蒹葭_高h作者:八爪南宫
凤翔3
旭阳。
皇帝派遣的特使一共有两个人，一文一武。文官按察使一位，武官参将一位。每个人配三匹马，日夜兼程赶到旭阳。
虽然这规模算不上兴师动众，然而，两人可是皇帝亲点的钦差，怀里还揣着皇帝陛下的亲笔谕旨。别的不说，光凭这两人三品大员的身份，就足够地方官揣着小心肝，满头大汗的等在路边了。
特使们刚刚赶到旭州，连话都没有和地方官说一句，就直接接管了旭州当地驻扎的官军。等旭州巡抚、旭阳知府赶到特使们居住的官邸时，已经是月上梢头。
旭阳地理位置偏北，气候条件实在说不上好，在帝都还是深秋的时候，旭阳的积雪已经足以埋到脚面了。深冬的雪夜，旭阳湖月光如水水如天，明河共影，空气里卷着雪气和湿气，驿道的路面上结了厚厚的一层冰，连石砖的纹路都被冻裂了。
寻找准皇后妹妹的棺椁……虽然说这件事的具体执行人应该是旭阳的知府（市长），但皇帝的手谕却是给旭州巡抚的（省长），一个知府，还没那个档次接皇帝陛下的手谕。
巡抚大人沐浴熏香，于寒冷的官邸跪下接过了手谕，一摊开，他的眉头就皱了起来。倒不是因为这件事难办，而是因为有点太好办了，好办的不正常。
巡抚虽然是外放的官员，但哪个地方官没有常驻京城的内应？根据朝中的消息来看，皇帝陛下的意思……不可能这么简单吧？
巡抚觉得头大，于是揣着圣旨回到房间，点起蜡烛使劲儿揣摩。
旭州太冷，刚刚入秋就要烧火炕。巡抚的年纪已经很大了，身子骨不是那么硬朗，特别不耐冻。于是下人们把炕底的火炭烧的发红，捂得整个屋子暖烘烘的。巡抚在屋内还戴着厚厚的毡帽，盘腿坐在床上，一个字儿一个字儿的研究圣旨，可最终也没有琢磨出什么东西……不过，圣旨上的事儿拖不得，于是他赶紧叫人喊师爷过来。
不一会儿，屋外洗得发白的蓝色夹棉帘子打上来，一个年轻人施施然走进，身后夹着呼呼一阵刺骨的冷风。透过厚厚的棉布帘子望出去，连门棂子上都堆着厚厚的雪，下人们把窗户外都封上了棉，好让热气能捂在房子里。
巡抚看到年轻人，顿时就松了一口气，“苏兰泰，快来！看看皇上的手谕。”
说罢还亲手递上一盏热茶给他。
名叫苏兰泰的青年有着俊美清朗的眉目，漆黑鬓发整整齐齐收在七梁水晶发冠中，一身拖长至地的内藏毛翻狍子皮长袍，衣领上黑色狐毛出锋油光水滑，轻轻贴着他白皙的脸颊。
他托着巡抚递上来的茶盏，捂在手心，手指微微泛起温暖的红润来。仔细看了皇帝手谕一会儿，才缓缓抬起头来，相对于巡抚的急躁，他显得十分沉稳。
“巡抚大人，你认为呢？”苏兰泰知道巡抚想要问什么，但他从来不会直接回答问题，而是用自己的问题来引导顶头上司。
巡抚摸了摸唇上花白的胡子，陷入沉思。这是他生平第一次接到皇上亲笔手书这种贵重物品，很是紧张激动了一阵子。不过官场上打滚了几十年，这激动很快就变成了忧虑。给皇帝办事，若是办的成功固然好，可若是办砸了，岂不是连自己的身家性命都一起砸进去了！
“皇上的意思是：旭阳匪患严重，命我们六日内找到江采玉的棺椁，运往帝都。”巡抚指着圣谕，一个字一个字念过去。
苏兰泰闭着眼睛思考了一会儿，手里的清茶白烟袅袅，灯影桨声里，天犹寒，水犹寒，烛火在极度的沉默中微微爆开，展开一朵红艳烛花。
“巡抚大人，”俊美的青年手指若有所思的扣着茶杯的白瓷边缘，发出好听的叮咚声，“单就这一件事来讲，找到棺椁并不是难事。旭阳的盗匪大大小小一共二十六拨，我早就记录在册，其中要数牛头寨的匪首为人最阴损，只要收钱，他们什么活都干——扒坟头、劫掠妇女、洗劫村庄、勒索商铺……整个旭阳也就他们敢做这种死人生意。不出所料的话，江采玉的棺椁应该就在他们寨子里。”
