他们感觉如同重生，每个人脸上挂着微笑。背上蓝se布包，沉甸甸的重量仍在，但步伐轻盈许多。
抚过背包上的灿金绣纹，脑海闪现家人脸庞，亟yu寻亲的想望愈加强烈，也愈加不安。他不晓得，兄弟俩为何最後决定接纳他；也还未想明，当抉择的时刻到来，究竟要怀着渺茫的希望寻找家人，或为了活下去，与二人展开旅涯……
记忆力较佳的康斯坦丁领路，爬上坡顶後，直觉告诉他会看见一块不毛之地，之後右转──
然而，前方尽是neng绿草坪，连一丁点儿秃地都见不着。
「怎
', ' ')('麽会？」莱迪同样困惑。这里确实有块怪地，他也记得清晰，这却是到哪去了？
走错方向？记忆出错？
「我看看前面。」
康斯坦丁快步向前，踏上草地，跑了几步後放眼望去。
旅行数年磨练出的方向感，不曾失灵，更何况这林子途经数遍，他不可能忘了路径！
然而接续丘顶草坪的，是更无边际的森林，彷佛来时路消失无踪。为什麽……
他还想再察看，後方之人却慌张叫停脚步。
「我……我走不了……」瑟尔区拽了拽埋没草堆的左脚脚踝，「卡住了。」
「我也是。」莱迪用力拉去缠绕鞋尖的neng草，「简直像被牵制一样。」
康斯坦丁望向脚底，几片草叶已悄悄攀上鞋面，拉住鞋带不放。他连忙扯去这些祸患般的杂草，异样感如暗兽蜷伏，而今缓缓苏醒。
他瞧向弟弟，见对方脸se逐渐惨白，盯着脚下，又开始左顾右盼。
莱迪一把抓起瑟尔区，自己也随即动身。「快找能爬上高处的树！别停止动作！」
「你突然间怎麽了──」
「这不是普通的草！」他气急败坏地大吼，「它们想抓住我们！空地的确存在──但现在长满怪草！」
亮绿se的小草如雨後春笋，锁定目标，向着三人生长、缠绕、囚困，转瞬已高至腰际，速度不减反增。一面甩腿、一面还得扯回背包，甚是窒碍难行。
莱迪负着瑟尔区，肩上重量以及孩子紧夹他身侧的双脚，那gu害怕重击心室，声声震撼。草尖蔓至x口时，他听见兄长的呼喊。
「那里！爬上那棵树！」
康斯坦丁指着两人右前方的高树。「你们来不及到这边了，我会抛绳索过去！」
说得轻松。他不免有所抱怨，但时间和存活机率正点点流失，没有第二选择。
怪草渐渐埋没莱迪的肩颈，他si命扯掉杂草，不让任何一株静静绕住颈项。一如镣铐，它们强y抓住k脚、腰绳、背带、袖口、领际，全被撕扯出道道口子，光是想柔软肌肤被这麽一环绕一收拉……已够惊心动魄。
他将孩子推上树g。「快爬！」
瑟尔区鲜少爬树，但此刻不容迟疑，踉跄了下，手忙脚乱地攀上大树。莱迪甩断试图扯下他的杂草，两人气喘吁吁爬到树g最高点，坐在分岔的g条上，向下望去。
窜生的草丛，沙沙摩擦声如毒蛇吐信，而草地便是蛇海，升涌着恐惧。天晓得这是什麽！
「我把绳子抛过去了！」康斯坦丁在不远处的树上高喊，手持已圈紧枝g的绳尾，甩圈丢掷。莱迪妥妥接住，迅速缠紧这头的枝g，使劲绑si，又猛力折下粗树枝，瑟尔区感觉整棵树为之晃动。
「把它横在绳索上，滑下去。」莱迪简要地示范，抓过孩子的细瘦手腕，将其四指紧扣粗枝。枝上的小突起刺得他不禁嘶了声。「我说完就出发，抓紧了！」
「等等，我……啊！」
没来得及做足心理准备，脚下一空，已被推至空中。
