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十九王爷在府里歇了几天，专门递给他的折子就像雪片般堆了起来。
这些折子定然要给皇上看的。有些阅历尚浅的大臣逢迎王爷，以为将密折递给王爷是一件私底里的事，殊不知王爷这儿压根儿没有什么“私底里”。
王爷的“私”，都是给皇上的“公”。王爷的荣宠长盛不衰，自然是多疑的皇上从不怀疑王爷一丝之故。
那里面又没有一毫做作与私欲。普天之下莫非皇土，王爷心里头是太清楚了。
这日雨后初晴，王爷自觉身子无虞，乘着八抬大轿回了朗春园。
皇上正在书斋里见大臣。王爷进去时，皇上圣体康泰，红光满面，确是没有丝毫老态。
“都跪安吧。”皇上对几名大臣说，转头将王爷接过来。
“……你这几日不在，朕这儿不得清闲。……身子如何？小皇子又如何了？”
王爷淡笑道：“回皇上的话，一切都好。”
皇上握着王爷的腰，脸上难得有了亲切的神情：“朕听常世英说了，你瞒着朕，朕该治你的罪。”
“臣弟认罚。”
“罚的事一会儿再说，”皇上十分高兴，指着案上几样外国使臣送来的物事，“……瞧瞧，有没有喜欢的？哎，也不必瞧了，这些吟风弄月的玩意儿，朕这里用不上，都给你拿回去。”
“——使不得。”王爷赶忙回绝，“臣弟所行皆是本分。前日皇上派来赏的东西，已使臣弟满心惶恐，臣日日在皇上身边办事，要那么多银子有什么用呢？皇上若执意要送，臣就让老大拿到兵部去，充西南的军饷。这些外国物事，是上贡给皇上的御用之物，臣更不能拿。”
王爷少见地说了一长串，字字都讲在皇上的心坎上。这会儿没有外人，皇上便不摆那样子，不硬要送他，而是揽着他上榻，讲起皇子和大臣们的闲话来：
“……你教老大去送军饷，朕还未必放人给你。昨日老五将他从兵部临时借调过来，兼负责寿宴的护卫工作，他干得很好。——方才江延镇过来见朕，你也瞧见，这人傲气得很。朕认为不妥，想找个人将他替了，可是带兵的事，哪就那么好替了的？”
十九王爷于军事懂得甚少，是一大遗憾。他见不得那些血淋淋的场面，亦不能勉强。
六王爷在时，行军打仗，是不须皇上和十九王爷操心的。现在只能皇上独个儿操心了。看来，皇上有意为后人安排靠得住的大臣，在西南带兵的江延镇，大约不合他的意。
江延镇人高马大，天生威风，生得一张浓眉阔脸，眉间一道刀疤，破了相。他年初打了胜仗，居功自傲，如今回京述职，预备过了寿宴再走，难免走路带风、鼻孔看人。
眼下，此人刚出朗春园，又要到各王爷、皇子府上串门。里头大约有许多不见明面的往来。
皇上最痛恨的便是结党营私。正守年间，凡是拉帮结派的臣子，一律不得重用。纵是提拔了的，一旦笼络起党羽，也登时将他贬下去。
江延镇的行径，皇上早已心知肚明，只是隐而不发，未曾将他戳破。
这些坏心绪的事，皇上说完，气得拿起碗，将一碗热酒喝得见了底。
王爷瞧着那碗酒，略略皱眉。
宫人要过来伺候。皇上说，不必了，一个都不许进来。外头就猜测皇上要跟王爷做贴心事，就是皇子龙孙来，也得教他等着。
好在天已擦黑，园子里剩下的主子，只有忙着操办寿宴、一刻不停的五皇子。
皇上在书斋的软榻上，抱着王爷温存，只觉弟弟的体内一片温香柔软，真乃极乐之地。
皇上不如盛年时那样刚猛，将王爷弄得晕晕乎乎仍是绰绰有余。王爷有时不知自己这般没用，到底是好事还是丢人的事。
这回木已成舟，不必小心谨慎，可以放心射进去了。王爷的小穴无力地咬着龙根，双手搂着龙体，眼底露出不堪折磨的春色。待到龙精入腹，泛起薄薄泪水。
皇上怜惜他，知道若将他折磨得紧了，去起来没完没了，有伤胎气，因此适时拔出来。听着王爷在自己怀里喘气儿，一边揉搓他的身子，不由龙心大悦，身上那点年事之乏，似乎都忘在了脑后。
“朕还没老。”皇上满意地说，“……倒是你，小十九，年岁越长越没用，有孩子的时候最不禁折腾。”
“臣弟哪能同皇上比呢？”王爷心思微动，弱声道，“……皇上，鹿血酒毕竟是伤身之物，欺负臣弟这样的，何必皇上耗费龙体——”
“——哎，也是滋补之物嘛！朕现在通体舒坦。”
皇上搂着他，没说几句，竟迷迷糊糊地睡下了。睡前，留下几句梦呓：
“……朕还是不要老的好，朕太宠你，唯恐老七年幼，换了别人，你过不下去……”
王爷一怔。
他自己招人嫉恨，心里清楚。历来死在君主后头的宠臣，没一个好下场。
听皇上话锋，那“江延镇不行”云云，竟不是考虑留给后人的大臣，而是替他寻思后
', ' ')('路。若皇上撒手去了，新君不是自己的儿子，背后又没有军队做靠山，唯恐连他现在怀的这小孩一道，都要被挫骨扬灰。
十九王爷聪明半生，到底是被皇上荫蔽着，在自己的安危上粗浅了。
可……
近来皇上事后睡得这样快，是早年不曾有的，王爷怎会觉察不出？
