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第二章
经柳葆卿的点拨，谢艾把一些常读的儒学经典又拿出来一页一页细读揣摩，他原想读上一个时辰的书再去会韦琛，可当日韦琛却自己找来了。
管事进了东院后隅，推开门站在门外头说话：“征夷大将军之子韦琛韦公子来府做客，正在大厅和孙少爷们说话，韦将军点了名要见你，你还不赶快更衣去见客。”
谢艾一愣，为韦琛不请自来略感不悦，但也只能换件光鲜点的衣裳随管事去大厅。
到了前堂，远远就听见厅里源源谈笑声，入了大厅，几位年长几岁的谢府公子都陪坐着，与韦琛攀谈言笑，就连谢芾都在。
韦琛一见谢艾就下座迎过去，拉起谢艾的手：“我等不及要见你，就自己过来了，你不会怪我吧。”
谢艾轻轻抽出手，躬身行礼：“将军言重了。”
韦琛笑笑，也不顾周围人的眼光，转身一抱拳：“诸位公子，我今天来就是来找禾青的，多谢招待。”
谢芾还想和韦琛多谈几句，见状也只好作罢，说自己也有事，让谢艾好好陪韦琛。其余谢家公子也都称失陪离去，可离开时个个目光都在谢艾身上打转，或揣测或惊疑。
韦琛毫无察觉，只兴致勃勃道：“这里规矩多，我能去你院子里坐坐吗？”
谢艾叹了一口气：“将军之命，学生岂敢不从。”说完，引韦琛往自己所住的院子里走。
韦琛看看谢艾：“你是在生气，还是在打趣？”
谢艾没说话，只默默带路，穿过轩池庭阁，九曲楼台。
韦琛一路眼花缭乱，惊奇问道：“这是整座太傅府？”
谢艾答道：“这里是谢家东苑。”
韦琛惊叹：“这都快赶上皇宫了！”
谢艾猛地刹住脚步，紧张地看看周围，回身严肃地看着韦琛：“请将军慎言。”
“是我说错话了，我收回，你别往心里去。”韦琛又感叹，“唉，谢府规矩真多，说话都要小心。今日我来就是想找你玩的，没想到被当成上宾带去大厅，说是待客之礼不能不周全。我坐了半个多时辰笑了半个多时辰，脸都笑酸了。”
谢艾看着韦琛煞有其事揉着脸的样子又生不起气了：“你确实是上宾，招待你也没有错。”
“要是回回都这样，我可不敢来了，”韦琛提议，“下回你去我府上吧，陛下刚赐的宅院，半个院子归我住，我们俩在里头无拘无束。”
谢艾笑笑：“再议吧。”
谢艾住的院子很小很旧，却有个风雅的名字，叫清烛轩。取自“酒处清谭烛下棋，归期初未厌迟迟”。韦琛先拜见了颜氏，当时谢芝就在颜氏身侧，韦琛一见谢芝就望着她看了好一会儿，甚至还有几分若有所思。
两人转去书房时，谢艾疑惑问道：“将军刚才为何盯着小妹看？”
韦琛笑答：“没什么，我只是觉得你和令妹长得不像亲兄妹，令妹长得像谢都尉，而你更像令堂。”
谢艾隐约觉得韦琛没有说实话，但也没有追究，顺着说下去：“女随父，子随母，世上儿女长相大抵如此。”
到了书房两人铺上棋子，专心下棋。今日续战，两人都想一决胜负，但不知为何韦琛总是若有似无地有些分心，又或许是谢艾定了对策，局面变得很快，谢艾不仅赢回主动权，而且还稳扎稳打不疾不徐地把韦琛一点一点往退路上逼。最后韦琛看着棋盘思索片刻，决然扔下了棋子，道一句“甘拜下风”。
回想最初的局面，原是谢艾弱势，可如今却反败为胜，若不是棋局摆在面前，韦琛都有些不敢相信。
“禾青棋法精妙，可是有名师点拨过？”
“倒也没有，只是平日泡在棋局里久了，我比旁人更耐心一分。人越是沉得下心，镇守得住残局，赢面也就越大。与我而言，棋盘上的任何一颗子，只要还有一口气在，就存有一线生机，即便不能立即翻盘，也有几分价值可以用。总之，不到最后一刻，决不放弃，即便到了最后关头，仍要拼死一搏。”
