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难道此事还要传到东林书院去？
邹阁老和老夫人皆乐了，邹阁老道：“可难得见到裴小友脸红的模样。”
裴少淮不好意思道：“小子不过是把孙子兵法里的计谋拿出来一用，何至于大家这般夸奖？”
“非也，非也。”邹阁老道，“读过兵法的人不在少，但能施之于行，攻之于心，却不曾多见。”又打趣裴少淮道：“如今百姓不过是夸你几句，你就不好意思了，他日当官，百姓送你万民伞，则当如何？”
万民伞，寓意清官庇护一方，深受百姓爱戴。
邹老夫人在一旁附和道：“小友南下游学一趟，能得这样的好名声，是件好事，不必不好意思。”治民、兵法的名声不同于文采名声，它是实实在在的，对往后的仕途大有助益。
“南居先生、老夫人说得是，小子的脸皮确实薄了一些。”裴少淮道。
今日是过来探讨学问的，裴少淮把文章呈给邹阁老，静待邹阁老点评。
谁料邹阁老将文章折起来还与裴少淮，笑着言道：“文章源于心，你既已知晓自己的问题所在，又肯躬身于行，我已不必再看了……人坐得端正，手里的笔就不会歪。”又继续道，“后年的春闱，你大胆去就是了。”
裴少淮双手接过文章，目光与邹阁老相触，见到邹阁老眼中满是赞许，坚定应道：“小子必定不负先生所望。”
两人转为闲聊诗赋，十分雅逸。
半日，裴少淮告辞后，邹老夫人言道：“老头子，这位北客小公子愈发显现不凡了，我原以为他只是文章写得好。”
“我就说你作画要大气一些，你偏是不信。”邹阁老答非所问，察觉到夫人的怒视以后，他才解释道，“你笔下所画，兴修水利、农户秋收、百舸争流、围师必阙……种种情景，他都曾见过、经历过，所有的这些画都汇起来，夫人以为是甚么？”
裴少淮随着父亲南下游学，确实经历了很多事情——修水利，抵御水贼，造船只，造码头，编撰海关税例，攻打倭寇……两年间，一件件一桩桩，都真实存在。
“就你画得大气，你画得大气平日里怎不见你画？”邹老夫人骂完老头子，才好奇问道，“所有画汇起来是甚么？”
邹阁老躺在藤椅上，望着石亭的高顶出神，喃喃道：“他往后还会见得更多，一幅拼一幅，这些画自然就成了天下山河……他当然是不凡的。”
……
与此同时，镇海卫那边“大获全胜”“赢得军功”之后，却传出了一个消息——蔺指挥使率兵抵御岸上倭寇，保卫太仓州，乱战中遭倭寇背刺，不幸战陨了。
蔺指挥使手下的数个千户、尉官，也或这样或那样的原由“战陨”了，整个镇海卫重新洗牌。
朝廷临时颁旨，南巡水师副总兵朱东大人接手镇海卫指挥使一职，就地上任。这位朱大人出自兵部，是张令义的得意门生。
裴秉元上个月刚刚把船厂挂在了兵部之下，有张尚书这层关系在，可以预料到，往后太仓州内州衙和镇海卫之间，民户和军户之间，不必再内斗相争矣。
太仓州治理得好，这是双赢。
而明眼人都能看得出来，蔺所贵莫名“战陨”一事，不见尸首，恐怕大有内幕。
数日之后，南巡水师休整完毕，将要扬帆继续南下，去完成全部的南巡任务。燕承诏没有再过来见裴秉元，而是叫人送了一封信过来，上头写道——
“裴知州治理太仓州、抵御倭寇有功，本官会如实向圣上回禀，然这份功绩赏赐下来，恐怕还要等上不短的时日，裴大人勿急。”
信件十分简短，但内涵颇多，裴家父子读完，心中皆是一骇。
裴秉元怅然道：“镇海卫一事，果然不简单。”
裴少淮附和道：“功绩耽误得愈久，说明这件事牵扯愈大。”每一件事，总是要妥当办完以后，圣上才好论功行赏。
功绩迟迟下不来，只能说明事情远未结束。
燕承诏送这封信的意思，不在于言说功绩，而在于告诉裴秉元一个暂时的结果——镇海卫的事还在查，而且还要查很久。
