“小丫头，仲瑜当着你的面害羞，你回避。”唐棣冲乔容摆摆手。
“四儿不用回避。”小公子笑笑，“我挺喜欢采薇姑娘的。”
乔容就笑，唐棣问道：“男女之情的喜欢？”
小公子愣了愣，摇头道：“喜欢与她合奏，无关男女。”
唐棣冲乔容挑了眉，乔容忙问道：“那小公子为何送采薇一幅小像？”
“上回游船回来，采薇姑娘特意跑过来跟我说，下回再发请帖，让我画一幅小像给她，可二姐姐和你闹了别扭，不知何时才能再有请帖给她，于是给她画了一幅小像。”小公子说道。
“小公子真是的，既不喜欢人家，为何要送小像？若采薇姑娘与我一样生出误会，该如何是好？”乔容急道。
“不会，采薇聪慧，不至于因为一幅小像，就想到男女之情。”小公子笃定道。
唐棣就笑，乔容噘嘴道：“就是说我愚钝呗。”
“你不是愚钝，你是心思太过机敏。”小公子笑着坐下道，“之远既睡不着，我们商量一下二姐姐的事。”
唐棣嗯了一声：“二姑娘怎么了？”
“四儿你跟他说。”小公子笑笑。
乔容将昨夜里说过的，连同今早上二姑娘的话说了一遍，唐棣听罢看向小公子：“仲瑜，你的意思呢？”
“从许茂才那头下手，更容易一些。”小公子说道。
唐棣嗯了一声：“许茂才胆小，打发人去趟常州，软硬兼施，逼着他拒绝亲事就行。”
小公子点点头，唐棣喊一声陈叔。
陈叔闻声而来。他昏昏欲睡吩咐道：“陈叔去趟叶全家，让他过来一趟。”
陈叔答应着去了，他从躺椅上爬起来，摇摇晃晃向里走：“我睡会儿去。”
走几步又折回来在躺椅上趴下去：“算了，过会儿叶全来了，还得吵醒我，等交待过他再睡。”
乔容哭笑不得看着他：“让小公子跟叶将军说，不也一样？”
“他不听你们的，他只听我的。”他哈欠连天，“偏偏这会儿困劲上来了。”
叶全过来的时候，他指着他说一句话：“你带人去趟常州，带多少人自己瞧着办，去做什么听仲瑜的，快去快回……”
话没说完，脑袋一歪睡了过去。
叶全走后，小公子看着躺椅上的他无奈道，“太阳上来了，天气越来越热，睡得死猪一样，叫都叫不醒，怎么办才好？”
乔容一手为他打着扇，另一手趁着小公子不注意，狠命掐了几下，他一动不动。
“叫人来抬吧。”小公子去唤陈叔。
乔容咬着牙下手又掐几下，他不耐烦动了动，在睡梦中哼了一声，乔容忙趴在他耳边道：“赶紧回屋去，我要兑现赌约。”
他惊跳而起，眼睛半睁半闭，深一脚浅一脚往东耳房而去。
乔容跟在身后，总在他快要摔倒的时候，适时扶他一下，小公子惊讶看了过来，乔容笑道：“唐公子好像在梦游呢。”
到了东耳房外，乔容正要跟进去，小公子唤声陈叔，陈叔斜刺里冲过来一把扶住唐棣，将他扶进了屋中。
随即传出陈叔一声惊叫，二人忙忙看向门口，陈叔擦着额头的汗跑了出来，指一指屋中道：“唐公子睡觉可太不老实了，一把抱住我就往床上拖，我推开他往外跑，他闭着眼来追，往他怀里扔个枕头，他一把抱住，安静睡着了。”
“就说他梦游呢。”乔容嘀咕着掩饰不自在。
“睡着了就好。”小公子松一口气，“四儿吃早饭去吧。”
看着她去了厨房方向，转身进了东耳房，站在碧纱橱门口看着床上的唐棣。
紧紧抱着怀中的大迎枕，睡梦中掀着唇，笑得孩子一般。
摇头一笑，转身往书房而来。
乔容也是一夜未睡，白日里困顿不堪，趁着小公子午睡补一会儿觉，傍晚的时候想着去瞧瞧唐棣，陈叔过来对小公子说道：“唐公子还睡着，问他是不是起来吃晚饭，他不耐烦骂人。”
“那算了，让他睡吧。”小公子笑道，“睡得这样踏实，又连续睡这么久，倒是难得。”
“唐公子为何睡眠不好？”乔容趁机问道。
“五年前他十二岁，跟着唐将军出征，唐将军命他带领先锋部队，队伍里一共百人，都是十三岁到十六岁的孩子，他自感责任重大，不敢稍有放松，实在困得受不住，才打一会儿盹，就因为他这浅眠的习惯，被逐出国境线的敌军反扑时，他率先察觉，吹响反攻的号角，抓住良机反败为胜，他的先锋部队也是伤亡最轻的。”小公子娓娓说道，“可是过去这么多年，他依然自责，他请示了唐将军，阵亡战士遗书上的遗愿一一完成，然后就是活着的这些人，曾经写在遗书上的愿望也要帮着他们实现，就比如说叶将军，为了帮他找到母亲，五年来数次南下北上不遗余力，总算找到了叶先生。”
