梦海天镜作者:眠
第11节
它们并没有对下方的人们发起攻击，只是一圈圈盘旋着，无声地威吓。
黑夜中的某处突然响起尖锐的哨音，尖细悠长的起音和婉转多变的急促收尾。天上的扑翅声忽然变了，从急速而激烈的声音换成了一种夹着咻咻风声的沉稳，好像有什么人指挥着它们收起了攻击阵势，改为顺着一个方向在他们头顶绕圈。
有翼的黑影在他们头顶形成一片环状黑云，月光从中间的空洞里漏下来。
而后有人在这月光中缓缓地走过来。光影交错中看不清那人的脸，只能看出那是一个修长的身影，手中拿着一根古怪长杆。长杆一头有几根布条也似的存在，和那人的发尾衣带一起在风中摆动着。
那人一步步走近，走到火堆光芒的范围里，然后朝腿软地跪在地上的小厮伸出手掌：“小贼，把你偷走的东西还来！”
“啊啊啊啊！——”木闻尖叫了起来。
“你瞎叫什么？”朝子艾在他这爱惹事还一惊一乍的小厮头上拍了一巴掌。
“她她她，她的脸……”
朝子艾闻言看去，随后又没好气地拍了他一巴掌：“嚷嚷什么？看清楚了！”
木闻发着抖再看，这次终于看清了那张在火光下的脸——并非他之前一眼晃过的青面獠牙妖物，那只不过是一片从左边脸颊一直延伸到下巴的蓝色刺青罢了。
走过来的，竟是个身材高挑的女子。
“呃啊啊啊，请恕罪，请恕罪！”他连连朝对方弯腰，差点把怀里的东西给摔了。
幸好站在边上的迟钦一把接过了那枚蛋，手一伸朝那女子递去。
朝子艾也忙不迭的在边上赔不是：“姑娘请原谅，我这小厮是个笨人，不懂贵地的忌讳和习俗，如有得罪请姑娘见谅！”在黄风洲旅行了这么久，他自然知道有很多地方存在着他们无法理解的禁忌。
作为旅人的他们最好别去触犯那些禁忌，那一般会带来极大的麻烦。
那女子的视线从他们身上一一扫过，随后才小心地将鸟蛋接了过去。半空中一道黑影从群鸟中落了下来栖在她肩上，却是一只大鸟。
火光下能看清大鸟有着深褐色的羽毛，在火光下微微泛着红。它偏过头看看那女子手中的蛋，再看了看面前这群陌生人。
大鸟朝他们张了张嘴，却没有发出叫声。
女子将蛋收进了一个皮囊里，伸手摸了摸大鸟后颈的羽毛。只见那鸟扇动有力的翅膀腾空而起，汇入低空那一片黑影乱羽之中。
女子的左手凑到唇边，嘴唇贴着手背吹出一段与方才极像的哨音。空中的鸟群在一瞬间散开了，如同一张飞沙织成的网般朝着浅滩的方向掠去，很快便消失在黑夜中。
“你们是旅人？”女子将手中长杆往沙地上一插，双手拢了拢被鸟羽弄乱的头发：“在这里夜宿，是打算去哈嘉索吗？”
朝子艾愣了一下，不过胧祯立刻点头。迟钦终于想起来之前曾在地图上看到过这个名字。
那应该是个很大的城市。
女子点了点头，随后开始解挂在后腰上的一个大口袋：“天黑之前，我在周围巡视的时候曾发现了一具尸体——是否与你们有关？”
“不，我们不知道什么尸体的事！”立刻叫出来的人是朝子艾，而他身边站着的人们则露出一副哭笑不得的表情。
那女子也一样：“哦，是么？今日这方圆百里内也没什么人，至少我巡视了一圈只看到了你们这几个。如果与你们无关的话……那这是谁杀的？”
她突然将手往前一伸，托在掌中的口袋布滑下来，露出放在里头的东西——一颗狰狞丑陋的人头。
“哇啊！——”朝子艾惨叫了一声往后跌倒，一屁股坐在了地上。尽管这是他今日第二次如此近地看见这颗首级了。
时间令这颗失去生命的头颅肤色灰败，蓬乱的须发如同杂草般纠结在一起，末端糊着干涸的血。而火光更增加了它的恐怖程度。
“是我杀的。”卓勒铭方手持长枪站在女子面前，将话说得极为正气：“这种拦路打劫不够还要谋财害命之辈，死有余辜！”
女子看着他，扯出一个似笑非笑的表情。