裴少淮心中暗自感慨，这燕承诏是个有本事的，只是一身的傲意，让人难以接近，难以琢磨。
分明是有意与伯爵府和缓关系，却态度冷冷。若是换了旁人，不多深思一层，恐怕未必能明白他的意思。
燕承诏率南巡水师由太仓州出海，继续南下，蔺所贵、倭寇头目等人被南镇抚司秘密押往京都，继续审讯。
转眼到了夏末，顺着最后一股海上南风，出海行商的货船长途跋涉，从暹罗、佛郎机、苏禄等地满载而归，返航大庆。
冬春时候，他们自大庆各码头出发，船上装载茶纸糖瓷丝——江南之茶叶，顺昌之纸张，湖广之糖霜，景德之窑瓷，湖州之丝，苏杭之绸……到了东西洋各国后，售卖出去，一倍之资可换数十倍之利。
返航时，又从当地购入苏木、檀香、冰片、燕窝等高级香料与药材
', ' ')('，番镜、铜鼓、白琉璃盏等工艺品和各类珍稀宝石，正所谓是“棕卖夷邦竹，檀烧异域香，燕窝如雪白，蜂蜡胜花黄”。
这些货物在大庆内又可获十数之利。
一来一往，冬春换夏秋，海商们不惧风浪水寇，前往异域经商，为的就是博这以一换百的利润。
彼时，太仓州码头外已经建好了督饷馆，馆内派官吏督守，船只入港停泊后，依次经由督饷馆点查，核算税例后，才可卸货上岸。
一开始，每日不过只商船停靠在太仓州码头，裴秉元望着茫茫空寂的海面，眉头微皱，心里有些担忧——这个码头可是太仓州老百姓一砖一石修复好的，若是无船停靠，他恐怕没办法向百姓们交代。
裴少淮则乐观得多，他宽慰父亲道：“近日入港的商船，船舱内大半是空的，一看就是头船，他们率先一步探路靠岸……不出半月，后面的船队就紧随而来了。”
太仓州刚灭了倭寇水贼，商船不必畏惧被贼寇拦截。又白纸黑字公布了税例之策，抽分公允，加之位置独特，往西有扬子江，往北有京杭运河……诸多加持之下，商船船队岂有不来停靠之理？
果真如裴少淮所料，不到十日，一张张栀帆渐渐从海平线上显露，一批批的商船扬帆归来，临近太仓州后收起风帆，缓缓游弋，逐一入港停泊。
港内停满之后，仍有船只源源不断而来，他们在港外游弋等候位置。
太仓州码头热闹了起来。
督饷馆点验船只，税例分为水饷、陆饷和加增饷三类，水饷以商船大小计算，陆饷以货物多寡、价值几何来计算，加增饷则是针对船上只带回了银钱的。
督饷馆归朝廷户部辖管，税例由此流入国库。
镇海卫新上任的朱指挥使特地派兵协助州衙，或海上巡逻，或看守码头，以免人多生乱、蟊贼侵扰。
……
裴秉元这段时日忙得脚不沾地，原来码头兴荣起来，有这么多事需要操心筹备——
先是商铺的租赁。码头外的空地上，一排排一栋栋的铺面已经建好，码头船流如此之大，当即吸引来一批坐贾前来租赁、购买铺面。
而后是百姓务工。秋收未至，正值农闲，船商们需要劳工，百姓则想挣一份工钱，两者一拍即合，太仓州乃至周边各州县的老百姓，纷纷前来码头务工挣钱。
诸如此类。
大事小事，裴秉元带着诸位衙官，一一商议解决。
太仓州内欣欣向荣。
林氏也没有闲着，太仓州码头好些地方、铺子是裴家的，她最近正忙着把生意操持起来。
她看到来来往往的商船，不免动心要去淘些好物件，她同裴秉元说道：“可不止是要考虑竹丫头的嫁妆，淮儿、津儿年岁也不小了，出了秋闱、春闱，也该考虑他俩的婚事了……两个小子的聘礼不是小事，现下不准备，到了明年后年就晚了。”
“嗯嗯。”裴秉元满眼困意，喃喃道，“辛苦夫人了……”声音渐渐变小，再一看，竟已经阖眼困觉。
林氏觉得好笑又心疼，官人一心扑在当官上，对于家业细软似乎没有甚么概念。
她计量着，三个孩子的婚事，确实需要拿出不少产业家私。景川伯爵府今时不同往日，两个小子要娶亲，要拿出伯爵府应有的诚意来，不能功名上去了，反是聘礼落下了。
