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彭城。
“孤曾与陶谦在彭城博阳大战，虽险胜，却也损失惨重。”曹操面色沉凝，望向这座徐州大城，“探子来报，说那侯谐将兵约有八千，如今拒不出战，死守城池。”
他转头看向身侧刘备：“对此，我想听听玄德的看法。”
“彭城乃徐州腹心，兵家必争之地，若要讨伐吕布，必先夺取彭城，得其粮草辎重。”刘备谨慎道，“然此城深沟高垒，城固粮多，虽我众敌寡，攻之亦难速胜，或耗持数月，致使钝兵错锐，国用不足；故攻城法为最下。”
“那玄德以为该如何呢？”
“先尽力劝降。备曾与侯府君有数面之缘，或可一试。”
曹操沉吟片刻，“我已派军沿小道围城，你便去书一封，告他早日投降，孤还可留他一命；若做困兽之斗，城破之日便是他葬身之时！”
……
彭城大门紧闭，城楼上，侯谐并一干军士默然而立，面色凝重；了望四方，皆是曹军旗帜。
曹军围城之事早已在城内传开，彭城军民皆惊恐不已。曹操四年前两度攻徐，一攻徐州，屠彭城、博阳，以至泗水不流；屠取虑、雎陵、夏丘，鸡犬无余，墟邑复无行人；二攻徐州，连拔五城，破襄贲，所过多所残戮；从此，为避京师之乱投奔陶谦的百姓几近死绝。
徐州之民无一人不恨曹操，也无一人不惧曹操。
城内哀苦绝望的情绪四处蔓延，又陷入四年前真实可怖的噩梦；幸存者们皆忆起那条血红阻塞的河流，那些临死的呼号、破碎的肢体，无穷尽的死亡与痛苦……亲朋早已没于水中尸骨无存，我等虽侥幸苟活，如今亦不能免矣！
众人既以为必死，或击楚而悲歌，或与亲人洒泪诀别，或相约自尽以免受折磨，不一而足。
黄昏已过，漆黑天幕缓慢降下，漠漠黄云转做血红，自天际笼罩而来；再仔细瞧去，却不是红云，乃曹军执仗而来，四方皆举炬火，一眼望去不知多少人数。
这时左右有人上前，承书一封，禀道：“府君，曹军来信。”
侯谐接过信，只瞟了一眼，便愤怒地掷信于地。
“劝我归降曹操以保彭城免遭兵戈之苦？刘备啊刘备，谁人不知，曹操此人全无信义，残忍恣睢，若我投降，也难逃一个死字。今降亦死，不降亦是死，不若不降也。”
“死守彭城，等曹军缺粮自退，我等还有一线生机。”
侯谐拒降，使者还报曹操。曹操怒，欲下令攻城。
刘备忙道：“明公息怒，且让备亲去说他，若还不降，再攻之不迟。”
“行，你尽可以去劝。”曹操冷道：“只怕这一次也是白费力气。”
“……备尽力而为。”说完，刘备就出了营，单骑往城下去了。
彭城，城楼。
“刘豫州。”
“侯府君。”
二人在城楼上下遥遥对望。
“豫州来劝我投降？”
“……曹军势大，彭城诚不可久守，若降，则士卒免于兵戈之苦，百姓免于杀身之祸。还望府君三思。”
侯谐怒不可遏，高声道：“刘玄德！汝前年带几千杂兵来援徐州时，也会作此想吗？！”
刘备不由一窒。
“汝以义名援徐，却不能毕其功，竟屈身事贼，助纣为虐，不曾内惭，吾不齿也！”
侯谐愤怒地痛斥刘备一番，又取弓射之，刘备无法，只得退走。
曹营营门。
曹操正负手站着，似乎在等他。
“怎么，我没说错吧，玄德好意相劝，那侯谐竟不识好歹，拿箭射你。”曹操有些幸灾乐祸地说，“待我擒了这蠢物，定要他亲自向你赔礼道歉！”
“不，不，侯府君没有错。只怪备笨嘴拙舌，说不动他罢了。”刘备苦笑。