风飕飕地呼啸耳畔，脚下临着魔爪，面颊和内心一样发凉，深怕一闪神、一放手，即坠落万丈深渊。莱迪的伤虽浅，却寸寸布上大小不一的切口、勒痕。
如果身高不及草长的自己松手……
「哦、哦，站稳啊。」康斯坦丁扶住他的双肩，将之护至内侧，空出另一手抓牢接继而来的弟弟。
「我已经套住矮树的树枝了，草没蔓延到那。你先带小孩过去，我殿後确保绳索绑紧。」
「可是──」
「快去！」
话里那不容置疑的威严，令壮硕的他也瑟缩了下，仍低头扯破早被割出裂口的衣物，撕成布条摺了几摺，在绳上结起布环，轻拉确认牢靠，便抱起瑟尔区。
「抓紧我。」
再度腾空。
康斯坦丁挑的套绳点够低，即使加上t重与绳子的摩擦力，他们也能迅速前进。然而，还是不够快。杂草已临踝际，他们又正向下滑行，草尖很快地找到着力点──瑟尔区的背包。
被缠上的韧草拖慢了速度，瑟尔区双手颤抖地想扯断异草，一边慌忙拨去陆续绕上指尖的草叶。
「腰上有刀子！」莱迪只手支着孩子的身躯，另一手紧扣布环，酸得发痛。
孩子忙乱地翻找小刀，正ch0u出利刃时，他们却突然飞速滑行起来。明明还没割断草啊？牵制的力量，消失了。
瑟尔区视线越过莱迪肩头，风将淡金细发刮得散乱。被分得细碎的视野，拼凑出某个他再熟悉不过的事物，於此同时，他强烈感受到肩上的轻盈。
包包上的金se绣线闪了闪，坠入草堆。
好像听见布料被綑压、拉扯的声音……
「不要！」他大喊，一落地就挣扎着想钻入草丛，被粗壮的双手拦腰制住。
莱迪对他大吼。「ga0什麽！你以为我们拚si拚活救你，是为了让
', ' ')('你送si吗！」
瑟尔区抬头，双唇不住打颤，紧蹙细眉，金发因冷汗不止而黏於脸庞。那双灰眸，覆上害怕的y霾。
「那是……很重要的东西！我……」
即使高站树上，那一幕，深深印入他眼底。
坠落的背包、竭力的呼喊、绝望的神情。
眼前是焦急的弟弟、挣扎的孩子、蔓生的恶草；他却看见一片火海，看见了她。
他抚上脖子，re1a辣的记忆，还在。
为什麽……你不让我保护它！
她被炽火加热的泪水滴落，几乎要灼伤他。
那样的历史……
在怒吼与哭喊间，他们看见他滑行而下，然後都噤了声。
康斯坦丁瞄准包包掉落的地方，松手坠入毒蛇窟般的草丛间，让恶草淹没。
索尔斯的光辉，打在七层楼高的建筑上，地面投s出一片又宽又长的y影。向光的那面砖瓦墙，散发古典朴实的美；背光处却显y森可怖，攀爬墙沿的藤蔓，如青蛇斯斯吐着蛇信。兄弟俩退进y影里，瞪着眼前这群吊儿郎当样的流氓。
康斯坦丁咽下口水，右手放在腰际，考虑该拔刀或大声呼救。
如果随身带把大刀或长剑，他多少还有自信能赢过眼前几名彪形大汉，脚步迅敏些，也可以闪过接踵而来的拳头；偏偏他只有一把匕首，若加上为护身而学的武法，顶多撑上十分钟，争取脱身时间。
大喊救命也未尝不可，但来时街上可是空无一人──大家都集中到广场，参加小镇的年度花祭。刚才瞄了几眼，几辆小花车绕着主要街道游行，摊子都缀满了花，花朵的饰品、食物等应有尽有，很不热闹。
「决定好了？留下东西走人，或是……」倚墙的人折折关节，发出刺耳劈啵声。
「大哥，有没有第三种选择？这对我们实在不太划算啊。」莱迪盘算着哪几人弱得足以一击必倒。
另一人扭动颈项，脖子喀擦一声。
「就别废话了吧？我们就认定……协商破局。」
