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“真是奇了，平日夜里星星都数不完，今个咋一颗星星都不露头了？”云烟坐在门槛上，看着苑外的天，啧嘴问道。
蕙香没心思管这些。听了云烟的话，一巴掌拍在他屁股上，“还不是被云彩挡住了，这有什么好问的？”
得了这番说法，云烟撇了嘴，只当是明日考校，蕙香烦闷，思量着还是不去招惹为好。于是，钻被窝就睡了。
时候已经不早，蕙香将门虚掩，又从外头捡了两块石头抵上，这才放心上了床。大概是心里装着事，一夜也没怎么睡踏实。朦朦胧胧间，蕙香听见身边一阵悉悉嗦嗦，紧接着，是“吱呀”一声门响。
蕙香侧着耳朵听了一会儿，听见后头没什么动静，这才稍稍放下心来。到底是十五岁的少年小子，蕙香架不住如山倒的困意，沉沉睡了过去。
昨夜上了云彩，今个天不亮的时候就下了雨，还是一场老雨。蕙香路过小池塘的时候，里头的水涨了一尺多。说来，金陵城还鲜少在春日下这样大的雨，蕙香抬头看去，也不晓得这雨何时能停。大雨倾盆，若是下到晌午，这小池塘怕是要遭殃。
大约是因了下雨的缘故，乱春苑里的客官醒时都比以往早。呢喃的温柔乡被雨这么一浇，个个穿衣时都是骂骂咧咧的。
不过，这大雨也有好处。往日晨省时，小倌儿们都得跪在外头的青石板上，今日却齐齐在后堂里跪了。
徐玉一进后堂，就见老人儿和新人儿都跪着，却总觉得哪里不对劲儿。手一点，好家伙，少一个小子。徐玉向那边走过去，挨打最多的还在，脑瓜最笨的也还在，少了一个不太出挑的绿玉。
“绿玉怎么没来？”徐玉瞧着蕙香。
蕙香并不答话，直直跪着，气得徐玉差点一记戒尺甩下来。
“乱春苑里规矩就是如此，就是病得下不来床，也得给我抬过来。”徐玉这话带着十足的火气，叫其他六个小子浑身一抖。
“徐掌事，绿玉不见了。”一个小子顶不住徐玉的火气，哆哆嗦嗦漏了出来。
闻言，徐玉被气笑了。乱春苑又不是什么鬼宅，好好的人还能不见不成。他缓缓走到蕙香面前，“昨夜里锁门了吗？”
“回徐掌事，绿玉确实不见了。”蕙香跪得端正，却答非所问，惹得徐玉气不打一处来，正要扬手差龟奴去扒裤子。
“慢着。”江余一身玄色圆领袍，径直走到主位坐下，“一会儿还有考校，等考校完再打不迟。”
蕙香原先不怕，可见是江余过来，却没头没尾地心慌起来。他见识过江余看人的厉害，不敢去瞅江余的脸色，只能垂下眼去看斜放在地上的那把戒尺。
“差人出去寻，就说是苑里烧火的小厮走丢了。”江余抿了一口茶，缓缓叹口气，“罢了，不用去寻了，早迟会自个儿回来的。”
蕙香一愣，抬头去瞧江余，他不明白江余话里头的“迟早自个儿会回来”是什么意思。不过这样也好，他倒是不用愁着绿玉要是被抓回来了，那怕是一顿好打。
“今日考校，晨省的戒尺便不打了。”江余吩咐，却没一人松气。这意思不是不打，大约是考校不好，会有一顿狠罚。
琴棋书画一字摆开，乱春苑里的众人个个都要过一遍。蕙香往日在私塾也有先生考学，只是哪及这般气势森然，直教人两股战战。
蕙香在原处思量一番，这四样里头，他“书”最好，于是走去书案边候着。书案旁早有小厮侍候，见他过来，递了一支狼毫。
