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塔旗是第一个为汗王生下王子的女人，因此在西北地位很尊贵，虽已是徐娘半老却还是颇有风韵。
“赤努尔，这人是谁。”塔旗久居高位，身上带着很强的侵略性，臧缨也不怕，缓缓地说道：“回汗王，回娘娘，小的是献画之人。”没等塔旗反应过来，臧缨已经来到床边，“汗王，这是小的献给您的画作。”
画被挂起来，臧缨顺从地站在画旁边，低着头。
“这画你能给我吗？要多少钱尽管提。”
“汗王，这画上画的观音大士是以我母亲为原型的，我是不会卖出去的。”
“你这人不识好歹，那你把这东西拿过来做甚么，快走。”塔旗急性子，似是知道事情不对，开始想把臧缨赶出去。
臧缨抬起头，默默笑着，“这画是小的特地拿来给汗王，祈求陛下身体安康。”
一张和画上之人相似的脸让那个驰骋草原的王者哽咽了，“你来我这里。”臧缨听话地挪动了几步，跪在大汗的床边。
“你的灰色眸子可真好看。”
“像我。”西北汗王年轻时有一双灰眸，不知用这双眼睛勾住了多少草原女儿，现如今行将就木，一双眼睛浑浊不堪，看不出原来的颜色。他有子女一十八人，只有两人遗传了他的灰眸。
“汗王说我眼睛好看，可是小人小时候却因为这双眼睛被人欺负。”
“扶我坐起来，和我讲讲你母亲的事情可好。”两人旁若无人地聊起来，幸好赤努尔在身边，不然塔旗就要冲上来。
“小人小时候没见过母亲，不过常听祖父提起，说母亲是世界上顶漂亮的，身份无比尊贵的人。”
臧缨又说起自己小时候的事情，赤努尔在一旁听着，不禁佩服起他说瞎话的能力，半真半假，让赤努尔分不清他口中的事情是不是真的存在。
赤努尔不知道用了什么方法将塔旗支出帐子，整个帐子就只有他们三人。臧缨同汗王相谈甚欢，赤努尔安安静静地站在身后，像往常一样被无视。
“你多大了？”
臧缨低头浅笑，“二十有六，虽说活了这么大，可是我还没有见过我的生身父亲，外公说是因为我才让母亲遭殃的，所以小时候我闹着去找我父亲，外公总会生气。汗王别看我瘦小，但他们骂我野种的时候我也会同他们打架。”
“现在我长大了，我还是想去找父亲，小时候他虽然没能护着我，但我长大，可以侍奉膝下了。”
“虽说还没有找到，不过我会继续找。”
“如果你的父亲知道你的存在，他就算走遍天涯海角也会找你。”
“听汗王这么说，小人心里真是舒坦。”久卧病榻的汗王也露出笑容，两人有说有笑，倒是像一对父子。
“对了，汗王，小的要同您讲个秘密。”臧缨凑到汉王耳边，小声地说了几句。赤努尔见汗王瞪大了眼睛，他的手紧紧钳着臧缨的脖子，臧缨满脸通红，赤努尔赶紧冲过来想帮臧缨脱身，臧缨摆摆手，示意赤努尔不要管。果真汗王很快就松开手，彻底没了气力，只有一双眼睛盯着臧缨，嘴巴歪到一边，俨然是中风的样子。
臧缨缓了好一会儿才顺过气来，“你和父汗说了什么？他怎么会如此？”
“同他讲了实话，良妃娘娘和他曾有个孩子，那个孩子出世没多久便夭折了，良妃娘娘不久也被皇帝赐死。”
“那你一开始就说不就好了，何必这样拐弯抹角？”
“先让人觉得有希望最后再让人绝望，这样才可以精彩地摧毁一个人。”这样坐在地上向赤努尔伸出手，“拉我起来，弟弟。”
赤努尔手一顿，把臧缨从地上拉起来。
臧缨掸掉身上的灰，“我替你解决了这个麻烦，你可要帮我解决我的麻烦。”
赤努尔摇摇头，“你这个可让我多了不少麻烦。”臧缨拍拍他的肩头，发现他的弟弟现如今已经如此高大，“我相信你定是做了不少准备，汗王子女众多，可是出息的没有几个，你和秦啸之前背着我通信，讲的不就是帮你夺权的事情。”
