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五皇子怔忡地望着眼前人，熟悉又陌生，因风餐露宿晒得微微发黑的脸上一对雪亮的眸子，含着看轻生死的肃杀，在此重重宫阙内藏得很浅，隐而不发。
五皇子忽然觉得畏惧，怀疑对方已经看穿了自己，这剂畏惧就像猛药一般催发了他的悲伤，使他多日来枯干的耻辱泪水又自眼底重新浮现，无知无觉地落下来。他的雪白面孔美得好似春日里将要纷纷凋落的群樱。
远处传来叹息声，他被世子揽在怀里。这个拥抱里包括了同情、怜爱、愧悔和鄙夷，使得五皇子浑身像被针扎一般。
新褪去的伤痛又回来了，他的脊梁骨忽然软下去，在世子的怀中放声悲泣，满腹的质问和怒火尽数化为乌有。
世子粗糙的手指顺着他纷乱的长发慢慢梳着，安慰他的泪水，动作中再不含有色情与占有的渴望。他不受五皇子的控制了，皇子的心里更加悲哀起来，贪恋着这个灼热的怀抱，腹中空空如也，怨恨地想着孩子死去的罪过当推一大半在世子的身上，因为他不够爱他。
命运里有一个时机让他们有一个孩子，做很好的双亲，但错过是错过了。世子渐渐明白，是他们彼此犯的傻将这段危楼般的关系震得稀碎，没有一方纯然无辜。他重新承担一个险些当爹爹的人应当承担的责任，只是为时已晚，这恐怕不是五皇子现在想要的。
“……好了，你身子弱，不要再哭。”世子柔声劝道。
五皇子手中有异样之感，扯开世子的衣襟看到皮肤上狰狞的伤疤，有的早已愈合，有的尚且渗血红肿。皇子吓得瞪大了双眼。
“……这没什么。”世子拢起衣裳，“刀枪无眼，打仗的事谁说得准。”
他的眼光淡淡的，并不望向园子里华美的琼楼玉宇。
世子同样在帝王家长大，所关心的事物却已然迥异。他如今见过了人人为搏一条命而变得无限堕落的地狱，固然为死去的孩子和皇子所遭受的伤痛而悲哀，那悲哀却是居高临下的、不属于他私人的情感。他连自己身上的伤也不心疼了。
五皇子有些退缩，试探地说：
“我找太医来帮你……”
“——没事。”世子平静道，“我是先来看五哥的，还没去见过皇上，虽然他老人家未必乐意见我，但我首先要去。……我晚上来陪五哥。”
说完他安顿皇子躺下，随后就走了。那双眼睛里却没有真正的依恋。他不再执着，五皇子的心犹如堕入了冷水。
皇上兴高采烈，一反常态地当着上书房几位大臣的面介绍世子：“——这是老六生的好儿子，你们不知道吧？只知道老六走了以后他养在十九那里。这次西南大捷他功不可没，虎父无犬子，继承了他爹爹的功业！朕封他做将军。”
皇上自然要霸占十九王爷的全部，借对世子一贬一抬之机，将他挂回六王爷一脉，又把宗室记录删干净了，不肯落下自己和兄弟同一个情人的话柄。
世子没说什么，只是谢恩。
十九王爷听世子一五一十地讲完，长长地沉默了一会儿，末了幽幽一叹，走过来查看儿子的伤势。眉头一皱，唤湘环端伤药来，亲自帮他重新上药，心里的痛苦并不表露。
“湘姑，父亲身子还好吗？”世子问湘环。
湘环答道：“还好，就是受了凉容易咳嗽，大冬天的总要密密裹着。爷年轻时没有这个毛病，常常怕热呢。岁月不饶人哪。”
王爷不免挖苦：“我就在这儿，你问她做什么？她是个小题大做的，我好得很。”世子微笑道：“就是知道问了父亲也只有这一句，才问姑姑的，总得叫我听几句实话。”
“将军说得不错，主子就是不知道爱惜自己。”
湘环又使下人送茶点上来：
“将军走之前吃的肘子肉、猪肝粥，今儿个又炖了，你们爷俩一起垫垫肚子。园子里近来跟着皇上吃素，没什么好东西。有什么想吃的再叫厨房去做。——大冬天的，老李不知打哪儿弄来一条大鲈鱼，活蹦乱跳的可新鲜，等着给王爷家宴用呢。”
“别忙活了，就这些吧，他要去老五那儿过夜，我就不留他了。鲈鱼明儿再做。”王爷说，“——老五情况如何？”
“我看着还好。”世子回答。
王爷见他淡漠，训道：“无论如何那是你的孩儿。我知道你这一遭看得多了，生老病死亦是世间常情，可这里是京城，见过血的有几个？园子里是个小皇宫，你还是要上点心。”
湘环在一旁瞧着这爷俩话不投机，心里暗笑，王爷明明眼巴巴地盼着世子回来，等人到了却一反常态，唠唠叨叨地训起人来了。这二人倒有他们信上写得一半热络、肯掏心窝子呢？世子温顺地听训，一味称是。
