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大年三十的晚上，炭火烧得沉闷的宫中，五王爷醒来，第一时间想的是如何保护孩子。
今日他平安产下龙胎，侥幸得老天庇佑，自己和两个小皇子都健康，心境大变，有些事不像以往那样衡量了。
王爷强忍着产后的不适，阻拦着皇上，不许他现在将儿子的事昭告天下。祖宗有成法，为防小孩夭折，要到一定年纪才会正式取名造册，这正是留给五王爷拖延的时间。
“……孙铭那样的，现在若知皇上与我同床共枕、生育了皇子，还要废掉后宫、专爱臣一个，非连前朝的旧账一起清算，趁着这大冬天带着一群老臣在外头跪到冻死不可。他们为沽名钓誉和酸腐名节死了是小事，败了皇上新朝元年的气象是大事。……”
他说得急切，面庞因流血而白生生的：
“……再说就算他们不这样闹，改搬出什么双胎引乱的条陈来，要留一去一，杀掉臣的其中一个孩儿，那么就算顶着世人的责难，臣也要开杀戒，到时候怕是史书再容不下臣的儿子们了！”
皇上心疼他，只得强压下自己好大喜功的心，全听他的。趁着这会儿刚当了爹，一连得了两个皇子，皇上心头热络，搂着王爷，情真意切地道：
“朕是信五哥的，五哥为朕好，说的一切朕都听。五哥莫跟朕着急了，就在这里安心坐月子。朕让他们端年夜饭进来。”
五王爷长出一口气，靠在少年皇帝的身上，身子又疲累又痛，心头莫名烧着一团火。
他流了一会儿眼泪，忽然投桃报李地回答：
“……臣信老天的安排，老天既让皇上和臣的两个孩儿顶着这许多磨难活了下来，就是令臣顺着他的意思辅佐皇上。……皇上天命所归，少年登基，当统治百年成就伟业。臣定然一丝也不怠慢，万事尽力周全。”
皇上感动不已，将他抱在怀里，低下头轻轻吻着。
这般剖白完了，五王爷的心中生出一丝前所未有的平静。
情爱为何物，到现在他也说不分明。但他位极人臣，算上刚生下的两个，世上至少有三个人渴求着他，那最有权力的少年带着一颗涤荡清明、狠厉疏狂的真心对他好，他的痛苦全然化为乌有，仿佛这一瞬间终于放下忧惧，望见长久以来苦苦追寻的光景。
“皇上……”
“嗯？”
“臣想看看孩儿……”
“朕教乳母抱他们过来。不过怕是还在睡。……有些早产，常太医说万万不能冻着，总归要多睡些。”
“那臣不看，等他们好了……”
“……父亲派人送了许多东西过来，朕瞧皇子倒是其次，一大半是给五哥的。五哥要是不想歇，要不要瞧瞧？”
“……好，皇叔总是这样周道……”
皇上微叹：“……父亲这阵子精神一直不好，恐怕除了在外的大哥，也就念着这件事了。”
大年初三，大将军得胜还朝，毫发未损。先往行宫递信，然后到宫里拜见皇上，最后去探望刚刚生产的五王爷。
“……离我远些。”王爷气虚体弱，挨在床上，没好气地瞧着他，“……只有你这小人得志的，我最不想见。这辈子都别让我再瞧见你了。”
大将军欣欣然微笑：“那我走了。”转身欲离去。
五王爷咬牙叫住他：“……回来。”
这二人年纪相仿，一同长大，情谊上放不下彼此，互相折磨又成了习惯，一直是段棋逢对手的孽缘。但如今那孽缘比起痛苦，更像是颇有几分无奈的谈笑。
“恭喜你。”大将军说，“我听说了。——你若是女子，一连给新皇上诞下长子和次子，别说再无人敢和你相争，这会儿恐怕封赏和议论要顺着大马路排到城门口去，十个皇后不怕你做的。……虽说皇上怎么体贴你都不够，多少还是委屈了。”
“皇上不愿委屈我，是我拦着的。……我这身子怕是废了。”五王爷浮夸地抱怨，“……我若是女子，生在帝王家，约莫不是嫁到大沙漠就是嫁到冰天雪地去，哪有可能在上书房和清心殿耍威风？我总不能男子和女子的好处都占着。”
大将军莞尔：