润了墨，提笔写道，“寒之于衣，不待轻暖；饥之于食，不待甘旨；饥寒至身，不顾廉耻。”此情此景，再配那四个大字“不顾廉耻”。蕙香忽然有几分自嘲。下笔时手上不稳，一道极粗的横穿在字中，宛如一道极粗的疤像蜈蚣攀上了美人脸蛋。
这下好了，蕙香换了一张纸，心中知晓一顿戒尺已是定然逃不脱的。恍然间，江余行至身后，那脚步声就如戒尺一般，叫蕙香臀肉发痛。
狼毫沾了墨，却久不写字。眼见着就要滴下墨，再毁一张宣纸。江余瞧见蕙香这模样，心道怕是蕙香见自己杵在这儿，放不开手脚，便跑树后头立着。
江余装得自在模样，却不时往屋里瞥一眼，叫徐玉看见了，朝他走过来，脸上几分戏谑之意。
“都说‘君子坦荡荡，小人长戚戚’，躲在树后头偷瞧人家，可不像你的做派。”徐玉站到江余的后头，看蕙香提笔勾线做的得流水行云，打趣道，“知道的是你带出个小倌儿，这要是不晓得的，怕不是以为你讨了个童养媳。”
“哄说什么话！他只小我两岁，哪里算什么童养媳。”江余敲了徐玉的脑门，岔开话题，“今日跑了一个，还不去找找哪里有了差错。”
一幅字下来，除却笔力不太稳，倒也没什么大错。江余看了字，心里给蕙香大约定了罚，便去瞧蕙香的棋。
外头的雨已经下过大半天，真像是要把天漏了。小池塘已经积满水，鱼儿欢快地要蹦出来。蕙香看着那雨，想起钻狗洞出去的绿玉，心里不免担忧。
', ' ')('说来蕙香也是倒了楣，恰赶上流云。这苑里谁不晓得，流云公子棋艺可是一绝，只比苑主差一招。
蕙香的棋也不差，只是记挂着绿玉的事儿，心中不免焦躁。流云瞧出了破绽，专挑边边角角去磨他。
江余在那头看着，没吱声，眉头便已蹙起。流云在对面看了，存了些坏心思去瞧蕙香的小屁股，心想不知道明日两团肉会成什么模样。
只是这两团肉的主子半分也不晓得这些，蕙香心里像是钻进来蚂蚁，叫他心躁。流云瞄见了机会，只用一个金蝉脱壳，便将了军。
再去看棋盘时，已是满盘皆输。蕙香再没心思去弹琵琶，也没心情作画，只好做个样子，勉强过关。
待考校结束时，倦倦日已暝。风月楼大堂候了几个客官，挥手招小厮伺候着，显然等得不耐烦了。
江余没发话，小倌儿们也都各自散了。来活了，天大的事就是伺候恩客们舒舒服服上床。
走到蕙香面前时，江余停了步子，随口吩咐他回屋，还道剩下的戒尺明日再罚。
酉时，蕙香在小屋去瞄外头景象。雨稍小了一些，有些客官便携着小倌儿混在雨里。都道杏花雨沾衣欲湿，小倌儿的玲珑身材便从布料中透出来，颇有些任君多采撷的意味。
“绿玉大概不用如此了。”蕙香蹲在床头，眼睛有些酸涩，可是君子是不能哭的。蕙香又看向那小池塘，已经积水两丈深，该是能淹死人了吧。
“啪啪”蕙香给了自己两巴掌，打得两颊红红。脑子里没了那般念头，蕙香才蹬了鞋子上床。真是好笑，今日没挨戒尺，倒是有些不习惯。
寂寂人定初，乱春苑里只剩下恩客与小倌儿的欢语声，蕙香听着不堪入耳，于是拿破棉布枕头盖在脑袋上。可那缠绵声却似是徘徊在蕙香的耳边，久久不散。
左右是睡不着了，蕙香从床上坐起来。他听见外头有人在拍门，夹了两声低低的啜泣，声音竟有些像绿玉，急急披了薄袄，迎上去开门。
屋门打开，外头站着江余，他身后怯怯躲着一人，那是绿玉。江余手上提着烛台，借着光，蕙香才瞧见绿玉脸上几道青紫痕迹。
