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渐近暮春，风光自然不与四时同。金陵城里的桃红皆不见，齐齐换上了一片绿，瞧这时节俨然已是夏日。
这几日，朝堂上吵得不可开交，叽叽喳喳的，与西边的市集也没什么两样儿。不过这混乱之中也算是统一，齐齐都骂李余好战，迟早有一日要葬送大聿江山。
宣政殿上，李余握着内斋清早才传来的纸条，藏在朝服里的拳头渐渐攥紧。这些年，朝堂上的一帮杂碎愈加猖狂，再加上陈林那个老家伙一心要做枭雄，几乎将大聿掏得连老底儿也不剩下。
如今留下来的这帮位高权重的老臣，没剩几个硬骨头。也是，有骨气的如今都搁地底下和地府小鬼下棋呢，哪里有这闲工夫理会俗尘的这帮杂事。
这如今的形势倒是容不得这帮软骨头再耽搁了。若是入过冬，河水冰封，西戎铁骑踏冰而来。那时候，潼关将破。待到潼关一破，长安便没了。再往东便是一马平川，没什么再能挡住西戎人的弯刀了。
李余叹了一口气，一声令下，坐实了自个儿好战的名声。
金陵城外，春风吹皱秦淮河水。没了画舫乐伎作衬，秦淮倒是少见地显出几分清秀模样。
“小兄弟，我说，你这手不能拎，肩不能提的，竟然也要来从军？”百夫长叼了根草，迎面看着他。他不是第一回见少年意气了，可是光有一腔意气，又不能化作刀锋剑斧，真到了战场上，没几个硬气的。“莫要瞎掺和了，军营可不是什么好玩儿的地方。你看我们这些人，现在倒是全乎得很。一趟北边儿回来，十个里面要是能有一个能喘气的，那便是祖宗保佑了。”
蕙香听了话，抿紧唇，低着头也不知道在想些什么，两只脚却一步也不让。
“你这娃娃怎么听不懂人话？”百夫长将草啐在蕙香脚前的地上，又劝了几句。面前的人也不晓得听没听进去，还是一步也不见退。
百夫长见他不听劝，心道这年头还有人上赶着寻死，拿他没辙，于是拿起笔蘸了两口唾沫递给蕙香，“老子不识字，你自己写，要是你也不识字，画个押也行。”
蕙香忙接过笔，却没敢留名字，唯恐叫李余寻出来，只摁了个手指印儿搁上头，随即由老兵领着入了军营。
想是见蕙香瘦弱得紧，要叫他举个长矛也实在是为难了。百夫长给他支了个火头军的活儿，专管柴房里烧火。
这倒是有趣了，蕙香方入陈王府的时候，什么杂活粗活没干过，唯独烧火却是第一次领这差事。金陵城梅雨大，连着柴火也是湿漉漉的。蕙香抱一把柴火入了灶膛，烟猛地窜出来。蕙香被熏个正着，直咳嗽。
说来也巧，李余以前在西北边儿治军传下来一个习惯，出征前必查三房——灶房、营房和厕房。这回刚走到火头军的帐前，便见到一个熟悉的身影踉踉跄跄地出来，后头还跟着百夫长的一顿数落。
“会做文书吗？”蕙香正用手扇着风，眼前忽然闯进来一双黑靴。蕙香听这声音，吓得往后退了一步，便突然钉在了地上。
“会……会的，回将军，我识字，会做文书。”
这还是李余第一回见沈知仪如此失态，原来自家小郎君还是怵他的。李余被险些要被气笑了，转身就走。
蕙香愣在当场，直到百夫长猛拍一下他的背，“大司马叫你过去干事，多少人求都求不得，还不快跟上了。”
“说说看，怎么到这里来了？”李余取了佩剑，连着剑鞘一块儿扔在案上，“砰”地一声，倒是叫蕙香红着的脸吓得白了一大片。
面前，蕙香一句话没回，直接俯身跪下，行了个军礼，这意思再明白不过。
“军营是什么好地方吗？好好的金陵城里头不待着，偏要凑过来？”李余打量着蕙香，手指捋着剑上的剑穗。
“不说？沈知仪，你可知晓我是这军中的主帅。你自小读史，自然该明白，军令大于天。在军中，我要如何便能如何，就是当下叫人把你衣裳扒了拖出去挨军棍，也没人敢多半句嘴。”李余见沈知仪油盐不进，似是连同他商量的意思都没有，出口也不觉重了些。
