在霍华德得知这次的任务名单上多了冬日战士的名字时，他不爽的撇撇嘴。一旁替他整理着行李的玛利亚询问着他不爽的原因，他没有说是因为对某个士兵敬谢不敏，他下意识的把最真实的烦恼脱口而出：“我恐怕没办法赶回来参加托尼的生日会了——”
前来接上这次任务的负责人的詹姆斯听闻，他先是跟玛利亚点头示意，而后看向霍华德：“我会让你赶上的，斯塔克先生。”
“那么多谢你，士兵。”霍华德从玛利亚手中接过行李箱，给了他的妻子一个亲吻，而后转过身，露出一个假笑，以一种他自己都无法控制的刻薄的语调，“我以为你会对这次任务兴奋点儿——毕竟你也算是故地重游了，不是吗？”
詹姆斯停下了脚步，他面无表情的看向霍华德，因为他刚才那番话。
斯塔克先生好歹见过一点世面，不是那种随便能被吓到的软脚虾。但是面对冬日战士此刻的模样，他确实有一丝后悔刚刚的挑衅。士兵高大健壮的体魄已经能够给予人们足够的压迫，遑论他的眼神，像一台不存在任何人类感情的机器，深邃的，冰冷的，人们会在他的眸光中瑟瑟发抖，以至于最后胆怯的跪地求饶。
这就是霍华德最讨厌士兵的地方，他认为九头蛇真的搞坏了他的脑子，让巴恩斯从一个拥有感情的人类，变成了另外的某种生物。霍华德自认为是一个人类，所以，自然的，他不会想要跟非人类的物种好好相处。
挖掘和清理九头蛇基地的工作已经在一个月前进行了，但因为天气的原因——在他们到来前的一个星期，罕见的暴雨持续到了现在，这极大的影响了工程的进度。
他们又等待了一个礼拜，霍华德已经能想象得到，他的托尼在生日会上垂下睫毛不开心的模样了。他的儿子带着有些傻的生日帽，抱着双臂，学着大人的语调，跟玛利亚抱怨自己为何再一次失约——霍华德感到愧疚，却也因为想到这个傻小子的模样露出笑容。
直到他的车门被人粗鲁的拉开，一套厚重的安全服被扔了进来。
“嘿——”霍华德不满的蹙眉。
“穿上，可以进去了。”
冬日战士站在那儿，他戴上了面罩，人们更加难以窥探到他的情绪了。只是霍华德此刻却敏锐的发现，这台冰冷的杀人机器，他浑身的肌肉都不自然的绷紧了。他垂下的指尖微微颤抖着，尽管只是短短的几秒。可是霍华德察觉到了，詹姆斯巴恩斯在紧张，为他接下来要面对的任务。
因为填埋和燃烧，这座覆灭的九头蛇的基地坠落得很深，并且大部分建筑都已经被烧成齑粉。只有少数的一些，用特殊材料建造的实验室，他们像一块块残破的魔方，突兀的立在焦黑的残骸上。
“那么，听好了士兵，我们必须尽快……”霍华德摊开被复原的建筑图，还未等他把话说完。同他一起进入的冬日战士就已经消失了身影，似乎没人知道他去了哪里。霍华德耸了耸肩，向众人示意不用去理会这个傻大个，同时，他也强迫自己去忽略心中逐渐蔓延的悲伤的情绪，他也知道在过去，有个人被留在这里，那个人是个骗子，他跟自己约定要出席他和玛利亚的婚礼，可却再也没有出现。
詹姆斯已经找到了那间实验室——好像那一幕才发生在昨天，熟悉的记忆轻松就将他带到了这里。那扇坚不可摧的安全门虽然没有被烤化，但如今只需要他轻轻一推就能被打开。
尘封的空气夹杂着酸腐的气息向他袭来，詹姆斯皱着眉，他等待了一会儿，才听见自己迈入房间的脚步声。实验室的内部仿佛也被灼烧过，到处都是焦黑的痕迹，已经难以拼凑出记忆里的模样了。但是詹姆斯不知道自己在期待些什么，他认为自己一定能找到他想要的，他全神贯注的，不放过每一个角落，直到——
他发现了一个身影。
瞬间有什么攥紧了他的心脏，他屏住了呼吸。仿佛连时间都静止了，詹姆斯听见他的血液流动的声响。他怔愣的，眼眶酸楚发胀，看向那个身影。可詹姆斯不敢有丝毫动作，他害怕那不过是出现在眼前的幻觉。
然而令他魂牵梦萦的身影向他走来了，詹姆斯又一次感受到了自己的颤抖。他应该察觉到这番景象的异常，可是他只是贪婪的用目光描摹着那人的轮廓。他金发的长官，是他的诺亚，他露出一个笑容，一个让詹姆斯被蛊惑着走上前拥抱他的笑容。
可是他的双臂却只拥抱到了一团空气，詹姆斯不可置信的望向自己穿过诺亚身体的手。