处理好所有事后，谢郁离不再如往常一样宠信白栀，将三个大丫鬟同等看之，不少人都讨论白栀是颗弃子，不足为虑。
只有白栀没心没肺地，整日完成自己职责后照常吃吃睡睡，让看笑话的人得了个没趣。
倒是沉得住气，谢郁离想。
因着暗香的事，大太太觉得对不住谢郁离，这是她亲自挑选给儿子的人，模样倒是不差，只是心性不稳定，姨娘的事还没影呢，就想着陷害其他竞争者，做事起来拖泥带水，稍稍审问就全抖落出来，不堪大用。
谢郁离与大太太毕竟是骨肉至亲，拿好话宽慰了大太太，又说看在她的面上会放暗香一条活路，大太太知道儿子向来宽和待人，但此次有点异议，“琼枝也就罢了，暗香毕竟与冬苑的人生了嫌隙，传出去也不好听，你大事化小平息战火，既让被陷害的丫鬟心寒，又让有贼心没贼胆的奴仆觉得你有失威望，难以服众。”
略略苦笑，他何尝不知如此做得不偿失。
“竹哥儿，我与你说认真的，别当耳旁风。你是男子，不懂内宅的阴私。”
“但听母亲详解。”
“此事传出去是丫鬟们争风吃醋，可这比不得岁欢几个姑娘似的在老太太面前争宠，琼枝之所以教唆暗香几个，为的就是搅乱你的院子。你想想，适龄的闺秀家门派人打听属意的公子品性，却打听到那个公子的丫鬟们连姨娘还没当上就互相内斗，这会如何想？你可想过。”
谢郁离沉默不言。
心念忽动，谢大太太提议：“这么着吧，由我做主给你的奴婢开脸，你也老大不小，房里也该放个可心人。”
这种事堵不如疏，待竹哥儿试过后才会动心忍性，还好琼枝及时被拔了出来，不然让她爬到高枝头入了儿子的眼，为娘的赶走那些小妖精不对留下她们更不对。
谢郁离沉吟，方道：“再过不久即要科考，郁离想专心学业，不劳母亲费心。”
“话可不能这样说，以前是你还小，看看你二哥，他也要开始议亲，虽然静客还没提拔身份，可哪个不明白她早就是二公子的人。”
若没有出陆家退亲这一档子事，大太太不见得如此关心，为表诚意还得严防死守，做足脸面。既然陆家不打算要脸了，她要这个干什么？
“母亲。”谢郁离想要劝说。
“不必劝阻，你先回去考虑好，若实在不想碰她们，我也认了。若真的有属意的人，就别藏着掖着，早点将她纳入怀中，到时候给你找个大方和气的妻子，小日子和和美美的。”
又说了一些家常话，大太太才放了谢郁离回去，望着儿子逐年长高的背影，她感叹：“儿大不由娘啊，我真是越来越猜不透竹哥儿的心思了。”
在旁边静静打着扇子的书客闻言停下摇扇，捂嘴偷偷笑，“太太这就不懂啦，少年人都是这样，嘴上说着不喜欢，内里啊早就乐开花了。”
面对打趣大太太亦向后躺在软榻，点头称是：“是我糊涂了，想当年，我的表现还不如他哩。”
谁没有过少年时，谁也不是一开始就是满腹阴谋算计的中年妇人，她也曾天真浪漫过，在少郎上门提亲的那个下午，她偷偷笑弯了眼。又在父母问她意愿时粉面含嗔，羞答答透过屏风大声喊：“打出去，打出去！”
屏风外的小郎君亦不恼怒，甚至发出轻快的笑声，轻声道下次再来拜访。
独留她在屏风内纠结地拧着帕子。
如今回想，时光里的少年面目早已模糊，她甚至忘了那日向她提亲的人是谁。
可这些有什么要紧。
若是身侧是她眼里心里之人，柴米油盐酱醋茶早已将那层滤镜扯下，再浓的情感，互相磨合不过极具烟火气五个字：搭伙过日子。
若身边之人不是他，又有什么要紧，都说男人得权势会变心，可男人没有权势就一定会保持初心？对比当时十几岁的自己，一样自惭形愧。
也许后来的少年与后来的少女没有开花结果，才是最美好的结局。
“太太？”
“嗯？”声音带些倦懒。
“您属意给竹哥儿的是何人？奴婢也好巴结巴结。”
“依我看疏影、寒客都不错。”
书客迟疑着不说话。
“有话就说，吞吞吐吐地不是好孩子。”
“既然是给竹哥儿的人，自然要他自己喜欢才行，一条溪水还只挑一瓢饮哩。”
“如此说来，疏影得力了这么多年也没见竹哥儿有所动作，寒客又太小还没长开，平时没见与她多亲近。”谢大太太逐个颇析，“你说，竹哥儿想要的会是谁呢？”
“奴婢倒是想到了一个。”
“谁？”
“奴婢去送徽墨时偶然看见四公子读书，可走进了才发现，书里夹了一支签子，是雪白的栀子花，四公子在对着它笑哩，见着奴婢来，他就收起来了。”
“你是说……”谢大太太不由自主想到许久未见的二姑娘，谢暮白身边似乎就有个栀子花儿苞似的小丫头。
“太太觉得如何？”书客坐在踏板给大太太打扇。
“你这鬼精的丫头，”谢大太太啐了她一下，没有生气的迹象，甚至语气带了几分亲昵，“只要竹哥儿喜欢，我把你送过去都行。”
挽住大太太的手，书客撒娇：“奴婢是太太心尖尖上的人，别说奴婢舍不得走，您也狠不下心送走我。”
庭院深深，暑气被一场倾盆大雨消失殆尽，自从入夏，难得享受到如此清凉的温度，连带着呼吸的空气都带了足够的水份，雨后的花朵肆意盛开。