“哦……”元皓阳抓抓头发：“可胧祯兄弟看起来不像是‘一般天人’啊！”
薛隐相叹了口气，一副拿挚友没辙的样子。
“隐相你就是担心的太多了，万一胧祯兄弟真不适应混沌之气，过玄门的时候就能发现。到时候立刻折回来也来得及吧。”
“啊……”薛隐相这才想起还有玄门这回事，“也是。”他轻笑一声解除了紧张情绪。
迟钦并不知道所谓“玄门”指的是什么，不过他很快就亲眼见到了。
寻道镇的西面，是绵延百里、高耸入云的山脉——玄界山。它山势险峻、黑土遍布，漫山遍野都生着诡异的树木和植株。最重要的是——它有一大半都在魔幻天里。
传说当年星网驱逐混沌之时，最终的界限停留在了山巅之上，以它的最高峰为界，东面在天界，西面就是魔幻天。
数万年来，星网的力量吸引着界线两边的各种物质，从石块、泥土到植株，甚至某些生命。它们聚集在星网之上，最终形成了一道拔地而起的天然黑墙立于山间，阻挡了后世之人对星网那边可能的好奇与探究。
然而前来寻道镇“平魔”的人们，他们的目标却离那星网黑墙还有很远的距离。
那是一座建立在玄界山东侧的官邸。
包括建筑物在内的广阔土地背靠高耸入云的山壁，三面被无法逾越的高墙围住。东面那悬挂着天朝旗帜的大门倒是敞开着，门口那些沿街叫卖、甚至席地设摊的贩夫走卒让这里简直像是个小型的散市。
元皓阳带头领着一行人骑马往里走，他们穿过那些站在路边热情询问他们卖不卖马的贩子；路过大门口持枪的卫兵，一直走到那用白色巨石为主料建造、在黑山之下格外醒目、看起来简直就是一座堡垒的官邸面前。
“要进魔幻天的话，我们得在这里先登记一下。”薛隐相从马上下来，一边牵着马往官邸门口走，一边对初来的芙蓉及胧祯等人解释：“得留下姓名和一个有效的地址，然后将马匹和部分行李寄在他这里。”
“我们不能骑马进去吗？”芙蓉很吃惊的样子。
“那当然，马也只是普通的骑兽，对魔幻天里的混沌之气没有任何抵抗力。”薛隐相已经对这里熟门熟路。
官邸正门口两侧的石墙建成了内凹的古怪格局，头顶虽然支着屋檐，下方却毫无遮挡。几个穿着相同衣装的官员坐在木台后面接待了他们。
即使只是边境小镇，天朝官邸的官员办事倒也一点都不含糊。他们在收了钱之后递出来一张信笺，里头还有一个袋子和灵锁。
信笺用来写姓名和地址，不必带进去的行李都装进袋子里，贴上信笺后用灵锁封住。行李从他们台子后面的小门送进官邸里面，边上的官员则负责帮他们登记了马匹之后吩咐下人牵走。
“这是诸位的平魔令，通过玄门后请尽量贴身保管。可在一个月内凭此领取行李和马匹，提前归来的话将会退还结余费用。”官员发给他们每人一个缀着金属链子的小小令牌，同样这段话每天不知要说多少遍。
“必须得在一个月内吗？”胧祯将令牌放在掌心把玩，“如果我们因为某些缘故而迟了出来……”
那官员挑了挑眉，朝他多看了一眼：“新人么？”
“…………”
“没人能在魔幻天待到一个月。”他笑了笑甩下这句话，示意终于办完了手续的五人继续往里走。
官邸一楼的大门进去就是一条笔直长廊，两侧的门扉此刻都紧闭着，他们便是这条长廊里唯一的行人。古怪的格局让胧祯皱眉，但他更在意那官员刚才的话。
好心解释的人依旧是薛隐相。
