第四章
猪肉铺子在沿溪镇上，宴惜灵挎着篮子一路神思混沌地来到镇上的肉铺前，见到里面坐了个人便向他要了两斤五花肉。
宴惜灵面色惨白，双眼混沌无神，卖肉的青年见她这样忍不住问了一嘴：“姑娘可是遇到什么难事了？”
宴惜灵摇摇头，有些戒备地看了青年一眼。
卖肉郎也不恼，他一边割肉，一边闲谈道：“姑娘莫怕，我是见你面色不甚好看，这才问一问。”
宴惜灵的心里乱糟糟一团，听卖肉郎这么一问，许多话儿在嘴边堆积着想要吐出来，却不知该如何对一个陌生人开口。她接过卖肉郎递来的肉，轻声对他道了句“谢谢”。
卖肉郎放下刀，认真地打量着宴惜灵。
“你哥的身体好点了吗？”卖肉郎话音刚落，就见宴惜灵垂下头，他捞起砍刀在案板上敲了敲，又问道，“早上见你急匆匆往城里走，本来想喊住你的。”
喊住她？宴惜灵抬起头，露出一双发红的眼睛：“什么？”
卖肉郎深深地看着她，道：“你大哥的病，也许有法子。”
这句话对宴惜灵而言无异于平地惊雷，她急忙问道：“什么法子？”
卖肉郎说：“实不相瞒，在下家中有一张方子是祖上传下来的，据说可以养身延命，不过这方子我也没用过。要是姑娘信得过我，不妨带我去姑娘家瞧瞧令兄的情况。”
这话燃起了宴惜灵心头的希望，只是她还有着理智，面前的卖肉郎说的话有几分真假，为何一个卖肉的家中有这么一张药方子？有了这张药方，且不说能靠它大富大贵，怎么着也不用再在这沿溪镇上卖猪肉了。
她心头存疑，不免犹豫。
卖肉郎已经解下围裙，他温和笑道：“我叫任长湛，姑娘放心，我说的那些话绝不是诓骗姑娘。你哥哥与我也算是同窗，如今我帮忙，也是应该的。”
宴惜灵却记不起学堂里有任长湛这个人。可事到如今也只有选择相信他，宴惜灵对任长湛福了福身子，哽咽道：“恳请公子尽力医治我哥哥。”
任长湛扶起她，转身回院子里向家人打了声招呼，便将肉铺大门关了，跟着宴惜灵一块走回了沿溪村。
一路上任长湛并不多话，偶尔问一问宴惜灵哥哥的情况，宴惜灵心事重重，将哥哥的病况说与任长湛，任长湛听了沉吟许久，心里有了主意。
到达沿溪村时已是日落西山，宴惜灵推开院门，带着任长湛进了南屋。
屋子里一片晦暗沉寂，宴惜灵走到桌子前点燃了蜡烛，喊了一声“哥哥”，然而并没有人应答。
听不到哥哥的回答，宴惜灵顿时慌了神，她走到床前去查看哥哥的情况，摸到哥哥胸口还有起伏，宴惜灵这才松了一口气，她突然像是失去了力气跌坐在床边，捂着脸无声地哀泣。
任长湛来到床榻边，就着烛光打量着昏睡中的宴惜辰。宴惜辰面绕黑气，面色中透着青紫，显然是大限将至的模样。
任长湛从袖中摸出一个黑色小木匣，从木匣中取出一枚黑色药丸喂进宴惜辰口中，又端来茶水一点点喂宴惜辰咽下。宴惜灵瞪大了眼睛看着他的全部动作，等任长湛喂完水，她才凑上下很小声很小声地问他：“我哥哥，他是不是没事了？”
宴惜灵的语气那样压抑且惊慌，任长湛忍不住放轻了声音安抚这个惊慌失措的少女：“你大哥服了药，熬过今晚便可以放心了。”
宴惜灵擦去眼泪，起身对任长湛下跪谢恩：“多谢任公子。”
任长湛急忙扶起她：“不用这样。你先去做你的事，我在这里守着你大哥，有什么事我直接喊你。”
“好，好……”宴惜灵提起篮子转身进了灶房，她要在哥哥醒来前包好饺子，等哥哥醒了就能吃上热乎的了。
想到一同前来的任长湛，宴惜灵便多准备了些面皮儿，她坐在灶房里捏饺子，支棱着耳朵听南屋的动静，等她包好一锅时，听得南屋里有了浅浅的说话的声音。
她兴奋坏了，放下饺子皮，顾不得手上的面粉便冲进南屋，果然见哥哥醒了过来，宴惜辰躺在床上，正同任长湛说着什么话。
两个人见到她进来，都默契地止住了话头。
宴惜灵察觉到气氛有异，愣愣地站在门口，倒是任长湛将她喊了过来：“别发呆了，快来看看你大哥。”
宴惜灵走到哥哥床前，抱着哥哥的胳膊，见大哥上上下下仔仔细细打量一番后才敢确认这个事实：“哥，你身体好点了吗？”
“我没什么大碍，多休息两天就好了。”宴惜辰见小妹手上沾满了面粉，忍不住笑了，“你看你，蹭了我一身面粉。”
大哥的玩笑让宴惜灵悬着的一颗心彻底落地，她看着大哥，又看向端坐在桌前的任长湛：“惜灵烧了热水，先吃些饺子垫垫吧。”
任长湛点点头，宴惜灵见他们二人还有话要说便先去了灶房，她坐在灶火前煮着饺子，心里不时思索着哥哥与任长湛相谈的内容——究竟是什么内容，竟要避开自己？
她自己想不通其中关节，又想到任长湛那样一个英俊的人竟然是沿溪镇子上卖猪肉的，一点都不像呢。