“波洛先生和我今天从伦敦赶来。听证会——吉塞尔夫人之死的听证会——于昨天举行。毫无疑问，夫人是被毒死的。”
法国女人难过地摇摇头。“你说的话很可怕，先生。夫人被毒死了？谁会干出这种事情？”
“也许你能帮助我们。”福尼尔说。
“当然，先生，我会尽我所能帮助警方。但我什么都不知道——完全不知情。”
“你知道夫人有什么敌人吗？”福尼尔尖锐地问。
“不会的。”埃莉斯有点激动，“夫人怎么会有敌人？”
“别这样，格兰迪尔女士，”福尼尔冷淡地说，“以放贷为职业，这本身就会引起一些不愉快。”
“夫人的客户有时的确不讲道理。”埃莉斯表示同意。
“他们会闹起来？威胁她？”
女仆摇了摇头。“你搞错了，提出威胁的不是他们。没错，他们倒是会喊叫、抱怨、声称自己没法儿把钱还上。”她的语气充满蔑视。
“也许，有时候，女士，他们确实还不上。”波洛说。
埃莉斯·格兰迪尔耸了耸肩。“也许吧，那是他们的问题。最后他们通常都还上了。”
她的话带着一点满意的声调。
“夫人是一位强硬的女人。”福尼尔说。
“她做事很公平。”
“你认为受害者不值得同情？”
“受害者……受害者……”埃莉斯烦躁地说，“你根本不明白。难道人就应该欠别人钱，过着自己负担不起的生活，到处挪借，还打算把这钱当成别人送你的？这一点都不合乎情理！夫人总是公平公正的。她借别人钱，然后要求你还清。这就是公平。她自己从不欠钱。她的所有东西都是光明正大买来的，从不会有没付的账单。你们说她强硬，这也不是事实。夫人很善良，募捐的人上门她总会给钱，她也为许多慈善机构捐款。看门人乔治的妻子得了病，还是夫人出钱送她去乡间的疗养院。”
她停下来，气得满脸通红，然后重复道：“你们不明白，你们一点儿都不了解夫人。”
福尼尔等她气头过了，接着说：“你说她的客户最终还是还清了借债。你知道夫人是怎么迫使他们这么做的吗？”
她又耸耸肩。
“我对此一无所知，先生。”
“你知道很多事——你烧毁了夫人的文件。”
“我只是在服从指令。她说过，一旦她发生意外，或者不在我身边的时候病故，我就要烧毁所有生意上的文件。”
“楼下保险箱里的文件？”波洛说。
“对。她的生意文件。”
“它们放在楼下的保险箱里？”
波洛的追问使得埃莉斯脸上泛起了红晕。
“我遵照了夫人的指示。”她说。
“我知道。”波洛微笑着说，“但那些文件并不在保险箱里，不对吗？那只保险箱太破旧了，一个外行也可能打开它。文件应该是放在其他地方，比如说在夫人的卧室里？”
埃莉斯沉默了一会儿，回答：“是的。夫人常常骗客户说文件在保险箱里，但那只保险箱不过是个幌子，所有的东西都在夫人的卧室里。”
“你可以告诉我们具体在哪里吗？”
埃莉斯站起来，两位侦探跟着她。吉塞尔夫人的卧室是个相当大的房间，但塞满了华丽的家具，几乎难以从容行走。一个角落里有一个巨大的老式箱子。埃莉斯掀开箱盖，取出一件丝绸内衬的驼毛裙，裙子里面有一只很深的口袋。
“文件就在里面的大信封里。”埃莉斯说。
“三天前我问你的时候，你可没有提这个。”福尼尔尖刻地说。
“对不起，先生。你当时问我保险箱里的文件还在不在，我说我把它们烧了。我说的是真话，现在那些文件原本在哪里已经不重要了。”
“是的。”福尼尔说，“你应该明白，格兰迪尔女士，那些文件不应该被烧毁。”
“我遵守了夫人的指示。”埃莉斯不高兴地说。
“我知道，你做了你能做的。”福尼尔安慰她说，“现在我想让你仔细听我说，女士。夫人是被谋杀的。很可能是因为她掌握了和凶手有关的重要情况，那些情况都在文件里。我还想问你一个问题，你可以不必立即回答。你烧毁文件时看过里面的内容吗？在我看来，即使你看过，也是非常正常、很好理解的。如果你看过，我们绝不会责怪你。相反，你能提供的任何情况对我们的侦破都大有帮助。因此，女士，请不要犹豫，说真话。在你烧毁文件之前，看过它们吗？”
埃莉斯急促地呼吸着。她倾身向前，语气低沉：“没有，先生，我什么都没有看见。我连封口都没拆就把信封烧了。”