韦琛豁然：“原来我输的并非棋艺，而是输给了禾青的坚韧。”
谢艾垂目笑了笑，心道你棋艺也输了，画圈记谱的野路子韦将军。
韦琛看谢艾神色：“你可是在腹诽我？”
谢艾面色一僵，连忙称否，满口不敢。韦琛扑过去挠谢艾腰窝，谢艾躲避不及，连连求饶。
两人笑闹着在书房坐榻上滚作一团，韦琛有意无意地把谢艾往自己怀里带，将谢艾压得严严实实，谢艾挣得面色薄红，直到谢芝进门送来点心时才从韦琛身下逃脱。他观察韦琛神色，在谢芝离开时，韦琛望着谢芝的背影，眼里分明就失了先前笑意，甚至有几分惋惜意味。
傍晚韦琛没在谢府用饭，他在谢艾书房里逗留了一个时辰后便走了。除了一些普通的经史子集，谢艾几无藏书可言，韦琛临走时约定明日他会带些谢艾从未读过的奇门兵书给他，谢艾一想到有新书可以看就无比喜悦，韦琛见他欢喜得不得了的样子也跟着笑。
', ' ')('晚上谢艾被叫进东苑少主的庭院里听训。谢都尉谢瑞很少过问谢艾诸事，但听闻韦琛来访，与谢艾交往甚密，他必须要知情，另外几个儿子在他面前提起过谢艾待人接物方面的礼仪，听起来令他很是不满。问完谢艾与韦琛的相识前后经过与谢艾的种种应对后，谢瑞正襟危坐，闭着眼睛问话。
“待客之道，教习你们礼仪的管事可曾讲过？”
谢艾已跪了约莫一个时辰，双腿发麻，但还必须挺直了腰：“当诚、敬、纳、喜。”
“这些你都做到了？”
谢艾想也不用想就知道总归是自己做得令谢瑞不满意，一板一眼道：“孩儿愚钝，请父亲教诲。”
“教诲？让管事去教你。再不会，你读那么多书，自己一卷一卷读，想学也能学会。我只问你，韦公子来访，你的几个兄弟无论年长年幼，都知道陪坐厅堂与之风谈，有礼有节。而你一见了韦公子就把人带去自己的居所，关起门来待了几个时辰，可是妥当？你让你的兄弟们如何是好？柳状元第一回来府上做客，你捧着两块墨进来让你们两个哥哥难堪，又是何用心？”
谢艾也不辩解：“是，孩儿知错了。”
“你既然姓谢，一言一行都关系到谢府颜面，”谢瑞睁开眼睛，别有深意地盯着谢艾，“凡事也要处处为谢家着想，结朋识友亦然。待客要诚敬纳喜，对你的哥哥们也当如是，不能有私心。”
谢艾的嘴唇动了动想反驳，终究还是咽下了：“是，孩儿谨遵父亲教诲。”
谢瑞一振袍袖，站起身：“走吧，去看看你母亲。”
谢艾惊讶地抬起头，上一次谢瑞去清烛轩已是二三年前的事了，如今父亲又要去看母亲，母亲定然会很高兴。
到了居所，颜氏一见到谢瑞就忙着沏茶侍奉，谢瑞却说不必麻烦了，说几句话就走，并极其难得的将谢芝叫进房中说话。
谢芝极少见到谢瑞，今夜见了，并不像平常女儿家那样向父亲撒娇，反而躲在颜氏身后，怯生生地偷看谢瑞。谢芝这样生分，谢瑞原还想抱抱她，便也作罢了。
他收拢衣袖，端坐如一尊玉佛，声调平直：“西南交战多年，终于大势趋和，陛下决意准夐人所请，择一公主下嫁。我大晋公主何等尊贵，却为夐人觊觎，朝臣无一不悲切，陛下为此更是痛不可言。我太傅府世受皇恩，值此时刻，当挺身而出，为君排忧解难。故……谢芝有幸，将被皇家收为义女，享郡主尊荣，赴羌州和亲，你们清烛轩上下也都跟着沾光。”
颜氏愣住了，她震惊到反应不过来，良久转头无助地看向谢艾，可谢艾也是微微张着嘴，只觉得一道雷劈中了他，浑身不得动弹。电光火石之间，他想起韦琛看谢芝的眼神，一瞬间什么都明白了。