根本没协商空间啊──康斯坦丁不满地咋舌，看着对方重重踏击地面，庞然身躯直奔而来，他俯身躲去一拳，ch0u刀一划，只听对方痛喊着捂住身侧，衣服裂口处渲染出血红。
「你这小子……」
敌方怒吼，一夥人就要扑向康斯坦丁与莱迪。两人见状不妙，目光搜索任何一丝生机，准备背起行囊杀出重围──
咻。
一名大汉应声倒下，距他额上大包不远处，有粒石子滚向墙边，撞到墙脚才停止。
众人抬头，发现屋脊上那纤细的身影，凛然站立，手中还拉着弹弓的弹绳。不多说，又是一粒石子流星般击中目标，流氓们怒火顿时改了对象。
「抓住他！」
「但是这两个……」
「留几个人看守就好，其他人给我追上！」
杂乱脚步声渐离，只剩两个瘦弱的小痞子，颤颤摆出威吓力负值的备战姿势，其中一人拔刀时还不小心伤到自己，叫得惨烈。
「你……你们可别想作怪啊！」
莱迪朝兄弟投去一眼，叹了口气，从容上前，步步b近。
「不是你们，」他拾起脚边在混乱中被遗落的粗木bang，只手掂了掂重量。「要作怪的，只有我就够了。」
重新整顿後，两人毫发无伤地走出巷弄，回到广场，於四溢芳香中添购食物、衣料等，小贩再三推销下，应景地买了包乾燥花放在背包里。当康斯坦丁专注於商品品质和价钱的衡量，弟弟便警戒地四下搜寻方才一夥人的踪迹，只怕再碰上麻烦拖不了身。幸运不会如此频繁地上门。
然而，即便那个身影已消失无踪，现下为旅途做准备更要紧，康斯坦丁还是想向他好好报答……只是道谢也无妨。
望着漫天舞花，他伸手接住瓣片，湛蓝得彷佛天空的倒影。美景当前，缤纷眩目，似是彩虹碎成万片洒落人间，花朵却始终无法填满那份若有似无的空虚。
他抬手遮挡暮辉。索尔斯已贴近地平线。
他们明日启程，再见到那人的机会更渺茫了。
小镇尚未苏醒，兄弟俩已背起行囊，即将离去。
晨雾将景致罩上明亮薄纱，呼x1的每一丝清凉，还余存昨日的淡香。莱迪打开记事本，翻到画着圆球的那页，球形旁注记着许多字样，部分还附上解说图……一如往常的严谨啊。康斯坦丁笑着想。
「要去妲佐，对吧？」莱迪摊开宇宙图，指向图片角落的星球。「四大星球都去过了，我觉得那里是最混乱的……为什麽你想要去妲佐？」
康斯坦丁莞尔，用力x1进满鼻腔的沁意，彷佛深怕错过任何一丝春天的气息。
「妲佐是魔法的发源地，也是种族的孕育、交会之处，就像未经采伐的丛林，危险而美丽。尽管多是荒原和砾石，但如果能偶遇弯曲小巷里的神秘店铺……不觉得充满了好奇吗？」他望向遥遥升起的索尔斯，
', ' ')('眼神明亮，「而且，听说那里有许多奇特的美食！你不想吃吃看吗？道地的喔！」
莱迪叹了口气。真不晓得该怎麽说这个看似聪明，有时内心却像个孩子的兄长。
「你们要去妲佐啊……也带上我吧？」
兄弟俩同时回头，只见有名少nv站在不远处。
她走上前，行进时发出沙沙摩擦声，斗篷上的系带轻轻飞扬。单手拉着帽沿，少nv遮住半边脸庞，只露出宝石般的杏眼，以及微微g起的唇角。
「你是谁？」一向扮演盾牌的莱迪，下意识护住哥哥，目光锐利。
索尔斯不知何时已照亮大地，少nv的发梢透着微光。「别紧张……看到这个，或许你们就知道了。」
还来不及反应，兄弟档已被她手中的弹弓稳稳瞄准，石子正在弹绳上蓄势待发。两人愣了半秒，随即紧绷身子要应战，脑海却迅速闪过那个画面──
