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“……什么，你说老三封了将军？”
五皇子秀眉紧拧，袖着手坐下了，无意识摸了摸肚子。这是他内心不安的表示，与其说安抚胎儿，还不如说安抚自己。
他想了想，道：
“老三这人年过而立，不小了，比你父王差不了几岁。往年只有个孔武有力的名声，没听说会什么兵法。但这会儿用人之际，孙铭冷不丁地帮他说话，他又小露一手，不是个好迹象。”
他长出一口气，瞟了一眼站在门口的七皇子：
“……老爷子年轻时为抢这大位，隐忍多年，潜龙在渊，不到他露锋之时，旁人当他只是个木讷办差的皇子。老三和老爷子一样排行第三，要是将这一手学了去，可是大大的坏事。”
“我晓得。”
五皇子摇摇头：
“你生得晚，有所不知，老爷子一上台，就要了大千岁二千岁的命。你我这些年来总在老爷子眼底晃荡，群臣有攀附的，有心烦的，若是老三后来居上，不仅咱二人性命握在他人手里，最危险的却是你那恩宠无两的父王！”
七皇子何曾没想到这一层？是以一得了空，便私下来找五皇子商讨。
“……咱们吃亏在没有懂军务的。”七皇子说，“战事在老爷子那儿也是个麻烦，姓孙和老三总该瞧准了这一点。”
五皇子冷哼一声：“谁说没有？只是没那老三会忍，如今只是个卒子！”
七皇子脑内电光一闪，知道他说的是打小熟读兵法、在兵部办差的世子。如今世子无依无靠，孤身入战场，猜到左路军受了埋伏去援，又完好无损地杀回来，可见不光是纸上谈兵。
他回头不免埋怨：“这事谁都能指摘，偏生五哥不行。若不是五哥着急给自己笼络个‘懂军务’的，何至于闹成今天这样？”
五皇子没好气地回答：“你我半斤八两，可别说你和他兄友弟恭，好得穿一条裤子。”
七皇子寂寞得很，望着窗外的夕阳，轻声道：
“我谁也不关心，但求父王无事。历史上那些你死我活的悲剧，绝不能应在父亲的身上，否则我死便死了，无法向老爷子交代，地府里恐怕还有旁的鬼魂不放过我。”
“你也恁自大……”
五皇子一叹，仿佛在弟弟身上看到了过去的自己：
“——你事事思虑，这点不差，却成天以为自己成了气候，可以保护十九叔；老七，你十三岁，只是一个小鬼，旁人看你是个皇子而哄着你，那些要紧的大事一件也过不了你的手。兵部谁在管？户部谁在管？现在是十九叔在保护你呢！”
七皇子呆住了。
这番言论正中七皇子的恐惧。十九王爷遇事想着世子，因为世子是个二十岁的人。世子活得张扬恣肆，他成了人，有那样的权利。七皇子嫉妒的何止父亲的偏爱？
他不由得捏紧双拳，避而不答：“……眼下再藏锋已然晚了，在老爷子那儿装个软并不困难，一直以来都是这般做的。唯独大臣们见风使舵，不吃这套。人心若被老三他们争取过去，非一日可解。”
五皇子面色平静，拉过他的拳头，把那几根手指展开：“多思无用，老爷子离不了十九叔，这事最后必得和他商量，主动权还是在王叔的手上。你不如放宽心回去伺候你的好父王。”
话是这样说，五皇子的脑海里又浮现出世子临行前落拓的脸庞。
他二人尽管近来大闹别扭，却是打小一块儿过的，如今五皇子更怀了他的孩子，尽管纯属意外。世子身处战场险地，五皇子并非毫无感觉。
然而世子的秉性狂野桀骜，不服管束，与其说他被罚充了军，倒不如说这偌大的京城关不住他，五皇子自然也关不住他。
这样一个人，饱受宫中权术争斗的浸淫，连皇上的底线都敢试探，会在西南军中闷声做卒子、不打自己的算盘？
他不将军营闹翻了天已属稀罕事。
就算三皇子藏锋多年，乍然带兵空降，世子会闹不清楚这是什么意思、不提起十二分的警觉？
那他便不是那两个人精王爷的儿子了。
正如五皇子所料，三皇子封了将军、将到西南前线的消息，和王爷的家书一同到了军中。
