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那次谈话过后，两人再也没提起这个话题，但班对于维尔德明显没有最初的抵触。
他不相信世界上真有人会无条件地对自己这么好，可心防却在一日复一日的相处中慢慢卸下。
婚后的日子，班一直在努力适应一个女主人的身份。
他闹出过不少笑话，这给贝尔添了许多麻烦，维尔德则在一旁看他满面通红的样子，自顾自大笑。
维尔德私下里对贝尔说：“结婚似乎是个不错的主意，我最近可太开心了，没准我能多活几年。”
维尔德曾问班想不想继续读书，班表面上对此不屑一顾，却在之后悄悄溜进了藏书室。
他在维尔德面前几乎没有占过上风，于是谈论某些他不擅长的话题时选择表现出“不感兴趣”的姿态，免得那个老东西总在他面前侃侃而谈。
他还记得上学时自己过人的天赋，他被许多人夸奖过，虽然面上不显，但在心里还是有些自得的。
他想，学习这种事情没什么难度，他识字算数都学得很快，哪怕是学习假扮成女人也干得不错，现在靠着维尔德的藏书自学能有多难呢？
等他学好了，要是维尔德再对着他卖弄学识，他一准能让维尔德大吃一惊（说是这么说，其实每次维尔德掉书袋时他照样听得很投入）。
可当他翻开一本又一本的书籍时，却发现自己想的太简单了。用拉丁文、法文、德文等文字书写的内容他还可以安慰自己看不懂很正常，可那些用英语书写的着作，对他来说也和天书一样没有区别。
他从书架上抽出的书籍散落一地，看着这些书班突然意识到，自己失去的机会到底意味着什么。
他死死捏着书页的手指抓破纸张，这轻微的动静像是压到他的最后一根稻草，他狠狠把书往地上一砸，口中发出压抑的、动物一般的无意义吼叫。
他就这样坐在地上，压根不在意满地尘土会弄脏他的衣裙，一个劲儿发泄着无法诉诸于口的悲伤，眼泪越擦越多，所有委屈都借由这件事喷涌而出。
直到他哭不出声音，一只温暖的手搭在他肩膀，维尔德用另一只手拿着手帕替他擦掉泪水。
班想甩掉他的手，可听到听到维尔德开口时，他哭的更厉害，那个讨厌的老头对他说：“什么时候都来得及，只要你想，我们就从头开始，让我们把错过的东西都找回来……”
事后。
贝尔对维尔德说：“老爷，你想知道仆人们都在传什么流言吗？”
“不用问我想不想知道，你直接说吧。”维尔德看了一眼贝尔，贝尔脸上难得露出那种幸灾乐祸的笑容。
“他们说你打了夫人，”贝尔说，“声音太大了，我们都听到你们在楼上的动静，你们那时到底在干什么？”
维尔德一脸心痛：“他在砸我的书……”
“所以你打他了吗？”
“怎么可能！”
贝尔又忍不住笑了，“他们猜你打夫人的原因是，你无法满足她，对，是那个意思，别瞪我，这可不是我说的……”
“是谁说的！我要把这个家伙给赶走！”
“这样想也很正常，你们几乎不睡在一起，除了玛莎她们知道内情，其他人怎么能不多想呢，”贝尔无所谓道，“你确定要把人赶走吗？赶走人之后，你可再也吃不到那么合心意的红酒炖牛肉了。”
“该死的……”
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接下来的日子里，班开始了学习。
只要他感兴趣，维尔德都会让他去尝试，奥尔森见后和玛姬感叹：“他就喜欢这个，当年也是这样对戈登的，你没有见过，戈登看他的眼神简直像在看救世主。”回忆到此处她打了个寒颤：“真恶心。”
直至此时，班已经完全信赖了维尔德，他嘴上不说，却总注意着这个人对他一举一动的看法，还会为了满足他的喜好去改变自己，他想得到维尔德的认同和夸赞。
维尔德对奥尔森说：“我的玫瑰快要开花了，他真美，不是吗？”
奥尔森皱眉：“你是故意让我有负罪感吗？”
“没你想的那么龌龊，我可什么都没做呢。”
维尔德允许班在这栋房子里随意进出，包括放着重要物品的书房。班偶尔会去书房找一些资料，他不会乱碰其他东西，但那天是个意外。
他从书架上层抽出一本大部头时，旁边的一本画册跟着一块掉出来，画册砸在地面摊开，纸上画着一个令他颇为眼熟的男人。
他禁不住好奇捡起画册，从前往后一页页翻看。
画册中有街道建筑、四时风景、飞鸟走兽……但关于人物的内容永远只围绕着一个男人。
绘者记录了男人在生活中的方方面面，用餐、更衣、炉火边看书、马车上打盹……看到后面，甚至还有略微过界的内容——画中人躺在床上一丝不挂，作图之人寥寥几笔便勾勒出一个眼神充满侵略性的健壮男人，虽然以贵族的审美看来，
', ' ')('他的身材简直和干体力活的粗人一样野蛮，但不可否认的是，硬朗的五官配上这样的表情，男人的魅力几乎要突破纸张的束缚。
画家和这个男人一定关系匪浅，才能为其留下如此私密的记录。
班突然想起维尔德带自己看过的，一张他年轻时的肖像画，很明显，肖像画上的人和画册中的男人有着相同的面容。
