胳膊的力道还是差了点儿,勉强以脚踮地,这回够上去了,只是模样实在不好看。
“殿下…”她一脸哭笑不得,落在太子眼里,居然像撒娇似的。他不慌不忙地向四周看了一回,面上十足的宽慰神色:“别担心,没人瞧见。”可惜话音未落,已然忍俊不禁。
“我下来了…”宝珠有点气馁,也是有点臊,又要故技重施地往地上滑。太子“唉”了一声,两手握住她的肩膀:“好了好了,不取笑你了。”
一面撑着她,嘴里一面不住提醒:“你把背挺直,不用怕,我在这儿呢,别弓着腰,别…”
毕竟是姑娘家,腰肢不能随便乱碰。太子殿下口头着急了好一会儿,宝珠总算找回了要领,身姿端正起来。
两人都紧张出了一背的汗。太子吁一口气,自己解了旁边的马,跨上马背,小步靠近宝珠些,将她手里的缰绳一并握着:“走吧。”她要避嫌,就只有这个法子。
倒是没再出岔子。二人的马蹄声若合一契,踏过深碧浅金的草地,远处天地交汇之处,是“枫林红透晚烟青”。
天涯藐藐,地角悠悠。那云极之地,像是永远走不到似的。
太子心想:要是这条路也永远走不完便好了。
他不觉向宝珠看去,宝珠正抬头望着天际那一排归巢的留鸟,暗自叹息:若是这一天不会结束该多好。
十月初九,圣驾回銮。
自汤泉行宫回来便被关押起来的白贤妃,此时总算可以在长禧宫里禁足思过。
从始至终,皇后并未斥责她,也未惩罚她,只命她每日抄写前朝仁孝皇后所著《内训》,且不曾强求进度。故而,贤妃还主动早晚祷告,祈求皇帝长寿康健。
皇帝感其知错能改,况且四皇子虽有伴当乳母等精心照料,到底应当由生母关怀,十一月底,皇帝下旨解了贤妃的禁足。
而帝后之间如春雪初融的关系,再次僵冷下来。
宝珠偷偷留意着皇后的情绪,发觉她仍旧非常泰然。甚至于立冬之后,有一日宝珠新换了身鲜焕的袄裙,皇后见了,嫌她头上的首饰太清简,当即召来张姑姑,翻箱倒柜地找起了年轻时的几副头面,让宝珠自己挑选:“明年就要及笄了,专给你打的钗儿环儿都有,这些里头你瞧瞧可有喜欢的?只在笄礼上用用,好歹也算是种传承。”
宝珠起初只当她是找点儿消遣,借着给自己办笄礼打发日子罢了——能够效仿先贤“彩衣娱亲”,自然是她莫大的福分。
不想,皇后是非常郑重地在安排这件事。从行礼的吉期、宫殿、冠服,到主人、正宾的选定,一概亲力亲为,以至令宝珠感到心惊胆战的地步。
笄礼的主人,应该是受礼者的母亲,由皇后亲任;为她加笄的正宾,则是才德出众、儿女双全的二公主;有司、赞者,亦无不是都中的高门贵妇。
直至宝珠看到观礼者的名单上,眉舒赫然在列,她方才松了一口气。
过了年,眉舒的三年孝期就满了。想来她的婚事,仍要凭皇后做主。
三月初三上巳节,俗称“女儿节”,花明柳媚,春风和煦,是踏青宴游的好日子。宝珠的笄礼,就定在这一日。
此前她斋戒了三日,又以兰汤沐浴,垂发披于两肩,着采衣采履,作女童打扮,在庄穆的乐声,随着女官缓缓走进正殿中。由皇次女昭华公主为她梳起发髻,插上木笄,赞者正笄,此时乐声暂歇,由宫人吟唱祝词:“令月吉日,始加元服。弃尔幼志,顺尔成德。寿考绵鸿,以介景福。”
接着,宝珠由女官引导,进到东暖阁里,换上浅色无纹饰的襦裙。
再回到正殿来,向宾客展示,并向皇后及正宾行第一次礼,随即面向东面正坐。
正宾再次浣手,回到她面前,接过有司捧上的发钗,赞者为宝珠去笄,正宾簪上钗,颂祝辞:“吉月令辰,乃申尔服。敬尔威仪,淑慎尔德。眉寿万年,永受胡福。”赞者又正钗。宾者向宝珠行揖礼。
