乔容说着话捂了唇：“我心里乱，没往这儿想，过两天就要到钟府拜望老夫人，她若提出来，我该怎么办才好？”
“正中你下怀，顺水推舟答应了就好。”他酸溜溜说道。
她白他一眼：“还有件事没告诉你，小公子让我给采薇捎去一幅小像。”
“所以呢？”他好笑看着她，“你嫉妒了？”
“小公子喜欢的是采薇，你可以放心了。”她冲他做个鬼脸。
“送一幅小像就是喜欢？”他摇头道。
“不是喜欢吗？”她奇怪道，“我觉得是喜欢。”
“喜欢一个人，就想方设法传情达意，这是我的做派。”他厚着脸皮说道，“仲瑜呢，若是喜欢一个人，只会在心里偷偷喜欢，默默呵护对方，轻易不会说出来。”
“也许小公子和采薇琴埙合奏后，高山流水遇知音，开窍了呢？”乔容蹙眉道。
“这样，咱们两个打赌，若你赢了，我告诉你一件孙府的秘密，若我赢了，你……”他低下头，唇贴上她耳垂，轻声说一句话。
她通红了脸，小声道：“不赌……”
“那个秘密，对孙太太是致命一击。”他探究看着她，“当真不赌？”
“赌就赌。”她跺脚道，“反正也是我赢。”
他看着她笑，笑着揽她在怀中，轻声道：“那我可等着了。”
她在他怀中扭动着身子：“快放开，眼看就到家了。”
“这么快？”他挑眉看着巷口，怏怏不乐，突然闷哼一声，眉头紧皱说道，“伤口疼。”
“那怎么办？”她惶急道，“快些回去吧，回去再敷些药，好好睡一觉，如果叶全家吵闹，你就到弈楼东耳房去，我得空过去看你。”
她说着话又红了脸：“不过，陪你归陪你，你不可以……”
她脚轻轻踢着地，低了头没再说下去。
“刚刚你亲我的时候，伤口一点儿都不疼，比什么药都管用。”他弯下腰觑着她，“要不，你再给我治上一治？”
“无赖。”她甩开他手抬脚就走，一边走一边说道，“不许跟过来，宝来起得早，万一被他看到……”
他哦了一声，失望又委屈。
人到了院门口，一只脚踏上石阶，突然又转身回来，跑到他面前，两手攀上他肩，踮起脚尖，唇轻轻啄上他唇，贴住了小声说道：“回去吧。”
他愣怔站着，怎么还杀个回马枪？
她又轻轻啄了一下，转身就跑，一气跑到院门外，回头看他一眼，从门缝里闪身而入。
他手捂了唇呆站着，听得院内悄无声息，低下头抿唇笑了，笑着转身回走，走一会儿停一会儿笑一会儿，手一直捂在唇上不肯放下。
天光亮起的时候，乔容挽着包袱进了瑜园，一眼看到小公子在水榭旁扎马步，跑过去笑问道：“热的麻球王，小公子要不要吃？”
“要吃。”小公子收了势，起身过来，擦着手笑问道，“怎么来这么早？”
“小公子体恤奴婢，奴婢不能不懂规矩。”乔容打开一包，笑说道，“我去给小公子烹茶。”
“四儿，二姐姐那儿……”小公子叫住她，顿一下又道，“打发旁人吧，你烹茶去。”
“奴婢去吧，奴婢也该瞧瞧二姑娘去了。”乔容拿起两个油纸包笑说道。
她匆匆而走，小公子看着她的背影，直到她拐个弯，消失在树丛之后。
从弈楼后的小道进去，到了青云轩外脚步顿住，深吸一口气转出墙角，上石阶进了廊下隔窗看进去，二姑娘正在用早饭，杏花在一旁垂手侍奉。
“奴婢昨夜里回家去，今日一早买了刚出锅的麻球王来，二姑娘要不要尝尝？”乔容在窗外大声说道。
二姑娘手颤了一下，筷子磕在盘子上，叮得一声响。
杏花含笑出来，伸手道：“多谢四儿，给我吧，我给二姑娘拿进去。”
“不用。”二姑娘硬梆梆说两个字。
乔容心中一颤，看来她还在生我的气。
递给杏花转身就走，听到二姑娘在身后道：“杏花，不用你拿，让四儿给我拿进来，我有话跟她说。”
她忙忙夺步而进，进去了又跑出来拿过手上的油纸包，冲杏花歉然一笑进了屋中。
“放下吧，多谢你惦记着我。”二姑娘低着头不看她。
“奴婢自然要惦记二姑娘的。”乔容轻声问道，“二姑娘这些日子可好？”
“好，我有什么不好的。”二姑娘看一眼窗外，对杏花道，“我跟四儿说个话，你也要偷听？”
杏花忙忙后退，二姑娘大声道：“院门外站着去。”
杏花委屈说一声是，二姑娘又喊朱大娘：“关上院门。”
吱呀一声，院门关上了。