这是年轻时德维尔德吗？他猜，定定看了许久。
他翻着翻着，突然感到有一页纸张的触感不太对，他仔细看了看，发现这一页似是由两页纸用胶合并而来。
他捏住纸页一角前后翻折，在岁月中逐渐失去效用的黏胶发出小小的干裂声，班很快就发现纸页边缘出现了一道裂缝。
像是突然惊醒，班的手停止了动作，他发觉自己在做一件未经主人允许的事。
抿唇纠结了片刻，他还是决定看一眼夹在缝隙中的内容，也许，只是不小心被粘住的两页纸，里面什么都没有呢？
班朝门口望了望，这才小心翼翼地扯开两张纸，扯到一半，能窥见的内容已叫他变了颜色，待到被隐藏的内容完完全全展现在他面前时，他的脸已经完全沉下来。
纸上仍是那个酷似维尔德的男人，只不过画面中多了一个……另一个男人，这两个男人在画面中接吻，纠缠。
班先是吃惊，随后，他的面色变了又变，身上的血液仿佛在一瞬间凉透了，他抓起画册走出书房，男仆和女仆向他问好，他一个都不理会，脚步沉重地往维尔德所在的地方走去，只在他人眼里留下一个裙摆摇曳的背影。
尽管他早已习惯被人觊觎，但他不希望这些人里面多一个维尔德。
他想知道这个男人到底是不是因为对他有那种恶心的想法才帮他，维尔德总是说他多么多么的漂亮，从头发夸到脚趾，如果这些话不是玩笑……班尽力回想那时维尔德看他的眼神，他想知道，维尔德到底是不是从一开始就存着别样的心思。
班要去找维尔德当面问清楚。
维尔德教给班的东西里包括他们那种人的交流方式，班知道自己怎样做才是符合规矩的。贵族们往往拒绝冲动的直接行事，他们喜欢用暧昧而隐秘的方式去证实自己的猜测，这能给自己留下足够的余地进退；同时，收集各种蛛丝马迹还原事件真相，还能提供无与伦比的成就感。
所以秘密无处不在，流言四处散播，人人都在充斥虚伪与窥视的生活中行动。
维尔德就在门内，班于房门前止步，手搭在冰凉的门把上，最初的冲动劲慢慢冷却，他开始思考得到答案后的事。
如果……就是最坏的情况，他是离开，还是接受？
他感到一丝自厌，他居然没对后一种选择产生强烈的反感，这种变化令他羞耻。
有尊严地活着本就不是他这种人所能拥有的生活方式，他不舍得离开，放弃现在所享受的全部优待，但他也想知道答案。
他没能思考太久，门从里面打开了，维尔德见他在门口吃了一惊，随后笑着问他：“你要进来吗？”
班觉得自己的大脑似乎不再转动，下意识选择顺从自己的本心：“我们进去吧，我有一些问题。”
维尔德点头，跟他一起回到室内，班将画册递给维尔德说：“我看到了这个，上面的人是你吗？”说完后，停顿片刻，他又补充道：“我拿书的时候它意外掉出来。”
维尔德看着画册的内容，露出意外的神色，又带着点怀念：“是我……”
“……你喜欢男人吗？”班开口。
维尔德的手抚过纸张，经过一阵短暂却煎熬的沉默后，维尔德说：“是的，你说的没错。这本画册是我的爱人的遗物，画的是我和他。”
班那些问题突然像被堵在嘴中，他不知道自己该说他很抱歉还是继续问下去，可他知道自己的勇气只有这一次机会，他必须在今天得到答案：“你之所以会帮助我、和我结婚，是是这个原因吗？”
“你觉得呢？”
“你对我有过那种想法吗？”
维尔德笑了：“如果年轻几十岁，没准我会的。”
“那你到底为什么要给我这一切？”
“呼……”维尔德十指交叉，这是一双没有干过活的手，干净，细长，手背上长有浅褐色的老人斑，“有时人做一件事不需要有一个特定的理由，我欣赏你的美丽、同情你的遭遇、我讨厌莫里斯、还有点无聊……等等，以上每个理由大概都存在。”
维尔德说：“我不需要你给我回报，也许我的心底也曾期待过占据你的美丽，我不是圣人，这点没必要否认，但我没对你做过什么，不是吗？我只想看你会变成什么样，你大概无法理解，总之，你只要知道，我并不会害你。”
看着班仍旧警惕的眼神，维尔德低头轻笑：“可能只有你拥有了我所拥有的一切，才能明白，你看得无比重要的东西于我而言不过是件小事。”
班的内心突然对维尔德升起久违的厌恶。
“我想
', ' ')('，你不喜欢被人可怜，那么比起单纯的怜悯，我放在你身上不带恶意的期待也许能令你更安心。于你而言，无论出于什么原因，总之，比起其他人，你得到了一份独特的幸运，为什么要拒绝呢？”维尔德说。
窗外的阳光将室内飞尘照得清清楚楚，无数细小颗粒在两人之间漂浮。
班问：“你到底想要什么？”
“你是我悉心照料的玫瑰，我期待有朝一日能看到绽放的美丽。”
“……我不明白，”班直视面前人，“你到底希望我干什么？”
“没关系，这不重要，”维尔德说，“我只是想要一个未来的期待，未来最迷人的东西就是未知。”
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