宝珠回到东暖阁,更换与头上发钗相配的曲裾深衣后,再至正殿,分别向皇后及正宾行拜礼。
再行三加,去钗加冠,正宾祝辞曰:“以岁之正,以月之令,咸加尔服。兄弟具在,以成厥德。黄耇无疆,受天之庆。”换上相应的大袖礼服,向皇后及正宾三拜。
正殿中笄礼的陈设撤下,有司置醴,正宾请宝珠入席,接过醴酒,走到席前,面向宝珠,念祝辞曰:“甘醴惟厚,嘉荐令芳。拜受祭之,以定尔祥。承天之休,寿考不忘。”宝珠再行拜礼,正宾回拜,宝珠将酒洒于地上作祭醮,杯置于席案上,随即象征性地进一点饭食。
最后,她来到皇后面前,聆听教诲,拜答曰:“某虽不敏,敢不祗承!”
国朝女子不取字,笄礼至此完毕。皇后步下台阶,欣慰地拉起宝珠的手:“及了笄,就是大人了。”含笑理一理她钗冠垂下的珠串:“回去稍歇一歇,咱们借你的好日子,还要聚一会儿呢。”
宝珠答“是”,行礼退下了。她穿着繁重的服饰,仍由宫人引着,慢慢往外走去,步履端庄而不失舒缓婀娜。
行至院中,忽见太子一阵风似地来了,宝珠连忙停下脚步,等他走到跟前时,微微屈膝俯首,两手在胸前,向他行了万福礼。
太子竟呆了一瞬,方才一揖到底,向她回礼。
错身离去的宝珠不曾发觉,立在殿中的眉舒却看得真真切切,太子的耳朵红透了,甚至在进屋良久后都没有消退,一如太子本人的魂不守舍。
他一定很懊悔错过了宝珠的笄礼,但因为皇后的吩咐,不得不留下来。
在座的女宾客都与皇室有着各式各样的姻亲关系,唯独眉舒一人,尚未婚配。
皇后的用意,从来不曾遮掩过。
第13章.十三水墨牡丹图
宝珠回到住处,由杏儿搭手,换下了礼服,卸了首饰,拆了发髻,重新挽了个单螺,又倒来热水洗去脸上的脂粉。
杏儿就在一旁替她将衣服熨平挂起来,一面说:“姐姐一定累坏了,我让小厨房做了酒酿圆子,这会儿温温的,姐姐可要用一些?”
宝珠道一句谢,杏儿已忙忙洗了手,将碗端到她面前来,生怕宝珠再费劲儿。
宝珠不觉失笑。她曾戴过更重的翟冠,对此早就习以为常,只不过,这般庄重肃穆的笄礼,仿佛到底是不一样的。
弃尔幼志,顺尔成德。
她审视自己的过往,虽偶有遗憾,但总算问心无愧。
至于将来,大概是被皇后许配给某一人,尽己所能地相敬如宾、操持家务、生儿育女。
她伸出手,将遮挡镜子的桃花锦罩放了下来。
一时下起小雨来。京里历来少有这样的杏花雨,皇后不免兴致愈高,不过命人将花宴自院中挪到室内而已,众人说笑如旧。
太子听得内侍小篆附耳回话,因起身向皇后行礼道:“臣与人有约在先,请母后与诸位夫人尽欢,准臣先行告退。”
皇后闻言望着他,道:“既然如此,那你去吧。”
原来太子月前偶然得到唐子畏所作《女儿娇水墨牡丹图》,因略有一二残破,宫中画师无人能修复,特地托了明琰长公主之子薛盟,代寻高人。
急匆匆地赶回东宫,薛盟背着卷轴,正逗着院中莲缸里的鱼儿,旁边一个小内侍手里擎着两把伞,既要给他挡着雨,又要给他背上斜出一截的卷轴挡着雨。
太子叫一声“表哥”,上去便问:“修好了?进屋去我看看。”
薛盟作个苦笑的样子:“正是没修好,我向殿下负荆请罪来了。”
见太子脸上一变,薛盟越发明白这画对他何等要紧,只怕自己是讨不来的,却终究不死心,央道:“好殿下,我那掬芳馆里的东西,可有你看中的?不然,我再搜罗些旁的,两三样换这一样如何?”
