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正守二十二年初秋的夜晚，世子喝了一场闷酒，回府时与在用夜宵的王爷撞了个正着。
他错愕极了，因这阵子王爷有意在园子里过夜，不愿和小辈们搅合在一块，回避着他和住在王府安胎的五皇子。
五皇子又是个极其任性的，得不到世子哄的时候说尽好话，瞧着风流可爱，一旦满足了，就把世子甩下不理会。
世子早已看透了他这个脾性，不与他计较，只在皇子有心情的时候跟着逢场作戏。既然他愿意配合，皇子满意得很，两个人再也不做那见面就吵的一对怨偶。
如此和平了一段光阴。皇子肚子愈大，行动多少有些不便。世子想着上一回欠了照顾他怀孕，这回也不管那肚子里的孩儿不是自己的，对皇子尽了心，有新鲜玩意儿便想着他。
只是这事平白添了世子的愁闷。五皇子无论如何妄为，终究是他发乎自然的天性，并非有意作践人。他一点儿也不欠世子的。世子的愧悔没有消掉的可能，同时又改不了自己的心，去毫无芥蒂地接受这种颐指气使的关系。
世子过这种气闷孤单日子，成天埋首俗务，没个能敞开说话的人，万般憋气，难免流连酒楼。想着刀口舔血的时光虽然危险，到底心里比这舒坦。他那点子杀性若是能藏，也不至于干出一刀砍了江延镇的糊涂事。
尽管他打仗时威风八面，在王府里却顾忌三分。只有这段时间胆子大了，料定夜里回去撞不上父亲。哪成想这回带着一身熏天酒气被抓个正着。
十九王爷闻到那粗酒的味道，皱了皱眉。
一旁湘环连忙打圆场：“将军是要洗澡罢？奴婢去烧水。”
世子闷头“嗯”了一声，怕身上不干净，远远地坐了。
等湘环下去，就听王爷叹道：
“你又不是图那二两黄汤，要说饮酒，这府里什么好酒没有，不比外面强？你只是不愿在这儿呆着罢了。”
世子不阴不阳地顶了一句：“父亲自然看得透，我没话说。”
两个人远远对坐着。世子的胃里一直不舒服，给王爷一刺，仿佛更难受了。他忽然捂着肚子跑到花园里呕吐起来。
王爷一惊，连忙放下碗筷随他出去。只见世子按着肚子，吐得痛苦万分，那一滩秽物里似乎还有几团浓黑的淤血。
王爷大惊失色，吓得脸都白了。这症状他在六王爷的身上见过，从前特别注意儿子身上是否染了同样的毛病，如今以为担心的事成了真，魂飞魄散，平日里冷静的模样一点儿也没有了。
他手忙脚乱地抱着世子，叫管家道：“请太医！……快去请太医！”
世子见到淤血，也是一愣，紧接着胃里一阵绞痛疼得他冷汗直冒，就要倒在王爷的怀中。王爷带着哭腔对他说：“……你不许把眼睛闭上！……来人，搬张榻过来……”
世子握了握他的手，王爷手心里的冷汗冒得比他还要多。
如此挨了一会儿，院使带着内外两个御医一起急急忙忙地过来，诊过脉后又让那外国医生瞧了瞧，有了统一的结论：说将军是饮酒过度外加思虑过重，伤胃伤得太狠，须得立刻用药止血，往后慢慢养胃，得了这病，不能再沾一滴酒。
“——这孩子的爹爹身上有一种病，后来打仗又落了病根，致使英年早逝……”
王爷面色煞白，飞快地将六王爷过去的故症说了。只听那外国医生皱着眉，用一口僵硬的汉话道：
“外臣现在瞧着还不至于，中外尚未听说哪种遗传病症是从吐血开始的，六王爷恐怕亦是脾胃虚弱不得调养。将军若是戒酒之后再无发作，王爷不必过度担心。”
十九王爷听他说完，心勉强放下一半，抱着世子等药放温了，亲自尝了一口，确认温度不会再烫伤，才给世子喂下。后来又徐徐喂了一些镇静的药汁，教人把世子抬进自己的卧房，熏起宁神香来。
湘环指挥前后忙完，正要出去。王爷有气无力地对她说：“你不要走，把门关好，守在外面候着吩咐吧。”
“爷放心，就算不说，奴婢也是候着的，今儿个不能大意。”
“嗯。”
“……我没事。”世子歪在床上，虚弱地嘴犟道，“只是些淤血，先前带的伤也未可知，说不定早愈合了……”
“胡说，哪种伤能伤到胃里？”
