('
却说那一日由下午到晚上，皇上接见外国画师给自己画像，八、九两个小皇子和刚满周岁的小公主也在里头跟着学画。小公主娇美可爱，拿不稳笔，由乳母带着在里面比划样子。皇后觉得新鲜，亦是闲不住，满面春风地过来凑热闹。
这场面王爷原本该在的，但担心里面的主子太多，气氛未免太肃穆，他想着世子，怎么琢磨都以为将场面让给皇上皇后是最合适的。于是一个人孤身回府，探起世子的病况。
世子除了身子难受，吃得不多，面色发黄，已经没了什么急症。那些药没一个顺口的，喝下去喉头里一股腥味，很不痛快，他显得格外无精打采。
“你这混世魔王也有今日。”王爷看他可怜，又是心疼，又觉得好笑，亲自端着碗刚熬好放温的糖水坐下来，“……喝两口，去去苦味。”
“今天皇上怎么放你回来？”世子撑着起身，接过调羹，问。
王爷把里头的事胡乱说了。世子一默：“……这一年我成了外臣，还没有见过公主。我这当大哥的年纪足以给她当爹了。”
“往后不缺机会的。那有什么？大皇子给她当爷爷不嫌年轻。”
“……他比你还大，看你最不顺眼，幸好关起来了。”世子淡笑，“……老许那儿回了消息，说就在昨天傍晚，老三的人去过泉山大营，伪装了兵部的调令，给阿莫尔塔识破，撅了回来。他们便改口说三爷忧心京城的防卫，特来试探。有老三罩着，阿莫尔塔不敢在这京畿之地对人下死手。这消息幸亏第一时间到了我这里。”
王爷挑起眉毛：“老三想把大营里换成自己的人？”
“正是如此。”世子肃正了面容，“我已经吩咐他们守好位置，一步也不许退，再碰到类似的不要多说，直接扭送步兵衙门，就算不罚也得闹出响动来！麻烦的是现任衙门统领关荣和上书房大臣李涯有些私仇，关荣曾经看上李涯的女儿，那姑娘不理会他，教关荣怀恨上了。李涯向着咱们，尚不清楚姓关的会不会为这种小事倒戈。他那个位置最是马虎不得。”
“关荣不需你担心，他不是忘恩负义的小人。只要那位置还是他坐，京城出不了大事。”
世子见父亲一脸高深莫测，谅有些上一辈的纠葛自己并不晓得，就不再多说。
这时园子里来人，急着要私下里见王爷。王爷过去，听说皇上画完了像，站起来忽然栽倒，场面一片大乱，情形很不乐观。兹事重大，皇后没了主意，派人来请王爷。王爷大吃一惊，托词拿衣服回房，对世子使了个眼色，低低道：
“皇上昏倒，或许要变天了！”
世子心中一凛，身上病痛忘了一半，一骨碌下了床，险些站不稳，扶着柱子喘粗气。
“——你这副身子要去哪儿？”
“我没事。”世子咬牙切齿地说，“以防万一，先派人过去稳着两个大营，我看谁今天还敢伪装兵部的调令！我自己去步兵衙门，城里现在是最要紧的，泉山次之，那儿离朗春园近。若是变天，抢也要把那大位按在老七的头顶上。军队我给他扫了，剩下的让他自己看着办！”
王爷匆匆点头，就随园子里的人赶去皇上的病榻，临行前嘱咐：“你务必多小心，万事别放在自己的命前头。”
太医院的人黑压压地跪了一地。眼见皇上的呼吸和脉搏越来越衰微，皇后眼泪汪汪地在旁边瞧着，外国医生先摇了摇头。
王爷进来的时候，里面闻讯而来的上书房大臣全都各怀心思地望着他。
“皇上醒过没有？”王爷煞白着脸，问。
皇后亦是摇头。
王爷颤抖着握起皇上的手。他受宠二十年，对皇上没有爱情也有亲情。可眼下不是顾念君臣兄弟情的时候。只听二、三皇子的亲信孙铭说：
“以防万一，恐怕该知会各位皇子。”
他惟恐天下不乱，以为皇上尚未立太子也没有遗命，如今若是龙驭宾天，大皇子被圈禁，那可是将二皇子作为实际的长子送上皇位的最好时机。又听李涯冷冷道：
“前些日子皇上找臣等说起，七皇子天资聪颖，少年老成，办差得力，与万岁年轻时最像，属意他做太子，待明年开年正式册立。这话你当时也听到了，现在应当先请太子过来。”
孙铭不置可否，一脸深沉地道：“万岁若是一直不醒，皇后乃一国之母，这儿应由皇后拿主意。”
王爷回头，先看了孙铭、李涯一眼，又看皇后。皇后退缩多年，早已没了心气，她只得说：“请王爷定吧。”孙铭便藏不住失望的模样来。
“是该请皇子们过来为万岁的龙体祈福。”王爷不轻不重地说，“……张总管，劳烦你去安排。还有那件事……”