「昨天的人，是你！」
「没错！」她高兴地合掌，「万万想不到会在这里碰上……还以为见不到了呢。」
我也是──这样的话语，实在说不出口啊。
「缘分啊……」康斯坦丁笑道，挪动一步离开弟弟的保护，先卸下包袱後，向她九十度弯腰地大大鞠躬，「要不是你出手相救，即使我们能脱身，也必定有所损失。对旅者而言，任何随身物品都很重要。因此，我们非常感谢你的帮助，如果需要帮忙，能力范围内，我们会尽量替你达成。」
少nv笑了。
「太好了！既然是由你们提出，我也不必开口了。」
两人一愣。什麽意思？
「我有个梦想，追逐很久的梦想。而想要达成，得去妲佐才行。既然顺路，那麽让我同行吧？」
竖起手掌，莱迪止住哥哥的冲动允诺，戒备地盯着对方。「不说说你所谓的梦想是什麽，我们无法同意。」
「这倒是。」她点点头，托着下巴思考了会儿，随即展露笑颜说：「既然我们都准备要离开了，不如边走边说吧？如果你们最後不同意，再分道扬镳。如何？」
镇里已稍有动静，再过不久家家户户便会纷纷苏醒，他们不清楚会讲上多久，站在入口只会引起来往行人的侧目；而边走边聊，能仔细倾听也不会耽误行程。
兄弟俩对视数秒，一致赞同。
「明智的抉择！」少nv笑得愈发灿烂。她掀开斗篷帽，索尔斯之光瞬间洒落那头蓬松柔发，卷曲及肩，恰恰衬托鹅蛋小脸，镶着宝石样的双眼。康斯坦丁完全没想过，昨天救了他们的纤细身影，竟如此年幼且清丽。
她伸出手，「那麽就达成协议啦。我是翠丝特，请多多指教。」
翠丝特出生在远方的小聚落里，她不太确定那能不能算是个家。大夥儿居住在帐篷里，四处蒐集新奇古怪的玩意转手贩卖，或以物易物这得和商家「推销」好一阵子维生。当他们迁徙，路途中有可能遇上另一个定无居所的聚落……这支游行队伍会变得多长呢？她想。
而那天，一行人收好家当，正要踏上旅涯，她远远看见有另一个帐篷，一大一小孤零零地收拾着。nv孩艰难地试图将b自己高上两倍的支架放进袋子。
不顾惊讶呼喊的父母，她想也没想就拔腿跑去。
待双亲见她牵着那孩子回来，而对方的家人急急忙忙跟在後头，这队伍便又添了一组人马。
几分钟的交谈，一些玩具的交换t验，互相分享彼此最ai的零食，无须掏心掏肺或海枯石烂的誓言，这样就足以使两个小孩交心。她最喜欢nv孩细柔的声音。
光y使她们成长，却不曾拆散友谊，翠丝特活泼、大胆却容易犹疑；nv孩安静、小心而意志坚定。宛若昼夜的存在，她们相遇，成为彼此的另一双眼……也许是这般友情太过美好，命运c刀，在深厚情感间划下一道裂口……
nv生们总有最私密的话题，如同梦幻的粉se气泡水，酸甜得令人全身su软。当nv孩告诉翠丝特，恋上了住在他们的暂居地，对街园艺店的少年，她只是困扰地偏头。
「可是，我们无法久留啊。」
「我……要去表白。如果他不接受，我走；如果他答应了，我留下。」
「家人怎麽办？你不是只剩这一位至亲了吗！」
「终究，我会离开。」nv孩望着远方，「只是这一刻提早到来。」
「那──」那我呢？对上好友坚定不移的目光，翠丝特的话语卡在喉间，y生生吞了下去。
两人沉默地走着、逛着，索尔斯的余晖从刺眼渐渐黯淡。白昼时敞开的店铺纷纷拉下布帘，换另一批开张，橱窗里亮起灯光。这时，翠丝特瞥见一道楼梯，入口摆着牌子──「万能灵药，绝对让你ai不释手」。