胧祯暗自叹了口气，从后面一把就将卓勒铭方拽过去——没拽动。他有些尴尬地清了清嗓子：“卓勒铭方，你退下。”
“少爷？”虽然带着疑惑，但卓勒铭方还是往边上退了一步。
胧祯站到了女子面前：“这家伙是我的仆从，如果有什么问题请对我说就好。”
“哦～～”女子的尾音上扬，随后却手一抖收起了口袋，重新系回了后腰上。“既然这样……那就请你明日一早与我同去哈嘉索官邸。”
“为什么？！”朝子艾还没爬起来就叫出来：“那人……那人不过是个沙漠盗匪，我不知道你是谁，那个官邸又是怎么回事——为什么要帮着盗匪说话？！”
听他说完，女子忽然笑了出来。嘴角上扬使得脸上的刺青都生动了起来：“我倒不知自己究竟何时‘帮着盗匪说话’了。”
“啊？”
“我叫辛内，是这片绿洲河滩的守护者，也是附近这片大漠的巡查者。”她拔起那根插在地上的杆子拿在手中，“你们杀死的这人是受通缉的沙漠大盗，捉住他——无论死活，都可以前去哈嘉索官邸领取赏金。”
说完后，辛内像是很满意这些人脸上的表情，勾着嘴角转过身去。杆子上的布条和她的发尾甩了一圈：“今晚好好休息吧，旅人们。明日一早我会领你们去哈嘉索，之前如果有什么事的话……我的营地就在那座沙丘后面。”
女子的身影很快就消失在黑暗里，她所说的那座沙丘在黑夜中隐约可见。若不是她说出来，他们还真不知道那地方还有个“营地”。
腿脚发软的主仆二人终于爬了起来，意外的发展倒是叫朝子艾不知该怎么去责备他这擅自偷鸟蛋的小厮了。他只好拍打着身上的沙尘：“哈嘉索……到底是什么地方？我们真要去那里？”
“你不知道么？”胧祯在黑夜中看着他：“哈嘉索是法穆纳丝部的领地中心，也是她们的王城。法穆纳丝部是黄风洲八狍之一，并且……她们的部族图腾是一只‘鸟’。”
朝子艾瞪起了眼睛。
第二天，旅人们都醒得很早。倒不是因为他们迫切地想去哈嘉索，而是另一个更直接的原因。
浅滩中的鸟儿们天刚亮就醒来了。拍打翅膀的声音和水声响成了一片，吵得人们无法再睡下去。胧祯打着哈欠站在一边任卓勒铭方收拾东西，眺望着水泽深处的鸟群，昨晚决定在这里过夜的时候没发现它们，应该是天黑后才归巢的吧。
白昼的阳光下能清楚看到那一整群都是昨晚所见的大鸟，褐色羽毛上有着环状纹路。它们的巢大多筑在浅滩周围的沙地上，鸟巢由卵石与枯草组成，偶尔能看到某个巢里留着一枚或两枚浅黄色的鸟蛋。
他们刚把东西收拾好，那个叫辛内的女子就来了。她穿着紧身的皮上衣和皮裙，大大方方地将手臂、腰腹和两条长腿露在了外面，健康的浅褐色皮肤在阳光下闪闪发光。
胧祯三人还好，朝子艾简直是眼睛都不知道该放哪了。
“走吧。”她看了一眼旅人们便翻身上马，左手凑到嘴边吹响了一声尖锐悠长的笛音，不远处的鸟儿们瞬间停下了所有的动作。然后她用力一挥手中的长杆，杆顶布条在风里啪啪作响。
大鸟纷纷张开了羽翼扑腾着，除了那些伏在巢中抱卵的之外，其他鸟儿一齐冲向了天空。
前往哈嘉索的路上很顺利，有了辛内的领路之后众人不必再自己查看和确认路线，更不必担心再遇到盗匪。
只不过朝子艾主仆二人仍然很紧张。
鸟群一直在他们附近飞着，有时缀在后方、有时超到前面，更多时候则是在他们头顶盘旋跟随着。辛内淡然地扛着她的长杆，就像个熟练的牧羊人。
朝子艾原本是打算问她关于歌鸟图腾之事的，但是他很快就打消了念头。女子的表情十分冷漠，更何况她马鞍后面还挂着那个装人头的袋子。
六人五骑在大漠中前行了一个多时辰，头顶的群鸟突然改变了方向。它们发出吵杂的拍翼声在空中划出一道弧线，朝着前方飞掠而去。
所有人都随着这声音抬起头，看见了那大漠中的城市。
