('
“喵～～”乌黑的小猫咪趴在宣政殿前的莲花池边，伸出灵巧的爪子拨弄水边的锦鲤，玩得不亦乐乎。
天光昏暗的宣政殿里烛光摇曳，昌平侯实在看不过眼，出列道：“太子殿下，宣政殿乃朝会之所，堂皇正大，怎可让小小狸奴在门前戏耍，岂非有失体统？”
空空的御座边，十三岁的太子秦昭端坐在次位，偌大的殿堂仿佛都被他的风姿照亮了。
“只听侯爷这话，倒像个正人君子。可孤却听说侯爷私德不修，宠妾灭妻，虐打发妻致死，谋其嫁妆，以守孝为名逼迫嫡子将太学入学的机会让给庶弟，甚至欲扶庶子继承爵位……令郎悲愤欲绝，今天一大早敲响登闻鼓，血书告到了京兆府。如此紧要关头，还有闲心关心区区一只狸奴吗？”秦昭眉目如画，言辞却如刀，锋锐森冷，杀人不见血。
他展开京兆尹的奏章，抬眼看向青鸟，女官会意地双手接过，朗声诵读起来。朝堂上一下子炸开了锅，尤其刑部和大理寺，议论纷纷。昌平侯的妻子是江南首富钱家独女，当年他们的婚礼甚是豪华，十里红妆，万工花轿，朝中不少人记忆犹新。钱父一死，其女继承家业，把几百个铺子管理得有声有色，专做女人生意。其中丝绸绣品钗环首饰，更是风靡大江南北。一个绣花的杭罗肚兜，都能卖上一两银子。
这样的女子，即便出身商户，也是无数人心中的金元宝。
她这一死，钱家的家产就落到了昌平侯手里，而昌平侯宠爱的小妾，是宁王府上的人。
这个时候，再也没人关心殿外无辜的猫了。
太子太傅荀周捋着胡子，露出一抹笑容。
最初，他是坚决反对立丽姬为后的重臣之一。天子没有试图说服他，而是让他和另外两位重臣担任秦昭的老师，不到一年时间，天子再次提出立丽姬为后，就顺利通过了。
丽姬做了皇后，她生的长子也就名正言顺封了太子。
或者说，正是为了秦昭能坐稳储君之位，天子才会立出身微贱、见识浅薄、容姿过于妩媚、而且还是二婚的丽姬，做这个她本来不配的中宫皇后。朝野内外，一直对丽姬颇有微词。直到太子开始参政，逐渐地，再也没有人旧事重提了。
下了朝，荀周笑眯眯地向外走去，脚步都轻快了几分。身旁的老友谢敏低声戏谑道：“如此幸灾乐祸，可不是君子所为啊。”
荀周举起象牙芴板做掩饰，侧身笑道：“还不是你教的好学生，昌平侯不就是反对丽姬为后，又参了他几次玩物丧志吗？小小年纪，得理不饶人，逼得人家一大把年纪又哭又跪的，颜面扫地！”
谢敏瞪他一眼：“嘿，这话说的，难道他是我一个人的学生？我看哪，这打蛇打七寸的狠辣招数，一看就是你这个老家伙教的。”
两人四目相对，哈哈大笑。
“静若处子，动若脱兔。我一向最喜欢他这一点。但是——”荀周笑容一敛，压低声音，“天子已经半个月没有上朝了吧？”
“不止，算上今天，整整十七天了。”谢敏纠正道。
两人的担忧之情，溢于言表。
时值寒露，莲花池里只剩下片片半枯的残叶，像一张张褪色的画卷。天空阴沉沉的，连太阳的位置都看不出来。
金灿灿的银杏哗啦啦地挥舞着满树的小扇子，绚烂得晃人眼。枫叶更是艳丽，鲜红得像燃烧的火焰。
青鸟又移了一盏宫灯到秦昭左手边，动作很轻，没有惊扰到批奏章的秦昭。太子虽然年少，做事的效率却很高，成功在午饭之前，搞定了所有任务。
秦昭放下朱笔：“青鸟，把这一摞，送到内阁去。”
“喏。”青衣女官应下，抱着处理好的奏章离开。