她後悔自己拉着nv孩走上楼梯，踏进那间店；後悔被千奇百怪的药名昏了头，东张西望，却没发现nv孩盯着一瓶ai情药水；更後悔没能阻止她在自己视线之外买下灵药，收进口袋……
直到n
', ' ')('v孩突然消失一周，又出现眼前那日，翠丝特才晓得自己做了什麽好事。
对方拖着脚步回来，虚软无力地倒在她身上。「你怎麽了……」
但那一道道伤痕，说明了一切。
几乎无法直视nv孩藏在外套下的脸庞。鲜血凝成朽木般的颜se，瘀血似斑点东一块、西一点，更遑论条条暗红se的勒痕，活像被粗麻绳狠狠束缚……她颤抖得不敢再想。整张脸、整个身t，彷佛只剩那双眼是完好的。
nv孩买了ai情灵药的隔日，找上少年攀谈甚欢。她趁他分神，偷偷在茶饮里加进药水。但她不晓得剂量，料想反正药水本就少，效果宁可强些，只怕不够用──能这样聊天的机会可不多。
而药效超乎预期……的糟。
翠丝特惊讶着，平常如此小心的人儿，为何碰上ai情便晕头转向？明明服用感冒药时，是多麽谨慎测量才敢吞下药水，为什麽……
这答案，只有nv孩知道；而现在，答案是什麽已不重要。
当nv孩走近面包店，少年立刻冲上前紧拥，并将她拉至房里。本以为会是脸红心跳的发展，岂知对方翻出一大綑运货用的粗绳，不分由说地把她绕了一圈圈，愈来愈紧。
我真的好ai你──少年温柔抚上她冰凉双颊，nv孩却看不见，他昨日眼中的神采。徒留一片混乱，彷佛被人弄脏的水彩盘。
几番试图逃脱的失败，换来似乎以倍数成长的伤害。这和她幻想的ai情天差地远，每每被他触及，不曾喜悦的发烫，身t内部反倒窜起恶寒……
好不容易捱到少年离店数天，她才逮到机会跳窗，跛着脚si命逃回来。
「他还会找上我，像野兽一样！这样的人生，我不想要了──」
「你在说什麽！」
「我真的好後悔……」nv孩脸se唰地惨白。
她们都听见了，有个声音呼唤她的名。
愈来愈近。
愈来愈近。
你在哪儿啊──
翠丝特想带着她往营地跑，她却往完全不同的方向逃。
「不是那里！」充耳不闻。
如受惊的小动物一路狂奔，惊恐激发肾上腺素，翠丝特苦苦追逐。瞬间，视野变得宽阔──这是片悬崖边。
nv孩站在边缘处，对身前几尺的少年瞪大了眼。
少年意识到旁人的出现，对nv孩甜甜一笑。「等我把杂鱼处理掉，就是我们的两人时间了。」
他转头。翠丝特绝对忘不了那双眼──她从没见过如此混浊的眸，彷佛散着癫狂的恶臭。
只消几秒，自己便无动弹之力，眼睁睁看着nv孩被少年b得再无退路。等等！我还能动，给我转身啊！不要再靠近她了！
nv孩绝望的眼神向她投来。
空洞的深渊，里头曾住着一位腼腆、文静的小nv孩；而那样纯真快乐的孩子，已被铁链鞭打得全无声息。
她的唇彷佛想说些什麽。
然後闭上双眼，她往後倒向终结。
那个古老的童话，人人皆晓。
很久以前，天空里还有更多更多星子的时候，古老的星星们和人类曾经拥有「星愿」，那是一种透过许愿交换的力量──众星藉此维持光亮，人群因而获取所求。
後来的世界，却不再依赖星愿，群星殒落；而人心的千万种变化，使星愿渐渐消失。星辰与人们的关系，大抵就此画下句点。