虽忙碌，但林氏乐在其中。
……
太仓船厂里，已有五条船坞清理出来，可以同时修造五条船只。
裴少淮经由父亲同意后，让王匠头把造好的船只停泊于码头外，十分显眼，不少往来船商都注意到了。
识货的船主一眼就能看出来，这艘船的制造技艺十分不俗，略一打听，便知晓了太仓州还有个造船厂。
出海的商船每岁一检修，费用不低，择远不如就近，不少商船选择到太仓造船厂修葺大船。
造船厂内，老少工匠十分勤恳积极。有了这一份额外的活儿，造船厂足以自己养活自己，工匠每月可足额领取月例，场地规模也会越扩越大，太仓造船厂算是彻底盘活了。
……
岁末，朝中六部九卿、大庆南北各地上报一年功绩。
裴秉元表现十分亮眼——太仓州百姓安居乐业，南直隶苏州府为其奏报治民之功；镇压当地水贼豪武，守一方安宁，船厂可造战船，兵部尚书为其请功；修建码头，制定海关税例，丰盈国库，户部尚书为其请功。
如此功绩本应提前升品升官，然吏部、工部两位尚书携朝中言官，纷纷奏报反对。
缘由是裴秉元是贡监出身，五品官职已是荣极，若是频频赏赐不设限制，难免动摇大庆科考选才的根本。加之裴秉元刚上任两年，尚未到三年考满之期，年年受赏不合礼制。
兵部尚书张令义早朝时铿锵驳道：“管子曰‘凡先王治国之器三……号令也，斧钺也，犒赏也’，有功受禄，贤者受用，此乃常事也，岂可拘于身份而减其赏？武官以军功受赏，文官
', ' ')('以治绩受赏，若事事论资排辈，大庆何来大将？何来能臣？……如此才真真是动了大庆选才的根本。”
最后道：“禀圣上，臣以为理应按例为裴知州论赏。”
礼部尚书徐大人身为伯爵府亲家，避嫌不好声言。
朝上，两方僵持不下，各执己见，圣上出口制止，言道下朝再论。
彼时，燕承诏已经南巡归来，觐见圣上复命。
御书房内，听完燕承诏禀报，圣上很是满意，言道：“承诏，你南巡有功，朕许你功过相抵，不降爵位。”
“谢圣上恩赐。”
燕承诏恢复从一品镇国将军爵位。
圣上又命道：“蔺所贵勾连倭寇之事非一己所为，牵扯重大，你领南镇抚司好好盘查，一查到底，朕赐你令牌。”
“微臣遵命。”
聊及太仓州，圣上问道：“承诏，依你之见，裴秉元此人如何？”
燕承诏没有任何迟疑，面无喜憎，如实应道：“微臣所见，裴家父子三人皆是贤能，属可用之才。”随后将他所见所探一一禀明圣上。
包括淮津兄弟的卓绝才华。
几日后，圣上下旨吏部、户部操办赏赐裴秉元一事——官任知州原职，由从五品晋升正五品，赐正四品俸级，赏钞两百锭，彩币二表里。
……
……
秋收已过，乔允升牢记官庄用水之约，为裴家奉上三厘的收成，借此拜访裴少津。
每回与裴若竹见面，乔允升在家中都做足了功课，满心期待又如同交课业。
竹姐儿盈步走进来，乔允升蓦的站起来作揖，太过用力而显得有些急促。
他打开桌上的檀木小盒，将里面的契子取出来，一份份推到裴若竹跟前，一边说道：“这是府邸的房契，这是官庄里的地契，这是御赐的仆人奴契……”
另一个盒子打开，黑铁券上镌刻文字，再用丹砂逐一描绘，乔允升道：“这是南平伯爵府的铁券丹书。”
裴若竹看出了乔允升的满满诚意，目光微烁，与乔允升四目相对，问道：“南平伯，这是何意？”
“上回竹姑娘说，唯有两种人可以当夫君，回去后，我想得很清楚了。”乔允升说道，“一种是有足够的本事，让竹姑娘钦佩钦服的……想来我这样一个易于知足的性子，除了爵位无半分官职，远达不到这个要求。”
又道：“不过，我可以是后一种。”
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