苏兰泰对于民生事务烂熟于心，大大小小的地方势力全部被他记在档上，没有一丝一毫的遗漏，巡抚听了这话，大大舒了一口气。
“但是，”苏兰泰话锋一转，让巡抚大人的心眼儿又提起来了，“巡抚大人，你觉得，皇上只是让你寻找江采玉的棺椁这么简单么？”
“旭阳匪患严重……”苏兰泰小声念着手谕上的字，“匪、患、严、重。巡抚大人，皇上对于旭阳的匪患很不满啊！”
巡抚满头大汗，“师爷说得对……可是，旭阳盗匪猖獗了这么多年，也不是说除就能除掉的……”
苏兰泰露齿一笑，“大人，这话咱们私下说一说、骗骗老百姓可以。拿去蒙皇上，那是痴人说梦。旭阳的盗匪总共有不到2000人，然而，旭州的常驻官军有三万！这还不算民兵和团练，而是正式吃饷的官军。大人，你以为两位特使为什么一到旭阳就先接管旭州驻军？就是为了查清咱们旭阳的家底儿！回头他们若是往御前参上一本，巡抚大人的官途就到头了。”
巡抚大人脸色青黄，吓得嘴唇都要微微哆嗦，在温暖的炕上盘起双腿，六神无主。
苏兰泰举起茶盏，唇瓣微微抿了一口，他的身姿挺直，纵然躬身坐在热炕的小桌边，一样有着雪中青竹一般挺拔的姿态。
一番话把巡抚说成热锅蚂蚁，他自己却不着急了，施施然靠着乌木桌子，手指靠在橘红色的炭火上慢慢烤着，四周极静，能听到红泥炉下火焰弹破的声音。
他唇色生的浅，眸色也浅，衣领上还有未曾化去的六角雪花，拱着一张白净如玉的脸庞，抿着一点笑意把玩着手里的冻青石杯子。
“那……”巡抚想了半天也想不出什么好主意，只得抬头看向自己最信任的师爷，“你说，怎么办？”
苏兰泰开口，“不管匪患如何，首先要找到江采玉的棺椁。”
巡抚急忙站起身，“那是，我现在就命人带着官兵去攻牛头寨……”
苏兰泰慢慢捡了一块黑炭扔进火盆里，摇摇头，“大人别急，人我已经派去了。”这么紧急的事，他一刻钟都不会浪费。在得知皇帝手谕内容的当时，他立即就向特使们请命，点了1000名训练有素的官军连夜赶去牛头寨。现在，不过是将结论告诉巡抚而已。
巡抚大人是知道苏兰泰行动力的，讷讷的坐下来，“果然，有你在，我就放心了……那剿匪的事情怎么办？”
苏兰泰缓缓开口，“大人，咱们旭州匪患的情况，您是知道的。匪患之所以猖獗，不仅仅是因为匪人穷凶极恶，还有官军的纵容在里面。土匪们劫掠村落，抢完就走，老百姓只好报官。一旦报官，官府就要派出官军来捕匪，而，捕匪的费用都要从地方和税收上出，变成官军的补贴。所以，官军们巴不得土匪越多越好，他们怎么会用心追捕？”
苏兰泰盯着巡抚，“就是大人您，也对匪患采取放任自流的态度吧？”
每个地方官手里都会有一定数量的正规军。如果真的想要收拾这些没受过正规训练的土匪，简直就不费吹灰之力。那么，为什么每一任巡抚，都没有彻底解决过这件事呢？
巡抚叹了口气，“还不是为了钱。”
苏兰泰点头，“的确，为了钱。朝廷每年都会给各个省州下拨官银，用来修河道，开矿山，发青苗，抚民养官……但全国的预算是固定的，一个省拿的多了，其他省就要削减，所以每个省都想多要。那钱具体怎么分，就看谁的理由更充分。旭州有土匪，剿匪是一项很大的支出，每年就凭剿匪银子这一项，我们也能问户部多要将近上百万两的白银！”
皇帝是明白地方官这些小伎俩的，地方官这么做也是为了自己管辖的省市考虑，因此，皇帝不会多加苛责。但是，旭州的匪患已经严重到了皇帝看不下去的地步，圣旨淡淡的几个字，就已经让巡抚大汗淋漓了。