哈嘉索不愧是八狍之一的王城，其气势规模与一般城镇完全不同。旅人们从远处便能看到高耸坚固的石墙，它把整个城市围成一个纵横数十里的圆，将所有子民都置于它的守护之下，只在西南面留下一个缺口供人进出。
而即使这唯一的出入口，也是由数座高耸的箭塔日夜看守着的。
整个王城的中心是一座荒漠中少见的环状山脊，它怀抱着一汪碧水高耸入云，四周皆是坚硬陡峭的山壁。东北部的石壁被开凿成了宽阔却陡峭的千级石阶，水流从石阶两边的高处落下，形成两道对称的瀑布。
丰富的水源使得山脊附近从沙地转化为土壤，绿植在这里肆意生长、欣欣向荣，一种特别高大的树木随处可见。城中心的湖水自上而下形成了河流，它在城中流淌着带来富饶和繁荣，令这个城市热闹而充满了生机。
辛内带来的鸟儿们直接飞跃山脊消失在诸人视线内，视线随它们移动的朝子艾自然是看到了正门前方那些建造在山脊石壁之上的建筑物。
钢铁与岩石几乎与石壁融为一体，却又自有独特风格。开凿出来的悬壁走道上各处能看到别具匠心的空中花园，远远的有人穿梭其中。
与墙外荒凉的大漠相比，美得宛如梦境。
辛内回过头招呼了他们一声，比了比山壁的方向：“对外官邸就在那里附近，我会领你们上去。”
“你带他们去就好。”胧祯忽然开口，指了指朝子艾二人。
“恩人？”朝子艾惊讶地看着他。
“那盗匪本来就是你们先遇到的，我对悬赏也没什么兴趣……”他看向辛内：“这样没问题吧？”
女子的视线在他们身上来回转了一轮才点头。
于是胧祯勾起嘴角：“那我们就在这里分道扬镳吧，对了——能告诉我该去哪里找住宿和商街吗？”
“左边是新城，右边是旧城。外来者的店家都在新城，你沿着边道走自然能找到住处和消遣。”辛内手一扬，长杆指向左手边的一条道路：“那边有路牌。”
与相处了一个昼夜都不到的朝子艾主仆二人告别，胧祯转向了辛内所指的方向。哈嘉索不愧为大部王城，几乎每条道路的交汇处都能看到醒目的路牌。
所谓的“边道”是一条十分宽敞平坦的道路，它以和城外石墙同样的材料铺成，应该算是城内的大道了。
胧祯和迟钦下了马，在人来人往的道路上慢慢走着。卓勒铭方则牵着两匹马走在他们身后，一如任何一个沉默而忠诚的仆人。
胧祯微微偏过头用眼角的余光看他，从他自愿成为自己仆从的那天起，这个看似强壮而可怕的男人就一直保持着这种态度。月余的相处甚至让胧祯有点想不起来他最初的那种狂态了。
说起来……他当初所说的“最后一个使命”到底是什么呢？为何从不见他提起？
“……胧祯？”
“呃……啊？”身边的人终于引起他的注意，胧祯看向迟钦：“你刚说什么？”
“……我说，你准备住在哪里？”
哈嘉索不像那些小城镇，光是每日的人流量就很惊人。他们一路过来就已经看到了好几家客栈或旅店，门口都站着迎客的店小二，他们的忙碌足以体现出生意兴隆。
“随便挑一家顺眼的吧，不如……啊。”胧祯说到一半突然停下来，看着前方一家店铺：“在这里。”
迟钦随着他的视线看去，发现那是一间上下两层的店铺。砖木结构的屋子看起来与街上其他房屋没什么两样，抬头就能看到匾额上“精御阁”三个字。
“这不是客栈吧？”迟钦从敞开的店门能看到铺子里有不少人在柜前挑选着什么。
“当然不是。”胧祯朝他笑了笑：“我要去取点东西。”
·待续·
第31章
爱歌之卷·三
在将边街大致逛了一遍之后，胧祯选择住在了一间哈嘉索当地人开的旅店里。
和天界各地都很常见的客栈形式不同，哈嘉索旅店十分特别。矮石墙围出了旅店的范围，墙之内是大片修葺过的草地、绿植和砂石地坪。一座座风格独特的圆顶大帐错落其间，彼此保持着适当的距离。
店主人是个长相圆润的女子，她看起来很年轻，做事倒是雷厉风行。她令人牵走了胧祯他们的马，而后带着他们走到一座帐篷前。
