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舞会上，奥尔森双手环胸问维尔德：“你们发生什么了？”
不远处，班正和一群男男女女举杯闲聊，时而发笑，时而惊呼，他看上去已经学会如何融入他们。
“我听说孩子到了一定年龄，就变得乖张又别扭，还会和父母疏远，”维尔德叹气，“或许他也是这样。”
“哦，是这样吗？”奥尔森明显不相信他的话，唇角勾出一个虚伪的笑。
维尔德不在意她的回应，他只需要一个听众令他把话说出来，：“聪明的孩子总爱刨根问底，找到所有问题的答案，要取得他们的信任向来不容易。”
“我记得你们之前不是很不错吗？”
“唉，他知道戈登的事了。”
“啊哈……我要是也和他一样美，也会担心你图谋不轨。”
班的目光看向他们这边，和其他人说了几句话后面带微笑朝着他们走来。
奥尔森问：“你们聊得不错。”
班笑容不变：“斯特林勋爵真是个令人火大的蠢货，我都好奇自己到底是怎么和他聊下去的。”
“他又说了什么？”
“阐述他对平民的粗鄙愚钝的厌恶，然后把我捧高，好像期待我会感激他对我的另眼相待似的。”班说着，眼神对上斯特林望过来的目光，微微一笑，朝对方举杯。
“这种无趣的男人想要展现魅力时总爱说这些东西，但没人想听他们那些‘高明的论调’，他和他父亲相比真是差远了。”
“他父亲当年可是风采逼人啊。”维尔德插话。
奥尔森轻笑，班只斜着看了他一眼。
话题转向斯特林父亲的风流韵事，班静静听着。
每每遇到如莫里斯、斯特林一样的贵族，他便忍不住于心中生出不忿，所有人都能看得出他们有多愚蠢，可哪怕是这样，这些人仍坐在他们头上。
这种话他不会和维尔德或奥尔森说，他们或许不是某些认为平民大部分天生蠢钝的傲慢之人，有时还会对于处于不幸之中的可怜人心生怜悯，但他们是都是贵族，他们是天生的同盟。
同时，班所不满的也不是某一个贵族，而是所有生来便拥有特权之人。
这种思想是何时产生的，班没有清晰的记忆，毕竟这一年多的时间里，班身上的变化太多了。
客观上说，班还是和过去一样，在维尔德的打磨下变得愈发耀眼，可班不再对维尔德抱有纯粹的仰慕之情。
好像维尔德突然从上帝变成了一个普通人，身上的光环消失殆尽。
他也对自己身边的一切产生质疑，从所见所学，到他看到的每一个人，或许是那些青少年时期都该存在的思考，在他从安逸中惊醒后弥补一般找上门来。
他再一次变得尖锐刻薄，话中带刺。原来的他不知道自己的满腹怨怼该归结于什么，但现在他有了自己的思考。
这种态度放到维尔德身上，班的想法就像一个最阴暗的旁观者所拥有的那样恶毒。
他注意到维尔德身边的仆人长得都很英俊，他不禁冷笑，反感的同时却也不自觉留意维尔德是否对他们动手动脚；他看到健壮的男人会想到那幅画上的维尔德，心中嘲笑老人此时的；看到长相类似戈登的男人时就猜测，维尔德看到他们时会想些什么；如果维尔德看他的时间太久，他则会一脸厌恶地讥讽维尔德几句。
但维尔德没有生气。
他好似看一只在闹脾气的猫，觉得班的行为不过是宠物的小打小闹。
第二年的圣诞节前夕，他把班叫到面前。
而班昂着头，眼神里全是不耐，很长一段时间里他总是这样。
维尔德说：“你想去见见你的弟妹吗？”
班这时总算正眼看向维尔德，露出些微惊讶之色。很快，他回答道：“当然。”
“去准备一下吧，换身衣服，我们不能太引人注目。”
他们乘车来到了艾米和布兰特的新居附近，带了两个健壮的仆人——不然两个穿着体面的人夜里行走在贫民区，用脚趾头想都能知道这有多危险。
从远处望去，屋子黑洞洞的，维尔德看了一眼怀表：“现在才九点多，他们应该还没下班。”
班没说话，可他的双手已经紧紧抓在一起。突然，他感到手背一热，维尔德温暖的手抚在他的手上。
他下意识想甩开，就听到老人说：“再过一阵，你就可以光明正大地和他们相见了。”
班最终还是没有甩开那只手，垂下眼小声说：“谢谢。”
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自班逃走后，艾米找了个工厂的活儿，布兰特还在老地方，两人现在住在一起，这样开销也能更小一点。
日子虽然困苦，但或许是倒霉劲儿过去了，他们时不时会走些好运。
比如她去找活干，工厂本来说没有空缺，结果隔天管事却找上她，说急需一个女工，问她能不能过来；有时是随手帮了陌生人一个忙，对方非要
', ' ')('酬谢他们，给他们买了一堆吃的；还有换了住处后，布兰特要走比原本更长的路去工作，而他们的一个邻居是公共马车的车夫，见他们上班路途太远，愿意以一半价格载他们上下班……诸如此类，烦恼总是出现没多久就有解决的办法。
她想，除了没办法见到班，生活似乎比过去轻松了许多。
她远远望见了布兰特，朝他招招手，布兰特就朝着她的方向走来。
虽然艾米没有要求，但布兰特总是会在她下班后来接她，大概是那次的事让布兰特无法放心她一个人回家，不过他们都没有说出来，幸好，他们工作的地方距离不算太远。
他们坐马车到了离家不远的地方，下车后，走在曲折狭窄的小道中，他们聊起一天的琐事。