他心头苦涩，望着皇上眼角纷乱的皱纹，真心期盼自己如外头风言风语说的，是头会妖术的狐狸。
若能给皇上续五百年寿数，天威镇世，使几分妖术又如何？
早时王世子巡视完园中的护卫，就到五皇子那里去。
五皇子忙了一天，疲惫不堪，望着满桌的精美饭菜，一点儿胃口也没有。
“哟，这条大鲈鱼难得见到，”王世子一进门，春风满面，毫不客气地拿起筷子，自己开动起来，“——很好嘛，鲜得很。”
五皇子正没好气，就将大小盘子推到王世子的面前：“吃吧，都赏给你了。”
“谢主子赏赐。”王世子笑道，“可主子金枝玉叶，一点不吃，空乏了身子怎么好？好歹喝两口汤。这鱼汤甚好，咸鲜适口。老爷子那么讲究一人，自己都拿肉汤涮饭吃，喝两口鱼汤，不埋没你。”
“都叫你说了。”五皇子闷声回答，“我没胃口。”
五皇子心里不高兴，因着从耳目那儿风闻，皇上近来的口风，越发偏向七爷。皇上老糊涂，竟是连长幼之序也不顾了！
这事他不能同王世子抱怨。不管王世子怎么表忠诚，在五皇子的眼里，他还是老七同父的亲大哥。血浓于水，关键时刻十九王爷一句话，就能使自己前功尽弃。
他自个在这里闹别扭，盘算着借这次寿宴外臣到场之机，应当笼络哪些大臣。王世子却吃得心满意足，抹干净嘴漱了口，上来对他动手动脚。
王世子从滑腻的胸膛，一路摸到敏感的腰，五皇子一个激灵，腹中麻痒得受不了，下体泛起湿意，连忙将他挣开。
“……混账！”五皇子满面通红，拢起衣袍，“……别碰我。”
“这儿又没外人。”王世子眼神暗极了，仍平静地说，“我向来守五哥的规矩，十二年了，五哥不让我进去，我进去过一回？你怕现在管不住我了不成？”
“你——”
五皇子气得半死，又不好发作。
时至今日他要现摆谱，说你区区一个王世子不拿我当主子瞧，未免有些迟了。这正是七皇子突然给五皇子的危机感，让他芥蒂起往日不论的事、看这十九王爷生的一堆儿子，都不顺眼起来。
可王爷的势力，是他不能够往外推的。五皇子生了一会儿闷气，压下怒火，理智占了上风，又不情不愿地改口，对王世子说：“……过来吧。”
王世子端详了他一会儿，起身行了个礼：
“五爷累了，臣不在这儿讨没趣。晚些时候换防，臣再去园子里巡视一圈。”
说完，王世子便一提袍子，转身走了。
五皇子抓起手头的茶杯，重重地丢出去，砸在门槛上。
茶杯碎了一地。未几，只闻远处传来一阵粗豪的笑声：
“谁有天大的胆子，让咱们五爷发这么大的火？”
五皇子闻声一震，抬起眼皮，眼珠一亮，吩咐下人：
“是江将军来了，快请。”
“是，主子。”
却说世子走出没半里地，好巧不巧，想起先前父王赏自己的一块腰坠儿，正落在老五那儿。他本来生气，不想回去拿，可那是父亲给的，比什么都要紧，这会儿只得硬着头皮折返。
刚走回小斋门口，正瞧见江延镇大摇大摆地进门。
王世子一凛，万想不到这西南的泼皮金刚，还与老五有往来。他心里一阵不是滋味，不顾自己的身份，鬼使神差地站定了，挑了一棵老树藏起来，往屋里瞧。
只见二人叙了一会儿话，五皇子的神色阴晴不定，一阵青一阵白。
江延镇突然抬高声音，笑道：“五爷，你真美！”
说罢上前，脱了皇子的衣袍，露出里头光艳动人的身子，将人赤条条地打横抱起，放在床上，又解了自己的腰带。
五皇子轻轻皱眉，咬着嘴唇，却没有抵抗的意思。眼见他搂着江延镇宽阔的背，躺在被子上，心一横，就要张开双腿。却闻一声巨响，从门口传来。
定睛一瞧，正是怒发冲冠的王世子，提着一口白生生的侍卫刀，闯进了门！
江延镇万没想到会有人闯入，给他杀了个措手不及，正愣着提裤子。王世子两眼血红，冷冷地望了皇子一眼，忽然举起刀，往江延镇赤裸的后脖梗子上砍下去。
王世子的武艺，是宫里最好的师傅调教出来的，除了正儿八经的战场没去过、实战经验不足，竟是挑不出错。他那犹如金刚附体、凶神恶煞的模样，连五皇子都吓得脸色煞白。
这一刀更是点了十成怒火，快刀下去，饶是江延镇皮硬，一丝不挂的当儿，也登时身首分家！
', ' ')('万籁俱寂，尸首滚落，热血涂满了墙。房里两个活人对站着，望着脚下那兀自抽搐的躯体，一动也不动。
五皇子忽然迸出泪水，拉过被子，将身子遮了一半，泣道：“——你——你惹出大事了！”
王世子冷然一笑，扛起血刃，盯着他挖苦道：
“……我自负荆向皇上请罪去，就说这江延镇言语冒犯，藐视皇威，大逆不道，我一时出手急了，没留神，要了他的命。你五爷放心，我一个字不提你，保你自始至终清清白白的。”
他将“清清白白”四个字咬得极重。
说完，他撕了一块儿桌布，将人头包起来，果真提在手里，往皇上的书斋去了。
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