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112坏了品相
孙氏虽然性子软弱，但颇有自知之明。
她刀工不好，也没什么帮厨的经验。
所以她心里清楚得很，自己之所以能来帮厨，都是因为夏月初的帮衬。
平时她在灶间能做的，也不过是帮夏月初烧火之类的杂事。
今天听了夏月初的嘱咐之后，她便牢记在心，一直分心关注着芳柳那边。
刚才她看到芳柳离开就觉得不好，然后就看到有人掀开锅盖朝里面看。
孙氏立刻丢下手里的火钳子，飞快地跑过去，恰好抓住了伸向蹄膀的黑手。
「你干什么呢！」孙氏急道。
「没干什么啊，我就是打开锅盖看看用不用浇汤。」
刘嫂从年轻时候就做帮厨，几十年下来，也算是这一行当里的老油条了，瞎话面不改色地张嘴就来。
「你……」
孙氏急得脸都涨红了，她素来不会与人起争执，这次明明抓到别人使坏，反倒像是自己做错事一般，话都说不出来了。
夏月初循声过来，沉着脸问：「浇汤该用汤勺，你抓着筷子做什么？你用筷子给我舀点汤起来看看，若是你能舀起来，这件事我就不追究了！」」
刘嫂眼珠一转道：「之前都是芳柳管着，我刚才一着急就抓错了，还不等我缩回来手，就莫名其妙地被人抓住。」
她说着，还特意瞥了孙氏一眼。
夏月初懒得理她，探头去检查锅里的蹄膀。
蹄膀上盖着的这张豆皮，上桌前的确是要揭下来的。
但那是需要技巧和经验的，像刘嫂这样直接用筷子夹起一角掀开，肯定要坏了皮相的。
孙氏虽然及时赶过来，却还是晚了一步。
刘氏的筷子已经夹起了豆皮的一角，豆皮下的肉皮被撕开一条小口，露出皮下白花花的肥膘，像是一张裂开的小嘴。
夏月初的面色阴沉下来，抬眼看向刘嫂。
刘嫂被她的眼神惊了一跳，后退两步才指着孙氏狡辩道：「我、我本来是没碰到肘子的，都是她，是她过来抓着我的手，才把肘子皮弄坏的。」
她做了多年帮厨，心里十分清楚这行的规矩，整个儿的肘子若是破了相，看起来太明显的话，就不能再端上桌了。
而且她原本只是看芳柳不顺眼，想要给她添添堵，谁知道自己却被抓个正着。
她只能暗下决心，坚决要把黑锅扣在孙氏身上。
夏月初这会儿却根本没空理她，脑子飞快转动，思考着补救的办法。
芳柳吃过饭回来，看到夏月初沉着脸站在灶台边，心里顿时咯噔一下。
她快步上前看向锅中，看着蹄膀上那个像婴儿小嘴般大小的开口，吓得脚下一软跌坐在地，脸色煞白，眼泪已经在眼眶里打转了。
她之前看到的夏月初总是笑眯眯的，第一次看到她这样严肃的眼神，瑟缩着不着知道该说什么，下意识地扭头去看田庆嫂。
田庆嫂心虚地扭开头，不敢与芳柳对视。
虽然芳柳是个好姑娘，两个人平时也还算是有些交情，但刘嫂却不是她能惹得起的。
两相比较起来，她只能选择顺从刘嫂。
芳柳失望地垂下头，嗫嚅道：「夏娘子，我、我……」
「闭嘴！」
夏月初正在想如何补救，心里大致已经有了两个方案。
一个是用东西将破损的部分黏起来，这样再经过炖煮和浇汤，上桌的应该就已经看不出修补的痕迹了。
但是这件事灶间这么多人看着，难免会被传出去，到时候被主家知道难免心存芥蒂，说不定还会影响自己在镇上的名声。
第二个方案是干脆将错就错，借着这个刀口，直接在蹄膀上雕刻出花纹。
但是这个做法难度极大。
蹄膀已经炖了两个多时辰，早已经皮糯肉酥。
此时下刀难度极大，一旦失手，这道菜就彻底毁了，连补救的余地都没有了。
善大嫂子此时吃完饭回来，看到灶间的人都沉默地围在灶台边，夏月初的脸色更是从未见过的阴沉，知道肯定是出事了。
她悄悄拉过一个心腹之人，低声询问了几句，顿时气得表情都扭曲了。
还不等她说话，夏月初就转头过来问：「可有极快的小刀？」
善大嫂子连声应道：「有，有！」
她说罢赶紧打发人去取，又追着嘱咐道：「磨得快快的再拿过来。」
夏月初拿到小刀之后，在冷水中反覆冲洗，又用指腹试了试刀锋，这才深吸一口气定定神，伸手在蹄膀上下了第一刀。
「啊！」
孙氏见状吓了一跳，还以为夏月初是太生气了在拿肘子泄愤，但是仔细看下去才发现，这刀也不是乱下的，都是有章法可循的。
夏月初下了最后一刀，小心翼翼地从蹄膀中抽出小刀，将豆皮重新盖在蹄膀上，这才鬆了口气道：
', ' ')('「水莲，你在这儿看着，片刻都不许走开。」
「大嫂，你放心吧，我肯定不错眼珠地盯着。」孙氏赶紧答应。
芳柳知道自己搞砸了差事，但是没想到夏月初连补救的机会都不给她，再看到善大嫂子责备的眼神，顿时捂着脸呜呜哭起来。
刘氏眸中顿时露出得意的神色。
夏月初转身看了个正着，抬手指着她道：「差点儿把你忘了，滚出去，以后不许进我的厨房！」
