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作者有话说：
祝大家节日快乐，吃好喝好玩好，永远开心！
考完覆试后，男学生们也打算出去好好放松放松。
“各位，小生已在品香阁订好了几桌饭菜，恳请大家赏光。”一位衣着华丽的年轻公子轻摇折扇，风度翩翩地道。
旁边的几位学生立马捧场：“品香阁一桌酒席怎么也得二十两银子吧？郑公子太破费了。”
“何止啊，要不是有郑公子的面子在，拿着钱去人都未必肯让你进呢。”另外一人谄笑道。
“哈哈，诸位不必客气，那就走吧。”这位郑公子故作矜持地谦虚一番。
蒋怀玉从旁路过，脚步匆匆，却碰巧被郑公子看到，他忙出声：“蒋公子，且慢，在下诚邀蒋兄一同赴宴，请蒋兄一定赏脸。”
看着郑公子客气有礼的样子，蒋怀玉觉得很讽刺。
之前他求一个联保都难如登天，可自从院试，下面刻着“蒋怀玉印”四个字。
蒋怀玉一路疾跑回蒋府，抛开晚上的应酬，今天他还完成了院试的最后一场考试，也算是喜事一桩。
他悄悄溜到母亲蒋芯独自居住的禁院外，见守门的下人不在，心中一喜，偷偷绕进去，想借机见母亲一面。
可正当他轻手轻脚地靠近门扉时，里面却传来了家主蒋荇的声音。
“怀玉院试第一场取中第四名，如今日覆试无有意外，他就将成为蒋家这一辈第一个秀才。”
屋内。
蒋芯常年独居此处，但仍把自己收拾的干净整洁，头发一丝不乱。她听闻此话流出两行清泪，但脸上却挂着欣慰的笑容。
“兄长，你不必说了，我都明白。”她抬头望向这个异父异母的哥哥，了然道：“院试放榜报喜日，我自断魂离别时。”
屋外的蒋怀玉肝胆欲裂，他狠狠扣住手心，才忍住了自己想要破门而入的冲动。
为什么？他听从母亲的吩咐勤学苦读，终于熬到快要出人头地的地步，怎么母亲反而要自裁？
里面一阵沉默，良久之后，蒋荇才开口道：“不要怪我，要怪就怪你自己。若你当年没有做出私奔潜逃、气死父亲的事，今日也不必为了怀玉的名声和前程走到这一步。”
蒋芯叹笑道：“是啊，终究是我错了，是我错了……”
夜已渐深，蒋怀玉木然地回到自己屋中，一夜未睡。
另外一头的天雅楼客栈，老板打了个长长的哈欠，嘱咐伙计准备打烊。
伙计插门闩的时候在地下发现了一封信，他拿给老板，老板瞅了两眼自己收了起来，道：“哦，这是我父母从老家给我寄的，不知怎么丢外面去了，行，天不早了，你快去睡吧。”
等大堂没人之后，老板才悄悄拿着信敲响了许清元的房门。
许清元从梦中被吵醒，她揉着眼睛开门，见老板鬼鬼祟祟地往她手里塞了什么东西，还坏笑道：“放心，我帮你保守秘密，保证没人知道。”
老板说完就走了，留下一脸懵的许清元。
她看到手上握着一封信，上书“许清元姑娘亲收”七个字，下面盖着蒋怀玉的章。
考虑到蒋怀玉几次三番要对她们表示谢意，许清元也没把这封信当一回事，就扔到一边，继续上床睡觉。
一夜好眠。
“许姐姐，许姐姐，醒醒，有人来找你。”
耳边传来艾春菲温柔的呼喊声，许清元缓缓张开双眼。
窗户照进令人晃眼的阳光，她遮住双眼迷迷糊糊地问：“几点了？”
艾春菲拿手垫着下巴，趴在她床头，歪头问：“几点？什么几点？”
许清元一个激灵，彻底清醒，拥着被子坐起来，打哈哈：“没什么，你说谁找我？”
“蒋怀玉，”艾春菲拍拍衣服站起来，坐在凳子上看她梳洗，“你知道吗？他在院试掉落的事情和盘托出，也略提了几句席上众人的言谈，他就是怕因为这件事会给许清元带来麻烦，所以才这么急着过来解释。