“天朝官邸经营这平魔之事已经千百年了，至今为止掌握的情报所得出的结论是——‘二十八天’，这是从魔幻天平安归来的最长时限。不论是因为魔妖也好，因为混沌之气也好，通过平魔路进去的人都不会在里面待得太久……我和皓阳的话，通常只待二十天左右就会回来。”
走在前面和芙蓉说话的元皓阳回过头来插了一句：“毕竟我们都是为了生计，不是为了找死啊，哈哈哈。”
“有人超过一个月没出来的吗？”迟钦的问题让两人都沉默了一会。
而后薛隐相叹一声：“有，每年都会有不少人进了魔幻天之后就再没有出来——毕竟对大部分人，尤其是‘新人’来说，那里是一个陌生而危险的魔境。”
“超过一个月没有回来的人若无事先安排，那么他寄养在官邸的坐骑会充公，行李则会按照信笺上的地址寄送回去。”同时送达的，还有大家都心知肚明的“死讯”。
“隐相，别那么严肃啊！”元皓阳朗声打破薛隐相那段解释所带来寂静，他哈哈大笑着：“我们可是平魔路上的老手了，他们跟着我们也不会有什么危险。”
“会‘危险’的也不知道会是哪边呢。”芙蓉拍了拍腰上的佩剑，傲然抬起下巴。
“对对对，我怎么能忘了芙蓉大小姐是灵使呢？我们新的最大战力啊！”元皓阳又转过头去和女子谈笑起来。
建筑物里的长廊其实也没多长，他们说着话就走到了尽头。敞开的门扉外能看到外界的阳光，与他们隔着一个宽阔庭院的距离，规整的石砖路面笔直通往前方高耸的山壁。
那就是寻道镇西方的最后一道山峦——玄界山。
山壁的下方有一扇巨大的拱门，看起来至少有三层楼高。在阳光下依旧深沉的颜色让初次来的几个人终于知道了为什么要叫“玄门”，而门的顶端则端端正正雕出了“平魔”两个红色大字。
宽敞的庭院里有官兵不紧不慢地巡逻，而真正走到拱门前时，那里却只有一个上了年纪的老兵坐在把藤椅上。
“老军爷。”元皓阳笑呵呵地打着招呼走过去。
“哟，元家小子，我就知道你们快来了。”老头看起来懒洋洋的，也不忙着从藤椅上站起来就先闲聊开了：“这次还带了新朋友来？这可真少见啊！”
“啊哈哈……”
“还有女娃子，长得可真俊。”老头肆无忌惮的眼神让芙蓉略感不悦，往后退了一步。
“老军爷，这是平魔令。”薛隐相也不多话，直接将方才拿到的小令牌展示出来，后面两个“新来的”也跟着做了。
老人看了他一会像在思考什么，然后才终于慢吞吞地站起来：“啊，是是是，要进玄门是吧？老头子也不多说什么了，这次也要快去快回啊。”
胧祯等老人站起来才发现他裤腰上挂着一个很大的铁环、吊着一把漆黑的大钥匙，不用说也知道是用来开眼前这扇巨大的“玄门”的。
不过……这么大一扇门，就靠这看起来半只脚入土的老爷子来开？难不成他是什么深藏不露的高人？或是这看似气势恢宏、又笨又重的玄门其实藏着机关在里头，光靠一个人就能打开？
胧祯很认真地思考着这个问题，直到他看着老头将钥匙插进了玄门中央的一个小孔，用力转了三圈发出咔咔的声响。他单手搭在了锁孔边上的沉重门环上，然后用力一拉……
玄门的中央打开了一扇最多一人多高，个子高点的人甚至得低头才能走进去的“门”。
“…………”
所有初来乍到的“新人”都因为一种奇妙的落差感而一时间说不出话来。
“来来，都进去吧。”老人的笑容看起来十分奸猾。“开门”——尤其是给这些新人开门，对他来说就是枯燥工作中最大的乐趣。“里面可黑着，小心脚下啊。”
“恩，我们知道。”薛隐相朝他点了点头，然后跟在元皓阳身后走了进去。