——他心中苦涩，侯谐说的话再正确不过，扎在他心口上，屈身事贼，没错，助纣为虐，没错，不曾内惭……是的，他一直在告诉自己，投奔曹操是时势所迫，是身不由己，是对部下和兄弟负责任——其实都不过是为了保全自己而已。
——我真是个自私又卑劣的人啊。
“无事，说不动，那就强攻。”
曹操无所谓地笑着，命道：
“传令各军——作云梯，起土山，准备攻城！”
往后两日，士卒们各有分工，蚂蚁似地忙碌着。
左厢军砍伐大木，造云梯、火梯、云梯、编桥等一应攻城器具。
右厢军负责城壕，以洞子掩盖行进，遮隔城上箭凿，好般运土木砖石，填垒壕堑。
左右虞侯则负责每日佯攻骚扰，与城上人以箭弩相射，或在城下喊话，以乱其军心。
侯谐这边也没闲着，找准机会，就派轻兵出战袭扰，打断曹军运薪土填壕堑的进程；以大木造撞杆，俟云梯编桥来则撞击之；靠近女墙立排叉木，高出女墙五尺，使攻城者不便越过。
待到
', ' ')('第三日凌晨，曹军列骑成阵逼城，推云梯五十座，齐力并进，士卒登城墙如蚁附，城上人用砖石、撞杆、长枪、弓弩拼力拒退，有云梯倾倒，压死士卒数十上百人；驱人抬洞子数座，用牛皮并毡包漫，攻徐州南门，被城上人先以撞竿托叉抵定，再用搭钓钩去洞子上皮毡，坠大石及砖石缒击，用弓弩箭射，用脂蜡火油烧，亦杀伤许多曹兵。
然曹军有数万之众，前仆后继、源源不断，守城兵员损耗也越来越大；直到当日下午，曹军终于退兵，侯谐好容易松了口气，却发现自己兵卒已被杀伤一千余人，若再多来几次强攻，自己还能剩多少兵力呢？罢了，不管结局如何，现在也只能以死御贼，让贼知难而退也未可知。
之后十日，曹军又发起了数次小型佯攻和三次强攻，强攻虽都能勉强抵御，但一次比一次艰难，守军被不眠不休地袭扰着，始终处于高度紧张的状态，已经颇为疲累，死伤人数越来越多，城里的士卒亲属们悲绝的气氛越来越浓。
这一日，突然有探子回报，称有曹军往泗水上游去了；流言便迅速传开，说曹操要在泗水筑堰，欲以水灌彭城。一时间，军心更乱，满城军民皆绝所望。
当晚，彭城守军发生营啸，守城士兵与曹军里应外合，开城纳敌。自此，彭城被破，彭城相侯谐被生擒。。
“侯府君，君若早降，又何至于落到这等田地啊。”
曹操笑着看向被五花大绑押到他面前来的侯谐。
“呸，我只恨世上贪生怕死之徒太多，以致彭城落入你这奸贼之手！”
侯谐愤怒道，眼神却恶狠狠瞪向站在曹操身边的刘备。
“执迷不悟。”曹操冷哼一声，道：“拉下去斩了！”
“且慢！”刘备忙出声阻止，“侯府君为人刚正不阿，是条好汉，明公惜才，请留他一条性命。”
“杀了我吧。”侯谐继续怒视刘备：“你这助纣为虐之徒，别惺惺作态了！我宁可死了，也不愿承你的情！”
曹操冷笑：“汝一心求死，孤却偏要你活着。来人，先把他押下去，以后再做处置。”
侯谐被人拖下去了；刘备注视着他，自嘲地想，我出言相救，或许也只是为了让自己心里好受些。我真是个虚伪又自私的人啊……
不怪侯谐认为我助纣为虐，与曹操是一丘之貉……我的种种作为，不正是如此么?
不，我与他是不同的……
不管他人如何看待，我都该如此坚持。我永不会赞同曹操所走的道路。
我和他，终会背道而驰。
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