“荒原上情况如何？”
“根据丹狄人的供词，还有树儿和云儿的搜索情况，青木哉在行刺你之后应该是离开荒原了。”祁楚枫皱眉道，“树儿带人往东追出去数十里，在废弃的野道上发现了马蹄印。我已经派人去通知我哥，让他那边小心留意。”
“走了？”裴月臣微微有点诧异，随即一想又明白过来，“他的老巢被剿之后，他可能就想走了，但是大雪封山他走不了，只能等到开春。”
祁楚枫叹道：“而且如今东南战事日渐吃紧，他去了多半是想分一杯羹。”
“走了也好，北境也就清静了。”
祁楚枫点头道：“少了东魉人作祟，接下来就可以安心地向荒原推行文字教化，沈先生那边我已经让他着手编撰教案，三土之前在西南边陲教过当地土族，他有经验，到时候你也帮着看看。”
裴月臣沉默片刻，似想起什么，起身去把茶几上核桃仁取了过来，推给她，轻声道：“今日闲来无事时剥的。”
祁楚枫笑瞥了他一眼，明知他是在向自己示好，但也不拆穿，拈了一枚核桃仁送入口中，道：“之前去京城，有道用核桃仁和丝瓜的小炒，味道甚好。只可惜北境没有丝瓜，将来若是有机会咱们进京玩，我带你去吃。”
闻言，裴月臣静默了片刻，才涩然道：“楚枫，我……”
“嗯？”
“黎月妹妹的商队过几日便要启程回中原，我打算……”裴月臣顿了一下，然后一气把后面的话全说出来，“我打算和她一起去京城。”
口中的核桃仁尚未嚼碎咽下，祁楚枫愣了愣，一时竟未反应过来，转头定定看着他：“你……你要去京城？”
裴月臣甚至不敢看她，轻点了一下头。
脑子有点懵，几乎是一片空白，祁楚枫本能地回避最糟糕的那部分，鼓起勇气，小心翼翼问道：“然后呢？再回北境是不是？”
巨大的压力几乎让裴月臣说不出话来，呼吸几番之后，才艰难道：“然后，我想去南境探望霍泽，你知晓的，我们已有许久未见了。”
“再然后呢？就回北境了是不是？”祁楚枫紧张地盯着他。
裴月臣避无可避，深吸口气，也看向她，柔声道：“将来得空的时候，我也可以来北境探望你。”
祁楚枫定在原地，眼睛瞬也不瞬地望着他，仿佛泥塑木雕一般，唯一的变化是一点点泛红的眼圈……
过了好半晌，她才开口，声音带着些许哽咽：“为什么要走？”
“我与祁老将军约定十年，如今十年之期已至。而且……我确实对中原惦念至深，也到了该回去的时候了。”裴月臣缓缓道。
“可是你答应过我不走！”祁楚枫心乱如麻，全然不知该怎么办，口中只能喃喃重复着，“你答应过我的，你答应的！”
她的声音，她的目光，几乎让他无法言语，却又不得不硬起心肠，答道：“我是答应过你，可我说的是，等到我对你已是有害无益，那时候我便走。”
祁楚枫全身一凛，猛烈明白他的话中之意，急道：“那件事情错不在你，是我的错……”
“楚枫……”
“从一开始我就疏忽大意，没有料到青木哉会在城中设伏；你中毒之后，我没有顾全大局，冲动行事，用关闭马市来威胁荒原人，都是我一人之过！”她急急道，目光恳求地望着他，“……月臣，我认错不行吗？”
“不是你的错，是我，是我将你陷于两难之境。”裴月臣心若刀绞，不得不强撑出一个微笑，“再说，又不是永远不见，我还可以来探望你。也许那时候你就已经真正长大，成为一个优秀的将领，就像老将军期许的那样。”
“你胡说！”
祁楚枫红着眼眶，厉声驳斥道。
裴月臣停了口，静静地、悲伤地、温和地望着她。
眼泪一直在眼眶中打转，祁楚枫死死地撑住，绝不肯让眼泪流下来，盯着他望：“月臣，你说实话，是因为你对我失望了是吗？”
“不是！”裴月臣立即道，“当然不是！”
祁楚枫红着眼道：“在你眼里——我不是我，我只是烈爝军左将军！我要顾全大局，要沉稳冷静，要英明果敢，我不能行差踏错，因为那才是你心目中的将领。”
“楚枫……”
祁楚枫双目噙泪，哑声道：“你口口声声说是我爹爹的期许，其实是你的期许。这些年，我一直在努力，我也想成为你们所期望的样子，你看不见吗？”
“我知道，我当然知道！”
见她泪水滑落，裴月臣心中不忍，想上前替她拭泪，却被她挡开。他不知该如何向她解释自己的用心，苦涩道：“……楚枫，你已经很好很好了，这些年我都看在眼里。是我能力有限，我所能教的你已经都学会了，我已经帮不上你，留下来反而会碍你的事儿。我只是希望你能更好！”
“所以在你心里眼里，你我之间仅仅只有君臣之义吗？若你对我……”祁楚枫刹住话，悲怆道，“……月臣，你这样对我不公平！”
她伤心地垂下头，那盘核桃映入眼帘，往昔的点点滴滴涌上心头，他对她所有的呵护一幕幕在眼前闪过，她曾经默默期望过，也许他对她也能有一丝君臣以外的情分，然而今时今日，她终于意识到，从来都是自己一厢情愿自作多情。
她的手掌一翻，整盘核桃仁被倒扣在桌上，瓷盘四分五裂。
“从今往后，你不用再剥，我也不会再吃了。”
她重重道，然后转身离开。
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一夜无眠。
天际才刚刚翻出鱼肚白，祁楚枫人已经在军中，号角声声，集结兵士，惊得车毅迟、赵家兄弟二人差点从床上摔下来。车毅迟本就住在军中，最先赶到；赵家兄弟因住在家中，便略晚些才到。尤其是赵春树，他昨日才从荒原回来，洗了澡，一个囫囵觉都没睡稳便又被拎到军中。
紧接着便是满满一整日的军事训练，从旗语到阵法、再到拼杀冲刺，祁楚枫样样身先士卒，车毅迟等人也不敢懈怠，拼着老命跟上。待到月上中天，祁楚枫提出再加练一次漏夜行军，赵春树已目露哀求之意，直朝车毅迟打眼色，让他赶紧劝劝。
“将军，昼伏才能夜出，咱们操练了一日……”车毅迟话才说到一半，见祁楚枫眼神不善，立时停了口。
“北境久未经大战，你们也连带着松懈了不少。”祁楚枫冷冷扫过他们，“以前爹爹在世时，二十个时辰不眠不休也曾有过，现在连十二时辰都不到，就开始叫苦了？”
“不是，我……”车毅迟紧急找补，“主要是担心马匹受不了！对吧？”他朝赵春树与赵暮云连连使眼色。
赵春树赶紧点头，又拽了拽赵暮云，后者也跟着点头。
祁楚枫只思量了片刻，即道：“好！那就不带马匹，徒步夜行军……老车你留守大营。”她也考虑到车毅迟年事已高，遂放他一马。