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秦啸拿着梁吟传回来的消息在勤政殿里直打转，“先生你看，这应该就是方制那批火铳，看来这三明教的教主，就是秦匡。”
“陛下所言极是，可是这火铳杀伤力巨大，即使时训练有素的御林军，怕也不是对手。”
“那就调湘州的驻军。”
“已经调去部分，然三明教有扩大的趋势，不仅是蜀地，临近的湘州鄂州都有其踪迹，若是一味地将这些地方的驻军调走，岂不是给当地的三明教教众可乘之机。”
“那就把城防军调过去。”
“陛下。”臧缨一听秦啸要把城防军调走，急得下跪，“万万不可，城防军一走，皇城守卫便没了大半，如果此时有人来攻打皇城，那皇城就是他囊中之物。”
“臧缨，这也不行，那也不行，那你说，什么行。三明教教众现如今躲在川蜀一带活动，如果不将他们剿灭，这才会对皇城有所威胁。”
臧缨后背爬满冷汗，他叩首道：“陛下圣明。”
城防军调走的那天，臧缨也在送行之列，他看着浩浩荡荡的将士们西行，心中涌起一股悲凉。那日刚好阴雨，他打伞走在安余街上，许多摊位都空着，他知道，皇城的灯火再也不会像之前那般璀璨了。
城防军一去，战事进入胶着，三明教充分发挥人多的优势，不怕死一样冲在最前面，秦啸派过去的军队一个个披坚执锐，却无法彻底掌握局势。
朝堂上人心惶惶，臧王两派的人竟不吵架了，反倒是众志成城要将三明教清剿。臧缨见了不知道该是高兴还是不高兴。
三明教的消息被死死压住，知情人不许透露半个字，可是渐渐还是被人知道并在皇城里面流传。一日花儿同几位小姐喝完茶回来，问臧缨，“先生，这三明教是怎么回事，听说三明教的教众是不会生病的？”
彼时臧缨正在看书，他放下书，正色道：“花儿，这是从何听到的？”
“今日几位小姐同我讲的，说得有模有样。”
臧缨知道这件事情瞒不了太久，只不过消息竟然这样快，他问花儿，“花儿，人一辈子不生病可能吗？”
花儿摇头，“好像不太可能。”
“即便是华佗在世，也不敢说包治百病，更何况永不生病这样的胡话呢？”
“先生说得是，我回去和那几位小姐说。”
待花儿走后，臧缨手里捧着的书一直没有翻过，窗边的秋雨濡湿他的书，他才反应过来，皇城下雨了。
这是今年第一场秋雨。臧缨心中隐隐有些不安，很快这份不安就被验证了。
西北暗地里发兵攻打厉朝，等军情急报传到皇城，西北人已经翻过永青山，兵临雍州城下。
蜀地正燃战火，现下边关又战事紧急，早朝上众臣缄默，气氛十分压抑。
“陛下，这西北蛮人真是不可理喻，口口声声说要来为他们大王子讨回公道，他们大王子死于西域人之手，与我大厉何干！”
秦啸臧缨二人心知肚明，大王子死于秦啸之手，西北人这是师出有名。可其他人不知道，只当是西北人蛮横不讲理，这倒是很好地激起了民愤。
“孤要御驾亲征，守我大厉疆土。”
“天佑我师，此战必胜。”臧缨跪晚了，他看见站在前面的秦啸，自信从容，神采飞扬，俨然胜券在握，这个少年已经不需要他了。
可臧缨不想他去。
晚上去到勤政殿，秦啸正好穿着金闪闪的铠甲，见着臧缨来了，兴高采烈地问道，“先生，你看我这一身铠甲如何？”
臧缨心中酸涩，没有抬头与秦啸对视，淡然道：“极好。”
“先生你生气了？我很快就会回来，等我打了胜仗班师回朝，从今往后，什么都听你的。”
“明日臣便不送了，愿陛下早日凯旋。”秦啸没来得及出言留住臧缨，臧缨已经先行告退。
秦啸解了铠甲坐在地上，“李公公，先生是不是生气了？”
“大人是在担心陛下。”
御驾亲征气势浩大，臧缨没有去送，站在城门上也看得清楚。王渡之站在他身边，冷不丁说道：“你想去送他为什么不去？”
“等回来再看个够。”
秦啸去西北前线，常有信来，臧缨只看不回，怕让他分心。朝堂这些时日倒是还好，西北那边也是捷报连连，就是蜀地三明教之事还没有处理好。王渡之和臧缨二人见面也常在讨论三明教之事。王渡之消息灵通，不仅蜀地，连西北之事也了如指掌。