秦昭起身，放下繁复的袖子，捋平褶皱，问道：“几点了？”
红莲看了看更漏，准确地回道：“巳时五刻，还有一刻钟弘文馆就下学了。”
“那正好，去弘文馆看看。”
弘文馆是宗室子弟上学的地方，其中有秦昭不同母的弟弟妹妹。有空的话，他就会顺路去看看。
皇子公主们对他的到来，既期待又忐忑。因为他常常很忙，来的时候就是即将下学的时候。先生们很乐于和太子交谈，既能在储君面前留个好印象，也有助于自己的教学工作。
秦昭踩着下课的钟声进了门，兴奋躁动的学生们瞬间安静如被掐了脖子的鸡，整齐地向他问好，继而彬彬有礼地与先生道别，仿佛一只只排队的蚂蚁，井然有序地走出弘文馆的门。
只剩下三个孩子：低着头的二皇子秦显，绞着手帕的小公主秦湘儿，和不知为何满头大汗的白炀。
秦显虽然竭力低着头，但眼角的淤青实在太明显，秦昭一眼便看到了。“你的脸是怎么回事？”
秦显红着脸不说话，先生略有点紧张地答道：“两个孩子拌嘴，白炀手中的书简不甚击中了二皇子殿下……”
秦昭点点头，心平气和地问：“因何事拌嘴？”
先生迟疑了一下：“是二
', ' ')('皇子殿下想抢白炀的书简，白炀不给，是以动起手来。”
“这样啊。”秦昭明白了，他捧起秦显的脸看了看，“既没什么大碍，便是寻常小事。叨扰先生了。”
“不敢。——恭送太子殿下。”
白炀还有些不好意思，秦昭温和地笑了笑，安抚道：“没什么事，不必放在心上。是显儿先动的手，不是你的错。”
白炀这才安了心：“谢太子殿下宽宥。”
“何必客气？你父亲是我的老师，你又是显儿的伴读，随意一点也无妨。”
走出弘文馆，秦昭的笑容一收，冷声道：“怎么回事？堂堂皇子，连自己的书简也没有吗？怎么好意思抢别人的？”
秦显吓得身子一抖，秦湘儿也花容失色。
“我、我忘了带，想借他的用用，他不给，我就……”秦显慌张地辩解着，不敢抬头。
“他不给，你便动手抢？天下间哪有这样的道理？哥哥平日就是这样教你的吗？”秦昭声色俱厉。
天子体弱多病，仅有的精力都用来教导太子和治理国家，已然十分勉强。这两个孩子七八岁，难得见天子一面，平日里多是秦昭在管。
他自己年岁也不大，却没人敢把他当成孩子看待。
“太子哥哥……”秦湘儿稚嫩的嗓音颤了颤，鼓起勇气开口，“其实没带书简的是我，我昨晚温书晚了些，早起的时候忘了带，先生说今天要查背书，二哥把他的书简给了我，所以才会没书的。”
“无论什么理由，都不能抢别人东西。”秦昭神色缓和下来，“这次就算了。还疼不疼？”
秦显把吓出来的眼泪憋回去，结结巴巴地回答：“不、不疼了。”
秦昭摸了摸妹妹的头，叮嘱：“以后上学别忘了带书简。”
“知道了，太子哥哥。”秦湘儿乖巧地应道。
秦昭带着他们到东宫吃午饭，路上随口问道：“今天学了什么？”
秦显刚放下的心又提到了嗓子眼，干巴巴地说：“《郑伯克段于鄢》。”
“会背了吗？”
“……先生还没叫背呢。”
秦昭转头看向妹妹：“湘儿呢？”
“我背得还不熟。”梳着双丫髻的小姑娘羞涩地说。
“背背看。”
“初，郑武公娶于申，曰武姜，生庄公及共叔段……多行不义，必自毙……国不堪贰，君将若之何……”
这篇文章很长，秦湘儿背完的时候，东宫也到了。
他不吝赞许的笑容：“背得很好，一字不错。——显儿，你什么时候背给我听？”