巡抚大人咬咬牙，一拍大腿，“大不了每年的剿匪银子不要了！咱们这就调军，把盗匪给剿个干净，给皇上一个交代！”
苏兰泰立刻，“不可以！往年一直剿不干净，圣旨一到，突然就剿干净了……这不摆明了我们以前都在忽悠户部么？简直就是给御史们留现成的把柄。更何况，官军们为了银钱，不会用心剿匪的，土匪看到官军就一哄而散了，去哪里抓？”
巡抚今晚如果真的调兵遣将去剿匪，即使大获全胜，也只会落得一身罪。朝里的御史们才不会搭理地方官的苦衷，他们一看：好啊！每年都叫唤剿匪难、剿匪难，看来根本就不难嘛！那你往年为什么不好好剿匪？不就是想忽悠户部的银子吗？！好，参！一摞本子参上去，就算皇帝有心谅解，也只得落罪旭阳了。
巡抚皱眉想辙，“那不用官军，组织百姓剿匪？”这样御史们就无话可说了吧！
“组织百姓自行抓捕，也有问题。第一，审讯需要证据，要百姓自己准备状纸、人证、物证。寻常百姓连写字都不会，如何打这么复杂的官司？第二，如果百姓被土匪反咬一口，就会无故遭殃；第三，如果土匪一次打不干净，回头报复百姓，怎么办？我们不可能在每个村子里驻军。”
巡抚大人白着脸想了想，“那，要不然招安？”
“也不行。”苏兰泰继续否决，“花大笔银子招安，只会让其他县的盗匪有样学样，更加猖獗！”招安的银子可是白拿的，这口子一开，哪怕正经老百姓都想干一干土匪了——反正没有任何成本嘛！上山当土匪，下山被招安，不用蹲监狱，还有钱拿！没有到迫不得已的地步，没有谁家官府愿意招安的。
“更何况，这些土匪本来都是旭阳农民，身无一技之长。招安银子花完之后，重新做回土匪的可能性太大。真到了这一步，大人在御前的名声就彻底臭了！”
巡抚整个人都萎了，“清剿也不行，招安也不行，那本官拿这些匪类怎么办？”
苏兰泰站起身，对巡抚鞠了一躬，“大人无需发愁，我已经有了主意。明日之前，我会把写好的折子送来。大人署上名字，交给钦差大人就可以了。”
说罢，他就掀起帘子走人了。
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外面银光一片，大雪从头顶上纷纷扬扬落下来，足有半个手掌那么大，一会儿就盖满了厚实的翻皮大氅。
苏兰泰似乎并不觉得冷，反倒是捂着暖手炉，靠在冰冷的树干上看着月色下迷离的雾凇。一条条冰雪堆成，恍若化成了白色的沙堆，在月下轻轻伸展。
房檐的滴水下头挂了一盏羊角灯，他从怀里抽出一张洒金的宣纸，在灯下细细的读。那张纸上墨迹洋洋洒洒，是一篇恢弘大气的文章，纸的边沿发黄，显然是被细细摩挲了很久。
这宣纸，是他去年春闱殿试的试卷，而去年，他落榜了。
宣纸下缘，被朱红的颜色画了一个叉，缀了一行清隽劲力的朱红批注——“君子之道，淡而不厌，简而文，温而理。知远之近，知风之自，知微之显，可与入德矣。”
他那时自负才大如海，一路连中案首，解元，满以为状元也是囊中之物，压根没有把主考官和其他考生放在眼里过。哪知道，殿试之后，居然被皇帝亲手撤了名字！落榜，连一个进士都没有中。
放榜那天，他几乎顶不住人人讥嘲的、同情的、还有各种意味深长的注视，逃难一般疾步走回了栖身的客栈。
他气愤的烧了书，自认为怀才不遇，骂皇帝识人不清，满肚子都是怒火。可当他在客栈收拾东西准备回乡时，突然收到了从宫里送出来的试卷。按理说，春闱考生的试卷是要被封存的，然而，他的卷子却被直接打回了自己的手上——连带着皇帝的亲笔朱批。