刘嫂没想到夏月初这样不近人情，居然当面就给自己难堪，顿时恼道：「虽然你做菜做得好，但是也不要太把自己当回事儿！你知道我是谁么？我女婿可是县太爷面前的红人，若是得罪了我……」
「我管你是谁，还能大过今天的客人不成？」夏月初丝毫不给面子道，「滚！」
刘嫂被噎得满脸通红，她的女婿不过是在县里做个捕快罢了，所谓的县太爷面前的红人，不过是她给自己脸上贴金。
但是镇上离县里远，她接触的人又都没见过什么大世面，这个说法还是很吃得开的。
这个谎言，渐渐让她在一众帮厨中脱颖而出，平时都是把最轻快最好做的活计交给她。
时间长了她便开始飘飘然起来，还真把自己当什么大人物的丈母娘了。
没想到今天在夏月初这里碰了根硬钉子。
刘嫂心里头恨得不行，但是又着实惹不起京中大官，只得在众人的注视中灰溜溜地离开。
「行了，还这么多活儿呢！」夏月初拍拍手，招呼众人继续干活。
众人也顾不得再想刘嫂的事儿，赶紧回去干活，手下的速度都快了不少，生怕自己就是下一个。
113 贵客驾到
临近傍晚，沈江驾着一辆外表灰扑扑，一点儿都不起眼的牛车，停在周家后门口。
周珩已经早早地候在门口了，看到陈瑜白下车，忙上前扶着他的胳膊。
师生二人有十余年未见，此时四目相对，忍不住都感慨万千。
回想起当年分别的时候，周衍二十多岁，风华正茂；陈瑜白刚逾不惑，温文儒雅。
而今再见，周衍的鬓边都已经有了灰白之色，陈瑜白更是满头华髮。
唯一不变的，是陈瑜白儒雅的气质和笔挺的身板儿。
「老师……」周衍张口就先哽咽了。
陈瑜白拍拍他的手，笑着说：「咱们师生二人，算来也有十几年未见了。」
想当年自己也算得上是桃李满天下，但是在京中最艰难的那段时间，无论是学生还是故友，全都远离自己。
除了沈江，只有远在东北的周衍还惦记着自己，每年三节两寿都不忘派人送来节礼寿礼。
念及往事，陈瑜白也忍不住红了眼眶。
沈江见状忙道：「老师，鸿元兄，咱们还是入内说话吧，我赶了这么久的车，肚子都饿得咕咕叫了。」
周珩闻言取笑道：「我看你不是饿了，而是馋了吧。」
「还是鸿元兄了解我。」沈江笑着对陈瑜白道，「老师，鸿元兄这次找的掌勺师傅，简直太绝了！我跟着您从蜀地入京之后，第一次吃到这么地道的川蜀菜。」
「真有你说得那么厉害？」陈瑜白笑应着，但是却并没有当真。
毕竟他如今也算是天子近臣，虽说他为官清廉，但是今上为了体恤他，特意赐了两个厨子，川菜做得极好，也算是在一定程度上缓解了他的思乡之苦。
沈江却一脸认真道：「不骗您，我前些天来试菜，觉得比宫里御厨做的还要好吃。」
周衍闻言忙在后面捅了沈江一把，生怕他替自己吹得过头，到时候让陈瑜白觉得盛名之下其实难副。
「得了，我也不多说了，等到开饭您就知道了！」
三个人在花厅落座，喝着茶水聊着闲话。
周珩打发小厮通传厨房，可以开始准备上菜了。
灶间早就做好了准备，只等外面传菜。
夏月初将早就处理好的食材拌在一起，四个冷盘眨眼功夫就端上了桌。
「川北凉粉，老虎菜，麻辣拌猪杂，凉拌白菜心。」
川北凉粉是陈瑜白熟悉的菜色。
半透明的凉粉被切成粗细一致的条状，在盘中摆出层层怒放的花瓣形状。
花心里放着红绿相间的调料，闻起来就已经是麻辣扑鼻。
夹了一筷子入口，凉粉筋道弹牙，爽滑可口，酱汁更是调配得又麻又辣，尤其还加了炒过的花生碎和芝麻，一口咬下去，香辣味充斥满口。
「味道果然地道！」陈瑜白连吃两口，忍不住赞道，「我吃着竟比以前在蜀地吃过的更加好吃。」
周衍闻言心中大安，笑着道：「老师就算喜欢也别吃太多，后面还有好多菜呢！」
陈瑜白吃了几口凉粉之后，扭头看向另一道菜。
比起川贝凉粉，老虎菜的外貌就先输了一节。
这道菜属于东北家常的
', ' ')('凉拌菜，里面有青椒、黄瓜、香菜和葱，看上去一盘子深深浅浅的绿色，着实不怎么勾人食慾。
陈瑜白礼貌性地夹了一筷子放进口中，没想到却被结结实实地辣了一下。
他不由得来了兴趣，又夹了一筷子细品。
老虎菜的辣不同于之前的麻辣，完全是靠青椒的辣味。
吃起来是一种爽口的鲜辣味，加上几种蔬菜的清香，非但不让人觉得口腹中火辣刺激，反倒有种神奇的开胃利口效果。
陈瑜白点头道：「你请的这个厨师有点意思。」
他说着又把目光投向下一道冷盘——麻辣拌猪杂。
青花瓷碗中各种材料被切成薄片，浸泡在红油汤中，上面撒着芝麻、花生碎、芫荽等辅料，红绿白三色相间，格外惹眼。
麻辣拌猪杂其实用的是做夫妻肺片的方法，但是古代不让随便滥杀耕牛，夏月初便只取调料和做法，材料用的都是猪身上的，诸如猪耳、猪皮冻、猪肚片等材料。
这道菜在此时还未曾有过，陈瑜白顿时被吸引了视线。
这道冷盘看起来必是川菜无疑，可他却是头一次见到。
陈瑜白连着吃了几口，夹出来的主料都不一样，口感也各不相同。
猪耳朵脆嫩可口，猪舌口感绵软，猪心劲道有嚼劲，猪皮冻爽滑弹牙……