王爷心疼得厉害，解开世子的衣服瞧着他的伤疤，仿佛过去爬在六王爷前胸后背的那些刺眼的裂痕，又都纷纷印在了儿子的身上，他终是受不住这副景象而眼眶里一片模糊，两行清泪坠珠似地滑入世子的衣襟。
“……你看看你。”世子温柔地抚着他的脸颊，“难受的是我，倒叫我安慰起你来。”
“你少讲两句吧。我向来由着你性子，就算你不正经，我也懒得多说什么，现在更是一句也说不得了！想要什么都随你，别再吓我了……”
世子长这么大，还是头一回见王爷在自己的眼前放下姿态倾吐衷肠，心里暖洋洋的，无端觉得因祸得了福。他自五皇子的身上学会了仗着境地讨
', ' ')('好处的本事，趁机搂着王爷的肩膀说：
“……我不敢要，你既然盼着无事一身轻，到那时候，你愿意陪着我就行了。你要哄老爷子，我不到三岁你就常年不在府中，要算起来，多少欠我一些。……这样算不算奢望？”
那自然是奢望，因为天底下只有夫妇相陪的道理，父子相陪是没有道理的。但王爷不再驳他了。只要没有肌肤之亲，就算不违背人伦纲常。世子默定了要过这种苦日子，而他的清醒并不亚于王爷，王爷没有办法。
“你睡吧。”王爷说，“什么都别想。要是我害得你成天想东想西，你今天该解脱了。”
“可不。”世子露出一个淡淡的微笑，觉得父亲心碎的模样亦是十分好看，“……这不是我非要执着，是身体和魂灵由不得我，自往给它好处的地方去。当初没告诉我这种好处是有条件的……咳咳……你怀老七时犯头晕下不来床，背着皇上搂着我睡觉……我已够大年纪，知道那是好处……”
王爷沉默不语。
那边五皇子听见外面手忙脚乱，过来探世子的病。他站在卧房外面听到这段话，欲敲门的手慢慢放下了。
王爷察觉到门外有人，猜到是他，本想让他进来，哪料到不过犹豫一瞬，五皇子已经离去。
“……算了。”世子柔声说，“我跟老五之间一笔烂债，你纵是有意撮合也没用。我的债我自己扛着……”
“……你就是自己扛着才扛成了今天这个模样！”王爷咬牙道，“既然知道是烂债，就不要求全，人都活着便胜过一切，哪有那么多清清白白的？你爹爹若是长命，保不齐我也要留下一屁股烂债，可让我选，我还是宁愿他别死，对着做痴男怨女也比人都没了强。”
世子瞪大眼睛，怔了一会儿，终于明白了父亲的意思。
七皇子听说大哥急病，连夜带着侍卫回来探望。世子没有精神，二人又一贯不甚亲厚，说了一会儿不咸不淡的套话，世子就闭眼歇下了。
他还是难受，且没到睡觉的功夫，一时半会儿是睡不着的。
“孩儿去看看五哥。”七皇子说，王爷点点头。
待他走了以后，世子忽然又想起什么来，抓着父亲的手道：
“你请了太医，连院使都过来了，这会儿我病的消息必定已经传了出去……现下王府有多少防卫？当值的是谁？”
“……别操这个心。我让湘环调动过，老七也带了园子里的侍卫回来，全天下会打架的不止你一个，左右不必那么担忧。若有人蠢到想立即对这里大动干戈，你这一日病不病也不在对方的衡量之中。旁人关心的是你往后如何。”
世子“嗯”了一声：“……我死不了。城中的眼睛……对了，我睡觉之前，得给老许去一封信，让他们打起十二万分的精神盯着那边的动向，有事及早汇报……”
他挣扎着坐起来，叫湘环拿笔墨。
王爷看着他写信，完了一封还有一封，笔力仍是不见虚浮而忧心忡忡得很，心里难受。后来信发出去，世子才松一口气，躺下了。
五皇子静悄悄地叫了轿子，要回和润园。七皇子见他行色匆忙，叹道：“这样也好，你和大哥之间，不是你折磨他便是他折磨你，让我说一句不近人情的：不如这阵子不要见了，等身子都好了再说。”
“你要说的那句不近人情的就只有‘这阵子’么？”五皇子幽幽地挖苦，“我不折磨他了，来折磨你，行不行？”
“最好是谁也不要折磨，大哥舍不得五哥的，就算是眼下，你叫他伺候你他绝不说个‘不’字。”
七皇子学了湘环和稀泥的本领，哄着五皇子：
“……王府有个不成文的规矩，知道父王的心肝宝贝是他，打小偷偷疼着，我们几个弟弟尽管位份在上，却一点不敢惹他。敢惹他的五哥是头一个。这病是他和父王间的事，五哥别往自己身上揽罪过了。但离远些也好。”