蕙香心里一惊，将绿玉拉过来，放在身后护着，两只眼紧紧盯着江余。见了这般模样，江余真是哭笑不得，明明只是送个人回来，结果还被人想大虫一样防着。
“绿玉，你好好歇着，剩下的事情明日再说。”江余说着，随手带上门。绿玉闻言，含着泪点了头，进了屋便缩在墙角。
蕙香一直趴在门上，直到听不见脚步声，才凑过来看绿玉。
他方才便瞧出绿玉定是伤得不轻，只是身上有棉被裹着，也看不分明。这会儿从棉被里剥出瘦小的身子，蕙香看了不由得心悸。
绿玉身量不高，浑身上下都没二两肉，就跟个豆芽菜似的。不过，这小豆芽菜也真是可怜，也不知是经历了多大的磨难，从头到脚没一块好肉。细细看去，有些是鞭子打得，有些是脚踢的。好在，这些伤也都是上过药的，蕙香暗自留了心，近日不让绿玉沾水，免得发了口子。
“是不是他们打的你？”蕙香温声温语哄着绿玉先去睡，可是绿玉却像是魔怔了，死死捂着裤子，嘴里说着，“不要，不要。”
蕙香虽还不通人事，见了绿玉的模样也大概明白了。他轻轻伸手，去抚绿玉的鬓角，绿玉忽然一个激灵，好像突然回了魂，搂上他的腰。
少年腰肢纤细，一只胳膊即可环过。蕙香也不拦着，只当他是幼时总因调皮挨打的自家堂弟。已然是夜深时分，绿玉又搂着蕙香过了许久。
“哥，我和你说个事。”绿玉说着，却解下了裤带，露出两瓣紫红的屁股。一层烂肉覆在上面，还隐隐流着血。只看了一眼，蕙香便不忍再看，自顾自闭上了眼。“哥，你给我留个体面，别说出去，好不好？”
绿玉说话的时候，身板发颤，只说了这一句，便又缩了回去。蕙香再看他时，绿玉就像是被抽干了气血，两眼直直看着前头。
“哥，你知道吗？我是被我叔伯卖掉的。那年灾荒，全村人饿死大半，要是不卖我，他们也没命了。”
“哥，他们卖了我一次还不够，真贪。我才回去一天，他们就和那个老混蛋说好了，买我开苞。也是天报应，那老混蛋大约是为非作歹的事情干多了，竟然不举了。后来他就打我，比乱春苑的戒尺狠多了。”
“哥，你说我傻不傻？奴籍不就是这样，伺候完这个伺候那个，在哪儿都是当奴才的命。哪里真有干干净净的？”
“哥，乱春苑其实挺好的，比外头强，真的。”
……
绿玉那晚和他说了许多话，只是估摸着怕惊扰旁人，他声音却如蚊子叫一般。蕙香听不太分明，白日里又缺了觉，这会儿早就瞌睡虫上了身。
朦朦胧胧间，蕙香隐约听见，“我枕头里缝了些碎银子，原是给叔伯留的，如今也不指望了。哥，你拿去罢。”蕙香直听得这一句，当绿玉那个小守财奴是在说胡话，便不做理会。
', ' ')('天蒙蒙亮时，下了一道雷，像是要把天地劈开似的。
蕙香揉揉眼，睡醒时没见着绿玉。想起他昨晚的话，这才觉察出几分不好来。也顾不得披衣，蕙香拖着鞋子跑到院子里。
小池塘的水积了两丈多深，鱼儿却格外老实。蕙香跑过去，水中飘着一个人，已然泡发了。看打扮，正是绿玉。
蕙香也不记得自己当时哭没哭，只知道小厮们把绿玉抬上来时，是他头一回在太阳底下看这个少年郎。绿玉眉目并不开朗，透着几分不谙世事的朝气，若是生在世家里头，怕是天生的纨绔小公子。
只可惜，蕙香叹了口气，都是命，出生时便定好了的。什么“王侯将相，宁有种乎”不过是说给人听着玩的，只就傻子才会信。
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