最值得称道的还是这个冷盘的调料，多种香料被恰到好处地调配在一起，不但色泽美观，而且吃起来麻辣浓香。
里面还拌着炸过的花生米，外皮裹满了红油，外辣内酥，多嚼两下，一股混着麻辣的焦香充斥在唇齿之间，让人慾罢不能。
陈瑜白颇喜其中的花生，连夹了几个吃，忍不住赞道：「这个调料真是绝了，我看不管是拌什么东西，放这个料都肯定好吃。」
沈江嘴里塞得太满，根本不上说话，只是连连点头表示赞同。
接连三道辣味的冷盘吃过，凉拌白菜心瞬间俘获了众人的心。
清甜爽脆的口感让三个人都忍不住多夹了几筷子。
四道冷盘尝过之后，非但没觉得缓解饥饿感，反倒是腹内擂鼓，越发急切地等着下面的菜。
好在夏月初准备得充分，热菜紧接着就端上桌了。
「宫保鸡丁，鱼香肉丝。」
这两个算得上是传统的川菜菜品，无功无过，虽然没什么惊艷之处，但味道做得地道，连陈瑜白这个川蜀人士也挑不出什么毛病。
「难怪沈江说你家这大厨川菜做得好，手艺果然不错，味道地道得很，许多川蜀本地的厨子都未必有这样的火候。」
接着端上来的便是两道东北菜——白扒猴头和干锅林蛙。
新鲜的猴头菇是极为难得的山珍，连宫中吃的都是晒干再泡发起来的。
经常跑山的人，也不敢保证自己什么时候能采到。
民间素来都有「山珍猴头，海味鱼翅」的说法。
114 讚不绝口
猴头菇被掰成均匀的小朵，挂着奶白色的浓稠汤汁，一层层如白玉般绽开在翠绿瓜片上。
白绿相间，看起来格外清爽怡人。
夹起一块细品，却是满口浓香。
猴头菇油润柔软，鲜美无比，还带着浓郁的奶香。
从未尝过的软滑的口感，好像入口就要顺着喉咙滑落腹中，但是却又让人恋恋不舍，希望能够多品味一会儿。
沈江尝了一口便忍不住感慨道：「果然不愧是被称为素中荤的猴头菇，实在是太鲜美了，我真恨不得把自己的舌头都吞下去了。」
陈瑜白虽然在宫宴上也吃到过猴头菇，倒是做得格外复杂精緻，但是吃着却远不如这道看起来格外简单的白扒猴头鲜美。
他此时尝着，心中不由得升起一种高手在民间的感慨。
「这手艺，御厨怕是都比不上啊！」
「老师太过誉了，猴头菇是当地特产，不过吃个鲜儿罢了，宫中所食都是晒干后再水发的，自然比不得这个新鲜。」
「鸿元兄，这个也是你们东北菜么？」沈江刚才就对干锅林蛙满脸好奇，但是看着像是没见过的食材，犹豫着不知道怎么下筷子。
「这也是我们当地的特产——林蛙，宫中贵人们常吃的雪蛤就是从林蛙体内剥出来的。」周珩介绍道，「只不过平时我们吃，也就是放点土豆炖一炖便是了，夏娘子这种做法，我也是头一回见，怕又是她自创的了。」
陈瑜白听了这番介绍，也将目光投向干锅林蛙。
林蛙肉剥皮后跟青红辣椒、各种香料一起炒制，炒熟后放入砂锅中，锅下还垫着几块火炭。
在火炭的烘烤下，锅中发出美妙的滋滋声。
鲜香麻辣的味道被热气催发，扩散到空中，一个劲儿地往人的鼻孔里钻。
林蛙肉虽然不如牛蛙肥厚，但是却格外紧实，吃起来劲道十足。
麻辣味并没有过多地侵入紧实的肉丝之间，大多只是包裹在蛙肉的表面。
', ' ')('舌尖先尝到外面的麻辣味，之后再细嚼蛙肉，口感柔韧，还会泛起淡淡的回甘。
陈瑜白和沈江头一次吃林蛙，觉得简直妙不可言。
周衍虽说吃过林蛙，却从未见过这样的做法。
他虽然不太能吃辣，但还是忍不住多夹了几筷子，辣得鼻头都红了，还是停不下筷子。
「这味道简直绝了！」沈江几杯酒下肚，喝得兴奋起来，「若是在蜀中开一个馆子，卤上几道小菜，足足地备上好酒，只需做这一道菜就足够了，保证客似云来！」
紧接着锅包肉和辣子鸡也端上桌了。
锅包肉色泽金黄，不断散发着酸甜的味道，勾得人食慾大增。
夹起一片咬下去，外面的汤汁粘稠，中间的炸衣酥脆，最里面的肉片却还保持着软嫩的口感。
「这菜是酸甜口，倒是有几分樱桃肉的味道，但是这个外酥里嫩的口感却比樱桃肉更好吃。」
辣子鸡虽然也是酥脆口感，却跟锅包肉截然不同。
鸡块色泽棕红油亮，如散落在干红辣椒海洋中的金块儿，炸得外焦里嫩，麻辣酥爽。
压轴的两道大菜是水煮鱼和蜜汁烧蹄膀。
水煮鱼先被端了上来。
夏月初这次用的是一条极大的黑鱼。
古代的鱼基本都是野生的，还没有大规模的养殖出现。
黑鱼又是肉食性鱼类，格外活泼凶悍，开膛破肚之后还在案板上不停地弹跳。
夏月初片鱼的时候就能够感受到，鱼肉格外紧实，弹性极佳，刀切下去的手感都不一样，想必一定十分劲道好吃。
水煮鱼被放在赵氏特意差人定做的一个超大鱼盘中。
与一般的鱼盘不同，这个盘子虽然也是鱼形的，但是中间较深较大，为的是能放下水煮鱼中的垫菜和汤汁。
鱼头鱼尾摆在鱼盘两端，中间满是辣椒的红油汤中，点缀着点点白嫩的鱼片。
最上面摆着切得长短一致的葱白和芫荽，白绿相间中还散落着红宝石般的干辣椒。
