门开了，玛利亚脸上还带着飞扬的笑容，然而一看到霍华德的表情，她就明白发生了什么事情。
她条件反射一般飞快地感受了一下身边有没有人旁听，然后才意识到这里是泽维尔天才学院，全世界最安全的堡垒之一，即使美国白宫也不见得有比这里更优秀的安保设施，他们在这里完全不用担心有间谍或是特务。
霍华德往后退了一步，让玛利亚进了房间。
“我们没有时间了，玛利亚。”他说，冷酷如一位暴君，满眼都是傲慢的专横，“而且我恐怕我们已经晚了好几十年。”
“什么？”玛利亚的神色严肃起来。
泽维尔学院的食堂里，让玛利亚去叫霍华德过来用餐的汉克低下头，平静地吃着自己碗里的东西，坐在他不远处的暴风女奥罗罗惊讶地看着他：“玛利亚不就是去叫霍华德过来吃饭？怎么去了那么久还没回来？”
汉克默默地扒拉着汉堡，低声说：“教授让我这么做的。”
风暴女立刻不说话了，她低下头开始吃自己餐盘里的食物，只是偶尔会忍不住朝着霍华德所在的方向投去担忧的目光。
泽维尔学院中不成文但每一个人都铭记在心中的规则有很多，其中之一，就是“永远要照X教授所说的话去做”。
以及“尽可能不要问为什么”。
不过他们安静下来了，可不意味着其他人也不说话，夜魔就忍不住开了口：“我总觉得学院里的人少了好多。”
“只少了四个人，”镭射眼温和地回答说，“死侍多半都不在，他在的时候反而会吵得不行；至于旺达和安吉拉，她们两个也很安静。所以让你觉得人太少应该是快银不在的缘故——倒也没错，快银可从来都不能好好坐在自己的位置上超过五分钟，他一个人闹出来的动静能抵上五十个人。”
风暴女耸了耸肩，没有反驳。
只是吃着吃着，她忽然又说：“你们觉得为什么旺达会带着快银和万磁王走？她不本来就是离开兄弟会以后才来的我们学院吗？”
“因为旺达打算去纽约读大学，毕业后和拉奥一样去艾尔集团工作。”镭射眼接了口，“根据拉奥平时说话做事的风格，我猜测是拉奥告诉她，去兄弟会能学到很多和人相处和管理的手段。”
X战警的成员们面面相觑，又看了看那些一直以来都安静地埋头吃饭的学院教授，最终决定继续吃自己的东西去。
霍华德是怎么和玛利亚一起紧张地分析那些他们刚刚从九头蛇内部弄到的消息和绝密资料暂且不说，遥远的哥谭市，刚刚睡眼惺忪地从床上爬起来的布鲁斯穿着睡衣，一步三摇地走进了餐厅。
管家阿弗已经为他准备好了早午餐，健康美味，营养均衡。
正是那种三更半夜里还要从被收拾得温暖柔软的床铺上爬起来，穿着不伦不类的马戏团蝙蝠装，戴着让他说话的时候听起来像是喉癌晚期的变声器，在哥谭里四处打击犯罪的、不听话的老爷需要的食物。
已经端坐在餐桌前，不知为什么总觉得自己被疯狂嘲讽了一通的布鲁斯咳嗽了一声：“有什么新消息吗，阿弗？”
“如果昨晚哥谭市中又一次出现的怪人捣毁了某个大型毒贩交易现场，和几个酒鬼在尾随年轻女士并且即将施暴的时候被从天而降的神秘黑影打断了双腿和肋骨的事情不算，那么我会回答您说没有，老爷。”
“……听着，阿弗，就蝙蝠侠的问题我们已经讨论过很多次了。”布鲁斯叹了口气，“你知道我不能眼睁睁地看着我的城市在不加管束的情况下变成一个地狱。”
“就这个问题的解决方式我们也已经讨论过很多次了，老爷。”在一边慢条斯理地擦拭着玻璃杯，把每一个玻璃杯都变得锃亮反光的管家回答说，“我们有无数种方法，无数种让您不至于受伤的方法，能达到比您目前所做的事情更好的解决效果。”
“不，不可能的，阿弗。”布鲁斯低声说。
哥谭市的问题不仅仅是制度的问题，也不仅仅是那些深藏在城市角落里的黑暗的问题，而是人心的问题。
制度可以被修订更改，腐朽的官员可以换成廉洁的官员，被破坏的公共设施能被新的捐赠物品取代。
然而弥漫在城市里的绝望和悲伤，暗无天日的天空以及那些甘心认命，自暴自弃地堕落进淤泥中的气氛，那种死气沉沉、不愿挣扎、甘心在这样的痛苦中溺死的人心，那些从祖上十几辈起就居住在哥谭市的居民，他们的问题，才是哥谭市的问题。
没有人对这样的环境进行反抗，没有人努力抗争，又或是即使有人在绝望中奋力一搏，最终却无法发出任何声音。
这才是令哥谭市沦为外界闻之色变的城市的真正原因。
“哥谭需要蝙蝠侠。”布鲁斯疲倦地说，“即使蝙蝠侠带来的是恐惧、憎恶和不安。他们还想要什么？难道要我在打击邪恶以后，还要停下来温声细语地原谅他们的胆怯？难道他们觉得哥谭这样的环境，能养出来一个光明骑士，一个露着面孔的……一个在天上飞来飞去，动辄扛飞机的超人？”
“请恕我直言，老爷，您从出生起只在哥谭市居住过十多年。”阿弗镇定地说，“严格来说，您只能算是老家在哥谭，而不能说是土生土长的哥谭人。”
“随你怎么说吧，阿弗。”还穿着睡衣的蝙蝠侠为这番对话做了结语，“哥谭需要蝙蝠侠。”
他和管家都安静下来，他默不作声地吃光了早午餐。
一个兢兢业业的总裁在这个时候大概已经工作了好几个小时。
以这么多年以来一直保持着工作狂形象的亚历山大．艾尔为例，布鲁斯吃光自己的早午餐之前，他已经处理了涉及资金高达数十亿的合同和文件，开了一个小小的例会，安抚了那些因为卡尔所收到的“小礼物”，脸书，而焦躁的董事会成员，以及不安的下属。
他告诉董事会集团不会分配更多的资源给脸书，是的，没错，卡尔的小玩具有D&M一个就够了，以及通知下属们，没有人会被分配到目前除了一个大体的框架外空空荡荡的脸书公司。
除此以外他还画了一张前景可期的大饼，讲解了脸书所代表和可能产生的巨大财富，成功让那些下属的胆怯、犹疑变成了兴奋，并且踊跃表示希望加入脸书公司。
这些都不难，全部都是亚历山大已经做惯的事情。他的特殊身份让他完全能一个人支撑起整个艾尔公司，但为了遵守人类的秩序——无论是书面的还是潜在的——他极少独自处理超过某个限度的工作。
“某个限度”不太好制定，毕竟这个世界上就是有如莱克斯．卢瑟、托尼．斯塔克和布鲁斯．韦恩这样的超级天才。