刘占元在地上看到了那个被张大民安排去监视西北驿站大堂里闲杂人的王大锤。
不幸的是王大锤死了。他脖子上有一个长约十厘米的环形刀口，伤口很深，流出的鲜血倒流，直接灌进他的肺部。他因失血过多，休克窒息而死亡。很显然，凶手割断了他的喉管跟颈部的大动脉。
“副帮主，拿把刀过来！”刘占元细细地打量刀口。
“帮主，你有什么新发现么？”张大民拔出腰间的马刀递给他。
刘占元摇摇头，他轻轻地拿过张大民手中的马刀，刀身凑近死者脖子上的刀口，比划了几下，然后伸手沾了一点血渍，放到鼻子下面闻了闻。
“他大概死了三个小时。不过凶器并不是我们常用的这种马刀，而是比这个更短的匕首。”
“那他是不是福井双雄所杀？”张大民提出心中的疑惑。
刘占元直起身子，把刀还给张大民，“目前，恐怕也只有他的嫌疑最大。”
张大民还刀入鞘，继续陪同刘占元审查尸体。刘占元忽然想起了什么，回头指着王大锤的尸首叮嘱道“你们好好把他埋了吧？如果他还有家室，记得叫人送钱过去。好歹他也是咱们一个不可多得的部下。”
“帮主，你放心，我一定照办。他的老婆和孩子都在申城，明天我马上派人送钱过去。”
张大民连忙应承，刘占元点点头，看了一眼王大锤的尸体。他们脸色凝重地来到旁边那两个马夫装扮的死尸跟前，刘占元饶有兴趣地看着那具身上还插一把火钳的躯体，越看越惊讶不已，越看越觉得匪夷所思。
他脸上惊讶的表情逐渐变成了惊叹，“这两个王八蛋跟福井双雄是一伙人吗？他们到底从哪里来？”
“不知道！昨晚我把他们三个赶进客栈的柴房，没想到上午发现死了两个，另外一个也不知道死哪去了？”张大民望着对面的西北驿站，“要不咱们也把李肆客栈里那几个人抓来问一问？”
“我看没这个必要！”刘占元瞟了一眼客栈的门口，“别忘了咱们这次行动的主要目的是为了拿到地下党的密码本。更何况刘司令对抓人也不感兴趣，他只对那个行刺过他的杀手有兴趣。”
“帮主，那依你之见，咱们如何是好？”
刘占元收回视线，盯着地上的尸体，微微一笑，“当务之急，咱们先找出这个杀人凶手。江湖上拿火钳也能杀死人的高手并不多，屈指可数，但是这个凶手很显然不在高手名单之内。”
张大民点点头表示认同对方的看法，刘占元指了指王大锤的尸体，“从这一刀致命的伤口可以看出，杀他的刺客经过非常严格的职业训练。因为这种刀法也只有职业杀手才能精准地掌握。而杀手肯定是两个死者当中的一个。”
听了刘占元的分析和判断，张大民情不自禁地竖起大拇指。刘占元出手压下张大民的大拇指，拔出插在尸体上的火钳，继续滔滔不绝地讲解。
“而杀死这个倒霉蛋的家伙，虽然没有接受过专业化的正规训练，但是他出手快准狠。只拿一把偏头的火钳，在这么近距离和这么短时间内，直接捅穿刺客的胸膛，咱们都自愧不如。即使我给你一把尖刀，你也不一定能够做到。由此可见，此人心狠手辣，手段不在你我之下。”
张大民自然流露出些许敬佩之情，但为了掩饰自己真情流露，他言不由衷地说道“刘司令曾经说过，除恶务尽，斩草除根。宁可错杀一千，不可放过一个。”
刘占元闻言，顿时开怀大笑，“那是十年前，司令对我们所说的一句至理名言。可眼下的形势早已今非昔比，这句名言已经没有多少存在的价值。不管怎样，凶手肯定逃不出咱们的手掌心。这鬼地方从来没有人能活着逃出去，即使他能逃出蚂拐镇这个弹丸之地，始终也逃不出咱们司令布下的天罗地网。”
张大民随声附和，“帮主果然英明，不愧是刘司令身边的大红人。”
“呵呵，你少拍点马屁！”刘占元放下火钳，认真地查看旁边另一个马夫的尸体。尸体后脑勺有一个碗口大小的伤口，子弹从脑后直接穿透面门，死者几乎面目全非。
“这家伙很明显被人枪杀，不过死得比王大锤痛快一些。”刘占元一边说，一边随意扳动死者的脑袋。
张大民也提出自己的推测，“他背靠窗，脸朝内，可能持枪准备射击对手，不幸被外面乱飞的子弹击中。”
“怎么可能？除非子弹长眼睛，要不然不会那么精准地飞中他的后脑勺。何况他身后还隔一扇窗，很明显有人从窗外开枪射杀。当时不管他在干什么，因为这颗子弹瞬间破坏了他的中枢神经元，他接下来的动作都被迫停止。”刘占元立即反驳。
张大民迟疑片刻，“帮主的分析不无道理！如果不是独眼龙的手下开枪，那就只能说明咱们内部有鬼。”
“呵呵，蚂拐镇向来都不太平，这里鱼龙混杂，泥沙俱下，难免引发祸端。”刘占元的脸色阴郁而显得有些兴奋，“不管咱们西北马帮有没有内奸，我都喜欢接受挑战。”
窗户前的赵建国盯着外面刘占元和张大民等人的一举一动，他从对方偶尔向这边张望时，那双怀疑的眼神可以看出自己已经被他们列为嫌疑的对象。何况当时在场的还有李肆及其父亲李龟年，防人之口甚于防川，他不可能堵上别人的嘴巴。
他只身走进临时下榻的客房，双手枕着后脑勺，倦意重重地平躺在床铺上，望着头顶的天花板，不由自主地陷入沉思。临行之前，罗树林特别叮嘱的话语掷地有声。
眼前的这个对手刘占元，刚满二十六岁，年轻得让人难以置信。他年纪轻轻就当上军统的西北站长，成为刘震天麾下一名炙手可热的风云人物。大概十几年前，刘震天尚未站稳脚跟之时收养他，煞费苦心地培养他成为一名出色的间谍，还有意让他成为军统的接班人。
他身上几乎具备了刘震天所有而别人所没有的素质，不但以杀人见长，而且更擅长不轻易动手杀人达到目的，是一个杀人不眨眼又有点神经质的恶魔，也是刘震天手下一个极具领导才能而又宠爱有加的养子。