裴继欢道：“那么大师前来，想是对晚辈有所驱使？”
梅花神尼冷冷地道：“杨白眉和红拂女的关门弟子，我怎敢随意驱使？但我有话直说，我这么大年纪，低声下气来求你一个二十多岁的小伙子自然颜面大损，所以我只好告诉你，要求你为我找回丢失的心法，作为回报，我将把这门心法的三成作为练功的基础传授给你，而你不必担上‘华山弟子’的名头。如何？”
裴继欢道：“为何大师不亲自把心法找回来呢？”
梅花神尼道：“我左边身躯瘫痪无用，你不见我拄着拐杖么？”
裴继欢这才注意到，整个交手中她只用袖中的短剑，背上的长剑和左手的拐杖一直没用上，裴继欢单纯地认为她崖岸自高不肯假人颜色，而江湖中以拐杖为兵器的人不少，以凌厉的剑法配上大开大合的拐杖，往往能起到事半功倍的效果，而梅花神尼只用短剑而一手扶杖，裴继欢却一时没想到其中的缘故。
裴继欢道：“晚来风急，冬寒摧骨，大师要不要在宫庄主这里住上一晚才走？”
梅花神尼道：“不用，我这就走了。”向尊胜法王和宫九鹰等人点了点头，手中拐杖轻轻一点，已从会客厅的大门口直接到了庄门外，众人跟出去再看，梅花神尼的身影已经到了庄下山路上，但见她拐杖不停点地，笃笃之声渐渐远去，不片刻，人已远在二三十丈外，眨眼就不见踪影了。
过了很久，宫九鹰才长长叹息了一声，道：“凭良心说，这老尼姑的剑法和轻功实在很厉害。但看她的轻功身法，似乎和中土各门各派的大不不同。”尊胜法王道：“是有些不同。这应该是她归于华山门墙之前就练成的武功，你看她身材高瘦，原非中土人物所能有。以老僧的看法，她应该和老僧一样，是个胡人，而非正统的汉人。”尊胜法王的眼珠裴继欢早就注意到了，带着淡淡的绿色，至于梅花神尼，一双眼珠呈现出十分醒目的金黄色。
霍紫鸢道：“她大老远的来，就是为了拜托继欢哥哥给她找回华山剑派失窃的内功心法？”宫九鹰一笑道：“这你就有所不知了。梅花神尼高傲得紧，等闲人难以入她法眼，所以她在江湖中虽然名声极大，朋友却没几个，华山门下出了这么一件令人难以启齿的大事，她又不愿和其他的同门商量，好不容易听说红拂女有个厉害的徒弟，自然会找到裴公子的头上来了。”
裴继欢道：“我现在头也大了。绕了很大的一个弯，原来还在人家设下的局里。设局的这人心计之深、手段之毒、计划之密固然可怕得很，最可怕的是到现在为止，我还不知道对方真正的意图是什么？”
尊胜法王笑道：“缘来自有缘法，绳锯木断水滴石穿，事情总有真相大白的那一天。”霍紫鸢眼睛一转，道：“我们还有一个人质，把他抓来痛打一顿，打得他满地找牙，看他说是不说？”
几人一同回到厅里，不禁一呆。
地上落着鲍东河用来绑人的特制绳子，杨简竟然无声无息地不见了。
大变活人，凭空消失。
裴继欢、尊胜法王和他的两个弟子，加上宫九鹰和宫夫人夫妇俩，算上鲍东河和霍紫鸢，总共八人，至少有四个是武林中一等一的高手，庄门口离会客厅不过十步左右，在这十步距离内发生的一切，按理都逃不过他们的耳朵，何况杨简还是个大胖子，要带走一个人又丝毫不留痕迹，这是何等功夫？！八人想起，不禁毛骨悚然。
鲍东河在四周走了一遍走了回来，道：“奇怪。假如有人来，他无论如何也该留下一些痕迹和气味的，我既没找到痕迹，又没闻到气味。”
裴继欢道：“大概他就是那个幕后的主使了。”
他忽然想到了霍山老人。但转念一想，又不像是霍山老人所为。他知道霍山老人有以正派内功心法来练腐骨神掌并克服走火入魔之厄的想法，到处搜罗武林门派的内功心法也是他在做的事，昆仑剑派为此还损失了一位掌门人雷震子，但以霍山老人的行事，他既已在天下英雄面前露出了庐山真面目，那么遮遮掩掩就变得毫无意义了，再说，表面上看杨简和他并无交集，救走杨简似乎对他毫无好处。
霍山老人已经是裴继欢见过的武功最高的一位邪派巨枭，难道救走杨简的这个人比他的武功还高吗？！这个人和取走马群山中那个秘密洞窟里打碎的九鼎的人是不是同一个人或者是同一伙人？
风在呼啸。