谢艾也知道自己的父亲深得皇帝宠信，除了有学识之外，还善于揣摩圣意，办事妥帖。他心知肚明，此事必是谢瑞自告奋勇献出谢芝，以立下大功，如此一来，无论在朝中还是在太傅府里，谢瑞的权势将更为雄厚。
可这一笔功劳，是出卖谢芝换来的。
谢艾难以置信地看着谢瑞。难道他的父亲就不知道，谢芝尚且不足十岁？
谢瑞则没有看任何人一眼，他正视前方，仿佛目下无尘，更无妻妾子女的惊惶忧惧。
“我今夜来，就是接谢芝去实园，明日便送进宫——”
“万万不可！”谢艾急切打断，又顿觉逾矩，伏身连连磕头，“请父亲三思，芝儿她才九岁，年纪这么小，怎么与人成亲？何况对方是夐夷，吝缘教化，凶残可怖，芝儿去了那里岂不是将她推入火坑？”
谢瑞淡淡道：“这事已经定了，你不得妄议。”
谢艾抬起身，据理力争：“我大晋刚刚打了一场大胜仗，该是夐夷向我们卑躬屈膝永不再犯，他们有什么资格谈条件，朝廷又为何要答应？再者，若真要从谢家选一个女儿出来不可，为何偏偏选中芝儿？她尚且年幼，如何嫁做人妇？”
谢瑞一拍扶手：“你放肆！你这是在质问尊长？为君分忧，为国尽忠，是她的福气，也是太傅府的荣耀，旁人求都求不来。你不学无术，不谙政务，倒想指点江山？怎么，你来上阵杀敌，以一当千？连年征战，百姓受苦，不兴兵戈是正途。你竟如此蠢笨，这般浅显的道理都不懂。罢了，朽木不可雕也，为父也不必和你多费口舌！”
说罢，谢瑞朗声唤来候在门外的管事，可这时谢艾站了起来，与谢瑞对峙。
“父亲，偌大的谢府上百口人，莫说叔伯们有多少个女儿，光是东苑十几房妻妾膝下成年的姐姐也有七八个，可您为什么选年纪连十岁都不满的芝儿？父亲此举不在择贤择适，而是择弱凌弱，因为我们母子人微言轻，清烛轩弱小可欺！”
谢瑞万万没想到谢艾敢出言顶撞，还如此挑明，他指着谢艾，向管事命令道：“把这个孽子给我拿下，带去佛堂，我要亲自教训他！”
谢艾梗直了脖子，掷地有声道：“父亲若要教训，就在此处教训吧！尽管用圣人之言，用慈父之心，教会孩儿
', ' ')('残害骨肉，凌弱暴寡的道理！去佛堂满座祖先面前，就不怕先祖英灵不宁！”
谢瑞双目圆睁，他等不及指挥管事，一个箭步上前扬手将谢艾打翻在地。
谢艾被一股巨力击倒，一时间眼冒金星，耳中全是轰鸣，一股热流从鼻中奔涌出来往下淌。他挣扎着要起身，又被谢瑞一脚踢中胸口，当场连呼吸都哽住了。
“平日听闻你桀骜不驯，目无尊长，还只当是你年轻气盛而已，如今为父算是明白了，你就是个不忠不孝，无可救药的孽子！你竟敢如此犯上，简直就是大逆不道！”
谢瑞盛怒之下又一脚踹向谢艾，他再要踢打时，颜氏扑了过来，挡在谢艾身上。她涕泪横流，苦苦哀求：“您饶了他吧，您已经要带走芝儿了，若是艾儿再有个三长两短，我真的就不用活了！”
谢瑞见颜氏哭得凄惨，再看一旁谢芝已经吓得嚎啕大哭，遂一甩衣袖，朝管事交代了两句后便愤然离开。管事走过来一把抱起谢芝，正要走时，被谢艾抓住了裤脚。
“放开……放开我妹妹……”
管事低头看了看脚边的谢艾，鼻血已经爬满了下半张脸，顺着颈线往衣领里淌，还有半边脸是肿的，掌印清晰可见。谢府内外的公子少爷他见了无数，却从未见过像谢艾这样大失体面的。
“十六孙少爷，别叫我为难。”
颜氏也在一旁劝谢艾，劝他松开手，她也舍不得小女儿，但已经注定失去，她也无能为力，只是坚决不能再让谢艾有半点闪失。
