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一位面色红润的白髯老儿仰起头，终于在草木掩映的高处找到了那个正在采药的身影。采药人不知年龄几何，看上去约莫三四十岁的模样。虽还算壮年，而经年沉淀改变了气质，或许少时的故交也不能轻易将他认出了。
白胡须的人叹了一口气，冲他说道：“嚯，世人皆云苍太师是山中高士，应该每日煮茶养鹤，颐养天年。怎么今个见了，还在揽这不要命的劳苦活计？不如速速下来，与老夫下盘棋。”
苍梧听出了来者的声音，继续用小铲刨着土，问道：“坤麒已经回来了？”
“可不是，比预估的行期多了足足三个月！那日正开会呢，他一拍桌子起立，面色凝重，说是要响应召唤，转身离了席。本以为他内急，直到第二天廷议，搜遍大衡宫都不见人影。才知原是奉天启去寻真命天子了。”
老人连连摆头，语气间尽显不满，告状一般倒出话来，“大冢宰（丞相兼吏部尚书）的位置一直给那心高气傲的黄毛小儿占着。走之前还没指认代班人，公文堆得如山高，前些日子给他一并送去了。”
苍梧确认了药草的气味，慢腾腾清理草根上的土块，“朝中之事，与我何干？”
“嗬，别来这一套，每日都能看见传信的青鸟往西边飞哩。”那官员白胡子一吹，佯装生气的模样，“老夫既然如约前来提醒，你猜新王是什么来历？”
“你是说……”苍梧停下了动作。
“回朝履职的奏表，老夫早就为你代笔呈给新王了。”他捋着白髯笑道，“线已布好。小友，老朽替你执子，过来下盘棋吧。”
西海之极，日月山。
星辰炳炳，越过山峰，沉入天海尽头。黎明之际，正值山间最清寒的时候。一匹白身朱鬣、双目炯炯的高俊文马从密林中跃出，载着它的新主人来到云雾缭绕的谷中。
黑底红纹的马鞍上，墨发飞扬的年轻女子正是坤国的新王。新王受禅已弥月，朝中仍有一人缺席。坤王采纳了大宗伯（礼部尚书）的提议，御驾亲临西海之屿，登赴灵瑶观，迎请太师苍梧。来时不巧，恰逢那位传说中的神医苍梧外出，无法即时拜会。将堂堂国君晾在一旁数星星，实乃过分。好在灵瑶观的管家是个老机灵鬼，大爷撇嘴一琢磨，想起了太师隔三差五就嚷嚷着要送走的蠢马，便让马僮先行牵来，献给王上。
竟是千年难逢的骑兽——文马“吉量”。
文马大如双峰骆驼，身侧有翼，既可展翅飞行，又能在险山崖谷中平稳奔走。烨苓联想起了从前在基因研究所看到的改造生物……那段记忆已经十分遥远了。文马活泼灵巧，与烨苓天然地亲近。刚放上手抚摸，它就蹭地竖起耳朵，亲昵地追着咬新主人的衣袖。随行的武将看得眼都直了，坤王也愿意让下属多过些眼瘾，便在殿宇后苑上马试练身手。怎奈吉量今日兴奋过度，撒欢儿蹋坏了一圃珍稀药草。最后胆敢挟天子以戏诸侯，载上人质“畏罪潜逃”。
想及此，烨苓不自觉地嘴角上扬。越过几处岩障后，她在谷底小溪旁停下，饮马休整。
喝了一口泉水醒神，回看来路草木深深，她才后知后觉迷了路。反正她多日神经紧张，偷得一时清闲，并不着急赶回去。她逮着吉量的鬃毛编了几根小辫儿，一拍马腚，笑道：“坏蛋，在这儿乖乖站着等人来抓你吧！警察叔叔可不会放你一马。”
谁手刚落下，吉量得了令似的，一扭脖子沿着溪边逃了。烨苓乐着去追，见吉量故意往雾浓草密处蹿，更乐得岔了气。一叶障目的楚马，瞧它马高马大的，还想往哪儿藏？
少女跟在文马后面行了两里，路上落叶湿润，越积越深。鸟鸣声清静了下来，只闻汩汩流水，沙沙飞叶。
烨苓心中惴惴不安，忽见前方若隐若现荡着一条赤红马尾。她小跑几步赶上，笑嗔道：
“找到你了！”
一步踏过，云霏尽开。
少女正是在曙光微明时与那个老人相遇的。老者坐于水岸及膝高的白石上。披蓑戴帽，帽檐下，纱罗半遮脸颊。几缕青丝颓唐，挂在肩膀。竹篓随意搭在一旁，露出各色药草，绛、白、青、黄。
烨苓倚着文马，迟疑地向前走近。老人似是打盹未醒，听见响动也没有什么反应。前方的空地有许多细线，木棍所划，纵横各十九条，排了些深深浅浅不规整的石子。大概是对方无聊至极，自己与自己下了一盘棋。
以前在P区，貌似也见过实体棋类对弈，但这总归是激发智谋与征服欲的运动，P区的制度不支持女性参与。她一边想着，一边按耐不住好奇，悄悄走到老人身前，靠近来观摩。
碎石的影子慢慢转动，苍梧不知于何时睁眼。来人察觉到视线，慢慢抬头，二人目光相接。
少女看清了“老者”的面孔，稍稍错愕地瞪大了眼睛。
“要来试一局么？”
男子开口说话，那嗓音像是拉动了小提琴磨损的G弦，琼瑶美酒倒进煎药的旧砂罐里。他的眼神是阅尽炎凉的洞悉，没有深究的态度，却让她感到被剖解得分明。天道慈悲地保
', ' ')('存他的外表，又微笑着切断其灵魂的供给。
少女屏息一滞，试探着问：“可以吗，我……我不太清楚规则。”
“不碍事。”苍梧摸索到一根树枝，换个方向划出新棋盘的盘面，“黑子白子都由你来执，我说一步，你走一步。”
深浅两色在棋盘经纬之上布局，慢慢有了交融，石子的颜色不似棋子那样黑白分明。她听取指令落下黑子，三三、星、天元鬼门开局。列阵飞尖关长，交锋冲挡断接，手筋攻要害，鬼妙逆乾坤。披蓑之人将落子的顺序熟记于心，每待她落一子，就讲出下步如何对应。
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