他有这讨价还价的闲心,太子便知道画还是好好的,放下心来,催促道:“别玩笑了,快打开我瞧瞧。”
薛盟无奈,只得走到长案前,小心将画卷徐徐展开:唐子畏别号桃花庵主,有《桃花庵歌》流传后世,而画作风格多变,传下来的倒不太多,这副水墨牡丹图更是难得,格调秀逸、墨韵明净,绘的虽是富贵花,却有清雅幽丽、超凡脱俗之感。
薛盟是越看越舍不得:原本说好了六月再给太子送来,他还能多赏看些时候,谁想今日要得这样急,让他冒雨也要进宫一趟。
再看太子,也是含笑频频点头,随即吩咐道:“拿盒子装起来,要上回那个鹅黄底蔓草暗纹的。”
薛盟一听,这分明是要送人。姑表兄弟俩自小亲近,如今他又领着个赞善大夫的虚衔儿,论起来还是东宫属官,更不见外,径自就要问是送给谁的,他还有机会去新主人那儿看看没有。太子已经拍拍他的肩:“改日再与表哥打马球去。”撂下话,亲自抱着盒子又走了。
出了东宫,太子就近走了通往凤仪宫小门的甬'道,半道上雨停了,他想一想,对跟在身边的小篆道:“你去找个宫人,不拘寻个什么由头,叫她带宝珠出来一趟。”
皇后那里的女客多半还没散,若是谁撞见他去而复返,到底不便。
小篆应声去了,太子便找了个未积水的地方,立在一侧墙檐下等着。
宝珠已经换了家常穿的退红衫子、杏色裙儿,坐在临窗的案前习字。听见小宫女说是皓然斋的人找她,算起来确实有些时日没见过善善了,不知她有什么话要带给自己,便放下笔,起身往外头去。
出了小门才后知后觉:善善要派人和她说句话,没理由来的会是个内侍,不便往里头来。果然,候在外头的是小篆。
宝珠没理会他笑嘻嘻地问好,放眼往远处看,雨方歇,天未晴,两堵深红高墙围成的狭长甬'道里,身穿银白团龙袍的太子是唯一明耀的色彩,他负手侧立,正抬首望着黛青瓦檐落下的水滴。
宝珠已经瞧见他背在身后的长盒子,心下猜得几分,慢慢走过去,向他见礼。
“唉,当心!”太子却连忙伸手,抬住她的手臂,顺势将她往旁边拉了些:“你这鞋要是踩进水洼里,一准要受凉。”
宝珠只是笑着谢过:既是作宫人的,规矩半分不能差,她们这些内宫的还好,像是御前伺候的人,若是随驾出行,管他雪里泥里,该跪的时候一样要跪,片刻迟疑也没有。
太子等她站稳了,方才将盒子打开给她看:“原不想让你出来一趟的,只是我想,让小篆给你送去,你必定又不给他这个面子,只好我自己来试一试了——唐子畏的水墨牡丹,贺宝珠及笄。”
宝珠没有去打开那幅画,但也没有沉默太久,她笑着将盒子接过来,又向太子蹲一蹲礼:“多谢殿下!这样难得的画,我要好好准备回礼呢。”
“哪里需要你回礼…”太子的唇角舒展起来,目光温煦地看着她笑。
“要的。”宝珠坚定地点点头:“我习二王的字这么久,自觉有点模样了,等殿下大婚时,我拿粉笺销金纸给殿下写一首贺诗吧!”