最后是颜氏，硬是掰开了谢艾紧攥着的手指，管事抱走谢芝，谢艾跌跌撞撞还要去追，也是颜氏拦住了他。听着谢芝慢慢远去的哭声，颜氏抱紧了谢艾，箍住他的双手，也是箍住她最后一点盼头。
一夜之间，清烛轩变了气象，一花一草都挂着愁容。颜氏的眼泪一刻也没有停歇过，谢艾闭门不出，把自己关在卧房里凭窗枯坐，任凭颜氏如何哭诉都不开门，也滴水不沾。
午后韦琛到了谢府，他听闻谢都尉已将一女送进宫中受教，但不知是谢家的哪个女儿，便急忙奔向谢府。被管事告知谢艾重病不宜会客后，韦琛心下更着急，以探病心切为由半是硬闯进了谢府。
一到清烛轩看到颜氏抹泪，韦琛便猜到了是谢芝被选去和亲，他快步冲到谢艾卧房门口敲门：“谢艾，是我，你开开门！”
谢艾听到韦琛的声音，眼睫微微一颤，他纹丝不动，依然空空望着窗外。今日清晨谢芝走的时候他还想去送妹妹一程，但被管事与众仆役堵在清烛轩里。羌州千里迢迢，今日不得送别，他日可还有再相会的时候。
韦琛敲了许久的门也不得回应，颜氏原本还希望谢艾会看在韦琛的面上开一开门，进一口水米，但谢艾依旧房门紧闭，颜氏不知是谢艾打定主意绝食自尽。还是已有不测，顷刻间没了主意，不禁凄然泪下。韦琛想起谢艾的病容，心下也慌了，他退开两步，抬脚猛然踹开门。
谢艾万万没想到韦琛竟然破门而入，气得面色煞白，他霍然站起身，急怒攻心之下喉头一甜，他猛地捂住嘴，但手已经盛不住翻涌出来的鲜血。
“谢艾！”
韦琛扑过去扶住委倒于地的谢艾，他急忙让颜氏去请大夫，自己横抱起谢艾送去床上让他躺下，一手轻轻拍打他的脸，一遍一遍惊慌地呼唤。
谢艾微微睁开双眼，看见韦琛，眼中顿时染上恨意：“你知道和亲的事，对不对？”
韦琛抿了抿唇：“对。”
谢艾勉强撑起身体，怒视韦琛：“那日你见到我妹妹，心里就已经猜到，以我在谢家的地位之低微，我妹妹很可能被选去顶替公主，是不是？”
“……是。”
“你既然知道……”谢艾满眼失望地看着韦琛，“那你为何不告知我？”
“这是朝议，我岂能透露于你？而且就算我告诉你了，你又能做什么？这是太傅府的决定。”
谢艾一怔，低下头苦笑一声：“也是啊，我什么都做不了……”
他背过脸去不让韦琛看到他痛苦至极的面容，但却控制不住双肩发颤。
“禾青……”
韦琛伸手想要抚慰他一下，但迟迟落不下去手。他心里隐隐害怕，怕谢艾因为此事恨上他了。
“你回去吧。”谢艾尽量让自己的声音听起来冷静自持，“请韦将军不要来了。”
韦琛急了，一把扳过谢艾让他面对自己，谢艾没有反抗，只迅速偏开脸，固执地不肯抬头让韦琛看到自己的神情，但他面色苍白，嘴唇绷得死紧，再怎么躲也一目了然。
“我要来的，我每天都要来找你，每天都要见到你。你可以恨我，打我骂我都行，我任凭你出气，但你不能不见我！”
谢艾低声回了一句：“没有人恨你。”
韦琛大吼：“你明明就在恨我！你恨我无能——”
“无能的人是我！”谢艾字字咬牙切齿，“我要恨也只恨我自己，恨我不能上阵杀敌，将夐夷千刀万剐，赶尽杀绝！我也恨我在这
', ' ')('谢家无足轻重，眼看自己的幼妹要被丢进火坑里，却救不了她！我恨的人是我自己，你听明白了吗！”
韦琛看着谢艾，他无法反驳，也无从安慰，只能讷讷而执拗道：“我不许你恨自己……”
谢艾抬手挣脱开，笑望着韦琛面带讥讽：“韦将军未免也太霸道了些。”
他深深呼吸，缓了又缓，想到方才失态，也无力懊恼了，只疲倦道：“将军请回吧。”
