“那么，私下如何？有时候人们在工作上虽值得尊敬，私底下却不见得。”
“这个……”
看圆山首次迟疑，笘篠的身体微微向前探。
“
不好意思。三云课长偶尔会邀我们第一课的人去聚餐，可是不巧我不会喝酒，从来没去过，所以我几乎不知道三云课长私下是什么样子。不过，听出席的人说，他是醉了会很开朗开心的那种人，不会纠缠别人，也不会满口怨言。听说还会带错过最后一班电车的同人回家过夜，算是喝醉的照顾吧。”
话说到这里又中断了。
“早知道会发生这种事，就算有点勉强也应该一起去吃饭的。”
“那么，您知不知道有谁痛恨或讨厌三云先生？像是申请生活保护却被驳回的人。”
申请生活保护，无论通过还是驳回，通知书上应该都会留下决策者的姓名。不能保证不会有人因而对三云心生怨念。
然而这一丝期待，却被紧接而来的一句话粉碎了。
“那种可能性为零。”
“零？”
“保护申请驳回通知。我们内部叫作八号表单，上面仅注明事务所所长的姓名，不会连课长的名字都放上去，所以被驳回的申请人没有机会得知三云课长的姓名。”
笘篠大为失望。这么一来，追踪嫌犯又更加渺茫了。
“我大概知道刑警先生在猜想些什么，可是就我接触过这么多生活保护受领者，我认为他们就算对福利保健事务所的负责人或决策者心怀怨恨，也绝不至于付诸实行。”
“为什么？”
“因为在来到窗口的这个阶段，他们已经没有力气了。”
哦……笘篠应声
向他点头。
“不愿接受别人的照顾。即使走投无路，也希望尽量不要依赖政府……在高龄者当中有这种想法的人还是很多。他们一忍再忍，忍到束手无策了才来窗口。那时候他们已经几近营养不良，就算还有力气骂负责人，也没有体力和精力偷袭了。说来令人难过，但他们的力气顶多只够寻短见。绝望，会剥夺人类所有的力量。”
这句悲痛的话令人揪心。
不必圆山明言。仙台市内高龄者的自杀数量一年比一年多。这些穷困潦倒的人不偷不抢，只是静静凋零。对负责取缔犯罪的笘篠而言，虽不会增加工作上的负担，但愁闷却令他更加抑郁。