('
万嵎到底还是去了阮家探病。孝字当头，父母之命总是难以违抗，他这一去，又被谢姨妈留在府上用了晚膳，将近人定时分才回到府上。
皓月悬空，星河影动，万嵎下马，解开骑行时披在身上的罩衫，朝南院走去。四月初的风虽柔缓，可夜风到底还是染着几分凉意。房门紧闭着，唯有灯烛光影明明晃晃渗出，万嵎推开门，吱呀一声，灯罩中的烛芯抖了几下，只见纪殊坐躺在榻上看着书卷，灯影晃时，长睫轻颤。
听到响动，纪殊懒懒抬起眼，狭长的凤眸中闪着些许捉摸不透的意味，迅即又移开了视线，继续看着书，漫不经心嘱咐一旁的小丫头：“赶紧打水来伺候将军洗浴，夜深了，明个儿还有早朝。”
小丫头领命便下去忙活了，万嵎走到贵妃榻边，想贴着纪殊坐下，又有些担心自己身上沾有阮怡棠的风寒气冲折了纪殊，于是只在他面前一步之遥处停住了脚，“时候也不早了，你先睡去吧。”
“看完这几页就睡，”纪殊淡淡应了一声，纤长玉指轻轻拨着纸张，书页翻动声仿若一道逐客令。
万嵎动了动唇，想解释什么，却还是止住了。
阮怡棠应是那夜淋了大雨才染上的风寒，原本症候并不甚笃重，她身子骨也向来扎实，可不知怎么，仍是迷迷糊糊烧了七八日不见好转，连粥饭菜肴也吃不下几口，整个人瘦了一大圈。
万嵎请了孙大夫去给她看诊，孙大夫却说无甚大碍，但为心有所扰，思不得行，悲郁成疾罢了。
“七年之久，你让她好等，现如今说撇下就撇下了，她一番痴意深情都错付与你薄情寡义，能不悲郁成疾吗？”
谢姨妈攥着帕子泪眼朦胧呜咽道，“我们阮家是比不得纪家那样扒在皇帝手边做事，有权有势，可怡棠也是我从小捧在手心里宠大的掌上明珠……再病下去还怎么了得？偏偏遇着铁石心肠的人，我女儿怎么就这么命苦……”
“我待怡棠就如亲妹妹一般，眼下她病了，我当然也忧心。”万嵎被她哭哭啼啼闹得心烦，但谢姨妈到底是长辈，忧女心切亦可谅解，他也不敢说什么重话，只扶额道：“我会尽快给她找个好人家，不会亏待她的。”
谢姨妈一听，急了，哭得更戚戚然：“你是真不知她心意，还是装聋作哑？怡棠她想嫁的人是谁，你难道不清楚吗？就算如今你已功成名就，我们阮家的女儿是配不上你了，你又何必说这番话来折羞她一片真心……老天无眼，我女儿命苦啊……”
“我并无想要折羞她的意思……”万嵎看着扑腾哭嚎仪态尽失的长辈，心中又觉甚是荒唐。红口白牙一张嘴，说得颠倒乾坤，让人百口莫辩。
谢姨妈这一通哭闹动静非常，不出三日都传遍了阮家万家每个角落，恐怕库房里大黑鼠生的那一窝秃噜毛的鼠仔都知晓此事。
下人对主子们的这些秘情向来是津津乐道，众口铄金，三人成虎，这一传十，十传百，编排来去，“万二爷要娶阮姑娘”的消息渐渐不胫而走，加之万二爷这几日朝阮家跑得殷勤，几乎是坐实了谣言。
有人乐见痴情佳偶终成眷属，亦有人指责二爷朝三暮四，女人堆满了后院儿。“也是苦了二夫人，这会子肚里还揣着一个呢，二爷就来这么一出。”扫地的小丫头挥着扫帚叹道。
“男人么，可不就是这副德行……你看二夫人那模样，像病了十年八年似的，现下又怀了个小的，二爷敢碰吗？”近旁一个的端盆子洒水的丫头眯拱着眼，模样老成地笑她，“都说榫君重欲，啧啧，二爷指不定憋了一肚子火，急着纳小妾来泄火呢。”
过了正午时分，乾日依旧朗朗，照得人昏昏欲睡。许析梅向来不习惯午倦，便坐在后院的小亭子里欣赏一池尖荷绿水打发时间。两个小丫头背对着她，许是以为没人，谈笑声渐渐放开，你一言我一语地逗趣，听得许析梅蹙了眉，站出来喝道：“你们是来扫洒的还是来说书的？有这点贫嘴的力气，还不留着好好干活？”
小丫头们见了主子，齐齐噤住声，头埋得低低的，不敢再言语。
晚膳过后，天色渐渐暗了下来。抄手游廊两侧，柔风拂过，鸣虫清唱，四月园林春去后，中庭的两株桃花谢了，只余深深密幄，绿荫初茂，隐在一片沉沉暮霭中。羁鸟恋旧，池鱼思故，月上梢头，却有人迟迟不归家。
纪殊从正堂回到南院，途经花园时，和蓝桥碧海二人在里面转了两圈，就当饭后消食。回到南院时，竟看到许析梅亭亭立在门前，不施粉黛，素衣白裙，一支简单的簪子绾着青丝，身后只跟着一个低眉顺眼的丫鬟。