“呃……后天？”他偷偷瞟了眼秦昭的脸色，“明天也行……”
“那就明天。”
秦显的脸垮了下来，秦湘儿噗嗤一笑。
兄妹三人吃完了午饭，秦昭道：“哥哥要去麒麟殿，你们是跟我一起，还是在这里玩，或者回你们母妃那儿去？”
“我们在这儿玩！”两个孩子异口同声。
“好，注意安全。”秦昭抱起黑炭似的猫咪，放到秦湘儿怀里，“顺便帮哥哥照顾小黑。”
秦湘儿乖乖答应：“好的，太子哥哥慢走。”
虽然在学业上要求严格，但大多时候，秦昭对孩子们是放养的。秦显可以撅着屁股跪在草丛里抓蛐蛐，秦湘儿可以站在木板上荡秋千，他们爬树掏鸟蛋，钻洞捉迷藏，就算身上玩得脏兮兮，头发乱糟糟，也没有关系。他会帮他们收拾好，送他们回去。
多好的年纪啊，就该自由自在地玩耍，无忧无虑。
可是秦昭像他们这么大的时候，已经开始上朝听政了。
麒麟殿的门窗总是紧闭的，因为太医说天子要静养，不可染了风邪。
秦昭嗤之以鼻，别说是病人，就算是再健康的人，整天关在屋里不见天日，没病也闷出病来了。
他折了一枝半开的三醉芙蓉，插进雪白的细颈瓶里，移到窗边的琴桌上，顺手开了窗。
三醉芙蓉早晨开放时是白色，而后浅红，到了午后逐渐转为深红，一日三变，仿佛是一位美人喝醉了酒，酡红的脸颊娇媚无限。
秦昭的五官肖似丽姬，但当他和天子出现在同一个画面里，却使人一看便觉得这是一对父子。
说不清是哪里像，但言行举止之间，就是很像。
只是天子爱笑，看上去温和仁慈，没什么脾气似的。见了秦昭，更是眉开眼笑，憔悴的面色都好看了许多。
“昭儿，你来得正好。”他靠在软塌上，咳嗽几声，招手让秦昭过去，“你母亲上午来过，与朕说起你的婚事。”
秦昭愕然：“未免太早了吧？”
“不早了，早点相看，把人定下来也好。”天子笑眯眯，“你舅舅家有两个女儿，你都见过，感觉如何？”
近亲肯定不行。秦昭刚刚坐下，立刻表示拒绝：“不太合适。”
“朕也觉得不合适。”天子赞成地点点头，“
', ' ')('你舅舅性子轻浮，难成大器，让他当宰相只是为了占个位置，过几年你可以换上更优秀的。”
“父亲说的是。”
“宁王妃出自琅琊王氏，王家的女儿就不必考虑了。你的三位老师，颍川荀氏和陈郡谢氏，都是家风清正，累世书香，人杰辈出，家里的女孩儿饱读诗书，冰雪聪明，你应当会喜欢的。”天子见秦昭不为所动，又接着说道，“若是你喜欢飒爽的姑娘，白家和蒙家就有好几个，弓马娴熟，不比你差；慕容家女儿貌美善战，虽有外族血统，你要是喜欢的话，也不是不可以……”
不管身份多么尊贵，提起这种事，总免不了絮絮叨叨，天子自己都觉得自己太啰嗦了。而秦昭只是默默听着，倒了杯热茶递过去。
天子润了润嗓子，满脸无奈：“朕说了这么多，你有在听吗？”
“有。”秦昭认真地点头。只是他思考的事太多了，没什么心思去想婚事。
“你啊……算了，也不急于一时，以后慢慢挑吧。”天子笑道，“听说你今天，打了一只不听话的野狗。”
“嗯。”
“其实你可以再等等，等狗急了咬人，再一棒子直接打死，那样干脆一些。”天子幽幽道，“或者再等等，等狗咬死了人，连它的主人一起打死。一劳永逸。”
秦昭若有所思：“就像郑伯克段于鄢？”
