，宰相张柬之，检校太子右庶子崔玄玮，相王府司马袁恕己，中台右丞敬晖、司刑少卿桓彦范，他们的官职无声地透露出背后的支持者，也免去了参与之人的后顾之忧。上官婉儿心里隐隐觉得滑稽，她竟有些期待，皇帝与自己三个儿女见面时的心境。没有人能永立于不败之地，千军万马战胜不了的强势，往往被不着痕迹的光阴轻轻碾碎。
“昌宗……”榻上的皇帝在梦中轻轻唤道。
上官婉儿忙回到榻边，低声道：“两位张大人在迎仙宫为宅家祷祝。”皇帝似乎并未醒来，稍稍侧过颈子继续沉睡。上官婉儿松了口气，为皇帝轻轻掖了掖被子，她的手碰到了皇帝的手，不由一愣，那只手宛若枯木，松弛的肌肤上摺起纵横的皱纹，印着一块块暗色的斑点，被自己白皙的手一衬，看去甚是可怖。
她想起那一日，一个明艳的女人笑着向自己伸出手。那只手丰腴白腻，透出微微的粉红，腕子上的四五个金钏上系着一只精巧香囊，下垂的广袖边缘，是用闪闪的金线勒出花纹。这只手于她在掖庭中所见的，那些憔悴于劳作的女人的手都不同，微微翘起的指尖含着诱惑，仿佛是佛祖指拈兰花，接引她前往黄金铺地天女散花的西方极乐世界。
仿佛还是昨天的事，原来有一日，这只手也会枯瘦得如此丑陋。上官婉儿想起太平随口说的一句话，红颜枯骨，也只是一瞬间事。她望着自己的手，心中起了一阵茫然的心酸，是否也会有一日，她望着自己的手，恐惧于时光的不得再得？
皇帝骤然从梦中惊醒，她迷蒙地望着上官婉儿面上所挂的泪珠，诧异道：“出什么事？”婉儿尚未及回答，外间便起了一声宫女的惊叫：“……太、太子殿下……”纷乱的脚步踏碎了寝宫的宁静，婉儿心中狠狠一跳，转过身去，帘幕霍然被揭起，一股带着血腥气的冷风冲进殿来。当先进来的是几个满身铠甲的将军，婉儿站起身，看到在他们身后，太子的女婿王同晈，搀扶着脚步虚浮的岳父。婉儿下意识去寻找那血腥气的来源，她终于看到羽林将军李多祚的手中提着两颗血淋淋的人头。
李多祚一生驰骋疆场，杀人无数，他如此随意地提着两颗头颅的头发，乱发与鲜血盖住头颅的面目，让上官婉儿分不清谁是五郎，谁是六郎。她却清楚地记得，与他们肌肤之亲时的不同感受，五郎强势，六郎柔顺，不管那皮囊之下包含的魂魄是和何等肮脏罪恶，那皮囊都如同丝缎一样柔滑，给她带来登仙一样的快乐，她疲惫繁忙的神魂，也只有在这样的快乐中才能暂得休憩。与日月同辉的美丽，却禁不住胡人将军随手的一刀，这便是无常。
上官婉儿半是厌恶半是恐惧地按着胸口，瘫坐在榻上，她下意识地去搀扶榻上的皇帝，二十多年来，这妇人是她唯一的依靠。皇帝在一瞬间惊醒了，她强行撑起身子，虽然不施妆容，可那双威仪赫赫的凤目依然如寒冰砭骨，让从风雪中闯进来的大臣将士们，都不自禁地打个寒颤。
皇帝微微的冷笑含着轻蔑：“谁要谋反？”张柬之望了一眼面色发青的李显，深吸口气，上前一步躬身道：“张易之张昌宗谋反，臣等奉太子令诛之，称兵宫禁，罪当万死！”皇帝的目光这才停在李多祚的手上，她死死盯着那两颗头颅，嘴唇微微颤抖，神情说不出是震惊或者悲哀，而后她慢慢的抬起头，与隐身在人群后的儿子对视。
王同晈分明地感到，被皇帝的目光扫到时，太子的身子明显地向后一闪，似是想要夺路而逃，王同晈只得用力搀扶住太子，几乎是拖着他，来到了皇帝的榻前。皇帝微微点头，语气中竟带着几分柔和，真的像是母亲对自己儿子的谆谆叮咛：“原来是你。显，你出息了……”李显颤抖着道：“儿子……臣……不是，是他们……儿子……”他如梦呓般说着不明所以的话语。
皇帝缓缓躺回枕上，淡淡道：“小子既诛，你还东宫去吧。”李显下意识地松了口气，应声道：“是。”抬脚就要走，群臣大吃一惊，桓彦范拦住李显大喝道：“太子安得更归！昔天皇以爱子托陛下，今年齿已长，久居东宫，天意人心，久思李氏。群臣不忘太宗、天皇之德，故奉太子诛贼臣。愿陛下传位太子，以顺天人之望！”群臣扶住李显，一同跪下，齐声道：“请陛下传位太子！”
皇帝嘲弄的目光望着她几乎要哭出来的儿子，就在这一瞬间，她想起了那么多旧事，太宗皇帝和丈夫高宗临去前浮肿的脸，都深深印在她脑中，这个软弱无力的太子，竟是他们的子孙么？女皇在失去一切时，却感到了一阵报复的快意，有子如此，不知是上天报复了她，还是她报复了那两个男人。
皇帝又玩味地望向群臣，她枯瘦的手指缓缓指着一人，道：“李湛，汝亦为诛易之昌宗之将军？我于汝父子不薄，乃有今日。”李湛是当年皇帝最为宠信的宰相李义府之子，长安元年被皇帝追恩特赐为左千牛卫将军。年少的将军心中还怀着对皇帝的畏惧，面色一红，尚未想好如何答话，皇帝却又将目光转过，向崔玄玮道：“诸臣皆为宰相推举，唯卿乃朕亲手拔擢，竟也在此耶？”崔玄玮究竟要比李湛老道些，硬着头皮道：“臣正为报陛下之大德！”
皇帝若有所思的点点头，婉儿看到李显面上浮起疑惑的神情，心中带着怜悯想，这个李湛与崔玄玮完了。即便皇帝已经如此虚弱，无力，众叛亲离，此刻匍匐在她脚下的人，却依然是她案上鱼肉，她随意挑拣出一二人，指点出他们惨淡的命运，让他们知道自己不可轻侮。她要杀人，根本无须假刀兵。
皇帝又凝望了群臣一会儿，继而缓缓闭上了双目，婉儿轻轻放开被冷汗浸淫的手，向李显使了个眼色，王同晈忙扶着魂飞魄散的李显辞了出去。
三日后，太子李显又一次即位于通天宫，封弟弟李旦为安国相王，妹妹太平为镇国太平公主。女皇被尊为则天大圣皇帝，成为太上皇，婉儿随着她迁居上阳宫。虽然不得亲自观看李显即位的典礼，婉儿却并不觉得遗憾，诏书中的一字一句，皆出自她的手笔，就如同十五年前，她为女皇起草登基诏书一般，大周的辉煌与落寞，就在她的笔下，一字一句的飘零。
上阳宫愈发的寂静了，兴复的大唐忙忙碌碌地重整旗鼓，给一些人荣宠，杀掉另一些昔日得宠之人。显每十天例行问安一次，只在殿外一叩首，却也不敢进来面对母亲。婉儿难得清闲下来，每日除了伺候女皇服药，就是坐在窗下读书听雨。离开了张氏兄弟的仙丹，女皇在几个昼夜间发白如雪，她除了睡觉，醒来时也缄默不语，枯槁的容颜