说着说着，他们不约而同注意到——地上掉了一个钱袋。
艾米和布兰特对了一下眼神，走上前拾起钱袋，打开后她惊呆了：“上帝啊……”
钱包里是满满一袋钱币，还没翻动就能看到三个克朗＊冒出头。
布兰特听到她的惊呼马上走到她身边，手指在硬币堆里翻了一下，也被这天降惊喜震惊了。
艾米从狂喜中冷静下来后，警惕道：“这会不会是塞拉斯他们设的套？”塞拉斯是他们这一块臭名昭着的大骗子。
“没准儿，不过咱们也没有钱让他……”布兰特没继续说下去，他摸到了一张纸条。
“这是什么？”艾米问。
布兰特提灯凑近，灯光照亮纸上的内容：赠予好运之人的圣诞礼物。
布兰特笑了：“我们也许真走了大运呢。”
艾米也笑了，他们笑着笑着，艾米突然说：“要是班和我们在一起就好了。”
布兰特没说话，揉了揉她的头发。
他们所不知道的是，更大的幸运在后面等待着他们，桩桩件件令他们应接不暇。
先是一个老妇人找到艾米，说自己是她的远房亲戚，要收养她，艾米经过短暂的思考后答应了（因为她看上去实在太有钱了）。
布兰特担心这个女人是骗子，暗中盯了她很久，连着许多天没去做工。
他做好了自己可能要重新找份工作的准备，没想到他当年读书的慈善学校突然派人上门告诉他，有个贵族夫人听说他生来聪慧却因贫穷而不能继续学业，决心要资助他。
布兰特压根不相信，天知道这都过去多少年了，而且他也不觉得自己在读书上有什么天赋。
可他有什么值得人设套去骗呢？
来人见他态度不善也不生气，对他说：“你如果怀疑，不如跟我去见一见夫人。”
然后……他见到了改头换面的班，和同样没适应这一切，脸上满是迷茫神情的艾米。
他们迎来了新生活。
布兰特对于这样的好运当然不能安心接受，他们都见多了恶意和欺骗，他非常担心这背后有班付出的，难以启齿的代价。
面对他的问题，班只淡淡回答：“他没有对我做什么，只是找点乐子，我们现在都很好不是吗，这就够了。”
布兰特很快就没工夫思考这些，他的生活被另一种忙碌充实，除了最开始的一段时间，他去上学后，见维尔德的次数越来越少，他总觉得维尔德是特意避开他的，这个老头知道布兰特不想见到他。
他最后一次见到维尔德时，那个老人已经在床上奄奄一息。
维尔德当时神智已经不太清醒了，病痛折磨了他很久，手臂上还有放血留下的伤口。他胡乱发着脾气，班则在一旁耐心地安抚他。
出了卧室，班和布兰特说，维尔德前段时间总和他说起年轻时的事。
班听他说了他和戈登朦朦胧胧的爱情和游历各国的见闻（说起这个时，他苍白的脸激动得都泛起了红，他说自己年轻时是个击剑好手，还跟路上的劫匪交过手，班听着总觉得他在吹牛），还有在政界与对手的交锋……他断断续续说了很多，或许那时维尔德就预感到自己的生命所剩无几。
葬礼过后，班表现得和过去无异，似乎维尔德的离开没有造成太多影响，但布兰特却察觉到，班一直处于一种隐隐的消沉之中。
还真像个怀念丈夫的寡妇，布兰特心想，也许是现在的日子太简单了，才会让班有这种闲心。
他们过去的目标只有一个，那就是生存。生活的苦难艰辛能让所有感伤被肉体和精神的疲惫挤出体内。
直到某天，班笑着提起有一个野心勃勃的男仆想勾引他。
布兰特问：“又来了……把他赶出去了吗？”
“不，他不在我这里工作，不过现在我把他招进来了。”
“为什么？上次处理维克多那个狗娘养费了我不少事，他真是个疯子……我可不想再来一个了。”
一个出身贫寒，凭借美貌勾引了侯爵大人的女人——现在还成了拥有大笔遗产的寡妇，总是会被各路饿狼盯上的。
班寡居的这几年里，基本算是各种各样的男人
', ' ')('都碰上了。除开那些正常的求爱者，什么没钱的落魄贵族、设好圈套的职业骗子、自负魅力的男仆……
前不久狂热追求班的俄国贵族维克多，他们频繁的“偶遇”‘令班感到不安，他叫布兰特暗中注意这个人，结果发现对方居然派人跟踪他，还想调查班的过往经历。
泰勒夫人也悄悄告诉班要小心这个人，她说：“我认识他，确切地说，我认识他的妻子。他不愿意让她见外人，舞会上和我们凑一块儿说话都不行，好像一旦脱离他的视线，她就会和其他人去偷情似的。”
说着，她下意识摸了摸自己的手臂：“他肯定总打她，我看得出来。”
这样的追求者令兄弟俩如临大敌，然而布兰特处理到最后却无奈发现，对方其实并没有对班的身份产生怀疑，他只是想知道班以前有没有做过妓女。
班站在窗边，看了一会窗外说：“他让我觉得很熟悉。”
“你认识他吗？”
“不，我只是……算了，没什么，我会看着解决的。”
话是这样说，班却拖了很久。
每当抚摸哈德森强壮健美的身体，对上男人野性张狂的双眸时总会想，维尔德说的没错，找乐子的原因可能有很多种，但那不重要。
他只是想这么做，也可以这么做罢了，何况哈德森还英俊得恰到好处，也愚蠢得恰到好处。
总得有点事情打发掉寂寞的时光啊。
＊克朗：1克朗=5先令
十九世纪末1先令购买力约等于现在100R，虽然距离咱们的背景隔了几十年，但凑合着用吧。
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