太监总管张德福心领神会，答应：“老奴这就去。”
王爷不再理会后头的暗潮汹涌，若皇上姑且能醒过来，万事轻松许多。他轻轻叫了一声“三哥”，终归无人应答。
王爷的眼眶半是悲伤、半是恐惧的泛起了热：
……不行，如今我若软弱
', ' ')('了，那才叫将自己的身家性命拱手让人……虽然我的命不值一提，但拖着这一群人都系于我一身，不能有个闪失……
他心意微定，寻思着身后的情况和将要到来的诸皇子，预防最坏的情形：
六皇子先到。他和三皇子一母同胞，理所当然跟着成了二皇子一派的人，但不似三皇子那样扎眼。
随后来的是四皇子。他相貌不佳，母亲位份低，历来不受宠，逢大事无人记挂，经常受哥哥们欺负，时间长了性子变得疯疯癫癫。不过工于心计的五皇子和他年纪相仿，为笼络人心，一贯对他好些。
王爷近来透过五皇子顺其自然给了他些照顾。此人必然听老五的，就算不是自己人，也绝不是敌人。
八九两位小皇子一直在。二三五七，四个人最后到，都是前后脚进来的，那才是今晚的主角。
二三皇子两人胜在正值壮年，五皇子原本不输这里，但吃亏在身子，近年来因为怀孕没办法，更是深居简出，落于人前。眼下若不是用袍子勉强把肚子遮了，教孙铭这样守旧的老臣发现真相，恐怕能够当场闹翻。
王爷深知其中的门道，倒不怪五皇子多年来心机深沉、顾虑颇多。如此五皇子才对他渐渐诚服。
五皇子进来一瞧，就觉得皇上不行了。他往后退了退，闪到七皇子的身后，和二皇子避开距离，又把四皇子拉到一旁，嘀咕了两句什么。四皇子正要开口，他却暗暗摇头，示意不要出声。
七皇子直挺挺地跪下了。紧接着见三皇子扑到龙榻前，挤开王爷，抓起皇上的手大声哭道：
“父皇！父皇您怎么病成这样了父皇？是不是这个奸人害你？你睁开眼睛看看我，看看你的儿子啊父皇！”
李涯喝道：“三殿下，皇上面前不得无礼！”
李涯是恒光朝过来的老臣，凡人都得让着三分，若有皇上正式的谕令，如今就算不是顾命，也必将是皇上留给继任的重臣。李涯一门清高，并不怕这些皇子。
三皇子自命不凡，嫌恶地瞪了他一眼。一旁二皇子转个身，冷冷地质问十九王爷：
“十九叔，父皇下午还龙体健旺，怎么一会儿功夫突然病成这个样子？是否有人从中为非作歹，还请给个说法！”
王爷不理会他，看了一眼太医院院使，院使又瞧着外国医生。外国医生是个有使馆护着的耿直人，并不怕说话，道：
“万岁积劳成疾血脉脆弱，体内有破裂情形，突发出血，并无被害之迹象。”
“那照你所言，还有何法可救？”
外国医生摇了摇头。
“混账，你到底有没有尽力给皇上治病？洋人就是靠不住！”三皇子骂。
圣驾垂危乃重大事，底下一群太医巴不得有人把责任担了，都乐意听他骂洋人，出来讲句公道话的一个也没有。
王爷冷声说：
“住口。吵吵嚷嚷算什么？皇上病着，一个个在此借题发挥，你们眼里还有皇上么？”
这话说得极重，把二、三皇子含着孙铭都臊着了。那几人恨得牙痒痒，又像在等什么似的，不约而同地向门口张望。见门口几个侍卫没有见过，终是不能立即发作，恨恨地忍了下来。
王爷默不作声，回头见皇上口吐白沫，心里一凉，掏出手帕子极不忍地将污渍拭去，眼圈全红了。皇后忍不住在一旁抽噎：
“……十九弟，万岁历来最信得过你，这会儿的情形，你就拿个主意吧。”皇后凄然道，说着便要哭晕过去。
十九王爷垂着眼睛，很专心地收拾皇上的体面：“……皇嫂留神身子，嫂嫂放心，天塌不下来。”
话音落下不久，皇上身子一抖，脸一歪，手松懈了，落在榻上。一干人等心都提到了喉咙口。
王爷伸手一试，胳膊僵住，沉默了一个长长的片刻。
“……万岁走了。”王爷喃喃道。
四下渐渐响起一片哀声。
但诸人心里盘算的事还在后面。
众人哭了一会儿。王爷凝然玉立，缓缓回了魂，很慢地转过身：
“……事出突然，皇上没有留下继承大统的遗诏，但有册立太子的诏书，留在清心殿正殿，原本是留待明年的。方才大总管请诸皇子来时，也一并去取了。……张公公。”
张德福立即答道：“老奴在。”
他当着一干皇子大臣的面取出匣子，开了锁，抬声说：
“皇七子翊宁接旨——”