韦琛失落地看着谢艾，他稍加思索，起身退出了卧房，直奔谢都尉所居的东苑实园求见。
谢都尉见到韦琛颇为高兴，元帅独子是军权新贵，这样一个势力，谢家必然要纳入麾下，可韦琛只对谢艾感兴趣，此来也是想请谢都尉准许他带谢艾去元帅府养病。谢瑞无奈，只得答应，他虽然不甚喜爱谢艾这个儿子，可谢艾到底也是谢家子弟，先让谢艾搭上元帅府也未尝不可。
清烛轩谢艾的卧房中，大夫刚刚看诊完。谢艾胸口受到重击，伤了内里，需要调养三月有余，且谢艾心头郁结乃是心病，当需心药医治，否则难以痊愈，甚至会绵延病势。
颜氏前脚送走大夫，后脚韦琛便和谢家管事一同来了。管事代谢瑞传话给谢艾，要他恭谨得体，好好感念韦家少主的垂怜照拂之恩，另为他打点行李，备下马车送他去元帅府。
管事退下后，谢艾又惊又怒：“韦将军好大的本事，竟然直接同我父亲商议？你把我转到元帅府去做什么，我连在自己院子里都待不下了么！”
韦琛急忙安抚：“别生气，你听我解释。小妹的事瞒你在先是我不好，但你可还想再见小妹一面？”
谢艾一愣，不敢置信：“……当真？”
韦琛点头笑道：“和亲之事我无力为你周旋，但若是在小妹送去羌州之前，让你们兄妹再见上一面，我还是能帮上忙的，也算聊作弥补。你安心去我府上养病，我找机会带你去见小妹，可好？”
谢艾低头咬着嘴唇思忖，然后掀开薄被下床向韦琛深深行了一礼：“我知道木已成舟，且此事关乎国政，无力回天。可若是韦将军能让我再见她一面……此恩谢艾铭记。”
当晚，谢艾便出了谢家，颜氏倚门目送，谢艾心里怨颜氏不为谢芝争，临走时没有和颜氏告别一句，只回头望了一眼，别过头来心头蓦然一酸。谢艾进了帅府，住到东苑金缕台中，此院落紧靠东苑主居，还有一条小径直达，看格局应是他日少夫人的居所，故而谢艾入住，帅府上下侧目纷纷。
谢艾平时是个谨慎的人，可如今一心扑在妹妹身上，全然没有留意，他刚安顿下来，就追问韦琛何时能见谢芝。
韦琛柔声道：“我会尽快安排，你放下心来，静养身体最重要。”
谢艾只好按捺住满心急切，点头应允，忽而又想起一事，欲言又止了一会儿，还是同韦琛说了，他想要给谢芝买个桃花簪子，但手头正局促，因此想向韦琛借半两银子。
闻言韦琛笑了，他扶着谢艾的肩膀将谢艾按躺在榻上：“此事便交于我吧，你不要挂心，只在院子里养病便可，簪子我会去替你去买，至于钱，你我二人之间不需要谈这些小事。”
谢艾微微蹙了蹙眉，口中谢过。韦琛细细看他低头含忧的眉目，心头一阵柔情涌过。他伸手去抹开谢艾额际微乱的发丝，谢艾转过脸来望着他，韦琛看着谢艾的双眸一时恍神，手掌有那么一瞬想要捧起谢艾的脸庞送到自己唇边亲吻的冲动。韦琛自己心神一紧，蓦然松开手，再叮嘱几句早些安歇的话便退出了房间。
初见谢艾只是觉得这少年俊秀清雅，可见得多了，看得近了，就发觉谢艾其实容貌甚美，比那些童倌侍子还多了几分书卷味，让人念念不忘。他又有几分沮丧，此刻若是在军营便好了，下腹有火，随手抓个军妓过来就能纾解了，好过现在这样念想着一个人，却生怕冒犯了。
第二天韦琛去街市上买桃花簪子，另去了一趟绸缎庄，挑了几匹布和上好的皮毛让裁缝赶制，五日后绸缎庄送了两套华服入帅府金缕台。
韦琛兴致勃勃地让谢艾试装，谢艾不好意思推辞韦琛，只能入后室更衣，刚穿完正准备出去时，韦琛却进来了，手里拿着一座雀纹白玉发冠。他让谢艾坐在镜前，自己亲手为他重新束发，解开了谢艾的发带。
