('
十九王爷不比十年前，生产完数日没有起身。半是这一回身子确然耗得厉害，半是心气忽然不在，懒得强打精神。
他在一个暑气稍解的雨夜梦见六王爷。不知为何，做这种梦时，自己的身子总是赤裸的，旁人却都好好地穿了衣袍，令人羞愧。
梦中王爷恍然顺着泥泞的路走过去，仔细一瞧，那“六王爷”的背影转过头来，面庞一瞬间竟变成世子的模样。
王爷一怔。
六王爷和世子两个是像的，尤其上半张面孔，鼻梁几乎一个模子刻成两份。世子只有嘴唇像十九王爷，成人后脸型又比爹爹略俊秀些，是随父亲。
大体来说，往日十九王爷绝不会认错，现在他却不再肯定。
眼前世子举着火器，一枪崩掉敌人的脑袋，血花湿淋淋地溅了一身，他的眼神冰冷而阴郁，穿着逝去爹爹的铠甲，铠甲上也流着枯干的黑血。
王爷吓了一跳，梦中听到有人唤他：
“……父王，父王？”
这将王爷的意识拉出来。他立时醒了。抬眼见到七皇子焦急地瞧着自己。
“……你来了。”王爷喘着气说。
他心惊未复，心脏“砰砰”乱跳，听着淅淅沥沥的雨声：“……天亮了么？给我递口茶。”
“亮了。”七皇子将茶杯端过去，“父亲发了噩梦？”
“……还好。近来天气热得很，不容易睡……”
“下过雨，当凉快些了。……皇上昨日提及，听说父亲还没起身，有些担心，也要过来看看。”
“……我没有事，只是犯懒。”
皇子幽幽地望着王爷。他听到王爷梦中唤“六哥”，似乎又改唤世子的小名，生了不痛快，但不肯说。一言不发地伺候父亲漱了口、喝了茶，脑子里打着算盘，将脸贴在王爷的手上。
“碰到什么事了？”王爷见他这样，温和地问。
“……没什么。”七皇子口是心非地回答，心头横生一股恶意，“——皇上昨夜大发雷霆，原不让将这事告诉父亲，说等父亲出了月子再讲，但我想着还是得坦白：昨日八百里加急的军报到了京城，说咱们的西南左路军一支队伍孤军深入，中了反贼的埋伏，全军覆没，八千将士无一生还。”
“——什么？！——咳、咳！”
王爷声音大变，当场按着小腹咳嗽起来，刚养出气血的脸色，又转瞬变得煞白。
七皇子说多了话，有些慌张，抚着王爷的后背给他顺气。湘环听到动静，也吓得立刻进了屋。
王爷一边咳，一边想着那梦，只道是不吉之兆，生怕最坏的情况发生，世子已是一条孤魂野鬼，才给他托梦来了，眼泪收不住地涌出眼眶。
七皇子后悔极了。他明知父亲暗暗偏心大哥，不是自己能够挑拨的，还特意撞这枪口，毫无疑问既急坏了王爷，又使皇子自己平白伤心。皇子赶忙改口劝道：
“……父亲千万莫急，身子要紧。还不知大哥是否在左路军中，我已派人前去打探，索要阵亡将士的名单……”
王爷哪儿还听得进去他的官话？只管红着眼睛，一个字也不肯多说。
到了晌午，又一封急报送到。王爷瞪着满布血丝的双眼，吼道：“呈进来！”
湘环连忙取了那封淋得皱皱巴巴的信，递进屋。
王爷颤抖的手拆开一瞧，见是世子那手倨傲不驯的浓墨行书，洇了一半，倒是不妨碍读。他眼神一亮，双唇不再泛白，悬着的心也渐渐放下了。
上书：
“——儿子想着父亲收了军报，定然心乱，特找探子将信递回去。儿子活着，平安，未缺胳膊少腿。李达全贪功冒进，儿子醒悟过来，带兵去救人，为时已晚，路上亦遇了埋伏，杀了三个来回突围，牺牲二十个弟兄，受了一些轻伤，伤不妨事。父亲万勿挂碍，务必保重身体，切切。待斩叛贼头颅，再觐见父亲和将要出生的弟弟，向父亲道贺。儿字。”
