“我当然认识你。”她笑着说，语气很自然，“但我一开始没把这事当真，你知道，死掉几十年的人又活过来这种事……”她像是不知道该怎么接词，用一个优雅的摊手动作表示自己的情绪，“马上就要开启新一轮竞选了，我以为这又是某些人的‘小把戏’。”
“我能理解，女士。”史蒂夫控制着自己点头的幅度。
这段对话仿佛开启了什么开关，房间里的两个人进行了一番简短的交流。多半都是女化妆师在问，而史蒂夫回答她的疑惑。
她完美地扮演了一个有分寸，又嘴碎的中年女人，问的问题多而杂乱，完全和机密无关，而且绝口不提史蒂夫为什么会死而复生、为什么这个消息还没有流传开，只是打听他的新生活，疑惑他对现代生活够不够习惯，好奇他现在的感受。
史蒂夫的回复平静而简单，他很坦诚，并不隐瞒什么，而且就连女化妆师问他“最喜欢现在的什么食物”、“有没有喜欢听的流行歌”、“认不认识某明星”都一一耐心回复了。
“你没有交到太多新朋友？”女化妆师仿佛不经意地提及了这个话题，“抱歉，无意冒犯，我也知道我的话太多了，连我的丈夫都无法忍受这种啰嗦，可是你好像一点也不烦我。我猜你平时不怎么和人交流对吧？”
史蒂夫知道玛利亚在怀疑她的伪装被识破了。
他停顿了一下，回答她：
“你误会了，我觉得我适应得挺好，也交了几个朋友。我仅仅是不太想在还不够了解周围新事物的时候和人交流，因为小区的居民对我很友善，如果我有什么东西弄不明白，被他们发现了，他们就会很认真地试图帮助我，而我不希望浪费他们的时间。”
“别这么说。”女化妆师摇头，“你值得。”
她把最后一支浅肉色的描色笔放进笔袋，放进化妆箱里。
“好了，万事俱备。”望着装饰一新的休息室，霍华德满意地点头，同时又不掩嫌弃，“说真的，卡尔，我觉得我们应该花更多时间把晚会都准备得更好。”
“你觉得你自己设计和布置的晚宴现场不够好？”
“开什么玩笑。我敢说全世界最高明的布景师也没办法做得比我更好了，当初还在超级血清计划里的时候我们天天都待在秘密实验室里，实验室中所有庆祝活动都是我亲自策划，条件简陋，但是效果绝佳。”
“那你还有什么不满意的。”卡尔说。
托尼已经完成了他的工作的安装，手术已经进行到最后阶段，机械臂正在缝合佩姬的皮肤。
没错，虽然是“外骨骼”，但它是被安置在佩姬的血肉深处的，和骨骼连在一起的。
缝合结束时佩姬的呼吸又变得无比衰弱，第一针药剂居然只给了她这么短的时间来承受高强度的手术。
布鲁斯给了她最后一针。
强效药开始生效，佩姬浑身上下的肌肉都痉挛起来，布鲁斯轻轻用柔软的白被巾搭在她赤裸的躯体上，随即后退了一步。
“你催得很急，就像赶时间似的。”霍华德说。
第228章
“我们本来就在赶时间，”卡尔轻声说，“我们在努力从死亡女神的怀抱中夺走她的所有物，这不是简单的事情。”
在托尼、布鲁斯和莱克斯的视线中，佩姬的身体上开始产生惊人的变化：
她填充了外骨骼后稍微像了点样子的身体鼓胀起来，薄薄一层白色床单逐渐被她不断丰满的躯体勾勒出诱人的弧度；干瘪的枯黄色皮肤开始干裂、剥落，新生的皮肤细滑如丝绸。
她光秃秃的头顶也生出了发茬儿，那些柔软如藤的发丝以一种肉眼可见的速度向外疯长，很快就覆盖住她裸露在外的肩膀和锁骨，那些黑色的长发铺洒在她的面庞四周，犹如一朵盛开的黑色大丽花。
就像死去的树重新焕发生机，她山丘般的胸膛产生了起伏。
这明明是充满了美感和科幻感的一幕，房间里却安静得像停尸间。
“……这不正常。”布鲁斯干巴巴地说，半是演技，半是因为他真的非常震惊，“你们也看到第一针之后发生了什么，药剂没有这样的效果。”
莱克斯说：“集合我们……三个人的力量，我不奇怪看到这种奇迹。我猜它是不可复制的。”
“没准是两针叠加产生的效果，那些埋进她身体的外骨骼可能也起了些作用；也有可能佩姬其实是个变种人，在这种紧要关头觉醒了变种能力……这时候就别管这么多了，我们的目的达到了。”托尼说，“现在该让队长登场。”
三人对视了一眼，最靠近门的莱克斯率先走出了房间，布鲁斯和托尼安静地跟随着他。
然后走在最前方的莱克斯脚步顿了一下。
“看起来你们把任务完成得非常好。”卡尔半揽着史蒂夫的肩膀说，“去吧，坐在她的床边，拉着她的手，在她醒过来的时候说些好听话——这时候给你上课也来不及了，只好请你努力自由发挥。”
“哇哦。”托尼说。
他的表情融合了古怪、吃惊和滑稽，最后定格在一个忍笑的表情上，“别担心，队长，就冲着你这张脸佩姬也不会对你生气。”
布鲁斯面带微笑，从技术层面上说他已经对史蒂夫了如指掌，可从现实层面上说他显然对史蒂夫几乎一无所知。
这种场合以他的身份好像也不能说些什么，他只是用略带惊奇的眼神打量了史蒂夫几眼，侧过身，给史蒂夫让开了位置。
“谢谢你们。”史蒂夫说，走进了佩姬的病房。