——“君子之道，淡而不厌，简而文，温而理。知远之近，知风之自，知微之显，可与入德矣。”
简言之，皇帝在告诫他，你有才朕知道，但，你太骄傲了。
没有君子之风。
那是北周皇帝的手书，一语道破他的年少轻狂，不知好歹。皇帝从他的落笔行文中看出了桀骜不驯，毫不犹豫将他从云端打落泥土。
他失魂落魄的坐在客栈里，几乎觉得连站起来的力气也没有。
送试卷来的人是吏部尚书闫子航，看着他萎靡的样子，口吻十分严厉，“苏兰泰，站起来！你之前的狂傲都哪里去了？满口抱负和胸怀全是纸上谈兵么？这次春闱，殿试卷那么多份，唯有你的卷子皇上整整看了一个时辰……唯有你的！”
他闻言，才僵硬的抬起头。
闫子航挑着嘴角，清俊的眉目在帝都繁花中令人目眩，“这次春闱失败了又如何？来年还有春闱。即便来年不成，还有下次。但你若永远是这副毛脚鸡的模样，以物喜以己悲，装了半瓶墨水就发狂，经不得半点挫折，那你永远只会是一个才子罢了。家国天下，朝堂御前，永远没有你的份！”
说罢转身就走，他连恭送一下都来不及。看着闫子航的背影，苏兰泰隐约记得，这位位高权重的吏部尚书大人也曾经是连中三元的大才子出身。身为朝中正二品大员，居然亲临一个小小的客栈替他送考卷，只怕也是皇上授意吧？
那时候，他握着皇帝亲笔朱批的卷子，坐在客栈橘红色的夕阳中，一直坐到了斗转星移，熹微如画。整整一年，他没有再扎回故乡读书，而是在旭州这个偏远的省谋了一个师爷的职位，跟在巡抚身边，熟悉地方事务。
到了地方，他才明白生活和书本差异如此之大，他那一肚子的不切实际，在一桩桩实际事务的处理中逐渐磨得圆润光滑。
旭阳的雪越来越大了，等大雪消停的时候，就是今年的春闱。开春过后，举人们会从全国各地涌入帝都，进行新一轮的争夺。苏兰泰仰头看着明亮如洗的月色，将薄薄的宣纸折起，珍而重之的放回了怀里。
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第二天天还不亮，前去牛头寨的官军就回来了。一同回来的，还有沉重的水晶棺椁。
棺椁内躺着的小姑娘，双手交握放在胸前，温柔恬淡，鲜活的似乎只是沉睡了过去。
两位特使用厚厚的锦缎包裹住了棺椁，送入乌木马车。同时，苏兰泰写好的折子也交到了两位特使的手上。
折子上清晰写着几个大字，“以盗捕盗。”
具体方略写得很清楚：由官府和几个山寨头子谈判，给盗匪授权，让他们去攻打别的山寨。无论抢到什么，都算是盗匪的，而官府只要匪人的头颅，不消耗官军一分一毫。
火拼到最后，只会剩余寥寥几个大寨子。这时再由官府出面，将他们统一送上北伐军的前线。做炮灰也好，编入正规军也好，全看那些匪人的表现。
巡抚一个劲儿在按察使面前替苏兰泰说好话，“大人，我这师爷苏兰泰真心是个人才！只是不知为何去年春闱落榜。明年春闱他还要再考，届时，还望各位大人在朝中多说说好话，照顾些个。”说罢送上厚厚的礼单。
按察使笑笑，扭头看了看远处站着的青年一眼，接过折子和礼单，转身上马直接回京。
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御书房。
按察使出了旭阳，一路换马不换人的跑了三天，风尘仆仆的赶回皇宫回话。
他气喘吁吁的递上苏兰泰写的折子，“吾皇万岁，微臣回来了！正如皇上吩咐，我等一到旭州就接管了官军，查清了官军底细。那巡抚还算聪明，没有立刻领兵剿匪，否则被御史一本参上来，他恐怕立刻就要摘了乌纱帽，蹲去大狱里面醒神儿了。”