霍华德说他在曼哈顿的工厂正进行到关键时期,可能今年不回来了，最后还是赶在圣诞节当天晚上才到了家，差点没被老安东尼再揍一顿屁股。
跨年夜正是汤姆的生日，这日子生的太好了，几人刚好都在假期，商量一下后就都在这天带着礼物凑到了苏绮之家里，打算好好给他们看着长大的小汤姆过个生日。
“没想到啊，巴基，你连饼干都会做了。”苏绮之也尝了一块，被那种味道感动到了，忍不住夸赞道。
形状漂亮，口味细腻，各式各样的小饼干本来就是家庭主妇们私藏的绝活，现在巴基也做的这么好，完全不同苏绮之的直男做饭法，简直让人感动。
“这没什么，从小到大看我妈妈做这一样，怎么也该看会了，史蒂夫也会呢，对吧兄弟？”巴基不好意思的揉着头发，手上的面粉也沾到了后脑勺上，他自己却一无所知。
十七岁的巴基已经褪去了以前的稚气，成功度过少年期成为了一名性格开朗又不失稳重的青年，他也一如既往的帅气，在学校里很受女生们的喜欢，但是他挺有名字的原因还有一点——那就是他无论如何还是事事都要带上他那个瘦弱的好朋友。
“我只能帮你做点不重要的忙，巴基。”史蒂夫微笑着推辞，“我的手艺只能说不好不坏，勉强能吃罢了。”
十六岁的史蒂夫比以前瘦弱得更明显了，脸上的骨头都凸显了出来，身上的衣服穿着空荡荡的，简直瘦脱了形，他的脸上还是一片青涩，看起来顶多只有十二三岁。走起路来都让人提心吊胆，怎么看都是生着重病的样子。
“还是要多谢苏先生的药。”巴基关怀的说，担心的凝视着身旁的史蒂夫，“史蒂夫，吃完饼干你就把药喝了吧。”
桌上现在一连串摆了四杯泛着诡异颜色的液体，是之前汤姆喝的那种改善体质的饮料，但是史蒂夫的那杯是被特殊对待加了专门针对他身体的药物，四个孩子或多或少都知道苏先生的神奇之处，对此都没有异议。
“嗯。”史蒂夫脸上的笑容更大了，看向苏绮之的蓝眼睛中充满了诚恳与感激，“在遇到苏先生后，冬天就变得容易熬过去了。后来每年都喝这些特意配的药，那些病也基本不会复发了，今年我甚至觉得我强壮了很多。”
“毕竟是我爸爸。”汤姆嘴角一翘，小脸上一片掩饰不住的自豪。只有这时候他才看起来像个带着稚气的小孩子。
“唔……”霍华德严苛的上下打量了一遍史蒂夫，皱着眉头评价，“还是没有长肉。”
“已经很好了。”巴基声音放柔，有些感叹的低声说。
他还记得小的时候，几乎每年冬天史蒂夫的病情都会反复，那几年他们家里都很穷，最困难的时候连生病都没有钱去治，然后他们就遇到了苏先生。
巴基清楚的记得那个午后，看着睡得无声无息的史蒂夫，他担心得差点哭出来。可是苏先生却肯定的告诉他，史蒂夫以后会活下来，因为苏先生会治好史蒂夫的。
现在想想，真是说不出的感激。
“今晚就要庆祝汤姆的八岁生日了，趁现在我给汤姆的睡前故事再加上几页吧，今年在学校里我听说了好几个新故事。”史蒂夫换了个话题，笑着提议。
“稍等。”苏绮之的视线转向汤姆，黑发男孩就从容不迫的走向卧室，很快就把那本装订起来的旧书取了出来，坐在沙发前摊开放在桌上。几人自动凑了过来。
“已经变得这么厚了啊，书脊的宽度也不够用了。”巴基感叹道，他抓抓头发，翻开扉页，展现在大家面前的是泛黄的书页，上面还用不同笔迹写着：
“苏绮之，史蒂夫罗杰斯，詹姆斯布坎南巴恩斯，联合献给小汤姆马沃罗里德尔的礼物。”
“愿你身体康健，永远开心。”
汤姆皱着眉头忍了忍，还是没忍住偷偷挥了下手。巴基后脑勺和手指上沾着的那些面粉全都消失不见了。这一幕被史蒂夫撞见，他眨了眨眼睛，有趣的看着汤姆。
注意到这一点后，黑发男孩赧然的转开了脸，有些气虚。
“既然这一本不够用了，我们再重新制作一本吧。”苏绮之建议。
虽然小汤姆自从学习魔法课程以来，晚上的睡前故事变成了魔法故事书和历史课本里的内容，但是因为这本睡前故事是从小听到大的，所以小汤姆对它还有很深的感情，时不时要拿出来翻阅一遍。
苏绮之提议再做一本，不仅是因为几个孩子搜集故事已经成了习惯，还因为霍华德后来才加入了他们，但是书上却没有他的名字。小汤姆后来也改了名，第一本故事上的祝福语已经不适用了。
说做就做，苏绮之回房间里翻找了一会儿，就找出了不明材质的东西当做封皮封底，和第一本书一模一样。动手灵巧的巴基裁了一块硬木片当书脊，霍华德回家里找细绳，小汤姆找来一叠羊皮纸后，惊奇的史蒂夫开始用男孩提供的羽毛笔在上面写第一个故事。
“苏绮之，史蒂夫罗杰斯，詹姆斯布坎南巴恩斯，霍华德斯塔克。”
“以及那些在沉默中爱着你的人。”
“献给汤姆冈特苏。”
落款是1934年的跨年夜。
三行话，四种不同的笔迹，由苏绮之补充上了这个结尾。他想了想才加上了中间的第二段话，抬头看向汤姆的时候，汤姆也回望着他。男孩紧抿着嘴唇，眼中有些光芒在闪烁。
悄悄爬上桌子吞了大半小饼干的小蛇纳吉尼鼓着肚子翻在桌上不动了，她长长松了口气，嘶嘶的说：“汤姆，我真喜欢你过生日，有这么好吃的小饼干可以吃！”
哦，她已经不能用小蛇来形容了，现在已经长到人的三根手指粗细，不再是被人一眼就能忽略掉的体型了。奇怪的是，到了冬季纳吉尼也最多是活动迟缓一点，没有想要冬眠的迹象。
汤姆没有回答她。哪怕现在房间里都是他最亲近的人，汤姆也出于谨慎或者某些戒备心理不愿意暴露出他会蛇语。
在纳吉尼说话的那一刻，他仿佛看到了“他”在孤儿院中度过的八岁生日。
大雪纷纷扬扬，傍晚的时候孩子们就换上了自己最好的一身衣服，前往餐厅准备度过跨年夜。哪怕那些衣服有些单薄，只能勉强说是不冻坏人的地步，也不影响早已经习惯了的孩子们面带笑意，欢声笑语。这可能是一年中他们最期待的一晚，因为今晚他们可以吃美味的食物一直到饱。
可是这些孩子里没有汤姆里德尔——他被其他孩子指认欺负了某个男孩，在一天前就被关进了禁闭室反思过错。