万千青丝散落下来，韦琛望着镜中披发如女儿家柔美的谢艾，一时语塞，手上力道都不由轻了起来，深怕弄疼镜中的美少年。
谢艾摩挲绣着金丝的衣料，抿了抿唇：“韦将军，我不想穿这些。”
韦琛回过神来：“你一口一个韦将军的，可真伤我心。”
“……琨瑶，我不想穿这些衣服。”谢艾转过身去看着韦琛，“我尚在病中，无心打理自己，那些旧衣服我也穿惯了，而且这衣服……应当价值不菲，我住在府上已经很是叨扰，再让你为我破费，我于心不安。”
韦琛手上为谢艾轻轻束发，手指时不时擦过谢艾的耳朵和颈子，口中答道：“过些天我父帅验完兵又要回豊都，你身为谢府公子，怎么能穿得破破旧旧的去拜
', ' ')('会我父帅？再者，转眼就要入冬了，给你添置两件衣服也是应该的，你就收下吧。”
谢艾被韦琛碰得有些痒，低下头去：“是，谢过韦将军……”他感觉到韦琛的手在他发上一顿，即刻改口，“谢过琨瑶好意。”
韦琛把发冠戴在谢艾发髻上：“我是家中独子，没有半个兄弟姊妹，既与你投缘，就拿你当亲弟弟看待，还望你能承我这份情谊。”
“……是。”
“是什么是，快叫我一声琨瑶哥哥。”
谢艾一愣，低不可闻唤了一句：“琨瑶……哥哥。”
韦琛心满意足地笑了，他的手指缕起鬓间碎发，发现谢艾耳垂上有个耳洞，而且还是一对。
“禾青，你竟然打了耳洞！”
谢艾连忙掩住耳朵，脸倏地就红到了脖子根：“这是小时候我娘给我打的，说是这样好养活。”
难得看谢艾窘迫，韦驰逗他：“早知道你有耳洞，我该给你打一副耳坠才是。”
“你——”
韦琛大笑，见谢艾气结，赶紧告罪。束发完后，韦琛上下打量谢艾，满意道：“果然人要衣装。”
两套华服均主青色，一件荷茎绿，一件孔雀青，都是清冷的色，可金银流纹绣入富贵气，领口和广袖都围有狐毛，穿在谢艾身上矜贵十分。
谢艾却没低头多看自己一眼，只应和淡淡一笑：“谢过琨瑶，待我拜见令尊时自会换上。”
韦琛看谢艾意兴阑珊，只能同他说说谢芝的事。
“今日陛下下旨，封小妹为庄宜郡主，十日后出嫁羌州。”
谢艾轻声念叨：“郡主……从前芝儿在家中过得连一些丫鬟都不如，现在蒙此大难，却成了郡主，身份贵重……家父乐于为皇家分忧，陛下也待谢家不薄，还真是好。”
“你别这么说，小妹受封郡主，这怎样也算一件好事吧。”
“于谢家而言当然是好事，可是对芝儿而言呢？上头封什么衔位，她一个十岁都不到的女孩，还是要被送去龙潭虎穴。”
韦琛开解道：“你不妨换个思路想想。小妹终归是要出嫁的，若是留在谢家，将来清烛轩能为她备多少嫁妆，又能说个多好的亲事？现在她嫁出去了，是以郡主之尊，身边的宫人林林总总加起来近一百人，这些规制可不是普通人家能比的。而且，小妹是去做夐主后妃的，夐国虽不能同我大晋比，可保小妹锦衣玉食总归绰绰有余。这样想来，你该为小妹高兴才是啊。”
谢艾怔怔听着，垂下眼眸，嗫嚅一句“是么”，算是回应。
韦琛说得头头是道，他也不好与之争执。于他而言，什么郡主规制，后妃余生，他都不稀罕。再风光，他妹妹依旧年幼，再富贵，还是山水遥遥。
他缓了一口气：“我何时能再见芝儿一面？”
韦琛答道：“便在小妹出嫁那日了。”
十日后，谢艾身着韦府侍从装束，随韦琛入宫送行。
郡主仪仗远胜于一般的官宦家小姐，霓旌招展，绛节如火，从仆从到军士近千人，排场气势如虹。谢芝身着凤冠霞帔，被众宫人前呼后拥着出了大殿，向皇帝行礼拜别。