“客人，你看这里怎么样？”她掀起门帘挂到一边，引他们走进去：“三个隔间，两张睡床，里面有生火的地堂，外面也有篝火石槽。你的奴仆可以睡在帐外的草地上，或者你愿意让他睡在地堂里也行。”
“恩，就这里吧。”胧祯点了点头，示意卓勒铭方将行囊拿进帐篷里，让迟钦跟着店主人去处理一些入住的手续。
说是帐篷，这圆顶大帐的结构却比寻常帐篷复杂了不少。木头和皮绳搭出构架，处理过的柔软树皮与厚布铺在上面。帐顶与围帘之间留出一掌宽的缝隙保证空气流通，四周围更是有好几处都只是挂着用细长树叶编出成的帘子。
从外往里看的时候是棕黄色的帘子，从帐里向外看却是一清二楚。
帐内另外用厚布隔出了两个“房间”，所谓的睡床不过是塞满了干草的软垫与枕席——在这炎热的大漠里倒也别有风味。
原本只是想进来看看的胧祯向后一仰躺倒在软垫上，感觉整个人都被干草的清香包裹住了。
“你打算现在就睡了？”
贴在耳边的话语让他睁开眼睛，抬了抬手腕就看到用三条节肢支撑着身体，摇摇晃晃在他手臂上站起来，踩着软垫爬过来的莫劫。
“没……啊！”他一挺身坐起来，倒还记得用手托着莫劫以免他掉下去。“还真差点忘了。”
胧祯从衣襟里掏出个绣着黑色羽毛的锦囊，从里头倒出一颗眼球大小的金色珠子。珠子被他托在掌心凑到嘴边吹了一口气，然后发出细小的滋滋声。
金属色的表面震动起来，一点点分离成了极细的金色丝线。无数丝线如活物般扭动着、彼此缠绕在一起，编织成一个镂空的形态。
掌心的珠子只消片刻便已不见踪影，取而代之的是一只由细金丝组成、巴掌大的镂空鸟儿。金属细丝编织成的鸟儿活灵活现地在他掌心和指尖跳跃，时而扑动翅膀、时而偏过头看看胧祯。
金灿灿的短喙开合着，发出细细的叫声。胧祯曲起手指让它栖在上面，摸了摸它的小脑袋凑到近前。
“告诉他们，我如今需要……”胧祯开始一样样报着名词，从某种稀有的金属到寻常天人一生都不曾听过的枯物之名。他列举了很多项之后停顿一会，确认自己没漏掉任何一样：“……就这些，尽快送过来。我会在这里等着。”
说完手指一振，鸟儿扑索索拍着翅膀飞到了帐顶下的空隙，在那里蹦了两下才飞出去。
“好了。”胧祯把趴在他肩头的莫劫挪到手臂上：“你好好待着，等他们把材料送来了我便助你炼化修行。”
莫劫的体足往上顶了顶，似有不满。
“你担心什么？这里是哈嘉索，还能发生什么危险不成——何况还有那两个家伙在。你别说，有他们跟着还真方便了不少……”胧祯停下来倾听耳边的话语，而后却笑出来：“放心，我会问的。”
左手前臂上的三条金属肢节终于安静下来，一上两下地抱着他的手臂，宛如一个奇怪的饰物。胧祯理了理衣摆和头发站起来，正好看到掀开帘子的迟钦。
“店主人那儿的事都办完了？”
“恩。”迟钦的视线落在他手臂上：“你刚才是在和他说话？”之前因迷阵而无法现形的时候，他依旧能知道外界的动静。知道卓勒铭方对胧祯所做之事，自然也知道这个“莫劫”并非是一件单纯的精巧。
胧祯应着他的话摸了摸手臂上的精巧，笑了笑却并不回答：“你觉得这个城市怎么样？”
“什么怎么样？”
“风光地貌、风土人情……这是个特别的大城市吧？我想你之前从没来过。”
迟钦不知在想些什么，视线没从胧祯的手上移开：“也许我来过呢？几百年前，和我的上一任‘持剑者’一起。”
“很遗憾那是不可能的。”胧祯失笑，“三百年前的哈嘉索禁止一切男性的进入，不管是天人，或是其他种族的天民。”
惊讶让迟钦挑眉，他的确从进城的那刻开始就觉得氛围有些奇怪——路上的行人、当地的店家、甚至是那些游走的巡查和卫兵，哈嘉索的大部分住民都是女性。虽然也能看到一些大漠里身体强壮的男人，但他们大多跟随着女子，沉默少语一副顺从恭敬的姿态。