恰逢两军休整。世子坐在烈日下，沉默地注视着父亲的字迹，带着伤痕的手指在干墨上一一抚过，眼中露出怀念的痴色。
两个弟兄扛着水酒过来起哄：
“——什么东西让世子爷瞧得这么入神？京城里的相好写的信？”
世子微微一笑，并不否认，只说：“我不是什么世子爷了，拿些银两收买你们几个给我当兄弟，不要将这些僭越的称呼挂在嘴边上。”
打头的弟兄直摇头：
“瞧这信把他迷的，平日的威风全都没有了！——我说大哥，连大帅、副帅都不敢怠慢你，可见王爷早替你打点好。你的本事又是实打实的，并不像京中那些纨绔，来前线混日子混功劳，兄弟们都服气，跟着你有前途，就不要推脱了吧。”
', ' ')('“你这话我听着不对，像是意有所指。”另一人道，“来前线混日子的纨绔，你敢暗示新将军不成？”
“难道我说错了？一个没实绩、养尊处优的皇子，来前线不是混功劳是什么？左路军的确败得惨，可那也是敌军强弩之末，负隅顽抗。自从大帅换了人，咱们这节节胜利，本来要大获全胜，才使李将军昏头，不幸见了阎罗。你说这个时候来人是图啥子？同样皇亲国戚，他肯像大哥这样身先士卒么？”
“不可轻敌。”世子淡淡道，住了他的话头。又将父亲的信折好，收在怀里。
这话既是说给他们听，也是说给自己听的。对世子而言不可轻的，除了对面的敌人，还有新来的敌人。
“都听大哥的。”二人齐声回答。
一人涎皮赖脸地问：“……大哥，嫂子这笔字我方才瞧着真不错，嘿嘿，在京城值不少钱吧？”
“呸！”世子啐了他们一口，“这字是拿钱能换的？你们恁小瞧人。”
那人肃了面孔：“是！大哥的相好必定是顶高贵的美人，怎能用铜臭玩意儿脏了美人的手笔！”
这些粗话讲得世子心里舒坦，并不反驳他们真正胡说的部分。
世子来了西南，比起受罚，反有鱼龙入海之相。同这些当兵的粗人一块儿处，除了脏了些臭了些，真比在京城里处处束手束脚痛快多了。
他一闲下来，难免多心，觉得今上老爷子老奸巨猾，将他送来可能不仅是处罚，还是故意的。
这会儿大帅遣人请世子，说有事相商。世子喝两口酒，舒了喉管解了乏，就往大帐中去了。
三皇子行军两个月。
这段日子，五皇子的肚子真正大了，又在暑热里，热得很是烦闷。王爷体谅他怀着自己的孙儿还要东躲西藏，府里的那些奴才又大多靠不住，于是吩咐七皇子，暗中将他送到自己前些年修的和润园里待产。
和润园原是朗春园旁边的一块地，皇上在正守初年赐给王爷的。王爷这些年净是陪着皇上，甚少去，里头的奴才耳根清净，口风也严，拿来藏五皇子父子刚刚好。
“侄儿谢十九叔。”五皇子挺着肚子，谦谦然拜了王爷。
如今他是半个自己人了。王爷见他隽秀沉郁，往日的自怜自大去了八分，大着肚子也颇坦然，清落落别有几分古人风姿，于是心里的成见少了些，蜻蜓点水地叮嘱道：
“我最晓得这事不容易，你平日里吃的用的若有什么缺，尽管同老七说，不要客气。”
“侄儿遵命，不敢怠慢。”
他二人话不投机。五皇子近处瞧了王爷，越发觉得此人不像俗尘里生得出来的，自己比是比不过，何必自讨没趣？结果反倒温顺，万事都凭王爷和七皇子安排。
和润园清凉宜人，五皇子搬进来，长舒一口气，不想走了。
七皇子一路跟着，见他被自己父王压的死死的，脸色暗暗闹别扭，觉得新鲜有趣，笑吟吟地望着他。
“你笑什么？”五皇子扶着腰，没好气地剜了他一眼。
“笑五哥也有向人低头的一日。”
七皇子过来，挠着他的大肚。
五皇子受不住痒，吃吃笑了一会儿，兴味索然地躲开了。
“……过来。”他朦胧地瞧着弟弟。
“……今夜我不走了，五哥莫急。”七皇子别有深意地保证。
五皇子“哼”了一声，松开衣带：“……连你也要欺负我，狐假虎威的小子。”
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