待到把世子送走，湘环回来给王爷预备进园子的衣服。王爷想了想，说：“算了，老爷子那儿过了晚饭再去。我浑身都不舒坦，你进来陪我一会儿。”
湘环愣了半晌，一时没反应过来王爷是什么意思。若是那种“作陪”，那可是十几年前的事了。王爷见她少见地没了机灵
', ' ')('，笑道：
“怎么，如今封了诰命夫人，我也请不动你了？”
湘环又喜又羞涩，忙道：“哪能呢？奴婢是个傻的。”
王爷轻叹：“可惜我身不由己，生了那个小的，忽然没有从前那样上心了。这不是个好的迹象。”
湘环知道他的心事，边走边劝：“老爷子的地位至高无上，他心里有您是最重要的。主子若是身子不舒坦，拿奴婢出气就是。”
王爷点点头，搂着她到床上，褪了她的衣裳，吻着她胸口软白细腻的肌肤，自言自语：“……不知道男人有什么好，看到个能生的男人就像看到什么顶稀罕的宝贝似的。明明还是女子好些。”
湘环温柔地拍着他的后背，让他进来胡乱云雨一番。她的身子还像二十年前一样敏感多情，近来自个的丈夫不中用，憋得久了，更易动情。去的模样真是娇美可人。
王爷射完乏了，抱着她不放，靠着她的胸口小睡一会儿，不愿意醒过来。
世子到了和润园。
五皇子正在窗前发呆。见他依约前来，皇子回过神，教下人给他倒茶。
二人想要聊天，竟是无话可谈，只说些浮皮潦草、听了尴尬的废话。皇子见世子肩头的纱布重新换过了，心里闹别扭。两边憋着傲气闷气，再没有投怀送抱的精神。
七皇子进来时，瞧见的就是这副无精打采的景象。
五皇子看到弟弟，像是抓住了救星，他面上一郁，对世子说：
“你在这里没有话，就回王府吧。我不是什么娇气的人。你若有空去看看孩子，我将他的骨灰留在小祠堂里了。……他长得像我。”
世子答应：“好，这就去。”
他听了话，和七皇子略一见过，便行道别，真的走了。
五皇子气闷，深深地低着头，埋在修长的指间，抱怨：
“……他不是个坏的，可他的心不在这里，我再也不想见到他了。老天不让那苦命孩儿活，活下来也是受他一对双亲的闲气。”
七皇子得了王爷的提点，不再哄他，但仍出于情意陪他坐着。他琢磨着五皇子要的东西并不多，可偏巧那东西世子没有；世子要的东西也不多，偏巧五皇子没有。世间孽缘大抵如此。
五皇子让人烧了水，招呼弟弟一起进来沐浴。七皇子将他上上下下摸了一遍，见生育留下的伤痛已经痊愈，放心了些。抬眼看五皇子被温水浸润的面容艳丽地望着他。
“现在还不行。”七皇子笑道，“虽然我不中用，可万一让你怀上了可怎么好？才发生那样的事。”
“射的时候拔出去就是了，若是这样还能怀上，那也是天意。”
“不行，不能冒这个险。”他还是坚决地拒绝，“你若是顺顺利利生的也就罢了，一日一夜，流了那么多血，身体底子还虚着。再养一养。”
五皇子咬起嘴唇，狠狠地望着他：“老七，你变了。”
“我原本就不是善茬，只是近来见五哥难受，让着五哥罢了。”七皇子挺身出水，甩甩身上的水珠，一双清硬的手打开五皇子的腿。
他的手伸进去一摸，一愣，发现里面又绵又软，早已没了过往紧咬他的力气，可见生这一回五皇子受了多大的折磨。
五皇子观察他的表情：“……怎么了？……嗯……里面是不是很松……”
“不松……”七皇子凑上前，轻吻他湿漉漉的嘴唇，“……我是心疼你……白长我那么多岁，是个多情得要将自己折腾死的……”
五皇子伸出双臂搂着他：“……嗯……一会儿跟我说说外头的事……我要回去上朝了，不能教那些人看轻……哈啊……嗯……”
“……还是这儿有感觉，没变嘛……”
“……嗯……你真……啊啊……”
世子去了小祠堂，摸着装婴儿骨灰的冰冷白瓷面儿，心里诸多感慨，目光比冬天的夜空还要黯淡。出来正撞见王爷的仪仗往朗春园里走，知道这是父亲又过来陪老爷子过夜，眉眼间乌压压的看不清表情。
他一天也没歇息，接了皇命回去兼领兵部的差事。隔了一年那里许多人还是他的老手下，这回瞧他的目光没了敷衍和怀疑，俨然多出一分敬意来。世子没多说话，照常办差。
他不能大意，三皇子那儿一准已经得了消息。吃了一个闷亏，迟早找他算账。
自从将公主交给皇后抚养，皇上隔三岔五地愿意到皇后那儿呆一会儿，乃至于睡一觉了。皇后膝下无子无女，枕边风自然偏向公主。再加上七皇子常常过去看她，此处不值得过多担心。