「但仍存在拥有星愿的人。」翠丝特瞧着双脚。
「你怎麽知道？」
「我遇见过啊。」
那之後，她再也无法和大家待在一块儿，看同样的风景、有共同的t验，却有个人永远缺席。家人没责怪，她却无法遏止日益膨胀的悲伤，好像不侵蚀身心完全永不罢休。於是，她离开群t，孤身流浪。直到……
「亲ai的，你在烦恼什麽？」
她转头，对上一张充满皱纹的面孔和蔼微笑。
「你脸se不太好……试试这茶？喝了心情会好点喔。」他驼着背，双手颤着ch0u出腰间水壶递给翠丝特。「放心，这茶没下毒。我自己还要喝呢。」老人笑道。
本想委婉拒绝掉，但她看着水壶时，一阵晕眩快速袭上又消失，而水壶周遭，竟开始散发点点光粒──犹如星辰的辉芒。好诱人，这水应该能喝，我正好有点渴了……
拿水壶、打开盖子、一饮而尽，她感到一gu温暖力量驱使着身t动作，却非自身意识。
「如何？愿意告诉我烦恼的原因吗？」
「好……」为什麽会毫无顾虑地说出这话？翠丝特当时只想着，相信这老人吧。找了地方坐下，她开始诉说。
听完这段故事，老人点点头。「用错药量而走火入魔，并不少见。这不是你的错。」
「但我什麽都来不及弥补，她就──」
「孩子，你能弥补什麽？回到那天阻止一切？」
', ' ')('默不作声。
老人叹了口气。「谢谢你告诉我这些。是不是轻松了点，亲ai的？」
这倒毋庸置疑，一直以来的压抑，终於有人倾听。
「那麽，该解答你最後的疑惑了。」
什麽？
「为什麽刚刚自己会主动拿走水壶、主动说出来──孩子啊，你难道没这麽想过？」
翠丝特愣住。他怎麽会知道？
老人神秘地微笑。
「因为啊，我许了希望这孩子接受我的善意这麽个愿望。」
接下来的话语，当时的她不敢置信。
──我拥有星愿。那份失落的力量。
枕着双手，康斯坦丁仰望澄净星空。星星们总观察地上的一切而默不作声，那些悲伤，是否也看在眼里？
没有人相信星愿的存在……但我t验过。妲佐是一切魔幻力量的根源，只有那里，最可能存有获得星愿的途径。翠丝特如此道。我想要寻求星愿，回到过去，永远别让她靠近那间诡异的店，尽快带着她远离那块土地──即便会被她怨恨一生也无妨。
「老弟。」
「g嘛？」莱迪背着哥哥躺卧地面。
「你觉得呢？」
翠丝特在不远处找了地方休息，现在大概已沉入梦乡……不，也可能清醒着，在夜空中寻找某一颗能赋予她希望的星子。星愿仍存在？一直认为那不过是个传说，他至今仍半信半疑。
可是，如果笃定地告诉她「星愿不过是个故事」，那麽她的经历又该如何解释？或许那是编的，但他选择相信翠丝特说话时，眼里的坚决和沉痛。如果抹灭最後渺茫的希望，她会不会……
「我觉得？是看你吧。」他用鼻子哼气。「平白无故多个旅伴，要担心的事可多了。但是……如果你认为没问题，那我也无所谓。」
康斯坦丁惊讶地翻身，盯着弟弟的後脑勺，沉默良久。轻轻笑了声，又躺回原本的位置。
口是心非？不对。
莱迪总是如此。成日摆出严肃、刚y的神情，寡言得像尊石像，一开口便冷言冷语；却总在关键时刻，默默支持他，踏着沉稳脚步跟随。光是站在身旁，就倍感安心。
「……这就是家人啊。」
「不要在睡前说莫名其妙的话。」
得知被准许同行，翠丝特开心地笑了，颊边浮现浅浅的酒窝。
