('
伦敦的天空几乎永远都是灰色，就像哈德森对这个城市的印象。
他是第一次来伦敦，其他仆人也和他一样，除了那几个一直跟在夫人身边的老仆，大家都是农村出身，从没来过伦敦的乡下人。
众人挤在窗前看着街景，伦敦比他们的出身地不知繁华多少，哈德森在进城的新鲜感过后，心中有种隐隐的失落。
他不知道一个伟大的城市应该是什么样，但这里与他想象中的氛围完全不同，经过某些地方时，更是肮脏得令他难受。
满地的污秽和烟尘蔽日的天空，砖红色的房屋覆盖着一层尘灰，散发着恶臭的河流与麻木疲惫的行人。
道路拥挤，他们在清晨赶路时与其他马车一起被堵在路上，车夫咒骂前方新设了一个收费关卡。
哈德森被眼前的一切冲击着认识，他感到无措、自己的渺小、以及说不上缘由的不安，内心不知为何变得焦虑。
他看向其他人，也有人与他一般兴奋又惶惶。
待到了班在伦敦的住宅后，他们还要打扫自己的住处。
班这次来得匆忙，这里只有不多的几个仆人，接到主人要过来小住的消息时，距离班的到来仅有两天时间了。
时间太紧，米洛夫人赶忙指挥着他们先把重要的地方先打扫了，至于仆人们的住所，就顾不得那么多了。
哈德森和其他人白天干完一堆活，晚上咒骂着打扫完了住处，一个个累得倒床就睡。
第三天班出了门，他们终于轻松了一些，几个维尔莱特花园的仆人在饭厅闲扯起来。
“你看看那个琳达，她就差把瞧不起乡下人写在脸上了。”吉姆翻了个白眼。
伦敦这里的女仆对于他们这些乡下招来的仆人有种隐隐的优越感，带着他们干活时总是趾高气扬，觉得他们是群粗手粗脚的傻瓜。
“都是仆人，伦敦的仆人莫非就比小地方的仆人高贵？”哈德森搭腔。
“或许吧，我们怎么配和伦敦小姐一起干活儿呢。”
“真希望她能更瞧不起我们一些，最好是觉得咱们什么都不该干，就让我们在这里自卑到回程。”
“哈哈哈哈哈，你真是做梦，该嫌弃的她照样嫌弃，但该做的累活一件也不会少！”
找到共同的敌人时，大家总是格外团结，哈德森喜欢这种一致对外的时刻，但他不希望自己永远处于抱团取暖的群体中。
他对自己说，不用着急，你已经胜券在握，不过是时间问题。
清闲的时光转瞬即逝，后几天，客人的到来又令众人陷入忙碌之中。
客人名叫霍夫曼，是个年轻小伙子，和平时来找班的人不太一样，他看起来是第一次来到这种地方，对于仆人们毕恭毕敬地服务还不太适应，一个劲儿地道谢。
高贵的伦敦土着琳达眼光毒辣：“他一定是个穷鬼，虽然身上的衣服裤子是新的，但这也就是他稍微体面点的东西了，衬衫和鞋子都有年头了，而且，一看就是便宜货。”
哈德森觉得她做个仆人真是屈才了。
不巧的是，她的话正好被走过来的米洛夫人听见，对方严厉地瞪了她一眼。
米洛夫人转身对所有人说：“无论霍夫曼先生是什么身份，都轮不到你们说三道四，别给主人丢脸。”
“米洛夫人，霍夫曼先生到底是干什么的？”萨曼莎双手撑脸，大大咧咧问了出来。
“皮尔斯机械公司的职员，”米洛夫人言简意赅答道，她拍了两下手，“别闲着，都干活儿去，晚上的餐具、客人的寝具都准备好了吗？”
—————————
布莱恩自听到克莱尔邀请他去她家做客起，小伙子的紧张就没有止住过，他去公司面试都没有这么紧张！
他在家里练习了许多次自我介绍，还特地花了一个月的薪水买了套新衣服，他担心自己要是显得太寒酸，会给克莱尔的家人留下不太好的印象。
他早就有心理准备，虽然克莱尔的态度如此温和，丝毫没有富人家姑娘的高傲，但在细节处已经透露了她良好的家境。
可在他最大胆的想象里，也没想到抚养着克莱尔的表姐会是一位侯爵遗孀！
以至于小伙子在看到自己心上人的居所时着实大吃一惊，这让他更紧张了。