“别这么看我，秦啸那个小傻子什么都没有告诉我。”
帐外的守卫已经换成赤努尔的人，塔旗一直进不来，闹出好大声响，赤努尔怕她再闹下去会引来其他人，想让她进来。臧缨制止了他，“女人就该让女人来解决，很快救兵就到了。”
帐外响起另一个女人的声音，赤努尔轻声道：“阿娘。”
“现在请两位娘娘进来。”
两个女人进到帐篷里面，帐篷里面便都是说话声。臧缨站在汗王床边挡住了中风的汗王。
塔旗一进来就掀开臧缨，当她看见汗王那个的样子，放声大叫，“汗王！”娜仁听见声音，看了一眼汗王的模样，回头看了一眼赤努尔。
“塔旗，这些日子都是你在照顾汗王，衣食不假手于人，定是你！”
“娜仁，你好儿子来帐中不过两刻，汗王便成了这样子，是你儿子觊觎汗王之位！”
臧缨笑
', ' ')('看二人你来我往针锋相对，偷偷溜出了帐中。他站在夜空下看着天上的星星，厉朝是见不到如此美景的，此刻秦啸必定也看着这些星星，只不过没有那样的闲情雅致。
“不知道秦啸在干什么？”
臧大人可猜错了，尊贵的皇帝陛下如今和他的残部困在草原上不辨方向，夜里草原冷，个个冻得脸色发白。
“陛下，您冷吗？”
“你说臧缨在干什么？”秦啸此时十分想念臧缨，他在后悔临行前还在和臧缨闹脾气，没和他好好说上一会儿话。就连那封信，他也将它吞掉，他怕自己死后那封信被臧缨看见，却也不舍得将那信丢掉，只好塞在嘴里嚼掉咽下。那信纸干涩，卡着他的喉咙，就像是那些说不出也永远没有机会说出的话。
“或许，他在等我回去。”
残部只有几十人，伤的伤累的累，秦啸他们在逃跑时迷失了方向现如今连营地在哪个方向都摸不清楚，他决定就这样坐着。
“你们若是想要离开便走吧，说不定能活着回家。”
“陛下，臧大人在皇城等您。”
“徐图，去找凉秋，不必管我。”
“陛下。”徐图走到秦啸身边，低声唤他，“陛下。”秦啸没回应，倒在了地上。徐图赶紧扶起秦啸，他这才知道秦啸为何不走了，秦啸的背后不知什么时候多了一道长长的伤口。
“陛下，臣就算是爬也要将您带回去。”
赤努尔的人找到秦啸一行人的时候秦啸已经昏迷不醒，身上还发着高热，徐图的指甲缝里面都是泥沙，还有一些还跟着他们的伤兵，状态也很不好。
当秦啸再次醒来的时候，他身处回皇城的路上，徐图和他讲，因为赤努尔的人及时找到他们，这才救了一命。
“孤好像听到凉秋的声音，他可是在外面？”汪凉秋都已经回来，看来蜀地的事情已经解决了，看来回去可以安安心心和先生好好呆一段时间。
“凉秋，你怎么来了？”汪凉秋把他陪臧缨过来的事情讲了，“他没回来？”
“大人说他有事要办，暂时不回来。”
“陛下，不要起身，小心后背的伤口。”徐图汪凉秋二人终于将秦啸按在榻上，可惜后背的鲜血染红衣裳。
“赤努尔说以前他在草原上他吃了很多苦，他曾经提到一辈子都不想要回去的。”
“陛下，赤努尔的人将我们送回营地，领头的人还带了一封大人的信，我和徐图拆开看了后才知道，那是写给您的。”
信被送到秦啸手上，他迫不及待打开看，是臧缨的字迹，他说，“秦啸，以后都听你的。”
原来，他也在意两人临别前的不欢而散。
我以后都听你的，先生。
马车走得慢，足足花了五天才到了皇城，迎接他们的还是王渡之。
秦啸被一群人拥着送到勤政殿，王渡之站了好久，终于逮到汪凉秋，急切地询问臧缨的事情。王渡之听完，摇摇头，叹道：“他或许不会回来了。”