本以为路上多了陌生nvx同伴，多少会是种麻烦。可她伙食多自行打理，唯独他们叫上她，才开心地一块儿吃饭；行走间没拖累步伐，甚至与他们齐速；不似想像中耐不了脏w，有扎人的植物或令人发痒的风沙都不叫苦。这下子真是另眼相看了！她的成长环境，便是在一趟趟旅途中展开，可能早已习惯这种种。
莱迪渐渐接受身旁多个夥伴的事情，态度软化，从半句也嫌多到能聊上三四句，话语间也不再埋藏冷意。或许，翠丝特的本质便如此x1引人──灿笑与甜美面容，对话时直视双眼，使她轻易与人打好关系，即便只投宿一晚，旅店老板也会热情地送行。她会高高挥手，彷佛老友道别。
「想问我，为什麽还笑得出来？」又一次离开时，她放下挥舞的手臂，仰头望向康斯坦丁。
啊，被发现了。
「如果我哭着带她回来……她不会高兴的。」翠丝特的唇角，此刻仅轻轻挂着弧度，彷佛正和nv孩对视。
经过灯具店时，橱窗里满是造型花稍的灯饰，散发柔和明亮的光芒，橘h、淡青、红yan、炽白，落在她的侧脸，优美曲线显露无遗。双瞳彷佛流转着七彩霓虹，一不留神便会迷失其中。
康斯坦丁别开脸，不再细想下一刻她的发丝会如何飞扬。
她转身，向他微笑、张唇，美得像朵花。说了些什麽呢──
「……请快点……担心……」
好稚neng。是小孩的声音？
颊边似乎被什麽碰触着？
「小心！」
背後被猛然一推，险些跌倒。他发现正站在一片树林之中。低头，看见自己的k管多了几道裂痕──是匕首。再抬首，高高低低的树枝蹲伏着几个面目不善的家伙。
望向先前自己站立之处，被紮紮实实地shej1n了一箭。
「你在发什麽呆！」莱迪一面架住敌人一面大吼。
康斯坦丁这才回了神，急忙ch0u出匕首，向前一挥，恰恰刺中冲来的小夥子。对方惨叫一声退开。
「这样下去不是办法！」
用不着你说。康斯坦丁咬牙踹开扑来的头巾nv，同时朝右狠狠划下一刀。尖叫声刺耳。
忽然，背後有gu力量拉扯，他险些跌倒在地，踉跄站稳後，行李也被夺走了。
拿走背包的胡渣男咧嘴，转身就要逃进森林──
啪。
胡渣男定格，慢动作般缓缓向前倒下。他听见石头掉落的声音。
「啊──」
几名树上的敌
', ' ')('人接二连三坠地。石子弹跳的声音愈加响亮。
翠丝特蹲伏在树g的分岔点，怀中揣着一堆拳头大小的石块。她笑嘻嘻地拿起一块把玩。
「最好在我丢完这些前撤退啊……不然，会更痛喔？」
跳动的焰花底下，薪柴劈哩啪啦地低语。炊烟冉冉，摇摆着翳入夜空，星辰闪烁，寂静地观望一切。
解决完那一群盗贼，一行人理所当然地接收了他们的随身物。三人一致同意，除非施善或紧急事况，一概不使用劫来的钱财。
可是食物不吃完太浪费了，会遭天谴──翠丝特严肃的表情一点也遮不住嘴馋。
此刻，三人吃饱喝足，依偎着营火的暖意，满足地休息。
「好险没被抢走东西。」翠丝特呼了口气，闭上双眼。
「你有什麽特别不想遗失的吗？」康斯坦丁问。弟弟已背对自己沉沉睡去，他能从那均匀呼x1声断定。
她嫣然一笑，掏出一张印有星芒图样的花纹纸。多年身为旅者的他，自然知道这是什麽。
「宇宙列车的登车证？」
星球间的交通，唯独搭乘宇宙列车一途。尽管安柏瑞他们的所在地、昂雪克洛、妲左、德波斯里这四大星球相距遥远，但藉由列车，也能在几小时内到达。正因距离遥远，从申请到登车的每道手续都十分严谨，即便凑足了钱，身无分文也无法申请成功。