“你不想知道秦啸的事情？”
“想，但是知道一点就想知道全部，我还是不要知道，等他回来，我再细细问他。”王渡之当着臧缨面翻了个白眼，臧缨倒也不恼，起身告辞。
秋风渐起，臧缨走在昔日热闹繁华的安余街上，心中仿佛如秋风吹过，不免感到悲凉。摊子空了好些，那家臧缨常去光顾的馄饨摊今日早早收摊，还好臧缨赶上了最后一碗馄饨。
端上桌的馄饨比平时都多，臧缨
', ' ')('谢过老板埋头吃起来。“客官太客气，这段时日生意不好做，今日索性早点收摊回去陪陪家里人，正好您来了，就把剩下的都煮了端上来，多谢您平日里常照顾我生意。”
今年天气反常，六七月炎热至极，但是入秋没多久，刮起的秋风让人忍不住打个寒噤。臧缨馄饨吃了一半才发现下起了秋雨，秋雨倒不大，就是细细绵绵让人觉得不干脆，有些雨丝飘到碗里，臧缨转了身子挡住雨丝。眼睛瞥见老板东西都已经收拾齐整，就剩自己一只碗，臧缨囫囵吞了，夸赞几句馄饨味道好，转身告辞。
“客官，外面落雨，这里有伞，您不嫌弃就先拿过去用。”臧缨推脱不掉，只好收下，说过几日定会送回。
今年的秋雨比春雨还要烦人，明明打了伞，却怎么也挡不住，回到府中，臧缨一半衣服已经濡湿，黏糊糊的贴在身上很难受，他先是换了衣服再回到饭厅，张管家一人坐在那里用膳。
“张管家，花儿何在，怎得让你一人用膳？”
张管家放下手中的碗筷，“出去了，都说女大不中留，这段时间老不见她人影。”臧缨闻言心中又是不舍又是开心的，“那等我们家小姑娘愿意了，把人约出来见见。”
“如果不和大人心意，难道大人舍得棒打鸳鸯？”
臧缨眉毛一挑，“那是自然，小花儿是臧府最重要的宝贝。”
“先生，管家，怎么这么晚才用膳？”说曹操曹操就到，刚刚还口若悬河的臧缨马上闭嘴喝汤。
“刚刚在说什么，这么高兴，不能同花儿讲讲？”花儿施施然坐下，给臧缨的碗中添了汤。
张管家看着臧缨坏笑道，“你先生说要棒打鸳鸯。”花儿绞着帕子，脑袋低着不说话，臧缨见她这副模样就知道之前和张管家的玩笑话未必是玩笑话，他柔声说道：“如果有喜欢的不妨带过来给先生和张管家见见，我们花儿绝不能让人欺负。”
花儿轻声应了一声，抬起头，眼眶都是红的，她想起刚刚见到的那把伞，“先生，门房处放了一把旧伞，可是先生的？”
臧缨讲今日馄饨摊上的事情说了，那二人反应一致，开始联手征讨臧缨不给他们带吃独食之事。
任凭臧缨平日里如何巧舌如簧，此刻也是双拳难敌四手败下阵来，“确实是因为老板摊上的馄饨只够煮一碗，这样才没有给你们捎。”说完，臧缨打了一个饱嗝。
晚膳三人皆是高兴，自从秦啸走后，臧缨近来很少如此愉悦，他脸带笑意回了房，连脚步都比平时轻快。
房间一片漆黑，臧缨在门外隐隐觉得怪异，推开门时，屋里的蜡烛便被人点亮，越冬的烛火照亮了一小片地方，这足够让臧缨看清桌子前坐了一个人。
那人身上裹着黑色长袍，脸上戴了一个面具，双手拢在袖中，透过面具上的两个洞盯着臧缨。臧缨被看得脊背发凉，但他不能露怯，搬了椅子放在那人对面，又取了火折子点了第二根蜡烛，“我惯常点两根，不然看不见。”
第二根蜡烛被点燃，屋内亮了许多，臧缨看清来人面具上的花纹，正是江州所见的那位大巫。
臧缨心中又万千疑问在乱窜，似乎只要抓住其中一个，这些东西百年可以迎刃而解，可是臧缨抓不住那个关键。他一边思索一边给来人沏了茶，“客人远道而来，缨此处只有粗茶，不要嫌弃才好。”
臧缨的茶稳稳当当放在来人面前，那人却毫无动作，双手依旧拢在袖中，或者说，自从臧缨来到这间屋子，这人就没有动过，只有一双眼珠子时而打量着臧缨。
“这是我最喜欢的茉莉茶，小的时候遇见一位贵人，常常在他那处讨小点心，吃完点心之后他便给我倒一杯花茶。那时候我以为皇城人多喜饮此茶，到了这里才知道原是他喜欢，皇城人喜欢绿茶更多些。”
“喝喝看吧，很香。”
“三殿下。”
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