“……没都占着么？看你在皇上身边自在得很。是该有个敬重你、愿意听你教诲的男子。他虽是皇上，却唯独在这点上对你不一般。”
王爷别过头去：“好了，别提这些不痛快的。旁人都为情受苦受累，只有你满脑袋精明，吃亏的事一点儿也不干，站着说话不腰疼。”
说完，他从怀中掏出一块汗津津的平安扣。正是他刚怀孕时大将军送的、保他大小平安的礼物。
王爷道：
“……我一直戴在身上。常太医之前背着我跟皇上说话，我听到了，可皇上有意瞒着，我也不能戳破。常世英说，这两个孩子不大可能全活下来。……我心里难受，只能暗暗求老天。如今他们都好好的。你这莫名得来的兆头确有功劳，我要谢谢你。”
“别客气。”大将军云淡风轻地回答，“你若有需要，随时吩咐。”
', ' ')('王爷沉默了一会儿，话锋淡淡一转：“……那人近来还好么？”
大将军愣了一会儿，才说：
“……还好，不过仍是提不起精神。我没想到老爷子的死对他打击那样大，以为他只是……”
一时殿里安静极了，连根针掉在地上都能听见。
“……以为他只是慑于老爷子的淫威、服侍老爷子？”王爷问。
大将军点头，阴沉着脸，一肚子长年积压的心事迫得他早已和寻常的苦难割裂开来。
王爷酸溜溜地想他这一生也不会为自己露出这种表情。见过这等苦闷，王爷就算不能放下也放下了。
忙完宫中的事，大将军马不停蹄地回到行宫，意外望见太上皇裹着狐皮袄，半坐在廊下等他。他心中一阵昂扬，连忙过去：
“大冷天的，怎么出来了？”
“……也是刚出来，屋里炭气大，透透气。”太上皇望着他，“瞧着是没有伤。”
“我说了就在后方，磕碰不着。”大将军脱下大氅，给太上皇又裹了一层，他那衣服纯实用，黑压压闷眼睛，但暖和，“……进宫之前洗过澡，衣裳也是换过的，别嫌弃。”
“回来就别洗了。”太上皇说，“……太阳快落山，我忽然想吃口热的。你想吃什么，让湘环亲自到厨房去做。”
大将军刚要开口，转念一想，换了主意，拉起太上皇的手：
“这会儿过年，外头热闹得很。我刚回来，就馋京城这份热闹，咱们微服出去吃，你再尝尝市井菜，当作换心情。”
他这般风风火火的，一点不觉得自己长途跋涉劳累，太上皇只道他还在兴头上，那两个乌沉的黑青眼圈却骗不了人。
太上皇叹：“你照镜子看看自己，成天马背上折腾，恐怕要休息十天半个月才够。……等到了元宵，再出去看热闹。现在老老实实在家陪我几日，养养身体。”
这“老实”正是大将军求之不得的。两个人在外头站了一会儿，回了房。疲乏这才从大将军的两腿一路滚上来，将他放倒在榻上。
下人伺候他更衣，又端父子二人的晚饭进来。
大将军睁着眼，扭头到处瞧瞧，宫殿里冷冷清清，没一点过年样子。
那并非是太上皇门可罗雀，旁人送来的礼五花八门，堆在前院，东西多着呢。是太上皇自己的心肃杀了，乃至于行宫里头跟着一道肃杀了。
大将军想：他若真的那样心灰意冷，恐怕也不愿见我，如今还想着我，我必能将他救出来。这念头多少有些狂妄却很正确。
二人对坐，吃完饭，讲了一些前线的事。大将军忧心两军之间正式开战不可避免，但新朝未稳，能拖则拖，因此这回属意给敌军狠狠一个下马威，往后军备的供应也要加紧。
“……我同老五说了，他道先前西南那一场仗把国库打得七零八落，教我虚张声势些，别让敌人总瞧着咱们的国境眼红。他这内忧的确不好解，可我也少不了常常出京。不知天下什么时候能真太平一阵。”
“……皇上那儿得有些能用的人。”太上皇沉默了一会儿，“……宗室里我这一辈还有几位老哥哥，早不管事了，最近偶尔过来的，地方上许多官还是他们拐着弯的亲戚，有些事可以找。……他们都见过上一辈为大位争得鲜血淋漓的模样，心有余悸，不会对皇上发难。”
“这等老王爷我必定请不动，先囫囵把年过了，等老五出了月子，烦他去周旋。”
