“我知道。”艾伯特说。
“参加葬礼都应该撑伞。”她说，“电影里葬礼都会下雨，对吗？”
他不想谈论电影，但现在有谁不在谈论电影？三角木被踢掉的车轮滚滚前进，踢掉三角木的人却已经变成镶嵌在信息板上的钻石。
“我不是在参加葬礼。我只是来和一个朋友告别。”
“然后你该说‘接下来我打算’，你打算做什么，艾伯特·雷诺兹？在你失去了你的职务之后？你本来是个无可挑剔的执行官，每个人都认为你最有机会成为帝国的掌控者，但现在你的兄弟正在畅饮美酒，欣赏你的愚蠢和莽撞。”
“你觉得你了解我。”
“不，我不了解你。”出乎意料，女人彬彬有礼地行礼，“但我知道你不知道的。”
她问：“你信仰什么？”
艾伯特沉默以对。
“我见过各种各样的信仰，有的人信仰爱，对无助之人永远怀抱真挚、温情与怜悯。有的人信仰力量，相信只要自己能捍卫的事物才真正属于自己。有的人信仰公正，坚信社会需要依靠律法而不只是个人道德维系。你呢，艾伯特·雷诺兹？”
“你已经有答案了，不是吗？”
“我不敢说我的理解完全正确。你看起来不喜欢那部电影，为什么？”
“你不会不知道。”艾伯特说。
“连死亡都能被消费，还有什么是值得敬畏的？”女人说，“但你是制定宣传方案的人。”
“我的确是。”
“那你也能预见未来的趋势，你在那个女孩身上投入资源时就决心把她利用得彻彻底底，确保她的每一点人生都会被碾碎来压榨出足够价值，那时你所希望看到的不就是现在的局面吗？”
“所以我不后悔。”
“那么，”女人说，“你就是我们要找的人。”
“你应该知道有很多人现在在看着我。”艾伯特说。
“我想我还没有发表能够将我送进深空服刑的言论，不过快了。”
她的笑容让许多监视着艾伯特的眼睛生出不好的预感。
“我想我应该先自我介绍。”她落落大方，“我的名字是维多利亚·赫伯。”
艾伯特知道这个名字。帝国一直以来都无法剿除的反叛军有三支，其中一支的首领是个女人。现在是他最不需要遇到赫伯的时候，指望把他钉死在深空的人大概已经为这一幕激动到握拳。
凯伦大概会很失望，艾伯特想。
他出人意料地露出了笑容。
“你打算用什么交换我对于你设计我这件事的不迁怒？”