“没有我的事？我要不在这里，他犯得着成天躲出去喝酒？”
五皇子轻蔑地别过头去：
“……十九叔的三十九寿辰要到了。他一贯低调，如今儿子闹出这病，恐怕更不会办。我不在意你大哥，那是个硬骨头，横竖过几日又活蹦乱跳的。我只怕这回将十九叔得罪狠了。他老人家历来对我没有什么不好，我生产时救我的命，还把和润园给我住，这回又收留我在府上养着，避了园子里的晦气。我若不知恩，怕是老天又要报应到你的孩儿身上。”
五皇子说完，扶着肚子入了轿。
七皇子想着府里的人心思不在自己，索性也跟着他回去。听着尾蝉的鸣声，一路穿过亭台楼阁，脱了五皇子的衣服在温水池子里缠绵。
“……同一个月份，五哥肚子比上回大不少……”
七皇子怜爱地摸着那湿漉漉的孕肚。五皇子露了风流姿态，断断续续抱怨道：“人松了，肚子涨得快……”
“那也不能差很多。若要我看，五哥这回怀的是双胎也未可知……”
五皇子闻言，精神一振，
', ' ')('痴痴地盯着他：“……真的？”
“……过几日请老常来瞧瞧，听院使说老常小时候在民间，见的肚子多了，若碰到寻常夫人给他看，连生男生女都猜得八成……”
七皇子这话像有魔力，给五皇子种下了一个新的念想。他将身子凑上去，七皇子从他的喉头吻到胸口，含着他的乳尖将那里吸得硬挺挺的，又往他的双腿间挤。
五皇子忽然泛起羞涩，抱着他忧心忡忡地问：“万一是两个，古来凡有前例，都会为避纷争杀掉一个，这可……怎么好？”
“五哥先别多虑，就算从爹爹那儿算，这也是我的孩儿，我不说杀，谁敢？”
第二日晚间，常太医下了值来看，果然道五皇子很可能怀了双胎。五皇子咬着嘴唇，心里窃喜，浑然不为那病歪歪的世子忧心了。
夜里他把七皇子拖在床上，半嗔地发难：“你是个小不正经的，一下让人怀两个！我要被他们拖死了。”
“这是五哥能干，老天有吉祥之兆。”七皇子笑嘻嘻地说。
其实常太医方才背地里告诉七皇子，他年少，胎儿本可能不容易活，若是双胎，多半又会早产，难免有一个长不好的，生下来以后全活的希望不大，叫七皇子自己有个心理准备。
七皇子寻思这事不必先教五皇子知道，免得他心情不佳，再想起前头没了的那个孩儿，牵动心事。
两个人为这好消息得意洋洋，夜里抱在一起云雨，说了一会儿有碍听闻的淫荡话儿。本来要睡了，忽然前院传来一阵火急火燎的脚步声，一名小太监喊：
“爷！五爷！”
两个皇子都是一震：若非出了天大的事，绝没有人敢在半夜闯进来。
五皇子瞬间冷肃了神情，披上袍子尽量把肚子遮了。清冷的月光下，他身上再难寻得一丝淫靡之态，好似向来威风端严，没有减过一分。
他开了门，看衣服见是园子里的太监，问：“出了什么事？”
小太监气喘吁吁地说：“万岁爷方才忽然急病，眼瞧着快不行了，这会儿召全体皇子进去候着！五爷快点收拾收拾过去吧。”
五、七两位皇子大惊。七皇子亦穿好衣服跟出来：
“我在这儿，不用去旁的地方找我。皇上如何突然就病了？”
小太监点点头：“爷不说他们也是要去的，怕事情大了，人到得不齐，到时候追究下来谁也担不住。万岁爷龙体的情况小的不清楚，王爷一直在里头守着，七爷问王爷就行。小的还得去别的爷府上，这就先告退。”
他一走远，五皇子便催促：
“赶紧准备一下。这不是闹着玩儿的，一个不慎天就变了。——对了，你大哥必须得有这消息才成！”
七皇子点点头：“五哥先过去，我快马绕个远路。如今只能辛苦大哥，望他身子还能撑。等老爷子宣了遗诏，后头的情形未必把持得住。”
二人分道扬镳。五皇子方才听了七弟的话，心中微动：自己这副模样形同弃权退出，那么大位会是谁的？总不能真叫老二老三那两个脏心眼的家伙拿去？
他觉得兆头不好，世子病得太不是时候。眼下只好走一步看一步了。
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