“夫人散步去了？”许析梅闻声转过头，福了福身，朝纪殊抿唇一笑。纪殊有些讶然，虽正妻遇妾不必作礼，但他仍是还了礼，道：“将军还未归，不知何时才能回来。你若有急事，我可以代为转告。”
“我不是来找将军的，我是来找夫人的。”许析梅冲身后的丫鬟使了个眼神，丫鬟便将手上挎篮子的粗布一掀，里边整整齐齐码着三个形状大小相差无异的陶砂坛子。许析梅对纪殊道：“前几日夫人给我送的东西
', ' ')('太贵重了，我没什么能拿出手的，只做了一些酸脆萝卜……昔年家母怀有身孕时很喜欢吃这个，开胃爽口，我便想着也给夫人做一些。”
“多谢，有心了。”纪殊收下东西，让碧海拿去放好，一时不知该同许析梅说什么，默了半刻，只道：“令尊……清正廉洁，匡义不阿，实在……还请节哀。”
“人固有一死，死生无常，六道轮回，命数如此，又有谁能逃得脱。”许析梅释然一笑。二人走到院中，纪殊见今夜星朗天穹，蟾光漫水，竹影似藻荇交横，霁月清风盈盈满袖，便邀许析梅亭中赏月，还让丫头斟了一壶“秋露白”上来。
琼浆佳酿，淳香萦绕，许析梅喝了两杯，不觉便有些醺然。纪殊呷了一口清茶，垂眼观杯中月，缓缓道：“我也不知该如何安慰人……但失怙之痛，想必定然很难熬。”
“我进万府已然七载春秋，如人饮水，冷暖自知。”许析梅又斟了一杯酒，轻晃杯盏，杯中映月亦随之影影绰绰，她语气飘渺，倒像是在自言自语：“夫人不计前嫌，还如此安慰我，我……”
谢夫人说得不无道理，妻妻妾妾还不都是看男人脸色。她嫁进万家七载，未曾得万嵎一朝恩宠，终日似囚鸟居于后院高墙内，喜怒哀乐并无人过问。
许鹤逝世乃是一大变故，她借由此因，得与万嵎一同回许府守灵，可纪殊却一次也未曾归宁，如此得罪了正妻，之后的日子怕是更难过。但纪殊竟然还托丫鬟给她送了一柄白玉如意，驱邪避恶，承福祈禳，望日后万事皆如意。
此前二人并无甚交集，因侍妾不能上正堂用膳，二人只在三月三以及出丧前夜匆匆见过两面，许析梅收到玉如意，惊诧之余，便觉汩汩暖流上涌心泉。
“钱财俱属身外物，我如此行事，一是望能稍微慰你心中伤痛，二来也权当是给腹中孩子积些善德了。”纪殊有些哭笑不得，那日听墙角时随口扯了一句要给许析梅送礼，后来本着“言出必行”之理，就让蓝桥随便挑一样东西赠予她，没成想还能得今夜此番交结。
两人又聊了些天南海北，才知彼此志趣竟有几分相投。许析梅微醺，话也渐渐少了遮拦，想到今日两个扫洒丫头的狂言，脱口便问：“府上皆传……将军要娶阮姑娘进门，夫人你……”
“自古夫君纳妾，为妻者又能说些什么？夫为妻纲，大抵如此。”那些话纪殊多少也有些听进耳中，默然片刻，他苦笑道：“虚虚实实，也并非全然是空穴来风。我身子如今这般，也有几分自知之明，怕是也不能撑太久。他一心系在阮姑娘身上，得偿所愿，执手偕老，也算好事一桩。”
许析梅打了个酒嗝，把酒邀月，吟道：“寒潭瘦萼暗参差，冷月修竹影蹉翘。春败花凋酒尽消，痴情皆为多情扰。”
“‘蹉翘’对‘参差’，妙也。”纪殊淡淡一笑：“你醉了，我让丫头们扶你回去吧。”
纪殊从亭中石凳上站起身，掸了掸衣摆后，夺去了许析梅手中攥住的杯盏放在青石案上，又扶她起身，回过头正想招呼几个丫头过来收拾，却倏然看见不远处竹丛旁，一人长身而立，剑眉斜飞，峰鼻高耸。英气勃发的双目中，倾流而出写不尽的深邃难言之意。
二人月下默默而立，相顾片刻后，万嵎走上前，扶过许析梅的手臂，道：“我来吧。”
纪殊应了声，招手叫来两个丫头，丫头们便一左一右扶着许析梅回去了。纪殊在院门前驻足，直至三人身影消失在转角处才安心收回视线。
银汉无声转玉盘，夜风忽过，斜竹簌簌，鸣虫清唱二三响，余下唯有二人步履声声，衣裾飘动。
纪殊微微抬头，看向万嵎时，却见对方亦在看他，指节不觉微微蜷起，呼了口气，轻声道：“方才，你听了多少。”
万嵎停下了脚步，侧过头，似要望穿脉脉秋水，默然凝视半晌，才问：“你说‘自知之明’、‘不能撑太久’，又是如何得出此言？”
', ' ')