临上桌才被浇上满满一汤勺的热油。
热油跟干辣椒、葱白和芫荽激烈地撞在一起，发出诱人的炝香味。
鱼盘放在桌上的时候，顶端还在轻微地滋滋作响。
陈瑜白看着这道菜问：「沈江，这就是你之前讚不绝口的那道菜？」
沈江摸着已经基本吃饱的肚子道：「当初我以为这道菜是夏娘子的拿手菜，今天才发现，她从头到尾就没有不拿手的，连冷盘都做得那么好。」
陈瑜白和周衍闻言都哈哈大笑。
水煮鱼刚吃了几口，最后一道菜蜜汁烧蹄膀终于端上桌了。
原本在这种宴席上，这类大荤的菜都是最不受欢迎的，因为大家都是吃过见过的人，谁也不差那几口肉。
加上前面的菜已经吃得差不多饱了，此时端上来的蹄膀，基本也就是个摆设，放着没人动筷子了。
但是今天却是不同，这道蜜汁烧蹄膀，首先从外观上就格外吸引人的眼球。
之前在灶间，当夏月初小心翼翼揭开豆皮的时候，所有人都看得目瞪口呆，整个灶间鸦雀无声。
此时端上桌来，只见酱红色的蹄膀上，绽开一朵浅红色的花。
每一刀都干净利落，用最爽利的线条，勾勒出一朵怒放的牡丹。
完全不像是在蹄膀上的雕花，简直像是哪位擅长工笔花鸟画师的精心之作。
精緻的菜肴陈瑜白见过不少，但是能在蹄膀软糯的皮上雕花的，这还是头一次见到。
他拿着筷子，左右端详，简直不舍得破坏这件完美的作品。
最后还是在周衍的再三招呼下，陈瑜白才从旁边夹了一块肉放入口中。
这道蹄膀从头到尾足足烧了近四个时辰，油早就被烧出去了。
肉皮和皮下的肥膘吸饱了汤汁，还带着椴树蜜的香甜，入口即化，肥而不腻。
肥膘之下的腱子肉虽然还保持着原本的形态，但其实早已经炖得烂熟。
肉丝间都是满满的汤汁，一口咬下去，汁水迸出，充盈满口，咸中带甜，格外香醇。
陈瑜白如今年纪大了，也渐渐开始注重养生，除了麻辣二味无法舍弃，大荤的菜已经基本很少吃了。
但是今天这道蜜汁烧蹄膀，却是正戳中他的喜好，连吃几口都还不舍得撂筷，忍不住起了爱才之心。
「鸿元，你这位厨师是哪里请来的？不知他可有志到京城一展宏图？」
周珩听了这话迟疑道：「这个还真是说不好，怕是要问问夏娘子才能知道。」
陈瑜白没想到这个厨艺高手居然是个女子，连道可惜，叫人给了五两赏银，便没有再提此事。
115 京中情势
酒过三巡，菜过五味。
一顿舒心的晚饭之后，三个人来到书房。
书童端上茶水之后也被挥退出去。
师徒
', ' ')('三人对坐饮茶，慢慢开始聊起京中的情势。
「今上登基之后，京中的情形应该好多了吧。」周珩离开官场太久了，对朝中情势基本没什么了解。
陈瑜白摇摇头，嘆了口气道：「陛下之所以能够脱颖而出，不过是我们在各个势力的制衡下抓到了突破口。如今虽然登基，但是几方势力依旧虎视眈眈，并不容易啊！」
沈江长嘆了一口气道：「鸿元兄，还是你醒悟得早，及时辞官回乡，你是不知道，这场夺嫡大战持续了近十年，牺牲了多少无辜的忠烈之臣。」
陈瑜白想到自己这十年，如履薄冰般走过来，再思及其他同僚故友，不免悲从心起，嘆道：「想志儒兄，一代纯臣，盖因不肯屈从于瑞王之势，落得车裂的下场。童家上下近百口人，全都充作奴籍，发配西北边境。陛下登基后，一直想为童家平反，却处处受到掣肘，至今也无进展。」
「童大人乃当世大儒，还曾在宫中任讲读官，瑞王当年也曾受过童大人的教诲，为何……」
周珩简直不敢相信自己的耳朵。
他是个极为尊师重道之人，从他对陈瑜白的态度中就可见一斑。
他着实无法相信，居然有人能够对曾经教导过自己的恩师做出这样大逆不道之事。
「这简直是天理不容，如此之人，今后必有天收。」
「又何止童家。」沈江的眼圈已经红了，哽咽着道，「三朝老臣晁彦朋过世后，晁家亦未能逃过一劫，树倒猢狲散，一个百年世家就这样败了。」
陈瑜白的眼眶也已经湿润了，闻言却道：「要我说，这才是晁家的高明之处，俗话说百足之虫死而不僵，一个百年世家，怎么可能短短月余就衰败至此，不过是藉机避祸罢了。」
「最惨的还要数薛家了。」陈瑜白抿了口茶，觉得这茶似乎是泡过了头，浅浅一口，便喝得满嘴苦涩。
「薛家怎么了？」周珩听了这话心道不好，急切地问。
周珩当年与薛家长子薛泰同年中举，二人脾气性情相投，交情极深。
二人之间的交情，陈瑜白并不清楚，但沈江却晓得。
沈江面色沉重地拍拍周珩的肩膀，嘆气道：「可惜了薛家满门英烈，代代为国尽忠，马革裹尸仍不悔，最后却被扣上犯上作乱的罪名，落个满门抄斩的下场……」
「什么？」
周珩听了这话，脸色瞬间惨白，猛地站起来，身子晃了两下，险些当场晕倒。
当初年少意气，他与薛泰在京城走马观花，吟诗作对，可谓是莫逆之交。
若非薛家执掌兵权，不敢随便攀交，二人怕是早就结拜为异姓兄弟了。