乔容听得低了头，又钦佩又心疼。
待夜深人静，小公子与弈楼里的仆从都睡下后，悄悄进东耳房看他，却已人去楼空，不知道又忙什么去了。
直到次日傍晚才回来，进纱帐坐下喝两口茶，对小公子摇头道：“二姑娘的亲事不太好办。”
小公子忙问为何，他说道：“叶全到常州见到了许茂才，许茂才如今迷上了一位小寡妇，正打得火热，他对叶全说，他也不愿意结这门亲，不过他自己说了不算，他的父母说了也不算，做主的是他的祖母，许家这位老夫人年过七旬，在家中说一不二，之前孙太太已经打发人去试探过，许老夫人没说行也没说不行，这次有钟老夫人居中做媒，她立马痛快答应，说是早已打听过二姑娘，是爽脆的性子，嫁过去正好管着许茂才。”
“这样的话，许家那头就不好办了。”小公子沉吟道，“还是我跟我娘说去吧。”
“不用。”突听有人说道。
三人齐齐看去，二姑娘挑着灯笼走了进来。
“二姐姐请坐。”小公子忙起身道。
乔容忙推过一张小几，张罗好盘盏碗碟，摆在二姑娘面前。
二姑娘跪坐下去，淡淡说道：“我自己的亲事，自己跟娘去说，你们不用管了。”
“孙太太向来顺着仲瑜，还是他去说较为妥当。”唐棣说道。
“这些年我攒了好些话要跟她说，眼看到了出嫁的年纪，离开娘家前总得一吐为快。”她坦然看着唐棣，既无忸怩也无试探。
“听二姑娘这意思，是打定了什么主意？”唐棣问道。
“确实有些想法，不过要听听我娘怎么说，才能做最后的决断。”二姑娘笑笑，对乔容道，“四儿帮着倒些杨梅酒吧。”
乔容忙给各人斟了杨梅酒，二姑娘又道：“你也坐下，一起喝两盏。”
看乔容坐下来，举杯道：“我们四人饮酒，这是头一次，可能也是最后一次。”
小公子皱眉唤声二姐姐，二姑娘看着他笑笑：“你放心，无论怎样，我都会活下去，并尽力活得更好。”
小公子这才举杯道：“二姐姐别忘了今日的话。”
唐棣也举杯道：“还是那句话，我将二姑娘当做友人，二姑娘但凡有用到我的地方，只要一声吩咐，赴汤蹈火在所不辞。”
“有你这句话，就够了。”二姑娘仰脖子喝干一盏，脸颊上飞起娇艳的花，自斟一盏看向乔容，“四儿还当我是友人吗？”
“只要二姑娘不嫌弃，我愿意是二姑娘一辈子的友人。”乔容也举盏喝干，笑看着她。
“这些日子我会时不时用一用你。”二姑娘笑道。
乔容看向小公子，小公子笑道：“不如干脆让四儿还回二姐姐身边侍奉。”
“我愿意。”乔容亮了眼眸。
“四儿回去了，杏花往哪儿放？杏花不在青云轩，娘对我放心不下。”二姑娘话里有话。
“二姐姐这话何意？”小公子问道。
“我要出嫁了，娘自然多关心我一些。”二姑娘笑笑，“仲瑜不会心里不舒服吧？”
“我高兴还来不及，怎么会不舒服？”小公子笑着唤陈叔，“搬琴来，我弹琴为二姐姐助兴。”
琴声铮琮而起，唐棣笑道：“听说二姑娘近日在学唱歌，何不唱来听听？”
二姑娘一笑：“那我就献丑了。”
“曲牌呢？”小公子忙停下笑问。
“阮郎归。”二姑娘道。
琴声又起，二姑娘开口唱道：
绿槐高柳咽新蝉，薰风初入弦。
碧纱窗下水沈烟，棋声惊昼眠。
微雨过，小荷翻，榴花开欲然。
玉盆纤手弄清泉，琼珠碎却圆。
她唱得随意，不大能合得上琴声，小公子便和着她，唱到高处，唐棣时不时出声相和，一曲唱罢，乔容拊掌道：“士别三日当刮目相看，几日没陪着二姑娘上学，竟唱得这样好了。”
二姑娘红着脸道：“玉雪总笑话我跑调，我不敢开口，在叶先生逼迫之下，闭着眼睛大声得唱，唱的次数多了，脸皮越来越厚，张嘴就来。”
众人都笑了起来，笑声中二姑娘道：“还没听四儿唱过歌。”
“我唱歌跑调，跑得厉害，我弹琴吧。”乔容无奈道。
小公子站起笑说声请，她挥动手指，弹奏一曲《春江花月夜》。
二姑娘听得直了眼睛，惊呼道：“四儿四儿，你究竟是何人？从何处来？”
小公子一笑，开口唱道：“春江潮水连海平，海上明月共潮生……”
唐棣筷子敲着碗碟作和，二姑娘看了这个看那个，喝着酒哈哈大笑道：“好好好，很好，今夜里你们三个卖力哄我，我很高兴，从未有过的高兴……”