耿夫人接过来小心啜了两口，这才渐渐恢复了平静，将自己的事情说给木小牧听。
十年前，耿家还是家徒四壁的时候，耿十八突然得了重病。
耿家除耿十八夫妇，上面就只有一位老母亲，家中一分银钱没有。
耿十八病的要死了，心里唯一挂念的就是母亲。
他这一去让白发人送黑发人，本就不应该，若是他走后连赡养老人的人都没有了，他更觉惭愧。
便在病床前询问妻子，我死后，你是否会改嫁？
耿夫人不是个圆滑的性子，她不善撒谎说好听的话。
况且从她跟着耿十八这么多年，吃了这么多苦，膝下又没有一个孩子可养。等耿十八去了，她哪里有那个毅力守节。
因此，便老实的回答，家中实在太穷，她没办法守节。
不想，耿十八怨恨她说这话，一时死去了。
谁料一日的功夫，死去的耿十八又活了过来。
他死后那段时间到底经历了什么，耿夫人并不知道，但是她知道丈夫对她彻底的厌弃了。
只是，耿十八鄙夷耿夫人不能在他死后守节照顾老母亲，便在复活后彻底将耿夫人扔在了一边，又不写休书将人放回娘家改嫁，生生让耿夫人做了活寡妇。
自从死而复生后，耿十八的运气也好起来，先是从家中后院的茅房里挖出一瓮银子，而后靠着这些银子做了一些小本买卖。
渐渐地，耿家发达起来。
耿十八开始不停的从外面带女人回来，只是这些女人多半看中了他的钱财，耿十八又存了试探的心，但凡令他不满意的，便将人重新卖掉，再寻新的来。
如此周而复始，耿十八的脾气也变得越来越刁钻。
然而他的刁钻全部用在苛刻女人身上。
耿夫人回忆，他们家原本不住这里，只因之前耿十八做事太过分，为着苛刻女人的事情得罪了城中另一名富户的千金，当着众人面说人家不知廉耻，结果事实证明他当时不过泄愤，将随口听来的话给宣扬了出去，连佐证都来不及就去造谣。
“如今，我们搬到这里，他仍旧不思悔改，反而从外面认回来一个什么表妹。两人虽然在称呼上亲近，其实没有血缘关系。我令赵婆婆打听了，原来是他乔装打扮做穷人时被这位表妹施舍照顾，他便认定这表妹是个极好的女子，可以为男子守节，不贪慕富贵生活。
我的身体一日不如一日，他原不耐烦等我死了，只想着将他寻了半生的不慕富贵的贞洁烈女娶回家来。只是，我拿从前的事情求着他，这才得了宽限。其实，也不过是睁着眼睛等我死罢了。”
耿夫人再次剧烈咳嗽起来，木小牧上前替她做了一番通顺，这才好了许多。
“多谢！”
低低同木小牧道谢，木小牧没有说话。
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