太子闻言,不觉无奈地摇头:“你真是…罢了,也算礼轻情意重,那我先多谢了。”
他看着宝珠又是抿嘴一笑,忽然唤道:“宝珠…”
“嗯?”
“有时候,我觉得你不明白;可有时候,我又觉得,你极明白。”
宝珠忍不住“噗嗤”一声,道:“殿下,你的话倒把我绕得不明白了。”
“去年红松围场秋狩,你还记不记得?”太子的神色郑重起来:“回来的路上,我跟你去骑马…”
“我记得!”宝珠立刻答道:“我一时心血来潮,殿下替我圆了心愿,我当然记着呢。”她琢磨片刻:“一首贺诗确实太轻了,我再送殿下一幅骏马图吧。”
太子突地觉出几分灰心来:她这样伶俐的人,当然是明白的。
他垂下眼睛,避开她那副永远温顺含笑的神情——自然,这样的神情正堪称宫人的典范——随即瞥见她绣满了花蝶的缎鞋上沾了一星污浊的积水。
太子很快移开眼,心里知道这样的鞋最娇嫩禁不起染,多半是她的爱物,平日当差时都不穿出来。
终究硬不下心肠。他淡然说一句:“你回去吧。”自己先转身离开了。
算是说明白了吧。宝珠嘴角微微扬起一瞬:早该这么着了,只是一来她从前还小,有些话不该这个年纪的说;二来太子毕竟是太子,真冲撞了他总归不好。
前一世因阮才人一事,太子遭皇帝猜忌,宝珠受皇后嘱咐,暗中尽力帮衬,确实有几分同甘共苦的意味,那一点有别于旁人的情愫,也就是在那之后挑明的。
如今少了这段因果,便可自在无牵挂些。
然而许是绣了好些时日的鞋子沾了污水,她心里到底轻快不起来,抱着装画的盒子往回走,一面思量:贺新婚的诗不难作,书法她上辈子从二王练到宋徽宗瘦金体,如今返朴归真,下笔还算有两分把握;难的是骏马图,她于丹青一道悟性有限,只会看旁人的技艺好坏、格调高低,真画起来,论个平平亦勉强。
她轻叹了一声,回到住处,先搁好画,又换下鞋,干掉的泥浆是洗不掉的,唯有扔了,难免可惜自己做鞋时费的精力。收拾了一通,还到小书案前,捡起之前的字接着写:“年年欲惜春,春去不容惜。”忽然莞尔——比起孤苦伶仃、际遇辗转,她此刻的烦恼,实则是何等有幸?
太子的婚期在十月。宝珠一算,拢共半年多的时间,实在不够她醍醐灌顶、画技一日千里,还是勤加练习,临摹前人之作为妥。
凤仪宫里有的画作多是山水花鸟,此外只有一幅《虢国夫人游春图》摹本,宝珠嫌此画中的马太富丽雍容,不大适宜赠与太子。
画馆里的藏品自然有许多,不过那已经不属于内宫了。
要是在从前,以她在皇后跟前受宠的程度,私下里拜托徐姑姑,让哪位有资历的内侍传句话,将画借进来几日,也不是什么难事。
不过,自打去年皇帝在内宫设立六尚掌宫掖之政后,皇后手中的实权已经几近于无了。
宝珠以为,多一事,不如少一事。
只是她不愿意为凤仪宫惹麻烦,麻烦却一样可以找上门来。
三月初九,皇后遵从圣命,循旧礼祭祀先蚕神西陵氏,贤妃、公主及在京外命妇等陪祀。后妃二人身着朝服,至先蚕坛行六肃、三跪、三拜之礼毕,便暂居于斋宫,等待蚕出生后,行躬桑礼。