殿内一片哗然，孙铭的脸色“刷”地一黑。
七皇子不理旁边几个哥哥的神情，板正了面孔，肃然转身下跪：“儿臣在。”
“奉天承运，皇帝诏曰……”
张德福的声音犹如几滴无形无色的雷雨落在诸人的头顶，有太子便有储君，储君即是今日的帝王。
七皇子刚刚接旨，还未站直，只见李涯率先出列：
“万岁大行，请太子登基！”
李涯两个门生见状跟着下跪：
', ' ')('“叩见皇上。”
“拜见皇上。”
这几人孤零零地对新皇示好，剩下的家伙互相瞧着脸色，各怀鬼胎。
五皇子没料到还有这等诏书，但见皇帝大印千真万确，看字迹却是十九王爷那手沉稳行楷，虽酸溜溜的略有些不是滋味，倒明白一半了，心放下去，在皇子里最先出来，暗暗护着肚子下跪，对七皇子行大礼：
“臣弟叩见皇上。”
他手上兼管三部，历来责任大，这一拜份量重得很，跟在后面的四皇子，还有理所应当的八、九皇子同他一起拜了。王爷和皇后也要有所表示，被新皇上赶忙扶起来：
“父王，母后，使不得，二位快快请起。四哥五哥还有八弟九弟也——”
话音未落，只听三皇子一声暴起：
“——混账！这不阴不阳的妖孽作恶，害死皇上，矫诏祸国，我今日便要为父皇报仇雪恨！”
说完，他抄起身边的青花瓷瓶子，就往十九王爷的头上砸。
王爷吃了一惊，避之不及，险险避开一半，肩膀硬生生地挨了这一下子。
皇后一声尖叫。“咣”的一响，花瓶震裂，哗啦啦地散落一地，王爷肩头划开长长的一条血口，鲜血汩汩外流，正溅在皇上的尸身之上！
侍卫们从外赶来，已经晚了，三皇子两只手卡住王爷的喉咙。风驰电掣间刀光一闪，一柄雪亮的利刃横空袭来，直直冲着皇子的大臂——
三皇子大吼一声，血红着眼，不得已收回手，被一干侍卫迅速按在地上，兀自不甘地挣动，瞪着双眼望向来人。
那人冷然屹立，黑着一张脸沉声叠问一旁的李涯：“——李大人，抗旨不尊该当何罪？藐视天子该当何罪？御前刺杀皇室宗族、朝廷重臣按律该当何罪？”
李涯低头答道：“回将军的话，当斩。”
世子点点头，将手上的刀还给侍卫，走了两步，在新皇面前行礼：
“臣救驾来迟，请皇上处置！”
新皇淡然望着大哥，面无表情，亲切地说：“将军快快请起，你护卫有功，朕怎会怪你？”说话间已改了称呼。
语毕，新皇沉了面色，冰冷地扫着四下。这会儿除了二皇子，横七竖八的人已纷纷都跪了。新皇不再理会，回头搀着王爷，令道：
“图拉古，将父亲扶下去疗伤。刘勤，柳朗，把三殿下押下去候着。——李涯，大行皇帝谥号如何、丧仪应当怎样办，你和礼部一起商量着提。大行皇帝励精图治，功劳千秋，在本朝不遑多让，比恒光皇上的规制不许低。”
“臣领旨。”
“张公公，事出突然，今夜为皇上守灵，劳烦你让人送孝服进宫。大伙儿也都先退一退，预备着到清心殿去吧。”
“老奴遵旨。”
新皇三言两语间将一切安排好了，最后望着将军：
“关荣到了没有？”
世子答：“回皇上的话，到了，在外头候着。”
“好，现在起全城戒严，让他将城里的兵管好了，一点动静都别闹出来。将军为领侍卫内大臣，随朕亲自护送大行皇帝灵柩回宫。各位兄弟已成年的封王，食双俸，二哥、五哥为理事王大臣。事出仓促，正式谕令等除服后下发。”
于是一片谢恩领旨之声络绎不绝。
十九王爷在后头听着，新皇没有一句错话，没说一个多余字，他悬着的一口气终于长长地放下了，始觉伤口火烧火燎地疼起来。
皇后哭肿了眼睛往这边走。那外国医生图拉古一边给王爷的伤口消毒止血，一边犯了磕巴，汉话越发不利索：
“见、见过皇后，哦不，现在应该称太后……”
“……还未正式封过，照旧称皇后就是……”到了人后，皇后顾不上计较，悲泣间说话随意起来，“……倒是十九弟将做太上皇了，我瞧着皇上少年老成，镇得住，方才真怕里面生出大乱子……”
王爷无力地笑了笑：“什么太上皇，净是虚名，若是从此能歇了倒好。……嫂嫂放宽了，弟弟还是那句话，天塌不下来。”
仿佛应和他的话，天边传来沉郁的丧钟。
那声音王爷二十多年前也曾听过。当时漫天大雪，他怀着世子，靠在六王爷的身上。
如今前人尽数化作尘灰，恍然间竟就剩了他一个。
', ' ')