秦啸养伤，朝堂上的事情都由王渡之料理，王渡之也认命，整天忙得脚不沾地，成亲的所有事宜都是花儿在操持。他二人本来是想等臧缨回来再办，可是张管家说臧缨肯定也希望二人早日修成正果，二人这才将事情提上日程。
张管家将臧府以很低廉的价格卖掉，准备搬去王家和花儿他们同住。收拾行李的时候下人从臧缨房里找出一个漆盒，一尺长，不算大，臧缨不在，就将这个盒子给了张管家。他打开一看，里面都是之前秦啸在西北给臧缨写的信，好多封信的边都磨出毛。张管家又将盒子盖上。
王渡之将喜帖给秦啸，秦啸笑着接过，但看到新娘的名字便面部僵硬地放下喜帖。
“安枕，真是个好名字，先生肯定是希望她能一辈子无忧喜乐，希望你能做到。”
“你的婚宴，孤定会出席。”
“谢陛下。”
王渡之成亲那天，秦啸去了，他不仅去了，还盛装出席。
“陛下今日这身衣服，看上去真是意气风发。”
许久没见的王丞相坐在上首受着两位新人的礼。原本那地方王家人让秦啸坐的，可是秦啸觉得除了臧缨，没有谁能坐那位置便推却了。穿着新衣服的陛下端着酒杯在宾客里找了很久，就是找不到想要找的那个人。
新衣服白穿了。
酒过三巡，秦啸怕扫了众人的兴致，准备悄悄从后门溜走，张管家手持漆盒站在那里。
秦啸见到张护，倒没有太多的惊讶，“张大人，许久不见。”
张管家被秦啸这云淡风轻的态度吓了一跳，拱手施礼道：“陛下，罪臣是来送礼的。”
漆盒就这样到了秦啸手里，“这是臧大人的。”秦啸的手指都开始颤抖起来，他将盖子打开，却又马上合上，抱在怀里，不让人碰。
“陛下，您为何看见罪臣一点不惊讶？”
“孤之前并不知道你还在世上，只是猜了个五六分，今日见到你才知
', ' ')('晓你是真的还活着，其实先生将你护得很好，几次去臧府，他都为让你在我面前露过脸。”
“他的二十万两是为了你。”
张管家不曾想过秦啸会这么说，“臧大人曾多次问罪臣，陛下您是否能成为一个好君王，罪臣皆言不能。”
“如今，罪臣认为，您必能成为一个好君王。”张管家察觉到秦啸心不在焉，笑道：“罪臣再多嘴一句，每次说您不能成为一个好君王，臧大人都会不开心。”
臧缨抓着漆盒的手一紧，加快了脚步。“凉秋，快些回。”
到了勤政殿，秦啸来不及换衣服，坐下就打开了盒子。
里面装的是他给臧缨的信。秦啸打开最上面的一封，信纸可能因为多次折叠，有些地方隐隐有破掉的迹象。秦啸仔细读了一边，发现自己原来和臧缨写信时也带着娇嗔。秦啸将信小心翼翼地塞回信封，发现信封里面还有东西，秦啸将里面的东西倒了出来，也是一张信纸。
“长歌，
西北如今战事胶着，切记不可操之过急。若有要紧事，可传信给赤努尔，他会助你。前日回府，闻见老岳头家中桂花已开，甜而不腻，像是秋阳。若是你在，让我去做一回采花贼，将这香气送你。我同老岳头讨了些桂花，待你回来，我们一同饮下这桂花茶，如何？”
秦啸迫不及待倒出第二封信，里面也有臧缨的回信。
“长歌，
距你离去已过半月，我常常想起那日你带着将士们离去的样子，我该好好送你一程。待你回来，我会带着百官在城门口相迎。他们迎他们的君王，我迎我的夫君。”
每个信封里面都有臧缨的回信，他的回信亲昵又甜蜜，是秦啸没有见过的样子。秦啸摩挲着信上的称呼，他可能是世间上唯一一个喊他“长歌”的人。
臧缨在每封信里面信誓旦旦地写上“待你回来”，可是最后秦啸回来了，他自己却没有回来。
每封信都被拿出盒子，在盒子的最底下铺着几个红包。秦啸拿起那些红包，有些时间久了，红纸早已经褪色，露出白色的底。但这些红包上面无一例外都写着两个遒劲的字：秦啸。