许清元拿出昨日收到的信，举起来给他看，蒋怀玉脸色煞白：“他们……他们……居然……真的……会……这么……做……”
旁边的艾春菲先生气了：“十年寒窗苦读的读书人居然能做出这种事，也算世间奇闻了！”
考不过别人就想陷害别人，这品行还真是低劣，许清元脸色不善，眸色阴沉。
压下心底的不舒服，许清元对蒋怀玉道谢：“多谢你赶来告知我，我承你的情。”
蒋怀玉却突然犹犹豫豫的，像是有什么话想说。
见状，许清元主动道：“如果蒋公子有什么想要帮忙的，尽管说。”
“能不……能……请你……帮我……救出我……我娘。”蒋怀玉一咬牙，将压在他心上的重担说出，并用饱含期待的眼神看着许清元。
作者有话说：
忘记定时发布了，好蠢_(:3」∠)_
许清元问老板要了一间包厢
', ' ')('，听他叙述完来龙去脉，才闹明白这件事的前因后果。
现在距离院试放榜大约还剩三日，最起码这几天蒋芯还是安全的。
不过只要仔细一想，许清元就发现这事是真的棘手。蒋芯自己甘愿为了儿子的名声自裁，就算是本县县令都不能多说什么。再者现在可是古代封建社会，人命本就不值钱，哪有什么帮助自杀是否应当判处刑罚的学说理论，蒋荇心思虽然不正，但甚至无人可以指责他。
或许放在一些懂世故的人眼中，还要被夸奖是明事理，会顾全家族大局。
许清元看向不安的蒋怀玉，心思一转，突然问：“这是你的家事，怎么会找到我一个外人的身上？这种事我怎么好插手。”
“我……我听说……你……你是……通判……大人……的……千金……”蒋怀玉尴尬至极，尽力描补，“除了……你……我……我……不认识……其他……官家……之人……”
此刻，蒋怀玉厌恶地觉得自己和其他人也没什么不同，相比起许清元杰出的能力和成绩，他终究还是最关注她的背景。
“哪怕我是天王老子也不能左右人家的想法，这件事还是得看你。”许清元却摇摇头，帮他分析，“当务之急，是必须让你母亲断了自尽的念头，否则一切努力全白搭。”
“那我……该……怎么……做？”蒋怀玉疑惑地问。
“你母亲最在乎的就是你，为了你，她冒着被扫地出门的可能也要跟周家撕破脸，心甘情愿被囚禁余生，如今也为了你的前途，才一心赴死。”许清元慢慢道：“如果现在你的处境正是需要你母亲挺身而出的时候……”
蒋怀玉眼前一亮，随后激动地道：“那我……我……可以摔……残废……这样……母亲……为了……照……照顾我……就不能……自尽……了。”
“……也用不着。”许清元马上制止了他可怕的想法，“瞒天过海就够了。”
蒋怀玉忙问：“要……怎么……做？”
如今蒋家明显是抓着蒋怀玉当宝贝，不允许他出现任何瑕疵，所以才干出这种弃车保帅的事情。眼下只要让蒋怀玉前途无望，蒋家不再看好他，甚至急于跟他撇清关系的话，救母出府就有几分可行。
但难就难在院试已经全部考完，以蒋怀玉第一场第四名的排名很难落榜，这么一个板上钉钉的秀才，怎么才能让蒋府放弃他呢？
许清元的目光移到那封信上，一个想法慢慢在脑中浮现成型。
“办法是有的，不过你大概需要付出不小的代价。”许清元看着蒋怀玉道。
蒋怀玉垂眸，声音里透着悲凉：“只要……能救……救出母亲，让我……现在……去……死……都……可以。”
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