朝中动荡混乱这十年，二人为避嫌断了联繫。
周珩本想如今明主登基，趁着陈瑜白来的机会，也可以打听一下薛家的情况。
谁成想听到的却是这样的噩耗。
「满、满门抄斩？」周珩在沈江的搀扶下换换坐在椅子上，却已经无法保持端正的坐姿，无力地靠在椅背上。
他目光哀切地看向陈瑜白和沈江，多希望是自己刚才听错了话。
沈江垂下头不敢与他直视。
陈瑜白沉痛地说：「薛家，无论直系旁系，满十岁以上的男丁全部斩首，妇孺皆贬为奴籍，流徙三千里，如今连身在何处都不知道……」
「薛兄、我……」周珩哽咽得说不出话，将手中一盏茶洒在地上，热泪顺着脸颊滑落，「你若地下有知，你我兄弟一场，我以茶代酒，祭你的英魂……」
陈瑜白道：「其实我这次来，除了巡查各道府的情况之外，还有一个任务，便是要寻找薛泰唯一儿子——薛承的下落。」
「承儿还活着？」周珩的眼睛猛地一亮，「老师，这个消息确定么？」
陈瑜白没有点头也没有摇头，但是面沉如水，似乎有什么难处。
沈江替他开口道：「庆王与瑞王斗法，以薛家犯上作乱为由，带兵冲入薛府抄家抓人，当时薛承却并未在家，而是在离京三十里的军营中。老师偷偷派人给薛承送信，让他立刻离开。但是庆王的人手也很快发现，派人追杀薛承，只听说他在逃跑途中摔落山崖，生死未卜。」
「陛下派出去的探子得到消息，说是薛承有可能在东海府，所以我才着急地赶了过来，但是在这里暗查了近一个月，还是音讯皆无，如今庆王的人已经有所察觉，所以我才只得将行程提前，以免被他们抓到把柄。」
周珩却很是激动地说：「老师，这件事您就交给我吧！学生不敢说对整个东海府都熟悉，但是找个人，应该还不是难事。」
「不行！」陈瑜白摇头道，「你如今不过是一介平民，如何与庆王对抗？」
周珩急得抓住陈瑜白的双手，双目含泪地说：「老师，您有所不知，我与薛兄当年虽未能结为异姓兄弟，却曾为子女订下婚约。如今小女已近及笄之年，学生还一直在等京中来人提亲，谁知道薛家竟……若是能找到承儿，学生定会遵守当年约定，让两个孩子
', ' ')('完婚，亦会将他视如己出，以告慰薛兄在天之灵。」
「鸿元，你听为师一句劝。」陈瑜白被周珩一番话感动，却还是摇头道，「你真的不能介入此事。即便不为自己着想，你也要考虑家中的妻儿老小，还有书院里的这么多学子。」
听了这话，周珩才勉强冷静下来。
陈瑜白说的没错，一旦自己出事，受牵连的并不仅仅是一家老小。
所有从万里学院出身的学子，就等于在身上打上了自己的烙印。
即便自己为酬知己不惜性命，但是不能搭上这么多学生的前途。
「是学生太衝动了。」
「放心吧，寻找薛承之事，陛下和我都从未有所懈怠，只要他尚在人世，我们一定能找到他的。」
116合作意向
酒宴置办完了，夏月初和善大嫂子带着人收拾好灶间，才去跟赵氏回禀。
赵氏办事极为细心，无论是工钱还是赏银，都是将二人叫进去单独给的。
夏月初连工钱带赏银一共得了八两半银子。
她感受着手中荷包的重量，再看到赵氏的笑容，便知道客人对这次家宴肯定是格外满意的。
赵氏拉着夏月初的手道：「这回辛苦你了，这回不但客人格外满意，连我们老爷也对你的菜讚不绝口，以后家里若是有什么席面，少不得还要找你了！」
夏月初冷不丁被抓住手腕，疼得下意识瑟缩了一下。
赵氏见状向上撸起夏月初的袖子，忍不住倒吸了一口凉气。
一道醒目的淤痕，如蛇身般缠在夏月初纤细的腕子上。
痕迹足有两指宽，青中带紫，肿得凸起一圈，十分骇人。
「老天，这是怎么弄得？」赵氏惊呼。
夏月初赶紧缩回手，放下宽大的衣袖道：「夫人，没什么，我干活不当心弄的。」
赵氏自然不信，但见夏月初不愿多说，也知道这是人家的私事，便也没再多问，只吩咐丫头去灶间给夏月初装些吃食，免得回家还要操劳。
夏月初谢过赵氏出来，回到灶间，拿出半两银子交给善大嫂子，让她帮忙换成铜板，分给帮厨的诸位吃茶。
众人都忍不住欢呼起来，直道夏娘子果然大方。
此时天色已晚，夏月初虽然是跟孙氏一起，但到底是连个女人家，不敢赶夜路回去，便打算寻个客栈住上一夜。
善大嫂子却是不依，连声道：「你这人，怎么这样外道？若是在别处倒也罢了，如今就在家门口，还要花钱去外头住店，这不是打我的脸么？」
夏月初实在挡不住善大嫂子的热情，也知道她家里只有一个年迈的婆婆和两个女儿，就也没有再推脱。
善大嫂子之所以这样热情，除了真心想交夏月初这个朋友之外，心里也有着自己的小算盘。
七道河镇就这么大，如今在帮厨找人手这方面，她算是做得一家独大了。
但若是想要继续发展下去，镇上就已经没什么空间了。
她看中夏月初的手艺好，想要拉她一起合伙，到县里去闯一闯。
晚上她特意安排孙氏去跟婆母一起睡，叫夏月初跟自己一个屋。
两个人躺在炕上，善大嫂子就说起了自己的打算。
