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曹营，中军营帐。
有两名将军前来禀报：
“明公，降卒约有万余人，如何处置？”
“明公，入城一应事宜，是否仍按旧例？”
曹操随意道：“皆循旧法。”
刘备面色不可抑制地发白，
“敢问司空，所谓旧法是？”
“孤前年攻徐，曾立法令曰‘围而后降者不赦’，意在威慑天下，使不至于围也。此令沿用至今，未有更改。降卒皆坑，满城皆屠。”
刘备喉间一窒，“士卒既降，何以杀之？”
“徐州士卒皆怀恨于我，必不亲附，实不可用也。留之不过徒耗军粮而已。”
“备以为或有他法。孙子曾曰，所俘士卒当善而养之；间杂编于我军之中，则能避免其反。如此，既壮大我军，又免于杀降，一举两得。”
“你果真如此想？”曹操冷笑，“孤知道，玄德爱兵如爱子，可与之共死，从不相背叛；操愧不如也。然孤至今所遭哗变叛乱不知凡几，又怎敢听玄德之言，纳不臣之众置于腹心之中？”
刘备默然，知道此事不可再劝。
“既杀降卒，无辜百姓手无寸铁，无害于明公，可否饶其性命，以昭天子之德？”
曹操摇头，“军令既出，不可更改。擅改则令不行，令不行则三军不治，乃为将之忌也。”
刘备诚恳劝道：“军法固重，为将者更应令行禁止；纵然改令，部下也该唯命是从。正所谓兵犹火也，不戢自焚，若连抢掠杀戮都纵容难止，又何谈治军呢？”
“孤以为，不戢自焚句，应是用兵不宜久，当速战速决之意。”
“原文本意乃劝军止暴，司空怎可曲解其意？”
曹操哼笑一声，面色冷然盯着刘备，“刘玄德，你口口声声似为我着想，实则只为你那点仁义之心，是与不是？”
刘备眼中似乎迸出一丝尖锐的怒气，瞬息间又敛住了。他必须好生收起爪牙，免得遭到曹操的怀疑——不，他今日来劝阻曹操，已是犯了大忌，只怕往后……可现在也顾不得那许多了。
“仁者，非唯吾应有也。”刘备沉声道，“将有五德，谓智、信、仁、勇、严，何以独缺仁哉？”
“将之仁者善待部下，非仁于敌也。彭城军民视我为仇寇，孤如何以仁待之？”曹操驳斥，“需知为将者亦有五害：必死可杀，必生可虏，忿速可侮，廉洁可辱，爱民可烦。玄德爱民，是为大害，往后必为其所累！”
——刘备心中苦笑，曹操没有说错，爱民确实是他的软肋；但即便为此吃尽了苦头，他也不曾后悔。
“彭城军民视司空为仇寇，只因司空几度攻徐，施威过度，招致仇怨。若能代天子施仁德于民，化干戈为玉帛，徐州百姓必将归附。”
“我几度攻徐皆为报杀父之仇，本就理所应当；此仇绝不可化解。至于徐州之民归附与否，孤从未在意。”
刘备暗自咬牙，面色却更为恳切：“司空是孝子，可真凶乃张闿，此人早已投奔袁术，而其故主陶谦又已去世，只余万千百姓无辜受害。以司空之强兵报仇于徐州之弱民，譬之犹摩萧斧而伐朝菌，如何值当？”
“有何不可？以强伐弱，则立于不败之地；若心慈手软，又怎以此斧尽伐天下？”
“司空形势虽强，仍要以仁义为本。”
曹操哼笑一声：“玄德可是忘了，太史公说此言，本意为大汉朝廷应与诸侯王为善，避免其叛逆不轨，祸乱国家。吕布未叛时，我待他也十分亲善，可谓仁至义尽。现在，吕布既已背叛朝廷，我当伐之，如何不对？”
“诛其罪，吊其民，是为义也；如今残肆，罔顾吊民伐罪之义，非仁者所为。”