这是臧缨给秦啸准备的红包，他数了数，九个，加上今年收到的那个，正好是十个。
两人正好相识十年。
从臧缨那里讨糖果开始，两人已经相识十年。
秦啸靠着颜色勉强辨别时间，将红包一个个按时间排好，再一个个拆开。
刚开始臧缨奉银不多，红包里的压岁钱不多，到了近几年，很明显红包要鼓得多。秦啸小心翼翼地打开，小心翼翼地包回去。
他打开前年的红包，包着压岁钱的红纸另一面上写着密密麻麻的名字。
“李柯，潭州人士，天康三年进士，检修潭州粮仓时监守自盗十万余两。”
“冯承恩，揽阳人士，宝泰初年探花，监考科举凭买卖考题获利五十余万两。”
上面的人名，多是臧派的人。
你是为了帮我找出这些人才与他们为伍的吗，先生。
去年的红包背面也写着人名，秦啸看着上面的字，一句话也说不出来。
臧缨从不说爱他，却时时刻刻在爱着他。
秦啸按着臧缨给的名单开始肃清朝堂，手段极其强硬，这让很多温和派的老臣纷纷上书，就连王渡之也写了折子。秦啸这才意识到自己做得太急太过，接着下令减免受旱严重地区的赋税。
秦啸独自一人度过了一个极其寒冷的冬天。除夕当天下雪了，那夜秦啸请了百官来宫里共度除夕，见到了小花儿，秦啸看着她就想起臧缨来，忍不住多看了几眼，得了王渡之一个冷酷的眼神。夜宴散场后已经是深夜，雪积得有点厚。秦啸一人在勤政殿门口堆了一个小雪人，小雪人的胸口上写着“缨”字。
“赤努尔明明都已经成为了汗王，你为什么不回来，我好想你。”
第二天，这个小雪人在秦啸的花梨木桌子上化成一堆水，再也找不到踪迹。
臧缨的消息每天都会传回来，说他在草原上每天睡到日晒三杆，说他爱喝羊奶，说他有时候会去放羊，说他和住在附近的大叔关系很好，说他教一群小孩子读书写字，那群小孩子会喊他“先生”。
西北蛮族不过除夕，不过那天晚上臧缨还是带着好酒好菜找了娜仁。娜仁的儿子当了汗王，娜仁不再是那个当初被人看不起的汉人侧妃，她已经是草原上最尊贵的女人。
“今夜是除夕。”臧缨摆好东西，给娜仁斟了一杯酒。
“我已经许久没过除夕了。”娜仁早已融入草原，不再像厉朝的女儿。“谢谢你帮赤努尔坐上汗王的位置。”说罢，痛快饮下一杯酒。
“助赤努尔当汗王，一是因为赤努尔出息有这个实力，能让柯沁与厉朝和平，二是要还你的恩情，谢谢你当初让嬷嬷来照顾我。”
“嬷嬷？谁？”娜仁一脸惊愕。
“臧嬷嬷，你当初跟了汗王，派了一个嬷嬷来照顾我饮食起居，那就
', ' ')('是臧嬷嬷。”
“我没有啊。”这下轮到臧缨惊愕，但他很快就笑了，“无论如何，谢谢你。”
“臧缨，”娜仁喊臧缨的名字，臧缨生硬地笑笑，道：“怎么叫我这个名字，对了，你没有给我取名字。这名字是我自己瞎取的，好听吗？”
娜仁点点头，接着小声说道：“你想去看看你父亲吗？”臧缨没点头也没摇头，娜仁塞了一小块绢布在臧缨手里，“名字写在上面，他以前住在这个草原上，只是不知道是不是还住在那里。”
“你送我一个消息，那我也送你一个消息，你知道汗王为何会看上你？因为你和他爱的那个女人长得很像。”
新年第一天臧缨就踏上了旅程，他找到娜仁说的草原，那个人还住在那里。
是个很好很善良的人。
臧缨也没有表明自己的身份，就这样在那人附近住下。
日子还是这样过，臧缨偶尔帮忙放羊，有时教小孩子写字读书，兜里的粽子糖被骗走了许多，只剩下几个，他掐着日子等从厉朝回来的商贩，到时候可以从他们手里买一些。