“这个部族……法穆……”
“法穆纳丝。”胧祯提醒他。
“法穆纳丝部——这里是女子为尊的部族？”他不由得想到刚才住店时候那几个在女店主身边忙碌，替他们牵走马的壮汉：“那刚才我们看到的男人……”
“那可不是男人，在法穆纳丝的土话里，他们叫做‘鲁塔’。”胧祯故意顿了顿：“用直白的话来说——被阉割的雄性。”
迟钦的脸上过了一会才露出有些复杂的表情——也许对于一个聚灵化形的剑灵来说，这个名词并没有那么令人震惊。
“这个话题对剑灵来说果然有些遥远么？”胧祯感觉到一丝挫败。
即使在八狍之中也算强势的法穆纳丝部——是一个由女性统治，族内只有女子与鲁塔的部族。
“这好像不太合理？如果没有男人的话……部族不会灭亡么？”况且，那些强壮的男人如何会任由那些女子摆布？
“根据我看过的文献上记载，在神魔之恶灾席卷肆虐黄风洲的时候，恰巧是这个风俗才使得整个部族免于灭亡的命运。”胧祯将昨晚睡前刚看过的资料拿出来现炒现卖。
当时的法穆纳丝部在极端恶劣的环境下开始流传一种怪病，大部分男性变得极为暴戾凶残、丧失了理智与判断能力。他们对身边的所有女性暴力相向，通过极为残忍的方式折磨她们、杀死她们，甚至将尸首生吞活剥。
然而法穆纳丝部的女性并非弱者。
她们所信仰和追随的圣兽之力融入血脉之中，使得她们拥有了足以与男性抗衡的力量。更关键的是，强大的生命力使得她们能在严酷的环境下存活更久，而那些丧失理智的男性则死在她们的利刃与自然之力下。
存活的女子聪慧而隐忍，她们在荒漠之中长途跋涉直到找到新的家园，然而恶灾的诅咒却没有离开她们。
即使与其他部族的天民联姻，她们生出的男孩也仍旧天生凶残。在很长的一段历史中，她们不得不一直维持着杀死所有男婴的传统——这传统维系着整个部族的和平与延续，一直延续到她们在一次很偶然情况下发现，正确的阉割方式可以令一部分男性失去攻击力、恢复理智。
阉割与死亡，这是法穆纳丝部男性一出生就要面对的选择。
“……你告诉我这个历史故事又是为了什么呢？”迟钦依旧一副无动于衷的样子。
“这态度很好。”胧祯点了点头，“因为我之前听说，有不少第一次接触法穆纳丝部的人会因为她们的习俗而做出一些蠢事来，而我准备在哈嘉索住上五到十天，所以你最好对这里的风俗多了解一些。”
迟钦听懂了他的意思，他抬了抬下巴：“我是个剑灵。”所以他才不会如同某些愚蠢的天民一样去质疑、甚至挑战其他民族的风俗。
其实从某些方面来说，胧祯的确多虑了。
只在哈嘉索住了三天，他们就发现了法穆纳丝部的姑娘们还是挺好客的。她们在日常行为上并没有太多的禁忌，甚至要比一般天民来得更开放些。
她们比胧祯曾经接触过的大部分女性都要来得强壮和高挑，有着褐色的皮肤和棕色头发，热情洋溢随时都充满着活力。她们会与看得上眼的男子搭话，将好感直白地表达出来。
更令胧祯讶异的是，她们并不喜欢迟钦那种英俊潇洒的男子，对卓勒铭方这种高大威武的类型更是不屑一顾。
法穆纳丝部的姑娘们更喜爱那些长得清俊毓秀，甚至是美丽阴柔的男性。
“锵啷——”
突兀的杯盘声响，整个桌子都震动了一下。正因午后烈日而昏昏欲睡的胧祯被这动静吓了一跳，整个人都清醒了过来。
他正坐在一个路边的茶摊凉棚底下，坐垫和矮桌边只见一个浅青色衣衫的男子背对他着，方才应该就是他在后退的时候踢到了桌沿。
“小哥，你就别害羞了，收下吧。”站在他面前的女子看起来应该是这茶摊的主人，手中托着的浅盘里放着一堆糕点和水果。
“这……我只是在此逗留，并没有点如此多的吃食啊，姑娘你……”
“我送你的呀！”
“可是无功不受禄，我怎可平白无故的……”