「通过这几回跟你一起承办席面，我也发现了，原本这种找些零散僱工的法子还是不稳妥，谁知道一个个儿都是什么心思，若不是你心灵手巧，别说是拿赏钱了，怕是连工钱都要倒扣。」
善大嫂子说着翻了个身，面对夏月初的方向继续道：「所以我就想着，能不能咱自己出钱僱人，签长约，接酒宴席面，到时候掌勺、帮厨、走菜、做菜全都是咱们自己来，只要人选好了，肯定不成问题。」
夏月初听着善大嫂子的构想，心里也对她很是佩服，这个年代，一个女人家，能想出这样的构想，已经很是难得。
虽然她的想法还很粗略，但是听下来，大体上已经跟前世宋代承接设宴的四司六局很是相近。
对于夏月初来说，这并不是她的目标所在。
但是双方若是能合作，倒不失为一个各取所长的好法子。
「嫂子，你容我回去想想。」
「这个自然，这是大事儿，自然要慎重才好，你若是一拍脑门就答应下来，这会儿就该是我担心了。」
第二天一早，夏月初跟孙氏告别善大嫂子，准备雇辆车回家。
谁知竟在城门口遇到了薛萍和薛芹。
薛芹双目红肿，脸颊上的巴掌印还清晰可见。
按理说，既然是一家人，既然碰上了，又是前后脚地回村，自然就该雇一辆车才是。
省钱只是一方面，主要是一家人前后脚地回村，若是还要雇两辆车，被乡亲们看到肯定要被说嘴。
薛芹看到夏月初眼睛都红了，但是昨个儿被她几巴掌打得有些怕了，此时缩在薛萍身后，坚决不肯跟夏月初同坐一辆车，
薛萍对夏月初也是一
', ' ')('肚子的气，若不是她当众把薛芹丢给冯永元，自家夫君说不定还不会丢那么大的人。
只有孙氏丝毫看不出三个人之间的暗潮汹涌，还笑着上前打招呼。
薛萍却只当没听到，拉着薛芹上了一辆牛车，直接叫车夫出发。
夏月初干脆带着孙氏去集市逛了一圈，买了些东西才回来雇车回家。
薛萍和薛芹到家的时候，盛氏正在院子里摔摔打打地干活儿。
看见有牛车在门口停下，盛氏立刻拎着扫把出了门，啐道：「不是说昨晚就能做完么，咋的这么晚了才回来，躲懒也没这么躲的，家里爷们都下地干活去了，就剩我一个人，这是要累死我不成？」
盛氏骂完，才看到车上居然是自家两个闺女，立刻换上了一副笑脸。
上次小产之后把人送回去，这还是薛萍头一次回娘家来。
盛氏拉着薛萍的手，还没来得及询问近况，就看见薛芹一脸狼狈的模样。
「哎呀妈呀，你这是咋的了？」盛氏被吓了一跳，「这是让谁给打了不成？」
薛芹刚想开口告状，却被薛萍推了一把道：「你回屋洗把脸去，我跟娘说几句话。」
薛芹一脸不情愿，但是已经被薛萍骂了一夜，也知道事情的严重性，自己心里也忐忑得很。
加之盛氏的脾气素来不好，平时虽然比较惯着薛芹，但那也是建立在想要让薛芹嫁得好给自己长脸的基础上。
可如今她犯的错，完全就是戳在盛氏的肺管子上，到时候会不会发飙，那可是谁都说不好的事儿。
「你这孩子，到底啥事儿啊，咋还这么鬼鬼祟祟的？」
「娘，进屋我跟你说。」薛萍心里想着该怎么跟盛氏开口，便应得有些心不在焉。
盛氏被薛萍这样子弄得心里直突突，总觉得要有什么不好的事儿发生。
她看着薛萍一脸严肃的模样，心惊胆战地问：「大萍啊，到底啥事儿啊？该、该不会是小芹跟她姐夫……」
117新的财路
薛萍闻言一愣，随后才反应过来，顿时羞得满脸涨红，啐了一口道：「娘，你也一把年纪的人了，说得这是啥话！」
「当着闺女的面，还有啥不能说的。」盛氏狠狠地鬆了口气，只要不是闹出这种丑事就好。
「娘，是这么回事儿……」薛萍将事情一五一十同盛氏说了。
盛氏听了这话，此时都已经顾不得追究夏月初打薛芹的事儿，脑子里嗡嗡作响，心也凉了大半。
她一屁股跌坐在地上，拍着大腿哭起来。
「哎呦我可怜的闺女啊！」盛氏哭得抑扬顿挫，一句话里能拐三道弯儿，「你咋就这么糊涂咧！娘还指望着你能够嫁个好人家，以后吃香喝辣跟着你享福咧！如今当着那么多人的面儿，遮掩都遮掩不过去，这要是传出去坏了名声，这亲事可怎么是好啊……」
因为薛萍嫁得好，而薛芹的模样比薛萍还要更俊俏一些，所以盛氏一直期望薛芹能嫁得更好。
所以虽然如今薛芹都快十六了，但上门来说亲的她还一个都没看上眼。
先前薛芹说看上了崔青书，还说人家对她也有意思。
盛氏原本有点不信，但是架不住被薛芹反覆念叨。
加上她一直浅薄地认为，男人喜欢女人，看的还不就是身材和脸蛋。
虽然从长辈的角度来看，崔家和薛家自然是门不当户不对的。
但是年轻人若是互相看对了眼儿，哪里还会考虑那么多，自然是看着好看就心生欢喜。
要不然怎么有那么多小姐看上穷书生，或是大家公子找了个落魄妻的戏文儿故事。
若是薛芹当真能勾住崔青书的心，也用不着套牢一辈子，只要能嫁进崔家，趁着头两年还有那股子新鲜劲儿，生个一儿半女出来，到时候地位稳了，就也不用担心了。