“她是我娘派来监视我的。”二姑娘看向乔容，“你昨日跟着去了钟府，可听说了什么？”
乔容斟酌着没说话，二姑娘道：“你不用瞒我，昨夜里杏花去我娘面前请安，回来就跟我道喜，我想知道喜从何来。”
乔容说起常州许知府家的亲事，看二姑娘连声冷笑，忙说道：“已经告诉了小公子和唐公子，采薇姑娘说得对，大家一起想办法，这门亲事定不能成。还有，说不定许公子已经订亲或者成亲了，小公子说先等着钟府三太太的回音。”
“没有把握的事，我娘会跟钟老夫人提起吗？”二姑娘一声嗤笑。
乔容猛然想起昨日一早，杏花对孙太太说过的话，太太这次见了钟老夫人，二姑娘那儿，定能有好消息。
看来孙太太早已得知西安将军府与陆大学士府即将联姻的事，便放弃了唐棣，是以这些日子再未催促二姑娘与他亲近，她转头将主意打在常州知府头上，自然会差人打听许茂才有没有订亲，打听好了才在老夫人面前提起，只要钟三太太过去，有老夫人的脸面在，这门亲事一定能成。
也正因为有把握，孙太太派了杏花来侍奉二姑娘，一为监视，二为劝导。
“奴婢明白了，若等到钟三太太回音，一切就已成定局了。”乔容忙道，“奴婢这就回去，让小公子找来唐公子商量对策。”
“不必。”二姑娘道，“听天由命就是。”
“尚有转圜，为何要听天由命？”乔容劝道，“姑娘嫁一个情投意合的人，才能逃开孙府，有自己想要的家。”
“先回去吧，让我想一想。”二姑娘摆摆手。
“二姑娘还生我的气吗？我与唐公子……”乔容试探道。
“我不生你的气，我羡慕你，我恨我自己。”二姑娘叹一口气，“回去吧。”
乔容将麻球王搁在她面前，安静退了出来，隔窗瞧见二姑娘拿起两个麻球塞进嘴里，鼓起腮帮嚼得很香，不由笑了，笑着想起她的话，又不由鼻头发酸。
一定要拦下这桩亲事，她快步穿过小道回了弈楼，煮好茶端到水榭旁，小公子皱眉看着她：“四儿，我不小心吃下去一整包麻球，怎么办？”
“可有不舒服吗？”乔容忙问道。
“那倒没有，就是有些撑。”小公子孩子气得舔着唇。
乔容不由笑了：“那就别吃早饭了，喝些茶去去腻，再多走动走动。”
小公子也笑：“我太嘴馋了是不是？”
“有些，以前只敢吃三颗，如今吃一大包。”乔容笑着给他斟了茶。
“二姐姐怎么样？有没有给你脸色看？”他喝着茶笑问。
“没有，二姑娘依旧待我如昔。”乔容忙道。
小公子欣慰得笑：“那就好。”
乔容看看左右，小声跟他提起二姑娘说过的话，蹙眉道：“若真如二姑娘所料，是不是得早做打算？”
小公子想了又想，说道：“这头拦不住，就拦那头，让唐棣派人去趟常州，见一见许茂才。”
乔容忙忙点头：“确实是好主意。”
“头碰头的，说什么悄悄话呢？”突听身后有人说道。
回头看过去，唐棣懒洋洋站着，穿天青色葛布衫脚踏芒鞋，头发有些散乱，两眼中满是血丝，不住打着哈欠。
“怎么？又失眠了？”小公子问道。
“两夜没睡，难受。”他晃到躺椅面前，趴下去睡眼惺忪道，“有茶香，四儿烹茶了？给爷来一盏。”
乔容倒一盏给他，他喝着茶看小公子打拳，打着哈欠不时提醒：“出拳不能犹豫，要快，迅如疾风势如闪电，再有力些，稳准狠，眼神，注意眼神……”
“都困成那样了，就别忙着当师父了，睡不着就闭上眼睛歇会儿。”小公子笑道。
“难受。”他闭上眼又睁开，两眼呆滞看着乔容，“四儿，睡不着怎么办？”
“要不，唐公子喝些安神汤吧。”乔容笑道。
“昨夜里被一只小猫咬了，伤口痒痒才睡不着的。”他手指摁在唇上小声嘟囔道，“喝安神汤不管用。”
乔容刷一下红了脸，他看着她笑笑，扭头冲着小公子扬声问道，“仲瑜，你是不是喜欢采薇？”
乔容愣住了，一直盘算着如何委婉跟小公子开口，他倒好，直接问上了，也好，倒要听听小公子会如何回答。
她好奇看了过去，小公子不紧不慢收了势，过来仔细擦干净手，慢悠悠喝两口茶，朝她看了过来。
乔容的心怦怦直跳，她与唐棣的赌局谁输谁赢，就在小公子一句话。
她赢了，皆大欢喜。
她输了，就得答应唐棣的无理要求，最让她揪心的是，若采薇与她有了一样的误会，岂不是徒惹伤心吗？