梅霖不止，雨声缠绵，漫天彻地。间或雨停，和衣睡去，醒来后屋中潮气弥漫如旧。我常在午憩后登临天守远眺，于阴雨连绵的皋月时节更日日如此。
这日黄昏，我又立于天守顶层极目。遥望北面，苍郁的姬山坡道上有缕缕白雾浮泛，细观又见点缀在山涧中的杜若花丛。复挪步至天守南面，向下町一带看去，撑着纸伞的人影散落在被细雨冲洗着的市街中，此时的天地间仍留有尚未淡去的白昼之光，谅必很快便会被倾巢而出的阴翳吞没。头顶的房檐挡下雨水，仰首看向上方的梁木，纵然未从直接淋到雨水，盖因备染潮气遂显出晦暗的深棕色。
或许目今被长久拘束在姬路城的我亦是这般颜色。
我朝天际伸手，随风刮来的雨丝浇湿了身前倚着的栏杆，本该垂落在栏杆和木檐上的雨滴渐于掌中化开。
摄津一役后，宫中遽尔生变，上皇御所猝尔颁布院宣，敕令公卿为使亲往山名朝定处，意欲使其与今川及幕府军修和。这一突发之事教朝定措手不及，旋即悬想上皇已然倒向今川，或受到左大臣等人胁迫云云。忆及院宣所书，我眼前又浮现出山名朝定扼腕叹息的身影。
“事已至此，院宣不可违逆，唯有暂且休兵一途。如此下去局势会对我方愈形不利，委实可恨之至，竟不知那老奸巨猾的左大臣乃以何等手段讨来了院宣！”
我一早便知结果该是如此这般，聪明如左大臣者，决计不会坐以待毙，眼睁睁看着山名军大摇大摆杀进京城。山名朝利的暴虐无道曾在西国口耳相传，纵使如今乃是朝定当家，上方贵族及皇室亦不免对今日的山名心存芥蒂。况乎山名此次与幕府当面冲突并无道理，幕府与左大臣皆非合该诛讨的逆臣。然则朝定对此事早有忖量，故而才要千方百计讨好上皇，妄图使上皇颁布讨伐朝敌今川纯信等人的院宣。殊不知左大臣乃捷足先登，直教朝定措手不及；朝定亦唯恐自己先今川一步，成为诸国武门得而诛之的乱党。
若非顾念浮名，朝定盖已一鼓作气冲入京城，在左大臣还溺于梦中时，便将其峻宇雕墙的二条府邸烧之毁之了。
只那今川于摄津的溃败是无可争议的事实，经此败绩，左大臣损兵折将，且在诸国失信太半。纵使再予其几年喘息时间，左大臣与幕府如今的势力大抵也无法同山名匹敌。朝定其人，委实富可敌国。
当下朝定仅候待一纸院宣，好手捧大义名分顺利上洛。那浑似束缚女人的贞操，实乃虚无缥缈又道貌岸然之物。每每及至此时，朝定便会想起我。我的血统，我从二品内亲王殿下那里继承来的东西正是他所谓的大义名分。诚然，他尚未被逼至万不得已时。但为保证我的安全，朝定终于开始禁止我擅自离开姬路。他准许我在护卫陪同下参诣寺社或于町中散步——于我而言，这与被圈禁在城中无甚分别。
我不该将内心与日俱增的忧愁归怨于梅雨。我被拘束在城中数月，见不到所思所想之物，心中定必愈加难耐。我把那只断臂埋入姬山，为避人耳目，我没在埋地立碑，而是移栽了一些杜若花。如此一来，每当我登高远望，看到伫立于山涧中的那一抹深紫时，我便知自己正目睹着她右臂的沉睡之处，仿若业已见到她本人。
在连绵不绝的雨季中，她右臂的伤痛有未发作？我在重重牵挂中愁肠百结，甚至不知身外天空已染上浓稠墨色，笼罩在暗夜下的树丛里似乎传出几声混杂着雨音的杜鹃啼鸣。
梅时晦雨催愁肠，子规夜啼心茫茫。⑴