走入玄门便是走进了山腹之中，门内是一条明显以人力挖掘出来的隧洞。靠近玄门的两边洞壁上各挂着一盏荧灯，不算明亮的光照好歹照亮了门口一隅。
而当老人在他们身后关上门扉之后，这就是一片黑暗中他们仅有的光。
站在门口的五人一时间谁都没有说话，连呼吸都听不到的隧洞入口一片寂静，似乎连生命都随外界的阳光一同远去了。他们的眼前只有似乎永无止境的黑暗——仿若混沌本身。
“咳……别紧张啊。”打破寂静的人是元皓阳，他的手中一亮，却是一盏很轻便的提灯。“玄门虽说是平魔路的起点，但其实这里离魔幻天还远着呢，至少还得往里走个一里路才算是到了星网外头。门口这段路可没有魔啊混沌啊什么的。”
“没错。”薛隐相也接着说道：“这条隧洞中只有门口和星网的分界点有灯，所以很容易辨别——你们第一次来，到时若是感到不适一定要说出来，尽早打消进魔幻天的念头。”
“只是一条隧洞而已，怕什么？”如此开口的人却是芙蓉，只见她长袖一甩，身前的半空中竟多了一团拳头大的火焰在空中悬浮着。靓丽的女子回头，在火光中露出美丽笑颜：“元大哥，你的灯太暗，我来替你照照。”
元皓阳的笑声回荡在山腹隧洞里。
紧张的气氛微微散去，迟钦看着那三人开始往隧洞深处走，转头却看到胧祯正看着那扇关上了就几乎看不出痕迹来的“小门”发呆。
他顺着胧祯的视线看去，停留在那小门门梁高度的位置——他明白了。
“如果那家伙还在的话，钻这扇门没准得撞到头。”他轻笑着说。
胧祯终于回过头看向他，然后在荧灯的光芒里笑出来。
“没事。”他一只手按在腰间，风格独特的“腰带”绕了几圈缠在短外套下，晶莹的鞭柄垂在腰侧微微反光：“他会回来的。”
·待续·
第45章
魔境之卷·二
在漆黑而压抑的环境下行走之时，人通常会产生一种深深的不安。
看不到尽头的隧洞走势并不是笔直的，它在玄界山的山腹之中弯来弯去，时间一久就给人造成了一种永远都走不出去的错觉。
一行五人沿着一侧洞壁往前走，他们携带的光源正好够照亮周围一带的地面和洞壁，却也看不到更远的地方。
五人自然而然地走成了两排，走在后面的胧祯心不在焉地听着前面三人偶尔的交谈，时不时会忍不住回头看。
大约一刻之前，他们经过了隧洞中除了门口之外唯一点着灯的地方。
所谓的“星网界线”在他们眼中映出一片淡淡的青色，它形成了一张无法触摸的屏障将两侧的世界隔开，时不时能看到萤石的光芒在上面流窜。
能够抵挡住混沌之气的星网对他们而言却是没有半点阻碍，甚至在紧张地朝前跨出那一步的时候，胧祯没有感到丝毫异样。
薛隐相好心地和他们解释，这条长长的隧洞中隐藏着阵法铭文，星网以西的这端形成了一个混沌之气由淡至浓的过程，这也是专为平魔之人准备的适应过程。
星网之后的隧洞几乎与之前没任何两样，他们无惊无险地往前走，几个新人身上并没有出现薛隐相曾担心过的混沌侵体现象。
这也让两个老手暗自松了口气。
走在后头的胧祯一直在下意识地寻找着能让自己集中注意力的东西，并不希望在这诡异的黑暗中胡思乱想。
他已经花了很长时间在照明的可及范围内寻找四周洞壁上的痕迹——比如薛隐相所说的阵法铭文。
然而他并没有找到那些。
灯火随着他们的行走在洞壁上一点点移动，照出原本黑暗的部分。山腹中的洞壁不似人想象中的粗糙或光滑，那上面竟全是一幅接一幅的壁画。