大将军做得一派轻松，吃完放下碗筷漱了口，困意袭来，不舍得睡，怔怔地望着太上皇翻书。
太上皇垂着眼睛，手指心不在焉地掠过纸册，衣衫单薄透着孤寂清冷，教大将军越发觉得自己是个废物。
大将军一阵气闷，冷不丁开口问：
“——父亲，没了老爷子你真的不过了？你要一直这样折磨自己？”
太上皇手一抖，眼中闪过说不清道不明的物事，既不痛苦，也不愤怒。
大将军怕了他这个模样，取走他手中的书，握着他的肩膀：
“……看着我，父亲。你念着我，想依靠我，却不肯。到这房门里你就故意不瞧我了，这是什么丢人的事？寻常人家的父母成天对着儿子颐指气使，唯独你要把我当外人？”
“我——”
太上皇心中有愧，抬眼撞见大将军那一对黯然的眸子，里面刻着不足为人道的伤痛。
只有他明白那伤痛的根源，这种痛苦只能在他们两个人之间分享了。
大将军说：
“我总以为老爷子没了对你是解脱，难不成那身不由己的束缚才是你想要的？我在这混账世道汲汲营营的目的，是为了看你过得好。当然天有不测，或许我也会走在你的前头，我们只差十几岁，这种事是可能发生——”
太上皇听他越说越混账，煞白了脸，伸手挡住他的嘴唇，眼中蓦地浮起阴冷痛苦的寒光：
“……你讲什么混蛋话我也容你，只不许说什么走在我前头，你——”
', ' ')('“——我这样讲，就是等你生这个气呢！”
大将军升了火气，不能自已，握着太上皇的手腕，按着他的脑后，欺身上前，双唇萧然地吻了上去。
唇片相接，太上皇瞪大眼睛，身体里像有千军万马放弃了一种常年僵持的对垒，下体泛起一阵暗暗的湿热，那像是对自己有生以来第一次怯懦的鄙夷：他曾充满勇气地向六王爷争取他的爱情，又谦恭而不畏惧地去到先帝的面前，却在获得至高无上的自由之后怯懦了。
他倒在床上咬着大将军的下唇，忽然又把人推开，定定地望着，断断续续地喘着气。一只手抚摸大将军被风沙刮得阴骛的面容，划过胸口，犹如鬼神附体般慢慢解开对方粗糙的衣带。
解到一半，太上皇的手被烫到似地缩了回来，胸膛微微起伏。
无限的寂静里，他的眼眸渐渐变得沉而清澈。
大将军疑惑地望着他。
太上皇稍稍一退，撑着起身，一顿：
“……不是不可以，但这会儿实在没有心情，觉得怪得很。我看你也不是非怎样不可，只是觉着我没用来激我。”他淡淡道，长长地呼出一口气，心里亮堂些了，“……你方才说想出去看看过年的热闹，现在还想么？”
大将军闻言，愣了半晌。
“想。”他冲口而出。
太上皇下了床，挽起如瀑垂乱的青丝。
“……过来帮我换身衣服。”
大将军怔忡片刻，眼底掠过一丝笑意：
“……你不能穿这件。”
“为什么？”
“太好看了，一眼就会被看穿。老百姓的眼睛都叼得很。尤其那些店小二，见的人太多，比宫里的太监还精。你长得这么高雅，至少穿些俗气的东西冲一冲……”
大将军自言自语，翻出箱底一捧水青色绣孔雀翎毛的绸袍，外面搭一件水亮的紫貂皮：
“……这样好，瞧衣服就是个二世祖公子纨绔，府里太爷老来得的最幺的宝贝，给老妈子合起伙来宠坏了的。”
太上皇狠狠地瞪了他一眼：“今晚你若被闷雷劈了，就是宗庙里的‘老爷子’和‘老妈子’听见了你的话。届时离我远点，别让我受你的牵连！”
大将军禁不住笑：“我才不怕，要怕那个我干不出这等事来。”
他仔仔细细给太上皇系上了衣裳，满腔柔情地把人抱在怀里，道：
“……天知地知你知我知，我问心无愧。”
“……好了好了，要点脸吧。”
太上皇推他出去，差遣他找人备车，自己又取了一顶貂皮小帽，挡住眼睛，喝口凉茶润润干渴的喉咙，最后放下杯子，抬腿踏出了门。
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