“孤却认为，当先诛罪，后吊民。吕布未除，若留彭城军民在此，攻下邳则有后顾之忧，恐陷前后夹击而致败亡。”曹操不容置疑道，“玄德心地仁善，然胜败存亡之事至关重大；孤意已决，汝勿复言。”
刘备没再说话，一双倔强的眸子仍直直地盯着他；曹操叹了口气，像往常那样执起刘备的手，说道：“今夜孤会大飨士卒，热闹得很，到时候我们一块儿喝个痛快，把不相干的东西都忘掉，好不好？”
刘备垂下眼睛，轻轻点了点头，由着曹操把他拉走了。
宴席。
众将投壶划拳行酒令，玩得不亦乐乎，
刘备却默默坐在一边，捧着只漆布小卮，朱色菱唇抿着鲜红的杯沿，慢慢喝着酒。一副心不在焉的样子。
曹操时不时转过眼去，视线扫过他唇上那一抹鲜妍的水色，不觉有些口干舌燥。
“玄德，还记得你我约定过，破了彭城就一起喝个痛快？”他伸手揽住刘备肩膀，笑着问，“孤已兑现诺言，你却闷闷不乐，是何道理？”
刘备勉强勾起个微笑：“……备思念兄弟，想到好酒不能与他们同饮，有些感伤罢了。”
“玄德不必担心，我早已派人出去寻你兄弟，你们
', ' ')('很快便能团聚一起喝酒了。”
“备代二位兄弟多谢曹公。”
“哎，不必谢我！”曹操持长勺从樽中舀酒，为刘备斟满，“玄德不如替二位兄弟多多饮酒，来！”
他们一起举杯，一饮而尽。
不多时，刘备白净的面颊上浮起红霞，一双桃花眼半睁半闭，浓长的眼睫垂下，似是有些醉了。
“备不胜酒力，只怕失态，请容我先行告退。”
刘备放下酒杯，起身向曹操告辞。
“孤饮酒亦多，正好与贤弟同去。”此话脱口而出，宴席的主人随即也起身离开。
只留下诸位曹营文武官员面面相觑。
帐内。
刘备侧身蜷在床沿上，似乎尽力离里边的人远些。
“玄德，不怕睡着后滚下床去？”
曹操无奈道，手臂似乎很自然地环住他腰，“往里头睡点吧。”一施力，把他身子往里带了带。
刘备却赌气似的，等曹操手一挪开，又自顾自翻到床沿去了。
曹操没办法，只好又揽住他拖回来，箍在怀里不放。
曹操虽比刘备矮些，但身形要宽厚许多；毕竟，与寻常武将相比，刘备生得实在太匀称、太修长了，甚至可以算得上秀气。他的腰尤其细，只需半臂就能搂全，置在怀里。
“看来玄德想滚到地上睡啊。”曹操细细感受着怀中柔韧腰肢，调笑道。
“有何不可？”刘备挣了几下，却被箍得更紧了，声音中不免带上怒气，“我自去睡蒲席，不劳烦司空与我打挤。”
“玄德还在怨我不纳谏言，滥杀无辜，是不是？”
“曹公英明神武，备一介败军之将，怎敢相怨？”
曹操叹气，气息拂过刘备颈项。
“好了好了，何必为些不相干的人置气？”
——不相干？是啊，你视人命如草芥，这一城百姓自然与你无干！
“好生睡一觉，今日的事就当过去了。”
——曹孟德，你真当这是小事，可以饮酒谈笑间就能置之脑后的小事？
刘备已极愤怒，只无声地咬住唇，身子因为忍耐微微颤栗起来。
“怎么在发抖？是着了冷了？”曹操却忧虑道。“这幅样子，怎能去睡地上，还是孤这里暖和些。”他又搂着人紧了紧，让他们胸背相贴，几无间隙。
“……谢司空关心。”刘备闭了闭眼，放弃了挣扎，任由曹操揽着。
“只要玄德不生我的气便好。”曹操的手臂松了些，仍环在刘备腰上，“睡吧，把不快的事都忘掉。”
刘备嗯了一声，阖上眼，许是饮了些酒，很快便睡熟了。
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