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月上柳梢，弯如刀，树影斑驳，冷风三里。一双青白的大手紧握成拳，水珠抖落，在脚边滚烫蒸发。琴雁柳痛苦蜷缩，口中獠牙几乎咬碎，手腕上的紫线紧紧勒进肉里，取不下，解不开。他将双手置于鬼火上烘烤，皮肉焦烂也不见烧断这两条细线。
自他逃走后，渡部常常动用此术辖制他的灵体，叫他受千刀万剐炼狱之苦，除了挣扎连思考也不能。本以为走前偷来另一条紫线他便奈自己不何，怎知这紫线好像有生命，偷来后莫名缚上另一腕口，一左一右，恰似镣铐。
琴雁柳受此折磨之时，渡部正手搓一枚紫球，悠闲品茗赏月。刘寡妇伺候他身旁，狗腿子般捧他，感恩戴德。
“好了好了，帮你也是念在你有功的份上。走吧，我休息了。”
“哎！”刘寡妇答应一声，转眼便无影无踪。
原来琴雁柳躲在那小子身上。这两人倒是奇怪，明明八字相冲，该是一对情敌，怎么还打得火热？可惜黄祺业这样好的材料，与琴雁柳相处许多日，不知被灌了多少耳旁风，再想收编一定不易。琴小公子真是红颜祸水，待日后捉回来，得好好调教才行。
手头的紫线都清点核对过，渡部终于发现琴雁柳做贼一事。他现在计划，先按兵不动，让琴雁柳在外吃几天苦，再用法子引他出来，绑回身边。
着手点很明显，只是怎样拿黄祺业开刀，还得想想。
局中靶显然不知自己已身处险境，此夜还陷在他夫人身旁，满脑子欢情乐陶陶。
“夫人，这药……这药还得揉几回？”黄祺业疼得咬牙，为了不发出懦弱的痛呼，努力找话与何公子聊，分散注意力。
无情铁手何鸣钟话很少，只把衣服抓一件到黄祺业面前，“咬着。”
黄祺业刚咬上，“唔！”何鸣钟加重了力道，要速战速决。
这哪还是那个弱不禁风的病秧子？黄祺业快疼晕过去，牙齿撕扯布料，两只眼中满含泪花儿，眨一眨就要滴下来。
“唔……呜……”何鸣钟听见他的呜咽，心软手不软，哭也得揉，笑也得揉。
黄祺业捶床，黄祺业蠕动，像条挣扎的蛆，终于忍不住求饶：“夫人行了行了行了行了……”
“忍。”何鸣钟扣住他的手臂，押回床板。
“忍半天了！”黄祺业挣不开，回头气喘吁吁瞪他。
“接着忍。”何鸣钟不由分说把他头按下去，再看淤青，愣住，方才揉到哪一块了？随便挑了块下手，黄祺业绝望长叹：“怎么还是那里……”
待何公子费心费力揉好，黄祺业一副虚脱模样，光着背趴在床上动也不动。何鸣钟将手指上的药油擦干净，再看时黄祺业仍无变化，连头发丝都没挪过。
“好了。”何鸣钟拍拍他的侧脸。
黄祺业还不动。
难不成疼晕了？这么娇气？何鸣钟捏住他下巴把头拧过来，这才看见他摆张苦瓜脸，是在生闷气。这一瞬间，何鸣钟是想道歉的，可是随之看到他那张脸从难受到委屈最后又带点娇羞的时候，何鸣钟顿时哑口无言，放下他的人头，默默走开。
“谢夫人。”黄祺业爬起来穿上里衣。
“你在心里骂我我也不会怪你的。”何鸣钟坐在烛台下，光透过书页透过来，勾勒他的手指。黄祺业猜他在假看，他心思总是很重，脑子里永远装着事。
“现在柳郎离开了，你身体也渐渐好起来，不知日后还有无科考的打算？若要去，届时路上我们好作伴。”琴雁柳说他自己给自己下毒，不知此话几分真假。
何鸣钟又咳嗽，说：“没打算。不想考。”
他家大业大，没有功名也能一生荣华。黄祺业没办法，父辈早年的积蓄将要耗尽，若再不中第，便要考虑变卖现有的祖产田地才能继续考。或踏踏实实种地、经商——他哪里会？家中收入主要靠佃户交粮，遇上歉收年岁，就一起倒霉喝半年稀饭。黄家人心软耳根软，看佃户可怜，倒贴的时候也有。
想想与何家做这场戏的初衷，无非是因为母亲的病实在负担不起，遇上何家这事，帮忙救他家公子一救，自家兴许能渡过难关。
母亲临行前还在嘱咐他要好好依附何公子……
可是然后呢？没人告诉他之后的事。
“夫人，你不考，那我也不考了。”
“随你。”
“当初约定，何家会资助我考学，中第为止。”黄祺业坐在床边，神色凝重，“夫人不考，我便一直落榜。”
何鸣钟翻一页，答：“这要挟不了我。”
“我一日不中第，便一日缠着你。”
“嗯。”
“我是说真的。”黄祺业跑过去，紧紧握住何鸣钟的手，“夫人，我不能把你一个人留在这里……”
“有碧桃在这里陪着我。”何鸣钟抽出手，拍拍他，“睡吧。自你母亲走后你情绪就太敏感，换换脑筋，把心思放在学问上。”
“不不不，别提我娘……”他把何鸣钟拉起来，“我
', ' ')('说的是以后。若有机会效力朝廷，届时背井离乡，碧桃我一定想办法找户好人家嫁了，不能让她做一辈子丫鬟……夫人你跟我走吧，我们一起？”
何鸣钟好笑，反问他：“且不说我愿不愿意，同去日后就一定能同行？”
“哪怕天各一方，至少你有事做。”黄祺业再次握住他，“不能把你一个人放在家里，我不放心……”
何鸣钟这才终于听懂，黄祺业是怕他郁郁寡欢寻死觅活。
“别瞎想。”何鸣钟沉着脸，吹灭蜡烛，“睡。不许再说。”
黄祺业栽进他怀里，搂住他的腰，像抱住一大堆有温度的骨架。何鸣钟不自觉抬起手，滞留在半空，最后拍了拍他的背。
眼前夜色的黑格外深沉，何公子的温度也前所未有地使人安心。
“别再死人了……夫人，我不想再见有人平白丢了性命，尤其是你，尤其是你……”
何鸣钟叹口气，头垂下，黄祺业往上挤一挤，头颈与他放在一起。微凉的脖子下血液涌动，他们的情绪也因此放在了一起。
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