他刚进屋就有仆人为他脱下外套，为他送上茶水，用最谦卑的话语询问他的需要，这一切都令他难以适应。
当他见到卡莱尔口中的表姐时，眼前的女人更是出乎他的意料，对方与他想象中的模样……差距太大了，至少，也不该是这么年轻，这么……嗯，美丽。
但他的震惊没持续太久，紧接着，他便全身心投入，应付起了维尔德夫人一个又一个的问题。
维尔德夫人的态度不至于亲热，却也没有敌意，只是她提出的某些问题会令布莱恩提心吊胆，必须仔细斟酌后回答。
他们谈论了布莱恩的家庭，他的成长经历，让他的工作，他的积蓄，还有未来的打
', ' ')('算，其实很多事情班早就在调查里知道得清清楚楚，但他还是要听听布莱恩怎么说。
布莱恩父母双亡，从小跟着叔叔和叔母过日子，两人对他也不能说不好，但穷人家总是没有什么好日子过的，而且他们也有自己的孩子，忽略和微微的偏心无法避免，所以布莱恩早早就去了店铺里当学徒。
在这样的情况下，他能靠自己的努力一步步向上走，班对他是有一定好感的。
只不过，好人不是那么容易能被定义的。
“霍夫曼先生，既然我们现在在讨论你和我表妹的婚事，那我必须对你坦诚相告，”班的眼睛直直看向布莱恩，“克莱尔的嫁妆只有200镑，出于亲戚情分，我会再给她100镑。”
然而，他话锋一转：“但是，霍夫曼先生，克莱尔在我这里，每个月都至少能拿到1镑的零花钱，日常的穿着用度也不是一笔小数目，如果她嫁给你，你能保证她能维持现在的生活状态吗？”
布莱恩瞬间抿紧唇。
“你确定，要让她和你一起过着那样贫穷的生活吗？”班继续说道，他的声音非常温柔，但每个单词都令布莱恩心上犹如被重锤敲击。
空气中一时静得只能听到班放下茶杯时，瓷器与木桌的轻微碰撞声。
布莱恩看了半天自己那双自己穿了许多年的旧皮鞋，皮鞋即使被他擦得干干净净，还是能看到陈年的褶皱和裂痕，像是在提醒他自己的狼狈，连新买的衣服和裤子在这一刻都仿佛长出了刺，令他浑身不自在。
但他又想起克莱尔邀请他时甜蜜的笑容，勇气似乎因此回流，他握紧拳，鼓起勇气抬起头：“我……我会尽我所能，给她最好的生活。”
班向他投来轻蔑的一瞥。
布莱恩坚定道：“我会努力工作，我会让她快乐，每一天都快乐，不被烦恼所扰，让她做一切她想做的事。”
班饶有兴致地问：“你知道她想做什么吗？”
“我知道！”布莱恩信心满满。
布莱恩在客房睡了一宿，第二天施耐德便带着厚厚一叠文书来到这里，和他签起了复杂的婚前协议。
班所说的300镑当然是试探他的，对于自己的亲妹妹，他当然不可能这么小气。
但大笔的财富总是不能令人放心的，所以施耐德给出的协议几乎不让丈夫一方有任何可趁之机。
谈妥了一切后，霍夫曼先生成为克莱尔小姐未婚夫的消息在仆人间快速传开了。
“他连中产都不算呢！”琳达吃惊道。
“夫人难道都不为克莱尔小姐考虑一下吗？”女仆们议论纷纷，对于这个意想不到的人选，她们也不太看好。
倒是男仆那里有些不一样的声音，一个男仆说：“夫人都同意了他们的婚事，不就证明霍夫曼先生是个可靠的人吗。”
女仆处传来反驳：“可靠不代表他有钱啊。”
“你们这群势利的娘们，小姐就不能爱一个没钱的人吗？”
“哦，你说的对，我们真势利，上天真是不可怜你，怎么没让小姐爱上你，带着大笔嫁妆和你结婚呢！”
两方几乎要吵起来，哈德森坐在桌子的最边上冷眼旁观，他想起那个下午，克莱尔小姐听到他的表白，丝毫不退避的眼神。
他可不觉得那个丫头会轻易被什么别有用心的人欺骗。
米洛夫人结束了他们的话题：“少说些你们不该置啄的东西，听着，小姐的婚礼是在伦敦举行，贝尔先生他们也要过来帮着一起张罗，你们可没什么时间闲着了，都动起来！去把他们住的地方都收拾干净！”
', ' ')