有侍从跪在地上，反复清理门口的地毯，生怕沾上了一丝灰尘，惹了城主大人不悦。
每个月月初，是财税官向城主与主祭汇报上月税收情况的日子。
北济城的主祭常年空缺，只有一个城主，他坐在议事厅的高背椅上，一遍又一遍翻阅着呈上来的文书，脸上的褶皱挤在一起，面色阴沉得好似能拧出水来。
财税官战战兢兢垂首站在一旁，不敢吱声。
“怎么回事？这个月的税收居然比上个月少了一半！”北济城主猛地一拍桌子，险些拍碎了红木桌的一角。
侍从们吓得一抖，纷纷退了出去。
“说话呀，你哑巴了吗？”
城主瞪着财税官，后者苦着脸，唉声叹气：“大人，自兽潮过去以后，城里的税收一月不如一月，城外村子的农户接连逃亡，村舍荒废了一半有余，粮税锐减。”
“那些大农庄呢？”话刚问出口，城主忽然反应过来，大农庄都是贵族们名下的，这年头，哪个贵族会乖乖交税？
他自己的家族更是占据着数十公顷良田，何曾交过一毛钱税？
城主皱着眉吐出一口浊气，兴致缺缺地略过这个话题：“商税呢？怎么商税也这么少？”
财税官暗地里翻个白眼，面上恭敬地道：“城里不少商人的铺面，生意惨淡，交不出税，还有的商人举家搬到了外地，如今的集市，早已不如以往，再加上……”
他话语未尽，城主已然听出了言外之意，又是恼又是恨：“这群蛀虫！没有远见的蠢货！掉进钱眼了！他们也不想想，若是城主府垮了，他们靠什么作威作福！”
“那还有苛捐杂税呢？人头税呢？”
财税官叫苦连天：“大人，城里居民人口每天都在流失，能收上来的税，只有这么多了。”
发泄了一通，城主却对此毫无办法，只能疲惫地靠在椅背里喘气。
他自己就是城里最大的贵族，若是把其他贵族们得罪狠了，城墙上的卫兵究竟听从谁的指令，还不一定呢。
北济城主摆摆手，示意财税官下去，却在此时，议事厅门外匆匆跑进来一个军官模样的男人，脚步声匆忙而沉重，把刚清理干净的地毯，踩了一地泥脚印。
城主不悦地瞥他一眼：“干什么慌慌张张的？”