湘环小心地开口：“爷，那来人方才问，有没有回信儿？”
王爷披了衣裳，吃力地下了床：“……取笔墨来。”
七皇子沉默不语，将备好的笔纸铺上桌子，又给父亲磨了墨。王爷满头细汗，蘸了新墨，秉笔疾书：
“……数月没个音讯，现在才知道报平安，你心里还有没有我？你这小小卒子，难道你的事皇上会派人特地照料，再一一告诉我不成？你的弟弟已经生了，是个女孩儿，我这里好吃好喝，许多人伺候，能有什么事？近日京中多雨，写了信封密些，免得淋得不成样子。你应了我将你整条命一根头发丝也不少地带回来，别忘了。”
他那字浑圆俊秀，华美中不失威仪，又不过分纤丽，张弛有度，落落洒脱，原是宫里一等一好的。如今急着成书，不假思索，浮云掠影，更显功力。
七皇子记得，有一回世子偷了父亲的废字出去，故意不提来处，张在酒楼大肆忽悠，京城里凡是有些名声的书法家都被引来，一见不虚，啧啧称奇。后来办事路过的礼部赵侍
', ' ')('郎有见识，对字惊道：“这岂不是王爷亲笔？”从此王爷旁的名声又在京中传开。
王爷写完了信送出去，将笔一搁，就唤人备轿。
湘环急道：“这大风雨天的，爷身子没好，不能着风，使不得！”
王爷丝毫不顾地说：“现在是什么时候，没听到前线死了八千人么？皇上那儿早翻天了！”
七皇子取来斗篷和小帽，将父亲严丝合缝地裹了，陪着上了轿，狠狠叮嘱轿夫抬稳些。
幸是王爷身子歇了几日大体愈合，还经得起这样折腾，但仍是因失血憔悴，见了皇上难免自惭失仪。皇上连忙从座上下来将他扶起：
“小十九，还病着怎么能出来？你也不像过去那样是个年轻人了……”
“臣弟没有大碍……咳……想着三哥定要委任新的将领带兵支援前线，兹事体大，臣弟不敢不来……”
他犯了心急，当着一干大臣的面失言叫了三哥，皇上心里却受用的很。人人要么将西南当块烫手山芋，避之不及，要么上赶着塞自己的亲信嫡系过去，求得兵权军功。皇上对打仗的事又不甚通达。将领不是随便提拔的，当初换一个江延镇便令他头疼，还是世子莽撞给他解了烦恼。
皇上登极前遇边疆大事，必要听六王爷的主意，现在又怎么好？
“十九到朕榻上坐着。张德福，给王爷取些垫子过来靠，再把常世英找来伺候。——你们，刚才说到哪儿了？给朕再说一遍，让王爷也听听。”
王爷和七皇子一来，目光阴恻恻地望着那几个大臣，大臣们有的心生忌讳，想好的私心话知道混不过去，也不说了。后来听到有人提江延镇的儿子江少旸的名字，说他文武双全，承继乃父之风，王爷心里冷笑，道：
“江将军不幸病死以后，听闻他这公子不依不饶，不让将军遗骨安宁，后来又镇日流连青楼酒家。虽说失怙悲伤乃人之常情，但此人恐怕还需历练，这般重任便免了吧。”
王爷当然晓得自己这一句轻飘飘的话下去，江少旸的仕途就跟断了一般，再续起来不知何年何月了。但江公子的确是对他爹爹的死质疑最多、誓要查清真相的，犯了王爷的忌讳。都是父子之情，王爷定要护世子到底。只要本朝带兵打仗的能人尚未死绝，这援西南的差事必定轮不到江公子。
这时上书房老臣孙铭忽然在一旁开口：“……三皇子勇武过人，甚通兵法，忠心皇上朝廷，臣提议三皇子带兵援西。……这里有殿下连夜写的一封奏疏，殿下忧心西南军情，字字恳切，鞭辟入里，请皇上过目。”
此言一出，皇上王爷七皇子都是一愣。
“……呈上来。”皇上肃着面孔，道。
', ' ')