这些壁画基本都是以单调的红色描绘，在漆黑的洞壁上十分的醒目。不少壁画都能看出鲜明的个人色彩，显然并非同一画师所绘。
一路走过来，每幅画描绘的都是同一个主题——平魔。
各式形象跃然于洞壁之上，有英武勇猛、有道骨仙风、有御灵张扬，有虚有实的线条勾画出一幅幅各不相同的平魔绘卷。
壁画中的魔也各式各样，从人形、兽形，到无法界定到底属于哪种的古怪形态。胧祯甚至看到了一幅画中有几个手持长剑的人在与一口大鼎战斗；而另一幅占了数丈长的壁画中则描绘了许多人与一条极长的巨蛇缠斗，鲜红的颜色使得蛇口吞人的画面有些血腥。
而当看到蛇尾的时候，壁画连同整片洞壁都不见了。
胧祯愣了一会才明白过来是他们终于走出了那条长长的隧洞。
隧洞之外的世界依旧是黑暗的，让人甚至会怀疑是否在他们走过隧洞的过程中，整个世界都毁灭了——幸好胧祯至少还知道“日月星光无法穿透混沌”这件事。
黑暗中弥漫着一种奇特的苍白光线，他们能够看清自己周围的环境。脚下依旧是平整的石砖地面，身后的隧洞口看起来也依旧是那么大。只不过这次没有了隧洞口的灯和黑色门扉，而数丈开外的石砖地面就消失无踪。
他们正站在一个两侧都是深渊的洞口平台之上，下方传上来嗖嗖风声令人胆寒。
胧祯的注意力被那深渊吸引过去，只因它看起来就像是什么巨大的力量在山峦中斩了一刀，留下这利落平滑的痕迹。只不过平台边缘看不出任何异样，而漆黑一片的深渊也自然看不到底。
向下几丈，涌动的白雾遮蔽了视线。胧祯觉得自己在白雾中依稀看到什么粗长的物体游动，却又怀疑是自己方才看了太多平魔壁画而产生的幻觉。
而后，一个女性的惊呼打断了他的张望。
“元大哥！”叫出来的人当然是芙蓉，她原本也是因终于出了隧洞而四下看，不料却在回头之时看到了恐怖的东西。下意识的惊叫之后，她身侧半空中用于照明的火球猛然炸亮起来，在她抬起的手臂上方猛烈燃烧：“这是什么魔物？！——”
走在前面的两人也被她吓了一跳，元皓阳第一时间摆出备战的姿态迅速转身，而薛隐相也立刻朝着芙蓉所指的方向看过去。
然后他拔剑的动作顿住了。
“等等，芙蓉姑娘……”
“薛大哥？”
“那个……不是活的。”在他所指的方向——芙蓉方才看到的地方，他们刚出来的隧洞口被黑色石梁包围，形成了一个突出于小山包的拱门。而在那拱门的正上方，一个硕大无朋却又干瘦诡异的“巨人”趴伏在石梁上。
他粗长的手指尖端插进了石头里，上半身凝固成了一个抬头咆哮的动作，张开的大口如隧洞一般漆黑，大小能站进去一个成年男人！
“啊？”芙蓉驱火的手势一顿。
“大小姐，那东西都死了有几百年了！”元皓阳归剑入鞘，没心没肺地哈哈大笑起来。
半空中的火球跳跃了两下终于噗地一声熄灭。
“我……我怎么会知道那个是……真是的！元大哥你之前也没告诉我会有这么个东西在这里啊！”芙蓉跺脚掩饰着尴尬，幸好周围已经恢复了那种苍白暗淡的光照，没人看到她脸上窜起的红晕。
“我们先离开这里。”薛隐相提醒道：“在这里逗留太久容易把下面深渊里的东西引出来，有什么话等到了灯塔再说吧。”
“哦对。”元皓阳立刻点了点头，转身带头就往前方的迷雾里走进去。
看着通过迷雾散射的白光，胧祯有点猜到“灯塔”是什么了。他最后又看了一眼隧洞口上趴着的“巨人”，然后跟上了前方的步伐。