郑庄公为了对付受宠的弟弟，一次又一次地放纵他的野心，使他得寸进尺，愈加骄横，最后将造反的弟弟击败。
“没错。多行不义，必自毙。”天子大笑，笑得咳起来，喘息有些急促。秦昭连忙拍拍他的后背，帮他顺气。
“咳咳……今年的木芙蓉开得很好。”天子喝了两口茶，平复着呼吸，他久久地凝视着窗口被风吹动的芙蓉花，而后放下茶杯，对着秦昭笑道，“有点困了，弹首曲子给我听吧。”
秦昭问道：“您想听什么曲子？”
“都可以。昭儿弹什么都很好听。”天子以手帕捂嘴，连咳了好一会，声音有些嘶哑，“我都喜欢。”
秦昭净手焚香，在琴桌后坐下，低眉敛目，奏了一曲《阳春白雪》。时值深秋，凛冬将至，这首曲子却活泼轻快，充满了冬去春来，万物复苏，欣欣向荣的气象。琴声悠扬清和，宛如风过竹林，玉树琳琅，泠泠作响。
天色越发昏暗了，秦昭忽然心神不宁，断了一根琴弦。
“铮——”的一声，断弦声有些刺耳，仿佛刀剑出鞘的声音。
“父亲？”
“……”
天子低垂着头，双目紧闭，神色温和平静，好像只是安详地睡去了。
秋风萧萧，卷起满地银杏叶，漫天飞舞，仿佛无数金色的枯叶蝶，美不胜收。
好像只一个抬头，那一树的金扇子就消失不见了。再一个眨眼，漫天的蝴蝶纷纷坠落，零落在地上，任人践踏。
也有些落入水里，随波逐流，不知道飘到哪儿去了。
丧钟震动了秦宫内外，天子驾崩，举国缟素。
那一年的冬天提前来临了。
那是秦昭两世为人，经历过的最漫长、最寒冷的冬天。
即便已经过去很久，在梦里回忆起来，也能感觉到彻骨的寒凉。
小黑莫名其妙死了，青鸟调去了丽姬宫里，熟悉的近卫们纷纷从军随大将军白沙攻打南越，荀周被贬为青州司马，谢敏出使大理，丽姬和宁王在一起鬼混，没过多久就搞大了肚子，遮遮掩掩地躲在郊外庄子养胎……
天欲使其亡，必先使其狂。
秦昭一退再退，仍由宁王嚣张跋扈，权势滔天，为所欲为。
直到他退无可退的那一天，宁王的死期也就到了。
可他还是觉得冷。
好像那一年的雪一直一直落在他心头，冻得他整颗心都结成了冰，四肢百骸的血液难以流通，苍白的指尖毫无温度。
恍惚中，有熟悉的花香萦绕在他梦中，宛如一只只神秘美丽的紫色蝴蝶，飞过他眼角眉梢，落在冰凉的指尖。
“父亲。”奶声奶气的嗓音似远似近，清清脆脆，热乎乎的小身体凑上来，抓着他的手摇啊摇。像一个胖乎乎的小火炉，充满太阳的暖意。
秦昭迷迷糊糊地醒来时，意识混沌，恍如隔世。
北落师门紫色的眼睛噙满笑意，揶揄地问道：“好些了吗？”
秦昭搂着孩子坐起来，茫然地问：“你怎么来了？”
“你家小红莲连发了七封飞鸽传书。我就来了。”他衣袖间芬芳的香气蹭着秦昭的脸颊，缓缓勾起马车的窗纱。
“陛下，天亮了。”
泼泼洒洒的阳光照亮青山绿水，鸟鸣啁啾，波光粼粼，花香浮动。风师哼着不知名的歌儿，举着猫咪向他挥挥手。
白猫一爪子挠上去，挣开他的手，轻盈迅捷地窜进马车里，挤进秦昭怀里。漂亮的小孩子低头看了看他，笑嘻嘻地往旁边让了让。
于是秦昭也笑了。
', ' ')('“是啊，天亮了。”
宁王死了，大将军凯旋，南越和大理俯首称臣，他的老师们都回到了长安，荀周接替了赵衍的相位，谢敏执掌太学，青鸟往来于内阁和麒麟殿，还有红莲、秦显、秦湘儿、兰陵、廉贞、风师、北落师门……
以及他的猫，和他的孩子。
', ' ')