莱奥呆住，盯着曼托菲尔好一会才尴尬地道：抱歉，我不知道……我问了不该问的问题，对不起。
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这不是秘密，用不着道歉。
曼托菲尔在回话同时，把先前拿来的布袍抖开当成地垫坐下，拍拍身旁的空位暗示莱奥过来。
莱奥很快就坐到曼托菲尔身旁，古铜色的身躯虽然仍挂着细小的水珠，但依旧令夜血者身侧的空气微微升温，彷彿八坪不到的小树屋中有两个壁炉。
而这奇妙地驱散了曼托菲尔喉间的寒意，夜血者望着眼前明亮的炉火，以令自身惊奇的平顺道：其实我今日带你进森林的目的，既不是野餐，也不是要将你介绍给其他精灵，而是想和你单独说个故事。
什幺故事？莱奥偏头问。
关于一座森林、一位公主，和一名愚蠢的男人的故事。
曼托菲尔垂下眼睫，凝视自己横着刀疤的脚背道：这个故事很长，而且不精采不有趣更没有好结局，有兴趣听吗？
莱奥愣了一会，听懂夜血者的暗示，连忙摇手道：曼托菲尔，你不用因为我讲了我的……
这不是回报。
曼托菲尔瞇起翠瞳低沉地道：我是在听完你的过去后，判断你需要知道，才决定告诉你。
莱奥皱起双眉，思索片刻后挪动身体，并肩转为面对曼托菲尔道：我不明白你的意思，但我相信你的判断，如果你觉得我应该知道这个和森林、公主和超帅的男人有关的故事，那就说吧，我会认真地听的。
是愚蠢的男人。
曼托菲尔瞥了莱奥一眼，将目光放回橙红炉火上道：很久很久以前，有一个各方面都没有突出之处，只有耐痛力比常人强上一点的男人，这个男人与父亲、兄弟一同替某个领主效命，然而某一天，这名领主遭到边邻挑战，没能守住自己的性命与领地，和妻小一同死在精心修建的城堡中。
男人的爸爸和兄弟也是？莱奥的声音微微拉高。
没有，他们逃过一劫。
曼托菲尔接续道：不过男人与亲族也因此失去主人与故居，必须在离开家乡、效忠新领主或替旧主复仇之间抉择，他的父兄在讨论后选择成为新领主的战士，男人则决定到他处展开新生活。
……
男人对旧领主没有太多情感，也不怨恨新领主，只是忽然想踏出故土接触未知的事物，而巧的是，他的旧友偶然发现通往人类世界的通道，正在募集与自己一同到人类世界探险的人员，于是男人便加入旧友的队伍前往人类世界。
……
男人与旧友在人类世界以担任保镳、佣兵和赏金猎人维生，和原生世界的险恶相比，人类世界的危险──只要没有牵扯上同乡──简直像儿戏一般，唯一比较麻烦的只有多了不少规矩要守，以及尸体不能随便丢在外面。
曼托菲尔耸了耸肩，抬起头注视壁炉上缘的藤蔓雕刻道：男人于人类社会生活的第十三年，离开旧友的团队独自生活，他以保镳为主业，偶尔追捕不守规矩的同乡，而在一次狩猎行动中，他和来自某座森林的精灵公主盯上同一个猎物，然后因为轻敌不但没捕获猎物，还被那名公主与公主的护卫救了一命。
然后他就爱上那名公主了？
……
曼托菲尔？莱奥轻唤。
他被公主高超的剑技所震慑，想要学习对方的剑法，追着公主跨过半个美国，花费将近一年的时间取得公主和护卫的信任，以侍从的身分随两人返回森林。
曼托菲尔嘴角泛起浅淡的笑意道：接下来十七年，男人都跟随在公主左右，他住在森核最外围的小屋中，与公主的护卫、其余精灵战士们一起抵御外敌，保护强悍但天真的公主，剑技在这段时间增进不少，可是进步更多的是射击与投掷短刀的技巧──公主和护卫都是近战型的战士，男人为了支援两人，不知不觉变成擅长中远程攻击的人。
不过他很快乐，对吧？
非常快乐。
曼托菲尔如此回答，但嘴上的笑却开始退去：然后在男人与公主相遇满十九年的那天傍晚，公主兴奋的告诉男人，她和侍卫要结婚了，希望男人能担任两人的繫花人──类似人类婚礼中伴郎与证婚人的角色。
……
在那一瞬间，男人才意识到，一直以来自己迷上的不是公主的剑技，是公主本人。
曼托菲尔垂下头，注视自己苍白、斜躺着交叉刀痕的大腿：他很想笑着祝福公主与侍卫，毕竟这两人一个是他深爱的女人，一个是他愿意託付性命的挚友，但他没有那种胸襟与气度，所以不只婉拒了繫花人的工作，还藉故离开森林缺席婚礼。
曼托菲尔，这不……
男人四处游蕩，
曼托菲尔在莱奥说出安慰之语前，继续故事道：他任由自己沉浸在哀伤中，过着颓废、无目标、没有节制的生活，惹上或製造大大小小的麻烦，最后在一场酒后冲突中，碰上阔别二十年的旧友。
当初带他来人类世界的那个？莱奥问。
曼托菲尔点头，垂着眼面无表情地道：旧友替男人结清酒钱、赔偿店家的损失，在男人酒醒后告诉他，自己目前受雇于一群以阿肯色州北方山脉为根据地的狼人，这群狼人想与南方的精灵结盟，但是苦无介绍人，希望男人看在两人的交情上，替他的雇主牵线。
……
男人基于对旧友的信任，以及对公主的思念──放蕩的每一天都让他更加怀念森林中的生活──答应为旧友牵线，并且迅速敲定在邻近但不属于彼此势力範围的肯塔基州签订盟约。
曼托菲尔的目光转沉，落陷在回忆中道：签约当天，狼人与精灵的菁英全都到场，上百名战士、祭司、药师、王族在人类的酒店中把酒庆祝同盟结成，男人也在其中，可是他还没有勇气面对公主与护卫，所以一直待在旧友身旁。
在宴会即将进入尾声时，旧友忽然哭了，男人问他怎幺了，旧友拍上男人的肩膀说：你很快就能解放了。
什幺意思？莱奥皱眉问。