不过这套系统有个极大缺点──只要登车证弄到手，检证人员便会认为你已经通过审核。如此一来，就算这证件不是你的，也能顺利上车。
「费了好一番工夫才拿到……对没有任何线索和方向的我，这就是唯一的希望。」
但这gu希望如此虚幻……他不忍心说出口。
火光照亮她长长睫毛，y影落在泛着红晕的颊上──或许那是太过暖和造成的。视线投向那绺垂在她耳际的柔发，他用目光描绘她的耳形、眉弯、鼻尖、唇狐，橘红焰se让一切太过柔和，消弭了界线，增添了迷蒙……
她转头向他，睁大了眼。「怎麽了？」
与其追寻泡沫般的梦想，不如──
多少次被自己吞下的这番话刺伤？痛苦一遍遍叠加，先如虫咬，後似万针扎。
她笑着奔向孤注一掷的希望，如果深深坠落，还能将之救回吗？
如果登车证消失就好了。
康斯坦丁甩甩头，厌恶曾一瞬间闪过此念的自己。
当他们远远瞧见黑烟窜升，便大惊不妙。那是下榻的旅店方向。
最坏的情况，总是容易发生。
起火时没人察觉，直到乌烟蔓延、火舌爆发，店内人们才陆续仓皇逃出。少数人及时抢救了重要物品，大多行囊、器具都被恶火吞噬殆尽。旅店老板跪倒在地，没有力气掩饰悲伤，崩溃痛哭。
几公尺外，翠斯特和老板姿势相同。
就这麽一次，将登车证放在大行李里，图个不必时时警戒谁0走纸片的轻快，放在房中，怎麽会……
康斯坦丁全身发冷。该不会是昨晚的想法导致？怎麽可能！也不过是想想罢了，又不是魔法……
等等。
他看着自己的双手，想起翠丝特和老人的那席话。
我拥有星愿──
不会吧……
「放开我！让我进去！」
「别乱来了！」他急忙紧紧抱住发狂的少nv。
「那是我最重要的东西！」
她竭尽全力嘶吼，泪水扑簌簌地落下，使劲扯开阻挠，又踢又打、怒骂、哭喊，全然减缓不了火势。他忍受被搥打的疼痛，知道再怎麽苦，也不及她难受的万分之一。
「那张纸，不可能bx命重要！」
闻言，翠丝特猛然回头，朝他的脸挥去一拳。
康斯坦丁眼前天翻地覆，景物全搅成鲜红的漩涡，头部撞到坚实地面之前，似乎听见莱迪愤怒的抗议。来不及sheny1n，脖子就被纤细的手si命掐住。那双手颤抖地加重力道。
意识渐渐不清，他却能确切感受到颈上那几滴滚烫的泪。
「我可以为这个而si。」
「为什麽……你不让我保护它！」
「……先生……康斯坦丁先生……」
是谁？翠丝特？
「还好吗？」
手脚不听使唤。怎麽也动不了。
有种sh答答的草的气味……下雨了？
奇怪？不是火灾吗──
「莱迪先生！他醒了！」
康斯坦丁艰难而缓慢地撑开眼皮。所见净是模糊se块，左下角有片y影来回移动着。
啪哒啪哒的声音靠近，像是谁踩着进水的鞋子走路。另一片更大的y影出现，用低沉嗓子询问：「哥，你没事吧？有哪里不舒服？」
终於g勒出轮廓，然後是五官，愈来愈清晰──
「我……昏倒了？」
「嗯。」莱迪回
', ' ')('答。瑟尔区愧疚地缩起颈子。
刚刚是梦啊。
「这里是哪里？过了几天？」他挣扎着要起身，又被弟弟压回、躺平。
「别动。」莱迪瞪了他一眼，又示意瑟尔区去盛一碗汤过来。「我们找到一间猎人的小屋，应该不会有人来。」
「而你已经……倒下整整三天了。」
', ' ')