他只是方说完便有些恼，赶气头上了，明明晓得自家小郎君是吃软不吃硬的性子。罢了，李余叹一口气，想着说软些的话找补，再将沈知仪劝回去。
“大司马说的是，我任凭大司马处置。”蕙香抿着嘴，声音却是不卑不亢，叫李余又想起他方入乱春苑时的模样。
“我家小郎君，好生回去吧。沙场不是什么好地方，莫要添乱了，好不好？”李余拉起蕙香，抚上眼前人的手指。这双手拿得起千秋史笔，他怎么舍得令其在沙场里染尘。
不过一句话，蕙香便被惹红了眼睛，忽然甩开李余的手。“原来在你心里，我去西北边儿不过是添乱？”
“大司马既然知晓沙场不是什么好地方，又何故要背上一身坏名声？”蕙香说得浑身发抖，连着口中的话也跟着发抖。他深吸了一口气，咬着唇呜呜诺诺地继续说着，“那帮老滑头只会躲在金陵城的锦绣窝里头，他们又没吃过西北的沙子，凭什么……凭什
', ' ')('么……”
“知仪三尺微命，一介书生。虽然不能与大司马一同厮杀疆场，但是至少还有一支史笔，给大司马谋个好名声。”蕙香梗着脖子，出口不自觉把心里头想的全掏了出来。可他说完便见李余脸色一变，才知道自己失言了。
“沈知仪，你可当真如此想？”李余被宰身后的手攥得通红，以至于微微有些发抖。
“我……”沈知仪梗着脖子，跪到地上，“我违了沈家家法，望……”
“多少？”
“打死。”
沈家世代书史，自然明白“公心直笔”的道理。如他这般的不肖子孙，一句话便毁了史家的名声，打死不为过。没叫他曝尸荒野，任凭恶犬扑食已是仁慈了。
沈知仪瘫在地上，听着帐中的脚步声在军帐里头转了一圈，心中惴惴不安。他也不禁有些自嘲，分明是被阿耶灌着史家的墨水长大的人，这样的话竟然也说得出口。
“自己趴上去，褪裤。”李余走到帐中的军床边上，拿着剑鞘敲了敲床沿。
蕙香自知犯了大过一刻也没敢耽误，两腿跪在地上，小腹抵在床沿处。不过虽然他在乱春苑里头也待了不少年头了，若说褪裤挨打，总归还是羞得急。他将头埋进臂膀里头，又被李余翻了出来。
“沈知仪，我今日以你兄长的身份代行沈家的家法，你可有异议？”李余说得慢，也不看他的窘迫模样，独自拿壶斟一杯酒，展身倒在地上。“沈公在上，在下今日多有冒犯，见谅。”
“啪啪”剑鞘敲在床沿上，发出两声脆响，引得蕙香猛地哆嗦，两瓣屁股跟着抖一下，随后又紧紧拢上了。
看来还是怕的，李余拿着剑鞘抵在蕙香的臀瓣上，“八十下，回去老老实实养伤。战场上刀剑无情，战死沙场，马革裹尸不过是再寻常不过的事情了。这回连我也没有五分打赢的把握，怎么好拉着你陪我一起。”
“呸呸呸，你莫要讲破嘴话！”蕙香像是突然想起来什么，一手捂在屁股上，一手从腰间拿下一件东西。他本想就如此递给李余的，转而又看见挂在自己脚踝上的下裳，一时脸红，忙将下裳提起来，站在李余的面前。
“这是你那年给我的玉佩，你说是个吉利物，江妃娘娘给你的。你把它带在身边，能护着你。”蕙香将玉佩坠在李余的腰间，上面还挂了一个红布荷包。李余顺着他的手摸上去，正要拆开那个红布荷包，被蕙香一把按住，眼前人的脸却更比红布包还要红了。
“这是什么？”李余见状故意打趣蕙香，“我能看看吗？”
“别……先别打开。”蕙香跪在塌上，将头抵在李余肩上，不教李余再看见他的眼睛，“里头是我从栖霞寺求得护身符，方丈说定能佑将军凯旋。”
“望将军好自珍重，天下候君，社稷候君，我……”
“你也等着我，好不好？”
肩上的脑袋动了动，应该是点了头。李余笑着摇摇头，自家的小郎君没学乱春苑里头那些勾人的手腕，但一举一动皆叫人心疼。李余轻轻拍了拍沈知仪挺直的脊背，不出意料地收到了肩膀上的一片晕湿，和一个颤抖的身影。
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