从隧洞前的石坪离开，道路也是由黑砖铺成的。它时宽时窄，走势忽上忽下，让人完全无法捉摸出附近的地形。
三个初来乍到的“新人”只能看到前后数丈范围内的景象，路边的树林里则是黑雾涌动，看起来就危险得令人不想靠近。
芙蓉加快了脚步走在元皓阳身后，有些紧张地靠近他。而两个“老手”则是一脸淡然的样子继续往前走，一点都看不出身在魔幻天的紧张感。
他们很快就到达了所谓的“灯塔”底下，那是一座造型古朴的石塔，又高又细。它的顶部镂出空隙，镶嵌着一颗人头大小的茧形物体，持续放射出明亮的苍白光芒。
灯塔下的一定范围内被高低不等的石墙围住，看起来就像是个以灯塔为中心的圆形广场。
胧祯注意到走在前面的两人在接近围墙的时候不约而同松了口气。
“运气不错，我们之前已经有人来清扫过了。”元皓阳打着哈哈从围墙的一处缺口跨过去，径自往灯塔底下走。
“清扫？”芙蓉往四周看了一圈，实在不明白这片什么都没有的圆形广场怎么看得出是否有人打扫过……况且，这种处在魔幻天里的地方也需要打扫？
“恩。”元皓阳走近灯塔，石柱的底部有一张方桌大小，半人高的位置上开着一个窗户一样的洞。他弯腰往里面看了看：“没错，是有人来过——宝磷一点都不剩。”
“先在这里休整一下吧，然后我们再决定方向往里走。”薛隐相解下背上的行囊放在地上。
“元大哥，宝磷是什么？”
“那个……”
“宝磷是一种会发出柔和光泽的宝石，琢磨之后十分美丽，可以做成很漂亮的奢侈品……不过它也有驱动阵法和精巧的功能。”解释的人是胧祯，他在塔下找了一块比较干净平整的地面坐下来，揉着脚踝：“宝磷的产出渠道一直被天朝官方垄断，连我也不清楚它的详细信息和加工方式。”
“它是灯塔的副产品。”薛隐相指指他们的头顶上方正持续发出光芒的东西：“详细的我也不清楚，但是可以确定灯塔上是某种经过处理的妖蛾石茧。它不断的吸收周围的混沌与魔气来转化成自身力量，同时不断有分泌物从石茧底部滴下来，在灯塔底部分化成宝磷和清水。”
“哦……”胧祯有些明白了：“我似乎在哪里听说过这种妖蛾，但它在吸收力量的过程中难道不会引来那些觊觎它本身力量的魔物？”
“会啊，它的光和气对魔物而言都很有诱惑力——所以灯塔除了是魔幻天里难得的稳定照明之外，还是个诱饵。”薛隐相笑了笑：“它会把附近一定范围内的部分魔怪吸引过来，所以灯塔范围内的道路上都是比较安全的。”
“外围的石墙上有防护的阵法吧？”迟钦皱着眉头：“也就是说你们刚才所谓的‘清扫’……是指将冲着灯塔而来、聚集在石墙外面的魔怪干掉？”
芙蓉发出有些尖锐的吸气声。
“放心放心，灯塔下的宝磷生成需要时间，外面的魔物聚集也一样。基本上清理过一次之后就会有好几天时间是彻底安全的，就是有些可惜我们没成为那个清扫魔物拿到宝磷的人。”元皓阳耸耸肩：“平魔府收购宝磷的价格可不低。”
“我只希望你们下次在很有可能遇见魔物、发生战斗之前，能提前告诉我们。”迟钦的话语听起来非常的不愉快。
“那真是抱歉了。”元皓阳倒转手中握着的佩剑，用剑柄挠了挠脖子后头：“我们只是太习惯来这里平魔，尤其是门口这段相对安全的距离……实在没想起来需要提醒。不过既然你这么说了，我希望你们能记住在这平魔之路上最重要的三件事。”
“什么？”与他们同行时间更久的芙蓉也是第一次听到。