只要崔青书还想走仕途，就绝不敢背负个抛弃妻子的名声。
但是盛氏万万没想到，薛芹之前说的话，根本就是她自己剃头挑子一头热。
如今在书院门口闹成这样，那么多学生看着。
到时候一传十十传百，怕是用不了多久，整个七道河镇周边的村子就都得传遍了。
自己一心想再找个读书人做女婿的念想儿，怕是彻底没戏了。
盛氏越想越伤心，拍着大腿哭道：「你这个死孩子，咋这么傻啊！如今闹成这样可怎么是好，娘还盼着给你嫁个好人家去做少奶奶呢……」
「娘，你快小点声，别给别人听到了。」薛萍见盛氏哭起来没完了，赶紧拦着，「我看还是趁着如今事儿没有传扬开来，赶紧给小芹说一门婚事为好，不然到时候真的传出去坏了名声可怎么是好？」
盛氏自然也知道是这么个理儿，但之前媒婆登门说的，都被她坚决拒绝了，这一年多，家里连个媒婆的影子都没瞧见过，一时半会儿让她上哪儿找个合适的人选。
薛萍突然想起之前见过的秦铮，赶紧道：「娘
', ' ')('，你看秦铮如何？他跟小芹年纪相当，我之前见过两回，长得也很是周正，当过兵身子骨硬朗，而且他孤身一人在这边，少不得要靠着咱家，到时候也不怕小芹被人欺负……」
薛萍这话倒当真是替妹子考虑，但是盛氏听着却心里不是滋味。
「怎么，你自个儿嫁得好了，如今怕小芹嫁得越过你去不成？瞧你选的这是啥人，房无一间、地无一垄，让小芹嫁过去喝西北风不成？」
薛萍一片好心没想到被盛氏歪曲成这样，突然想起昨晚冯永元说过的话。
当时她还只是半信半疑，但这会儿听到盛氏这样说，再想起之前自己在娘家没了孩子，如今丈夫又在书院被妹妹闹得没脸。
自己一心为妹妹打算，居然还要被亲娘怀疑，原本的三分信渐渐变成了六分。
说不定自己还真是跟家里有什么衝撞了。
想到这里，薛萍就再也坐不住了。
一来是生盛氏这话的气，二来是担心待久了会不会又发生什么不好的事儿。
薛萍起身道：「行了，娘，我把小芹送回来就算功德圆满了，至于以后她嫁得如何，我这个出了门的姐姐本也不该再搀和了。」
盛氏一听便瞪起眼睛道：「你这是啥话！」
「反正嫁得好我也沾不上光，万一嫁得不好，倒是要怪罪我的。」薛萍说着往外走，「我家里还一大摊子事儿，车还在外头等着呢，我就不多坐，先回去了。」
「你这个死丫头，果然是嫁出去的闺女泼出去的水，娘家啥事儿都指望不上你了是吧！」
盛氏赶紧下地穿鞋追了出去，她还指望着薛萍能在城里给薛芹介绍门亲事呢！
如今虽说惹出这种事儿来，但到底不是什么坏了贞洁的大事儿。
虽说想找个读书人怕是不成了，但在镇上寻一户殷实些的人家，哪怕年纪大一些，也比嫁个庄稼汉整日介土里刨食儿要强。
但是她哪里有薛萍速度快，等追到门口，只看到个牛车的尾巴，气得她只能干跺脚。
盛氏刚才急着追薛萍，没瞧见周氏从正房窗边悄悄地溜回房去。
周氏吓得心都快从腔子里跳出来了，盛氏那脸黑沉得要命，一看就是在气头上，若是被她瞧见了，少不得就是一顿臭骂。
薛勇如今债还上了，整个人一身轻鬆。
最让他舒坦的是，薛力为了多得些好处，近些日子一直对他溜须拍马，甚至连地里的农活都抢着干，这让他又开始窝在家里躲懒。
周氏蹑手蹑脚地从外头进来，坐在炕沿儿上，一巴掌拍在薛勇身上。
薛勇正做美梦呢，眼看自己摸了一手好牌，就要通杀赢把大的了，结果被拍醒了，一脑门子官司地嚷道：「拍什么拍，妈的老子的财运都被你拍没了！」
「做梦的财运有个屁用，我这儿可是有实实在在的财路指给你！」
「切！你能有个屁的财路！」薛勇不屑地翻了个身，准备继续睡，看能不能接上刚才那个美梦。
「我说真的！」周氏又拧了他一把，低声道，「你前些天不是说，镇上的郭员外要找填房？如今可是有个正好的人选！」
「你不要再说小芹了，爹娘不会答应的。」薛勇都快被烦死了，「我一开始就不该跟你说这事儿，你都絮叨多少天了。」
「之前娘的确不会答应，但现在，能不能答应就看你会不会忽悠了！」
薛勇听出周氏话里有话，顿时一骨碌翻身起来，笑着拱手作揖地讨好道：「夫人，你可是又听到什么消息了？快给为夫好生说道说道。」
118家的味道
夏月初跟孙氏到家稍晚，那会儿盛氏正在屋里跟薛萍说话，她乐得没被瞧见，赶紧拎着东西回屋。
虽然在善大嫂子家歇了一夜，但是身体和精神上的疲劳，一时半会儿还是无法缓解。
一大早又坐在牛车上颠了一路，让她越发觉得疲惫，到家后只想躺下饱饱地睡上一觉。
她进屋就见薛壮在桌边坐着，秦铮不在，估计是下地干活去了。
薛壮因为之前吵架的事儿，心里一直有些忐忑。
知道夏月初今天应该回来了，他早早儿地冲了一碗糖水，放在桌上预备着。
见夏月初进门，薛壮赶紧摇着轮椅上前，把糖水送到她手里。
夏月初伸手去接碗，没想到手软得使不上力气。
