东凪国是一座岛国，没有什么能拿得出手的玉石，于是便拿出了一颗其名曰“目前为止所发现的最大的珍珠”来进献给皇帝，不过条件是，能有人用丝线把这颗珠子串起来。
饮完醒酒汤加之打了个盹后，苏青荷虽然酒醒了大半，但脑袋还有点宿醉后懵懵的钝痛。
环顾四周，见众人目光皆落在自己身上，身坐高台的老皇帝虽然在侧头同皇后说话，但眼神亦一直往她这处瞟来，苏青荷沉吟片刻，对站在她面前的东凪使臣迟疑道：“你……你要我做什么？”
斋藤秀吉将那颗明珠递给她，同时递给她一小卷丝线，狭长目闪过不知名的光：“大人勿要紧张，只不过要你帮忙串个珠子而已。先前已有你们尚服局的人尝试过了，皆败下阵来，大人，你可别再让我失望啊。”
串珠子？
这又是闹哪一出……
苏青荷垂头看着掌心里那颗足有小鸽子蛋大小的珍珠，两侧均钻了孔，若要用丝线串起，似乎并不是难事。
往负责宫中女红事宜的尚服局的方向望去，只见却是有几位女官羞愧地低着头，苏青荷暗道串珠子这么简单的事，竟能难道那一众女官，想必其中定有蹊跷。
苏青荷不知道这位东凪使臣是怎么看出她‘心灵手巧，心细过人’的，不过她方才揭穿了西越使臣的把戏，露了这么一个大风头，定是引起了那几位使臣的注意，枪打出头鸟，她如今是骑虎难下，不得不接下了这挑战。
苏青荷小心翼翼捻起丝线的一头，动作极为笨拙，要知道她的手工能力是硬伤啊。从未碰过女红就不消说了，雕墨翠雕得“鹌鹑、柳枝、花瓶”被某人看作“鸭子、柳枝、花坛”的黑历史，真是让她到现在都留有阴影。
不过幸运的是，这明珠上钻的孔还算粗大，苏青荷很快便将丝线的一头钻了进去。然而奇怪的是，捣弄了半天，却不见丝线从另一头钻出来，像是在珠子内部卡住了。
苏青荷这才感觉到了不对劲，这珠子内部竟不是一道直路，而是像肠道一般弯弯曲曲，怪不得丝线穿不过去！
苏青荷抬头凉凉地看了那东凪使臣一眼，斋藤秀吉摇着蝙蝠扇，细长的眼角弯起：“怎么，苏大人连这般简单的丝线串珠都不会？”
他的夏国话比先前的西越使臣要流利多了，几乎没有口音，但苏青荷瞧见他那不男不女的阴柔扮相，就打心眼儿里不舒服，况且这东凪国……苏青荷大抵知道是现代哪个国家的前身，虽然她不是愤青，但是对这国家，她没有丁点好感。
面对这摆在台面上的挑衅，苏青荷默不作声地应下了，侧头叫来身后一位候着的宫女，在她耳旁低语了几句，那宫女的表情略显意外，听罢点了点头，快步从侧殿走了出去。
苏青荷轻描淡写地说了一句：“大人请稍等。”
随即托着腮不再说话，好整以暇地等着宫女回来，完全把斋藤秀吉晾在了一边。
斋藤秀吉微蹙起眉头，摇着扇子的动作也不知不觉停了下来，他有些摸不透她到底是在故弄玄虚还是真的找到了解决之法。
此时国宴进行到尾声，百官贵胄们皆已吃饱喝足，碗筷碰撞声趋近于无，整个大殿倒是分外安静。
先前在苏青荷睡着的时候，西曼使臣来献了一支异域风格的歌舞，而北疆皇子不通夏国语，整个席间没说过几句话，与乔掌事先前的猜测不同，北疆皇子此次前来并不是来‘挑事’，而是求亲来的。皇帝方才话里话外已有将平阳郡主远嫁北疆的意向。
既讨得了美人，联了姻，北疆皇子便没有在国宴上为难未来老丈人的道理，于是今年的国宴气氛倒是格外的祥和，除了这位没有眼力见的斋藤秀吉。
当斋藤秀吉拿出那颗明珠，并成功难倒了几位尚服局的掌事时，气氛便变得有些僵冷。此刻，几乎在场所有人都在暗暗期望苏青荷能像方才应对西越使臣一样，打脸这位气焰嚣张的斋藤秀吉，让这次国宴能有个圆满的结束。
过了半盏茶的时间，宫女匆匆地回到大殿，手里捧着一只胭脂瓷盒，打开胭脂盒，让众人大跌眼镜的是里面竟是一只蚂蚁。
那只蚂蚁有指甲盖那么长，是京都这儿特有的大黑蚂蚁，胭脂盒内还残留些泥土，显然这蚂蚁是刚从外面花园里捉来的。
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