草原边上，起了北风，北风吹过，不久就要下雪了。和鲍东河宫九鹰等人分了手的裴继欢和霍紫鸢在这啸声如鬼卒挥鞭的北风中来到了猛鬼镇。这座小镇在阴山和直北之间，直北城中，没什么往来的客人，懂得风土人情的人都知道，到了往年的这个时候，再出直北，那就是属于不明智也不理智了，而进出直北的人，大多数是西域的胡商和前来直北参加买卖的关内客商。
猛鬼镇和直北城还有十多里路。这里不同繁华的直北，街上没有往来的车轿，小店里也没什么生意。因为这里已经没有什么客人，在朝廷主办的珠宝大会之后，猛鬼镇上摩肩接踵的客人走得干干净净，趁着大雪将要降临时赶到直北城去落脚了。猛鬼镇上各种失色的招牌在风中摇曳，招牌上的铁环与吊钩摩擦声如拉锯，令人牙根发酸。街边人家破碎的窗纸被风吹得好像马上就要断气一般，噼里啪啦地作响。
裴继欢和霍紫鸢裹在两袭裘皮披风里，走进了王家老店。
相对而言，猛鬼镇和直北城当然是天壤之别，但直北城中有的，猛鬼镇也有，两地固有从属，猛鬼镇和直北城只隔了十里路，若在平时，走路片刻就到了。
裴继欢和霍紫鸢之所以决定不去直北城落脚，就是选中了猛鬼镇的荒凉却又有容。此时，两人盘腿坐在一个幽静的小房间里，坐下是烧得暖烘烘的软炕，桌上是一桌子的美食，还没动手，霍紫鸢就直咽口水了。
汉代张骞出使西域十三年，走通了一条开化之路，自长安城起，丝路一分为两，一条从长安经太原出云中往河西走廊，过嘉峪关，通黑水城，达敦煌；另外一条也是从长安城发端出大散关向西北直入西域天山，经由天山向西海诸国，客商们带着中土精美的丝绸瓷器和茶叶，换回来异国的奇巧珍玩和大把的黄金白银，不但充盈了国库，也肥了客商们的腰包。因此，腰缠万贯的大商巨贾是不屑于停留在猛鬼镇上的，都去了直北城中寻欢作乐。
面对霍紫鸢，裴继欢满是怜爱又无可奈何。眼前这女子望着满桌子的美食张牙舞爪，和他第一次见到她时简直判若云泥，但他又实在喜欢她，她不喜欢藏着掖着，性情外露，一遇上美食，她可以变得没心没肺，不像他，一有事在心，便时时悬着，因此霍紫鸢的性情和裴继欢十分相合，一静一动，相得益彰。裴继欢在寒冷的天山度过了十八年，曾在师父的带领下在热得可以烤熟鸡蛋的戈壁滩上停留过，也曾横渡过最可怕的喜马拉雅山山谷捕猎雪人，当师父去世后，他才懵然发觉，自己竟然没有一个谈得来的朋友，就在这时霍紫鸢和宇文冲两人先后走进了他的视野，他的生活，变得多姿多彩了起来，这令他心情愉悦，十分快乐，神秘的“随行者”和梅花神尼的托付暂时被他放在脑后，如霍紫鸢所说“得意须尽欢”，包袱里有宫九鹰临别时送的路费，离开散关的时候欧阳大石送的路费还没用完呢，这里又送来了，还白绕了两件珍贵的裘皮外套。他是行家，一看就知道这两件裘皮价值不菲，宫九鹰盛意拳拳，无法推脱，走到直北的时候，这两件裘皮就派上了用场。
猛鬼镇外，是一个埋鼎的所在。
按照无字天书和喀丽丝的指点，埋藏九鼎的位置，呈现出一个依稀的倒斗柄之形。关东天池是不用再去了――天池深不见底，那只鼎被他丢下了天池，除非请到龙王驾到，否则没人有可能把那只鼎给捞上来，而从马群山向南，就是另外一个埋鼎的所在――猛鬼镇木头山。
“笃、笃、笃，咣咣咣”，门外有人敲门，掌柜的应当正是昏昏欲睡，听到敲门声，急忙去开了门来：“今天的生意倒不错，又有客人上门。”裴继欢对霍紫鸢笑道。他轻轻把窗户推开一条缝向外望去。
来的是两个彪形大汉，一个戴着猫耳朵，一个戴着翻皮帽，身上裹着厚厚的羊毛大氅，腰间挂着宝剑和钢刀一类的兵器。
霍紫鸢正吃得高兴，刚刚干掉了一盘海参，又吃掉了三个卤蛋，吃得小嘴儿油光闪亮，刚拿起酒壶，听了裴继欢的话，没好气地说：“有客人上门又不关你的事儿，这店也不是你开的。”裴继欢正要逗霍紫鸢好玩儿，忽听外面一人道：“姓杨的真他妈不是个东西，自己去逛窑子，咱们哥俩在这里受冻。”另外一个也道：“就是，说还要去山里呢。这么冷的天进山，这不是要命吗？”