这日皇上宿在皇后那儿，王爷终于能在府里过夜，甚是舒畅，叫厨房开伙做了两大桌子。其实只有他和世子两个人吃，恨不得吃完了全赏给下人，纯是图一高兴。
王爷吩咐把那条鲈鱼摆在世子的跟前，只留了湘环伺候。中间火锅煮得滚沸，热腾腾地冒着白气：
“……今年因为西南战事花了太多银子，老爷子的六十一寿辰没有铺张，后来又碰到皇孙夭折
', ' ')('，没有心绪。约莫着过年有一场大办，去去晦气，少不了老三和你的事。老爷子这一年有些兆头我瞧着不好，但愿是我多想了，你务必谨慎些，到老三那儿主动服个软，别让自己麻烦了。”
“我记着呢。”世子回答，“老三是个蠢人，不必理会。老五日后怕是不愿意多见我了，这是我的错，好在他信任老七。听老七说上回老爷子提立储君只是放个空炮，如今到了这关头，的确……难说。”
王爷沉吟不语。等吃的差不多了，放下筷子：
“……让我瞧瞧你的伤。”
世子脱了袍子，露出渐渐合口的伤疤来。湘环见了不忍：
“……将军的伤长得怎么这样慢？能不能告几天假，在府里歇着？”
“没事。”世子斟酌地说，“我觉着还好，日后早点儿回来就是了。”
“你还说我没有一句实话。”王爷旧账重提，亲自到书房取了一瓶外国药膏，“……这是常世英那儿的新鲜物事，我提起你的伤拖得久，他就给送来了。换这个吧。”
湘环帮世子换了药就下去了。世子一个人举着筷子，沉默半晌，端详着父亲。
父亲样子没变，只是眉间不易察觉的冷郁像山崖那般雾沼沼、空落落的，比一年前更加沉厚了。
冬天的阴风窜进屋子，王爷果然忍不住，咳嗽了两声。世子起身脱下披风，给王爷罩上。王爷摆摆手让他接着吃东西。
确认四下无人，世子斟酌地开口，言辞恳切：
“……小时候，父亲劝过我不要把心思栓在这里。我尽力做了，和老五闹出许多痛心的事来，想来都是强求的罪过。我的性子就是这般，认准了便扳不过来的。在那西南蛮夷之地生生死死过几遭，许多虚妄的不顾忌了……是真的。”
王爷不言不语，既不骂他，也不反驳。一个成年的人若是认准了事，纵是骂也骂不回来。
王爷起身，要回屋去，喉头一阵发痒而咳了起来。世子大步流星地跟上前，拉住他的手臂，将王爷拽回到自己的怀中。
药膏的气味扑进王爷的鼻腔。王爷背对他站着，再咳不出来了。
“……老爷子不中用了，父亲别再委屈自己。”世子阴冷冷地说，“我此去暗中笼络了不少人心，京城南北两个大营也有我的人。真到了那个时候，父亲想要什么，我一道命令就能拿下！”
他虽年轻气盛，那份不将任何人放在眼里的气势，却着实触动了王爷的回忆。当年六王爷受着先帝的冷遇，蛰伏多年，出来时仍然睥睨山川，将外人当作蝼蚁。世子如今的重量就像他的爹爹那般。
“你的好意我心领了。”王爷拍了拍他的后背，“……我只要你们几个平安，没有什么想要的。我说过，我自个是最不重要的。”
“……我就是要改了父亲这句话！”
世子咬牙切齿、嗡嗡地道：
“凭什么？就因为父亲出身帝王家，不是纯阳之身，又长了一副人人嫉妒的面孔，生了七窍玲珑心，就合该什么事都是你让着旁人？合该你做低的、做付出的、做事事退让的？你哪怕有老五一半的自私呢？你爱着爹爹！伺候老爷子二十年，你心里痛快吗？我听老七说了，你生那孩子大半个月下不了床，一咳嗽就出血，比老五病得重多了！他大肆庆祝，认真心疼过你一回？过去那是为他力强而臣服，现在呢？他已越发怯懦糊涂了，还要摆那天子的架——”
王爷赶忙伸出手，盖住儿子的嘴。黑暗里两对锃亮的眸子互相望着。
世子沉默了一会儿，掰开他的手腕，声音冷静下来：
“你不让我说，我也是这么想的。这圣宠是你殚精竭虑换来的，旁人还要说你是条祸国殃民的狐狸！老大老二老五老七，谁当皇帝能让他们真改了这张嘴？我做你的儿子，想了二十多年。行军枯燥没法子，日夜兼程，在马背上天天都想。我这一条命也是不值钱的，要不是靠这个，我活成什么样儿有什么干系？”
他说得情真意切，眼中浮着泪光。王爷哽咽不已，半晌答不了话。
“……你的心意我明白……但此事到此为止……万万不能和第三个人说半个字，包括你的弟弟们……咳……”
世子默定了，牢牢把着父亲的身子不放开。
这时窗外下起了雪，因下得无声无息寂静万分，竟是没有一个人听见。
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