虽无人聆听，我仍不由自主咏出一首古歌。鹃啼终被木檐传出的滴答声掩去，流入耳中的杂音变成自己逐步加重的心跳。
从她身上割下的毛发我一直收在身边，在本道寺馆的那个酷寒冬日，我最后也用她递来的剪刀切下一截她的头发。此刻我已收回被雨打湿的手，将装着她发丝的手帕展开——遥望断臂的埋葬地，抚摸她的毛发——这是我如今仅能做到的聊以慰藉之事。
我已无法再去见她。即便我能离开姬路城，摇摆不定的心意也缕缕阻止我再度出现在她面前。我自以为竭力弥补己之过错，却让她又一次被卷入灾厄。我与她构建的一切皆为利用，所以自我步入她人生的那一刻起，她就被推入了暗无天日的深渊。
“你根本不了解我，你了解的不过是那个你臆想出来的我。说到底你也有错，最好从一开始你就不要出现。”
如她从前所言，我或许从未了解过她，更是不屑于了解她吧。时至今日我也未能明白她为何还要回到今川纯信身边，而纯信又真的饶过她了吗？她为纯信断了右臂，可她仍是谋逆之身，左大臣究竟会如何对待她，又会把她安置在哪里……
为了解开胸中的疑云，迩来我总命尚能自由出入的泉替我暗中调查此事，或因畿内情势愈发严峻，泉还没能查到什么有用信息。可我绝不会就此善罢甘休，哪怕左大臣已经对阿照做下处置，从上方也一定能打探到些许蛛丝马迹。前日我曾命泉二度奔赴离播磨最近的摄津和泉两国，忖度这时她大抵已该归来。
方才我已从顶层退回到四层的屋内，现下却又想攀上阁外的栏杆，看看那点着灯笼的夜中是否会有忍者的身影。泉是我唯一的希冀，不过这一次，她依旧没有讲出什么有用的信息。
“小人无用，没能于彼处找到什么踪迹，最近堺町一带也越发严酷。”
春日已歇，夜里的寒气还是一阵阵自敞开的门窗灌进屋中。全副武装的泉俯在我身前，我将她被雨淋湿的兜帽揭下，这才注意到她的发梢正滴落水珠。
“连她被处置了的消息也没有吗？”
我接着问道，又把铠甲上还立着成片水珠的泉从榻榻米上扶起。她的眼睛猝尔和我相对，我并无要问责她的意思，只是情不自禁地向那对露在外面的双目盯去。
“没有。”
她作出的回答极为干脆，但不知为何，我只觉她今日的声音格外冷峻，借着烛火看去时，她眼中竟未浮现出一丝柔光。
“那要拜托你，接着去更远些的近畿仔细搜寻。”
可能是那份希冀过于急切，我的内心也在不断恳求，我对泉倾注了全部的视线，连理所当然的命令之辞也带上敬语。
像是要给予她犒赏般，我拿下泉的面罩，轻轻摩挲她的脸庞。泉此时正把脑袋微倾着，将半张脸紧贴上我的掌心，配合起我的爱抚。她同与我刚相遇时外貌相差不大，泉的脸稍显瘦削，凌厉的线条勾勒出鼻梁与眉骨，恰如其分的五官落在那张如十几岁少年一般傲气的面庞上。唯独她的眼睛总是温润似泉，她的双瞳中含着女子才能诠释出的纯真可怜。我一边用拇指轻摁着泉平浅的脸颊，一边注视起她上下挥动的浓密睫毛。泉的睫毛上也缀着细小的水珠，但若是不去计较那水珠是从哪里沾上的，反而就像是她的眼睛当真能溅出清泉一般。
我盯着泉的脸孔出神，而今终于注意到，泉无论是眼睛，还是这整张脸，都与年少时的阿照貌离神合。即便正小声吐出一句话的她与阿照有着完全不同的音色，我也会以为就是阿照在我身旁与我谈天。