“第一，别相信灯塔以外的‘光’；第二，别相信任何陌生人；第三……永远都要做好随时战斗的准备，哪怕是在睡梦中。”他抬起头，似笑非笑地看着迟钦的眼睛：“这里是魔幻天，是连日月星光都无法照射进来的虚无——这里已经不能算是我们的世界了。”
周围的空气似乎一下子冷了下来，两人在灯塔的白光下对视着久久都没有再说话，直到芙蓉故意提高嗓音，转移了话题。
“元大哥。”她说，“刚才门口的那个……到底是什么东西？巨大的人形魔物？”
元皓阳并没有马上回答，直到薛隐相把手按在了他肩膀上。年轻而强壮的武家侠士终于放松了绷紧的肌肉叹了口气：“那个啊，我们叫它‘力士’。”
“力士在魔幻天是一种挺常见的魔怪，它们有自己的族群、领地，彼此之间无论能力还是外形都会有不小的区别。单个力士并不是很难对付，麻烦在于它们都是团体行动。”薛隐相接过了话头：“隧洞口的那只是卷云力士，算是难得的、即使只有单一个出现也很危险的强大魔怪。不过它平时生活在魔幻天的深处，在已经被探索完全的区域根本看不到。”
当初设置阵法将它尸体永远凝固在门上方的人，也是想要藉此来威吓和警告那些妄图逆向通过隧洞、前往天界的其余魔物吧？
“薛大哥你们来平魔也是要斩杀魔怪吧？是要继续往深处走，找别的灯塔收集宝磷？”
“这也是一种方法，此外凭某些特定的魔怪尸体一部分也能去平魔府领取赏金。比如每只力士喉咙里都有一条的‘骨蛇’……不过我和皓阳来这里主要目的还是探索。”
“探索？”
“恩，稍微熟悉魔幻天的人都知道里面的地形复杂多变，千百年来我们探索到的也只是极小的一部分。所以我们可以通过针对同一条路线的多次探索来确定那里有固定的黑路，如果十次之后路还是没变，接受通报的平魔府就会正式招募人员对那条路进行‘修整’。”
元皓阳用剑鞘敲了敲地面：“我们脚下的这些‘黑砖’就是经过休整的，它比天然形成的黑路更稳固，同时也代表着附近的魔物已经经过清理和控制，在一定的‘安全’范围内。”
“探索……那你们是要往哪个方向走？”胧祯忽然插了进来。
“方向的话……”薛隐相从行囊里取出了地图，那是天朝平魔府发行的正规魔幻天地图，上面标出了所有至今已经明确了的黑路，以及更多的、枝节遍布却还没能确认安全的道路。
薛隐相就着灯塔的光芒指出地图上几处描红的地方：“这些区域都是我们之前探索过的，这里有五次，这里有三次……这个地方只有两次。”每次来魔幻天的时候遇到的情况都不同，再加上有些道路的“多变”，并没有什么人能做到每次都针对同一条道路进行完全的探索。
“我们原本是打算继续探索那条次数最多的路，毕竟这次有你们跟着，走那边可能会更安全一些。但是……”他忽然苦笑。
“我们之前的那伙人走的是那边。”元皓阳指了指石塔侧面，那里的黑色石块上用红色粉末涂写着一些潦草的字迹，看起来应该是不同平魔者之间的简短联系。
“西……”胧祯犹豫了一下，最后还是说了出来：“我们能往西面走么？”
“西？”薛隐相愣了一下，随即却露出苦笑：“胧公子，你知道哪里是西面吗？”
胧祯听到这个问题的时候第一反应就是抬头看天，然后他看到的却只是无边无尽的黑暗与苍白光芒中的浓雾。
日月与星辰，所有的天光都与这个世界无缘。
第15节
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