谢艾同韦琛站在一众亲贵群中，他远远看着谢芝矮小的身躯跌跌撞撞行走在一群宫女太监中，就忍不住冲上前去，被韦琛一把抓住了手腕。
“禾青，不可轻举妄动，你出来前答应过我的。”
谢艾回头看了看韦琛，退回到韦琛身后。
带军护送谢芝出嫁的是韦翮龄手下一名大将，与韦琛叔侄相称，韦琛送他出城，无人有疑议。待送亲队伍出了豊都百里后，大军就地歇息，韦琛屏退众人，带着谢艾到郡主马车前。
“征夷元帅之子韦琛，见过庄宜郡主。”
与谢芝同坐在车里的教养嬷嬷早已收了韦家好处，嘱咐了一两句后便退下，站在不远处把风。韦琛向谢艾点头示意，谢艾感激地看了他一眼，一掀轿帘入了马车。
印象中的谢芝总是扬着一张天真稚气的脸冲他笑，可现在谢芝小小年纪却被打扮得珠光宝气，满头插满了金钗，明明还是个女娃，却化着红彤彤的妆。
“芝儿……”谢艾悲从中来，声音都在发颤。
谢芝瞪大了双眼：“哥哥……真的是你？”
她起初不敢置信，泪水却瞬间充满了眼眶，她抹去眼泪，睁大双眼看着谢艾，然后大哭起来。谢艾倾身抱住谢芝，只觉得心如刀绞，他说不出其他话来，只能一遍一遍地道歉，自责无能。事情已经到了这步田地，如果他带走谢芝，一来无处可去，二来他们背后的谢家，以及帮衬他的韦琛，都会受到责难，谢艾纵然心中有无比冲动想带谢芝拼个鱼死网破，如今也只能死咬着嘴唇忍耐。
“芝儿……”
谢艾从怀里取出一支玉做的桃花簪，青玉为桃枝，红玉做花瓣，这是韦琛着工匠打造的。谢艾知道其价格昂贵，却也收下了，这是临别赠礼，他希望能给谢芝最好的。
“哥哥许诺给你的桃花簪子
', ' ')('……”谢艾将簪子递给谢芝，“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。望你……平安顺遂。”
谢芝听不懂谢艾在说什么，只抱着谢艾哭闹，要谢艾带她回家，她要娘亲，要哥哥，要回谢家。
马车外韦琛催促，谢艾掰开谢芝捏成拳的手，将桃花簪子塞给她，替她擦去满脸泪水。
“芝儿别哭，听哥哥的话，到了羌州，一定要照顾好自己，保护好自己，一定要好好的……”
大军休憩完毕，要继续赶路，马车外嬷嬷已经回来了。谢艾紧紧握住谢芝的手，只想多握住一刻是一刻，但终究耐不住外头的催促，渐渐松开了手。
“哥哥……哥哥！你不要走！不要丢下芝儿！”
起先是恐慌，到后面谢芝近乎歇斯底里地哭喊。谢艾忍着满心痛楚拉开谢芝的手，再看谢芝一眼，然后转身离去。
他步伐不稳，几乎是整个人跌下马车。韦琛眼明手快，一把接住了谢艾。
“禾青……”
谢艾双眼通红，浑身无法自制地发抖，他一手抓紧韦琛的手臂，指节泛白，抬头看向韦琛，满眼无助。
嬷嬷入了马车，队伍重整后继续前行，谢艾看着马车缓缓驶去，谢芝的哭声也渐渐走远，他推开韦琛想去追赶，被韦琛拦腰抱住。
“禾青，我们总要让小妹走的……”
谢艾没说话，只痴痴看着送亲的队伍裹着烟尘渐行渐远，谢芝所在的那辆马车在视线中越来越淡，越来越小，直到淹没在人群与风沙中，再也看不见。
“琨瑶，我好恨……”
韦琛低头去看谢艾，两行泪从谢艾眼中滴落，在他苍白的面容上流淌。韦琛一怔，然后将谢艾拥入怀中，手摩挲着谢艾的头发安抚，赌咒道：“禾青，你别哭，我韦琛发誓，将来必定扫平夐夷，让小妹回来。你别哭，你还有我，我什么都会为你做，什么都能为你做到。”
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