薛壮刚一鬆手，水碗就从她手中滑落，糖水洒了一身，瓷碗也摔成了几瓣儿。
薛壮见夏月初准备蹲下去捡，赶紧伸架住她的手臂道：「你别乱动，小心扎脚。」
「嘶——」夏月初右手猛地一抖，急忙向缩回身后，却还是被薛壮一把抓住袖口。
薛壮撸起夏月初的袖子，顿时傻眼了。
之前吵架的时候因为太生气，下手也没个轻重。
「这……我……」
薛壮自己都没想到会伤得这么严重，看到夏月初手腕的淤伤，话都说不利索
', ' ')('了。
「没事儿的，过两天就好了。」夏月初说着想要缩回手。
手腕上的淤伤看着严重，但其实若不碰到，并不觉得疼，过两日也就下去了。
她之所以右手酸软无力，完全是昨个儿累的。
先是给蹄膀雕花，手臂和手腕完全悬空，又怕一不小心搞砸了，所以肌肉一直紧张得绷紧。
加上昨天上菜速度要快，所以最后那段时间，她一直在忙着切配、炒菜。
昨天晚上还不觉得，睡了一夜起来，都返上劲儿来了。
如今整个右手都酸软无力，稍微用力就抖得厉害。
但是薛壮却根本不听她的解释，坚持认为，若不是先被自己弄伤，也不至于累成这样。
夏月初也没力气再跟他解释，便由着他把自己拉到桌边坐好。
薛壮从柜子里拿出一个瓷盒，打开只见里面是透明的膏状物，带着极浅的青碧色，散发着清凉的气味。
他用手指挑起药膏，小心翼翼地涂在夏月初的手腕上。
夏月初看着瓷盒发獃，心里想的却是，当初来的时候，两个人分明身无长物。
之后的银锭子、金疮药、匕首乃至如今的药膏，究竟都是从哪里变出来的呢？
薛壮根本不知道她在乱想什么，将药膏厚厚地涂在淤伤处，又用手指轻轻打转按摩。
他的指尖带着薄茧，划过皮肤时有种酥酥痒痒的感觉。
夏月初发痒，想要抽回胳膊，手却被薛壮轻轻握住。
薛壮这次可不敢再使劲儿了，他握着夏月初的手，简直像是捧着什么稀世珍宝一般。
力道太大怕捏坏了，力道太轻又怕握不住，掌心都开始冒汗。
夏月初的手并不是十指不沾阳春水的娇嫩，但是握在掌心，却让人莫名踏实。
这双手，无论食材是贵是贱，都能做出让人大快朵颐的味道。
也是这双手，时隔许久后重新带给了他家的味道。
那是一种让人想要把自己的秘密和盘托出，想要从此不再奔波，可以就此安顿下来，过着柴米油盐的平淡日子的味道。
药膏被揉开，带着丝丝缕缕的清凉，渗入还带着青紫的淤痕中。
薛壮还在继续，原本觉得有些清凉的药膏，随着揉捏渐渐散发出药力。
一种热乎乎的感觉顺着手腕渐渐传到全身，夏月初觉得自己脸颊和耳垂都开始发热。
而薛壮那种珍惜的姿态和神色，让她渐渐平静下来，放空自己的大脑，什么前途理想都不去考虑，只专心享受这片刻的温馨。
「月初……」薛壮低低地唤出声来。
夏月初微微垂眸，虽没有应，却并没有把手抽回去。
薛壮受到鼓励，上身前倾，身体更加凑近，又低低地唤了一声。
「月初，我……」
他后面的话还未说出口，就被满头大汗撞进来的秦铮打断。
「哥，大嫂，可晒死我了，晌午吃啥啊？」
夏月初飞快地缩回自己的手，放下袖子起身道：「晌午就吃疙瘩汤吧。」
薛壮被秦铮破坏了气氛，心里恼火得很。
秦铮闻言笑着道：「还是嫂子记性好，还记得大哥之前说想吃疙瘩汤呢！」
薛壮听了这话，不由得心头一喜，火气顿消。
「你手不方便，我来帮你切菜。」薛壮说着，自己转动轮椅，跟着夏月初来到灶间。
夏月初虽然手上没什么劲儿，但是觉得自己切个白菜还是没问题的。
更重要她见识过秦铮切菜，简直是惨不忍睹，到时候说不定还要自己返工。
但是薛壮格外坚持，夏月初不好打击他的积极性，便拿出一棵白菜，去掉老帮老叶，洗干净递给他，说只要宽窄差不多地切丝就好。
薛壮将案板架在自己腿上，也不用菜刀，抽出一把匕首洗干净，盯着白菜看了片刻。
然后只见他左手按住白菜，右手飞快地起落。
夏月初只觉得匕首在自己眼前划过一道道残影，然后整齐划一地白菜丝就出现在案板之上。
薛壮扫了一眼，心里很是得意，面上却并不显，将匕首擦凈收好，佯装不在意地说：「好久没练，刀法都有些退步了。」
「已经很好了！」夏月初捧起白菜丝丢进锅中，稍微扒拉一下，添汤进去煮开。
白面中稍微加一点水，拨弄几下，一个个麵疙瘩便在筷头下源源不断地滚入锅中。
薛壮在旁边道：「疙瘩弄大一点儿，吃着有嚼劲儿才好吃。」
「人家都说疙瘩汤又叫珍珠汤，这麵疙瘩，就是要一粒粒如珍珠般大小才对，偏你喜欢挑大块儿的吃。」
夏月初嘴上虽然这样说，但是倒入的水却比之前多了，筷子下面拨出来的麵疙瘩，也都比之前大了不少。
「什么珍珠汤，不过是那些闲极无聊的人附庸风雅罢了，吃着烦得很。嚼又不值当嚼，不嚼又觉得疙
', ' ')('疙瘩瘩不舒服。」薛壮不屑地说，「我从来不喜欢那些个虚头巴脑的东西，好吃又能吃饱才是最要紧的。」
', ' ')