臧缨离开的第二年秋天小花儿给王渡之生了一个大胖小子，把王渡之乐坏了。秦啸抱过那孩子，不过那孩子到他怀里就哭，他只得把小团子还给了他父母。秦啸高兴，赐的东西整整写满十张礼单，王渡之跪下请求他收回，说于礼不合。秦啸道，“我替先生给的，先生算是孩子的外公了。”王渡之生怕秦啸再说出什么话来，赶紧跪下谢恩。
回宫路上特地绕道去了双鲤巷，正巧赶上老岳头家里的桂花开得很好，他翻墙进去摘了一枝，放了十两银子。回到皇宫秦啸问怎么能晒桂花茶，李公公笑道：“陛下若是想喝，让奴才去准备。”
“孤自己来。”
臧缨离开的第三年秋天，朝堂上的奸邪多已被处理，该贬的贬，该杀的杀。刚考上科举的这一批文人的卷子都是秦啸亲自批的，还和众位大臣商讨过，这才定下名次，都是好苗子。
桂花茶攒了好几罐，秦啸舍不得喝，只会在大雪的时候泡上一壶，王渡之向他要过，但是秦啸只给了一小撮。
朝堂没了奸佞之臣，天灾也没了，这些年风调雨顺，百姓日子过得不错。
臧缨离开的第五个冬天，秦啸把王渡之叫到勤政殿，“渡之乃是我朝栋梁。”王渡之白眼一翻，知道秦啸想干什么了。
“臣家中有妻儿，不便......”
“这个渡之尽可以放心，你家小子借我一用，回头定会完璧归赵。”
胳膊拧不过大腿，秦啸带着王家小子去西北找臧缨。车上，秦啸一遍遍地教，“见到人要叫什么？”“先生。”小孩子奶奶的声音，听上去甜甜的。
下了马车，秦啸又一次问道；“见到人叫什么？”
“先生。”秦啸满意地笑着，“真聪明。”
“先生，先生。”
“好了，等见面再叫。”
“不是的，先生在后面。”
秦啸转过头，身后站在的可不就是他日思夜想的人，“先生。”秦啸向臧缨走过去，谁知道臧缨一个箭步冲上去抱起小团子，“吃糖吗？”秦啸似乎被臧缨忽略了，他跟在臧缨身后到了臧缨住的帐篷。
一路上臧缨哄得小团子把爹娘的事情倒了个干净，臧缨心道：王渡之人是精明，生个儿子怎么这么呆。
“还站在那里做什么，快进来，对了，你背后藏了什么？”
秦啸将身后的东西拿出来，竟是一盒桂花茶，“我自己做的，这些年做了不少，难喝的都给王渡之，这是最好的一盒。”
臧缨笑笑，“我的水刚烧好。”桂花的香气熏得臧缨想睡觉，喝完茶，秦啸小声问道，“先生跟我回去可好？”
臧缨用手撑着脑袋，眼睛已经眯着了，他答道：“好。”
“那先生做我皇后可好？”
“好。”脆生生的童声，原来是王家那个小团子。
“先生答应了可以不要反悔。”
“先生，我这些年都有试着当一个好皇帝。”
“先生，那你也给我生个小太子吧，灰色眼睛的。”
“那还是当皇后吧，儿子我是真的生不出来。”
秦啸一把抱起臧缨，“我就知道先生会答应我，早在我离京之前就让礼部的人备好大婚要用的东西。”
秦啸陪着臧缨在草原住了几天，不是和小孩子抢糖就是晚上要粘着臧缨动手动脚，臧缨觉得时候到了，带着秦啸见了那个人便启程回皇城。
路过清和茶馆的时候臧缨往里面望一眼，里面还是人满为患。臧缨喊了秦啸，秦啸抱着孩子，三人要了一间雅间。坐下才知道这些人来这不是为了听说书的，而是为了听琵琶。琵琶女一上台，臧缨一笑，这就是老熟人，老萧头的孙女。
“走吧。”臧缨留了几颗金瓜子做为赏银。
出了清和茶馆，已是傍晚，秦啸抱着孩子，“先生，今天夕阳真漂亮。”
', ' ')('“是啊。”
“以后，我希望每个日出日落都有你。”
“回去试试礼部做的喜服，我让他们按照先生之前的尺码做的，不知道现在还合身不合身？”
“你怎么知道我的尺寸？”
“我抱惯了。”
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